“景色不错吧，小一郎。”
哥哥眺望着远方的景色，低声说。时值天正元年十月，初冬的脚步正逐渐接近。
“……”
小一郎默默颔首作答。整修方竣的小谷城本丸城楼视野开阔，放眼即可望及刚收割完的近江平原。可是对他们兄弟而言，这根本是司空见惯的景象，因为从他们驻守三年多的横山城、虎御前城也可以看到同样的风景。
“尤其想到是自己的东西，更觉得分外美丽。”
哥哥说着发出爽朗的笑声。织田信长于八月末消灭浅井后，便将小谷城和北近江三郡十二万石的领地赏给了哥哥藤吉郎秀吉。在后来加入的部将中，这样的重赏只有获得南近江及坂本城的明智光秀堪与比拟。
（真的，哥哥已经是大名了……）
小一郎转念想道。十三年前受哥哥请托成为家来时，压根就没想到哥哥会有今天。这还不足为奇，更可观的是赏赐哥哥地位和家产的织田家，如今势力之强，和一年前简直不可同日而语。
这一年间，长年威胁织田家的敌人几乎都已消失殆尽。朝仓和浅井这两个三年多来让他们寝食难安的敌人先后灭亡，所属的领地越前和北近江也成了织田家的囊中之物。小动作不断的阴谋份子足利将军义昭也被驱出京城，流落到备后的鞆地，虽仍保有“将军”的名义，却已无力再威胁织田家。仿如巨石压顶般的强敌武田信玄业已不在人世。武田家本身犹自存在，可惜失去伟大的主君，气势及实力皆大幅滑落，且领地骏河正在遭受织田属国德川家的猛力攻击。
仅存的强敌本愿寺，也承受不住周遭的情势变化，在月初前来议和。表面上对等的和谈，实质上织田家却明显占优势，本愿寺的显如甚至不惜馈赠名满天下的茶具“白天目”来巴结信长。
（本家兴盛，哥哥又成了大名，深得信长器重，这真是无上的福气啊。）
小一郎试着如此告诉自己，然而心里却浮现了新的忧虑。
（这么大的领地，该怎么治理呢？）
“羽柴秀长，你可是咱们羽柴家的支柱。”
哥哥突然郑重其事地说。九月初，当哥哥获得这个城和领地后，小一郎便和哥哥一起改姓为羽柴。
“所以呢，我当然要给你一些封赏，你看一万两千石怎么样？”
“一万两千石？”
小一郎忍不住倒吸了一口气。这简直是意想不到的巨额封赏啊。
“这实在太多了，只要一半……”
小一郎还没说完，哥哥便打断了他。
“相对地，我要把原本浅井家的人归给你。”
（原来如此。）
小一郎想，那么这个报酬其实并不算高。
如今羽柴秀吉面临的最大问题，就是没有足够的人才来统治这片新到手的广阔领地。
在受封这块领地之前，秀吉已担任织田家北近江的驻军司令官，统帅三千余大军。但其中大部分都是织田信长派来的支援部队，并非秀吉本身所养的士兵。信长很早就开始花钱雇人担任佣兵，他将这些人分成几组，配在直属织田家的大将武士手下，协助这些能力过人的部属作战。秀吉一直以来所率领的部队，多半都是这样来的。
这些人之中，像竹中半兵卫、蜂须贺正胜、青山秀昌、稻田贞佑等，从筑墨俣城开始便一直待在哥哥身边的人也不在少数，但他们始终以直属织田家为傲，更不用提木村隼人佐、富田长秀等自攻打近江后才加入的人。至于宫部继润等由浅井家转投而来的近江诸城城主，当然也希望能够直属织田家。
秀吉对这些人的管理权限，只限于信长赋予的司令官权，并没有赐予封赏及誓言忠诚的封建主从关系。遇到织田家的战事，这些支援部队当然会全力以赴，可是对于羽柴家的行政事务，他们愿意付出多少就很难说了。最近，降将阿闭贞征在信长一道命令下，便转而成为明智光秀的家来，就是最明显的例子。
然而，光靠羽柴家的家臣来治理，人才根本不够。哥哥在获得近江领地之前，俸禄是五千贯，相当于两万石左右，也在能力范围内延揽了必要的家来，但质量都有待改进。
当时部将延揽家臣的第一个方法，就是从亲戚中寻找，如此得来的家臣号称“御一门众”，意指同一家人。秀吉当然也曾试着找过，可惜他出身卑贱，亲戚少得可怜，前两三代的远亲在哪里都不知道。
到目前为止秀吉找出的血亲，只有弟弟小一郎、姊夫和妹婿。姊夫是大高村的农夫弥助，妹婿则是姓佐治的足轻。两人后来皆成为大名，弥助改称三好武藏守，佐治则为日向守，但两人其实连大字都不认得几个。
哥哥的妻子宁宁那边的亲戚还比较像样，包括了宁宁的伯父木下七郎左卫门和哥哥木下孙兵卫。这两个人现在取了很称头的名字，分别叫家次和家定，但充其量也只能负责守守城。
比起这些人，一年多以前哥哥向信长讨来的浅野弥兵卫长吉（后来的长政）要好多了。他是宁宁养父家的继承人和妹婿，年纪虽轻却颇有才干。秀吉很早就看中了他，可是浅野家好歹也是直属织田家的弓组头，怎肯轻易让继承人屈居秀吉之下。连沾亲带故的浅野长吉都抱持这种态度，其他织田家中有点才干的人就更不用奢望了。在此情况下，秀吉只有两个选择，一是以高额俸禄吸引一些二流角色，一是从浪人和农民百姓中挖掘人才。
这几年间，秀吉利用这两种方法找来了几十名家来，包括仙石权兵卫秀久、加藤作内光泰、一柳市介、同弥三右卫门、神子田半左卫门正治、宫田喜八、户田三郎四郎、大盐金右卫门、小野木清次郎、尾藤甚右卫门、中西弥五作、毛利吉成、津田与左卫门、青木所右卫门等人，统称“黄母衣众”。
光就战场上的表现评断，这些人奋勇杀敌，足堪为用，可是没有任何人有行政经验或相关能力。根据小一郎的观察，大概只有一柳市介颇有些潜力。
他是五年前秀吉用二百五十石聘来的。以当时木下藤吉郎的身分，要延揽一个美浓的浪人就得付出这么多代价。
（唉，真是让人心里着慌。）
从获得北近江十二万石庞大领地的那一天起，小一郎便忧心不已，但生性爽朗的哥哥仍不改乐观的态度。
“人哪，看你怎么用嘛。”
然后便开始重赏属下，宣布“黄母衣众一律封给二百五十贯”。二百五十贯相当于八百余石，封禄几乎和直属织田家的大将武士不相上下。
“真是慷慨大方啊。”
小一郎曾语带讥讽地说，可是哥哥却一笑置之。
“超乎想像的重赏，才能让人感激得拚命表现呀。”
重赏主义是秀吉毕生采用的人事管理基本策略，同时也被家来承袭，逐渐成为丰臣政权整体的特色。对缺乏世袭家臣和可靠一门众的秀吉而言，这或许是无可奈何的选择，但这个做法却形成了物欲至上的唯利主义风潮，使整个组织必须无限度的追求成长。历世历代，若想以经济利益维系人心，就必须无休止的成长扩充。所幸到目前为止，秀吉的这个做法向称成功。
然而，另外一个问题仍未解决，那就是如何让突然获得巨赏的征服者和原本的近江人和谐相处。缺乏过人才华和行政经验的年轻“黄母衣”，因为得到堪与世袭小豪族媲美的封禄，而表现出威风八面、不可一世的模样，一定会引起当地人的反感。哥哥也才察觉到这个问题，正为此而烦恼不已。
（换句话说，就是给我一万两千石，看我能不能摆平这件事吗？）
小一郎衡量哥哥所提的条件和问题的困难程度，发现这根本是件不划算的差事。但完成这种别人做不到也不愿做的困难工作，正是他责无旁贷的义务。
“大人，小的感激领受。”
小一郎恭敬地称呼兄长“大人”，并郑重地低头行礼。这看在旁人眼中，就像御一门众的首席家老正欢喜拜领主君的厚赏一般。