第3章
却说真宗匆忙地去了皇后宫中，但见皇后郭氏忙迎上来，道：“臣妾恭迎官家。”
真宗不及与她叙话，道：“罢了，不必行礼。祐儿怎么样了？”
郭后拭了拭眼角，方道：“方才太医用过药，刚刚睡着了。官家タ纯绰穑俊?
真宗嗯了一声，道：“带朕过去。”
郭后引着真宗到了二皇子的床边，掀开帘子看了看。但见二皇子的脸红扑扑地，睡得正香。真宗以手探了探二皇子的额头，似乎有些发烫，却是热得不甚厉害。点了点头，转身走了出来，问道：“太医怎么说？”
郭后忙跪下道：“官家恕罪，臣妾方才吓得六神无主，什么忌讳都忘记了，只想着请官家拿主意，却忘记今日不一样。如今孩子已经睡下了，今夜谅无大妨。今日新美人进宫，官家不好冷落了她，还是回翠华宫吧！”
真宗倒笑了：“怎么说得朕好象如此急色似的。她已经知道朕今夜来这里了，朕这又来又回地折腾什么呢，再说朕也不放心祐儿，今夜就留宿于此吧！”
郭后暗喜，脸上却不露出什么来，依旧如往常一般温婉，服侍了真宗安歇。
刘娥入宫的第一天，就是这样独自度过了。
次日清晨，真宗比往常上朝时，早了两刻钟起身，匆匆洗漱完便出了宫。郭后瞧着他离开的身影，却不是向着勤政殿去的，倒去了昨日翠华宫的方向，心中一沉，暗暗叹了口气。
昨日真宗原可起身再回翠华宫去，只是自潘妃的事起，他便多留了一份心。刘娥乍一入宫，倘若他真是不管玄祐生病径直过去陪了她，郭后虽然贤惠，却也难免招她之忌恨。
只是留在正阳宫一夜，心中却是越发地不安起来，早早起了身，便先去翠华宫。
进了宫中，却见侍儿如心忙着跪迎，却不见刘娥，便问：“小娥呢？”
如心悄悄地指了指内房道：“回官家，昨天自官家去后，娘子一直坐着，直到了五更天才息灯，这会儿刚刚睡着。要不要奴婢去唤她起来？”宋宫之中，唤皇后做娘娘，众妃嫔皆唤作娘子。
真宗忙摇了摇手：“不必吵醒她，朕进去看一看就出来。”
这边如心引着真宗悄悄地进了房，但见刘娥睡得正香，满把青丝散落在枕上，锦被斜斜划落，露出半边藕一样雪白的肩膀来。真宗心中一动，轻叹道：“虽说是暮春了，倒底还有些寒气，这被子也不捻好。”忙亲自上前，拾起锦被帮她捻紧了，此时与她的脸庞不过半尺，心中一荡，轻轻地亲了一下她的脸庞。抬起头来，但见阳光初射入房中，近在眼前的刘娥眉头微锁，眼睑下一道青痕，显是一夜未睡的结果，心中更是怜惜。想要抱一抱她，又恐她一夜未睡，此时刚刚睡着不好吵醒。心下甚是歉疚。轻抚了一下刘娥的发边，终于还是站了起来，亲手放下帐子挡去阳光。
真宗轻手轻脚地出了内房，吩咐如心道：“好生侍候着，任谁也不许去吵醒了她。朕黄昏的时候过来，叫她等着朕。”
如心含笑忙恭敬地应了，跪送着真宗出了翠华宫，此时已经是上朝的钟鼓远远地传来了。
过得片刻，翠华宫的内侍领班雷允恭悄悄地问如心：“按着旧例，刘美人昨日入宫，今日须得一早到皇后宫中请安。大姐姐是否要唤醒刘美人，前去正阳宫中？”
如心撇了撇嘴道：“皇上不是说了，任谁也不许去吵醒了主子。我是不敢的，你敢去你去！”
雷允恭伸了伸舌头道：“这个，奴才我可不敢！只是坏了宫里的规矩，怕是皇后责罚，连累主子。”
如心是跟着刘娥自紫萝别院来的，自知自家主子在当今皇帝心中的份量，闻言哼了一声道：“怕什么，这是皇上的旨意，皇后要问罪，先问皇上去呀！”
话音未落，便听得房中道：“放肆，这话也是你敢说的吗？”
如心吓了一跳：“哎呀娘子，您怎么起来了，皇上吩咐让您多睡会儿呢！”忙推门进去一看，见刘娥已经坐在梳妆台前，道：“如心你好不晓事，今日得一早向皇后请安，怎么不叫醒我。”
如心苦着脸道：“娘子，是皇上吩咐奴婢说谁也不许吵醒您的，您一宿未睡，我看今天就算了吧。反正就算皇后要找您麻烦，还有皇上呢！”
刘娥淡淡地道：“胡闹，这也是你一个奴婢敢说的话吗？宫里头规矩大了，你要是再这么自作主张，我就不敢要你了。”
如心吓得忙道：“我不敢了，娘子要打要骂都成，可别不要我呀！”这边忙上前来熟练地为刘娥梳妆打扮。
雷允恭忙奉上一碗香梗米粥，刘娥略用了点儿，看着梳妆完毕，站起来道：“嗯，咱们这就去正阳宫给皇后请安罢！”
刘娥进了正阳宫，一名宫娥引着她入内参见皇后。未到内殿，但闻一阵笑语香风，却原来已经有几名妃嫔早已经到了，见了刘娥进来，都住了话。
刘娥依着礼数，向皇后行了礼，跪在地下，过得片刻，听得头上淡淡的声音道：“刘美人平身！”
刘娥谢恩站起，却见皇后指着着两边的几名宫装少妇道：“这几位比你早进宫，你也见过礼吧！”
此时宫中诸人位份均是不高，四妃之位犹是虚悬，这陪坐在两边的人是美人曹氏、才人杜氏、贵人戴氏、。
刘娥忙上前一一叙过礼，郭后赐了座，刘娥谢恩坐到下首去。
郭后含笑介绍道：“你们今日是第一次见面，我同你们介绍。美人曹氏，才人杜氏，都是此番官家登基之后，与你同时选入宫的。曹氏是开国元勋曹彬的孙女，杜氏是昭宪太后的侄女儿，这两位都是将相之后，家世显赫……”
杜才人位份在刘美人之下，便勉强站了起来微微一礼又坐下，曹美人却不行礼。
又听得郭后道：“贵人戴氏，早先在王邸就服侍官家，又为官家诞育下了三皇子……”
那戴贵人听得皇后介绍时便站了起来，待到皇后将所有人说完，这才敢坐下去。刘娥冷眼看着，却见她不过中人之姿，神情甚是拘谨不安。这曹美人与杜才人听得皇后介绍，却不象戴贵人这般站起身来，只是听到祖辈的名字时才微微欠身，神情自持。
郭后这才回过头来，仔细地打量着刘娥，但见她虽然年近三旬，坐于这几名绮年月貌的年轻女子中，却是更显得成熟妩媚，风华绝代，倒映得旁边的曹美人杜才人举止毛燥。她暗叹一声，缓缓地道：“美人刘氏，是虎捷都指挥使刘通长女。”
但听得曹美人冷笑一声，道：“刘美人，这刘通指挥使的名头，咱们陌生得很，却不知道他有哪些战功？今日闲坐无事，倒想请刘美人说来，也好让咱们长长见识！”
杜才人抿了抿嘴，含笑道：“曹姐姐这话不错呢，我也想听听。”
刘娥心下冷笑一声，果然来了，这是明欺着她出身卑微，挤兑她来着呢！想来她未进来前在皇后跟前商议着就是这事呢！当下淡淡一笑道：“曹美人是笑话我呢。征战军国大事，父亲怎么会对我等妇孺提起。再说先父为国捐躯多年，纵有些旧事，也早忘记了。曹大将军是本朝武将第一人，那是何等的战功，谁家的战功，敢在曹家人前头提起，岂不是班门弄斧吗！”
曹美人被她这般干净利落的一番话，倒说得一时回不出话来，听得她如此奉承自己的祖父，心中大为得意，也不开口了。
郭后见曹美人一时被驳了回来，扫视一下，见那戴贵人是个胆怯嘴拙的，倒不必理会，便看了一眼杜才人。杜才人会意，忙笑道：“刚刚我们在叙年份儿呢，可巧，我们都是在太平兴国八年生的，只曹姐姐大了两个月。皇后娘娘是开宝八年出生，可巧都是八年，不知道刘姐姐是哪一年生的？”
刘娥怔了一怔：“太平兴国八年？”就是在太平兴国八年，她遇见了当今皇帝，情订此生。而那一年，眼前这两名千金小姐，才刚刚降生。时光如水，一去不返啊！她深吸一口气，缓缓地道：“我是开宝元年出生！”
杜才人夸张地大笑道：“开宝元年，刘姐姐是在开玩笑吧！开宝元年生的人，那得多大了。刘姐姐这么多年来，为何仍待字闺中呢？莫不是天生贵人，专等着官家继位选你入宫不成？”
刘娥恍若被人在脸上*辣地打了一掌，这等羞辱，仿佛当年潘妃指着她骂她是偷珠宝的小贼，诬蔑她与龚美的清白的情景又回到了眼前。只是如今的她，再不是昔年那个不知所措的小丫头了。强行把怒意压下，反而哈哈一笑道：“杜才人您认为是天意，那就当是天意好了。或许真是上天的意旨，要我侍候官家呢！”
郭后本以为她会羞辱哭泣，料不到她竟然强项至此，一时倒怔住了，好一会儿才一字字道：“好一个天意，好一个刘美人！”
一时气氛竟滞住了，刘娥站了起来，欠身道：“皇后，请恕臣妾胡言乱语，坏了您的兴致，臣妾还是告退吧！”
郭后却已经换了笑脸，道：“不忙，我喜欢听你们说话呢，怪热闹有趣的！再说人还没到齐，这会子走了，岂不教你得罪人了！”但见一个侍女掀起帘子，一名宫装少妇笑道走了进来。此时除了郭后仍然坐着，众人皆站了起来，便是连踞傲的曹美人也陪笑道：“杨婕妤来了，大家正等着您。”
这杨婕妤原是真宗在为襄王时，太后所赐的侧妃，妃嫔中数她资历最老位份最高，多年来身份自与旁人不同，便是皇后郭氏，也是优容她三分，此时见了她来，笑道：“你平时来得都早，怎么今儿迟了？”
杨婕妤先上前行了礼，才道：“娘娘恕罪，臣妾今儿本是早该来了，不想经过东苑时，听了一桩奇事，因此跟着去瞧瞧热闹了。”
郭后听得她这一说，倒动了兴致，笑问道：“连你都惊动的，必是件大热闹了！”
杨婕妤笑道：“可不是。就是今天一大早，我过东苑时，听得宫人们在议论，说是天刚刚亮，就见一只凤凰飞过东苑，飞进了东宫，这岂不是个吉兆嘛！”
本朝太子一向迟立，若是论太子人选，那便是如今郭后的次子玄佑。饶是郭后素来喜怒不形于色，听了这一番话，暗中心事，也不禁微露喜色，口中却道：“杨妹妹，什么事到了你嘴上，三分也成了十分，听得倒叫人受用得很！”
杨婕妤道：“娘娘别不信，那凤凰如今还在东宫呢，您去了就信了！”
曹美人忙凑趣道：“杨婕妤说得是，娘娘，咱们也去看看凤凰吧！”一时戴贵人杜才人也都站了起来凑趣儿，郭后含笑道：“好好好，既是你们爱看热闹，我便陪你们去吧！”
众人如群星拱月般拥了郭后去了东宫，一时间倒将刘娥冷落在一旁，刘娥见着她们去了，暗暗松了一口气，也出了正阳宫。
她看着一行人向东行去的背影，倒是好生感激这杨婕妤来得是时候。正沉吟着，忽然听得背后扑嗤一笑，刘娥忙回过头去，却见杨婕妤笑吟吟地站在她的身后。
刘娥待要行礼，杨婕妤却是抢上前一步扶住她含笑道：“是刘姐姐吧，今日总算见着真颜了！”
刘娥微微一怔：“杨婕妤不去看凤凰吗？”
杨婕妤轻笑道：“什么凤凰，不过是东苑飞过一只大锦鸡。我哄了她们去，为的是能单独见姐姐这只真凤凰才是呢！”
刘娥怔了一怔，轻轻退后一步道：“杨婕妤说笑了！”
杨婕妤却不容她推辞，上前一步笑道：“小妹并非说笑，早闻得姐姐的大名，多年来一直仰慕姐姐苦无机会。姐姐可否容我到您宫中讨一口水喝？”
刘娥凝视着杨婕妤好一会儿，瞧出对方眼中并无恶意，轻轻地吁了一口气，道：“只恐翠华宫简陋，怕是怠慢了杨婕妤您。”
话音未落，却听得外头一阵笑声道：“哎呀我来迟了，皇后娘娘恕罪！”
刘娥微微一怔：“此时后宫诸嫔妃皆到了，何人竟敢迟来，竟还如此大声说笑！”