“唉……真是的……信长主公实在太厉害了。”
结束了漫长的军务会议回来后，哥哥藤吉郎满脸不悦地喃喃自语道。时值永禄十年八月十七日傍晚，地点在刚刚占领的稻叶山城外廓所扎起的野外营帐内。
“嗯……主公说了甚么吗？”
小一郎担心地问。哥哥昨天才在庆功宴中受到信长夸赞为“攻占美浓的第一功臣”，洋洋得意地回来，没想到今天竟然就像变了一个人似的，一副筋疲力竭的模样。看到一向爽朗多话的哥哥这个样子，小一郎觉得很不寻常。
“这个嘛……小一郎，信长主公啊，明天一大早要发兵攻打伊势。”
哥哥耸动着肩膀，似乎有些激动，连续叹了好几声气。
“甚么？明天发兵攻打伊势？”
小一郎大吃一惊，连忙压低声音问：
“难道伊势发生了甚么大事吗？”
“当然没有。”哥哥语带怒意地摇摇头。
织田大军攻下稻叶山城，也只不过是昨天的事。而且是从月初以来寸土必争地连续激战了半个月，经过日以继夜地猛攻，最后又允诺不伤害斋藤龙兴，将他安全流放至伊势的长岛，才终于让敌军打开城门。实际参与攻城之战的部队都伤亡不轻，殿后的部队也因昼夜戒备而疲累不堪，信长本身想必也已心力交瘁。
况且占领后还有残局等待收拾，这也是非常耗力费时的大工程。从埋葬死者、包扎伤患并送回后方、安顿投降的斋藤家成员……光是这些事就得忙上好一阵子。在斋藤家方面，还得安排一部分的农村武士返乡，将其余的士兵编入织田家的各个部队，并且还要管理并分配自敌军接收来的兵粮或钱财。
接下来还必须派遣降将去游说仍在顽强抵抗的少数敌城。这时也必须派织田家的部队同行，万一遇到抵死不从的，便发动攻击将之占领。另外，敦促占领地的百姓返乡也很重要。如果长期不管这些为了规避战火而逃离家乡的居民，田地和城下町就会逐渐荒废，增加日后统治的困难度。因此，除了要派遣部队禁止败战武士胡作非为，还得发出布告，呼吁居民返乡。每个村子都会竖起高高的布告牌，并且派大将武士四处走动，宣布战事已经结束，新领主会以宽大的胸怀来统治此地等等消息。
拿下美浓国这么大的土地，照理来说，至少得花上两三个月时间处理这些善后事宜。而且除非发生了甚么大事，否则也该让士兵休养生息一番。没想到只隔了两天，信长便又打算明天一早发兵攻打伊势。碰到这种情况，就算是木下藤吉郎秀吉，当然也会不高兴。
“只要是好机会，信长主公绝对不会让它平白溜走。”
哥哥试图用这句话来表达他心中的焦虑不满。信长的想法是，织田家倾全力攻打美浓，并将之占领，伊势的农村武士得知此事，警觉性一定会降低，认为织田家在两三个月之内不会有任何行动。所以，这正是进攻的绝佳时机。
“原来如此，信长主公的确很厉害。”
小一郎讶异之余，也只能如此感叹。信长天纵英才，经常提出这种颠覆常识的创意，但更令人钦佩的，是他那种勇于实行的气魄和精力。
“而且呀，小一郎……”
哥哥布满血丝的眼睛直直地盯着他，继续说：
“信长主公还要我们一起去。明天一大早就撤离这里，前往伊势。”
“甚么？要我们一起去？”
小一郎震惊不已，接着怒意便汹汹然地涌了上来。这一年来，木下组镇守敌境内的桥头堡墨俣城，成日生活在战斗和紧张之中，这次进攻稻叶山城又担任先锋部队，战果斐然。当然，将士也因此多有伤亡，疲惫不堪。重整部队和让士兵恢复体力，至少需要四、五天时间。在这种情况下，竟然要他们明天再度出发作战，简直是不近人情嘛。
（没有参加这次作战的部队多的是，为甚么一定要我们木下组去？）
小一郎心里非常不满，而且也十分担忧，不知道该怎么告诉组里的将士。
“难道哥哥就默不吭声地答应了吗？”
小一郎终于忍不住提出这样的质疑。
“混帐！这是主公的命令，你以为是农民在开会吗？”
哥哥秀吉大声怒斥道。意思是说，武士必须绝对服从主公的命令，不服就是抗命，形同背叛。这和农民开会商议该如何下田耕种或修整道路，根本不能混为一谈。
理论上是这样没错。但秀吉一向擅长收揽人心，说话很少会这么不委婉。想想看，对二十二岁以前一直务农的小一郎来说，这样的说法简直就是在嘲讽他。
瞬间，小一郎觉得自己的血液已经一古脑冲上脑门。再怎么说，前天他还在枪林弹雨之中冲锋陷阵，即使生性温和，作战时的腾腾杀气也尚未完全褪去，他费了好大的劲才压抑住吼骂回去的冲动。他不断告诉自己，在主帅焦躁愤怒的时候不随之感情用事，才称得上是好幕僚。
“哎呀，主公竟然这么器重我们，一再要求我们陪他一起出征，这真是我们的光荣。我一定会让大家好好准备的。”
小一郎故意大声地这样说，希望旁边的人也能听到这番话。
“好，那就交给你了。”
哥哥撂下这句话，便走出营帐，大概是回到信长身边，去研商明天起该如何攻打伊势吧。
小一郎立刻召集木下组的组头，宣布明天出征的消息，命令他们尽速准备。果然不出他所料，组头们都十分不满，不断地提出问题，包括：手下有士兵死于攻城战役该如何补充兵员、伤患由谁来照料、武器或鞋履破损该到哪里修补、箭和子弹用光了该怎么办、兵粮不够要怎么解决等等。
小一郎尽可能地仔细回答这些问题，但大家并没有那么容易安抚。况且有时候连小一郎也不知该怎么办，场面逐渐开始有些失控，有些人更大胆地说：
“就算今天不睡觉也来不及准备，说甚么明天出征，根本就是在做梦嘛。”
“你说甚么？”
遇到这种情况，小一郎也不得不出声斥责：
“如果斋藤龙兴抵死不从，顽抗到底，这个城恐怕到现在都还没有攻下，不管是今天或明天，我们还是得继续披挂上阵。若是这样，你们能说来不及准备，明天不能去打仗吗？如果这样想，明天出征怎么会办不到呢？”
听了这番话，大伙儿只好默不吭声。不过，不说话是一回事，大伙儿脸上仍然挂着不满的表情。
（这样可不行呀。）
小一郎心中颇感忧虑。木下组的将士几乎都是织田家的家臣，只是暂时派来协助藤吉郎秀吉的，和小一郎并没有甚么从属关系。万一他们一怒之下，对他说：“木下秀吉大人也就罢了，这里还轮不到你来教训我们。”那事情就难收拾了。
就在这时，突然有人从旁插嘴道：
“我看啊，这些琐碎的事就交给小一郎大人吧。我们只管穿戴整齐出发就是了，战场才是咱们武士打拚的地方。”
并排而立的组头们，一起将忙于战事而无暇刮理的污脏脸庞，转向这个声音清澈宏亮的大胆发言者。站在那儿的，是瘦削白皙的竹中半兵卫重治。
“是吗？原来小一郎大人会负责处理杂务啊？那我就一鼓作气，再去冲锋陷阵，大干一场吧。”
末座那边，有人深怕别人听不见似地如此大声说道。原来是个名叫神子田半左卫门正治的足轻大将。他块头很大，面色朱红，是在木下组开始镇守墨俣城时，由织田家派来协助守城的。这个人既没头脑，又不仅分寸，偏偏意见很多，自以为是，经常批评藤吉郎或小一郎。或许是仗着他父亲神子田肥前守是织田家的老将吧。不过，他也有他的优点，凭着丰富的作战经验和大胆勇猛，他在战场上的表现非常优异。虽然是个让人头痛的“问题人物”，但部队一定要管得住这种男人，才能充分发挥战力。
听到竹中半兵卫自作主张的发言，以及神子田半左卫门那种炫耀自己本事的态度，小一郎心里觉得非常不悦。可是，看到竹中半兵卫细长的眼眸别有深意地上下眨动，他立刻改变了自己的想法。
“没错。照料伤患和补给武器、粮食这些事，全都包在我小一郎身上，大伙儿只管穿戴整齐，一大早整兵出发去伊势就行了，不必为这些琐碎的事伤神。”
小一郎非常坚定地说。
“说得对。想想看，镇守墨俣，在进攻稻叶山城时一马当先，织田家首屈一指的精锐部队，除了我们还有谁？要是少了我们，怎么能拿下伊势呢？”
神子田半左卫门又拉高嗓门如此说。虽然听起来有些似是而非，可是总算获得了大伙儿的认同。
（唉，终于摆平了。）
小一郎暂时松了一口气，可是几乎就在同时，又想到了接下来必须面对的诸多困难。他不由得担心起来，照这样下去，他恐怕这辈子都得做牛做马，身心俱疲而不得安息了。