临近年底，在一片沸腾的舆论中，京中的年味越来越浓。齐总督率领着征伐漠北的将士们回京，给京中数百万人增添了无数谈资。
咸宜坊，史府。
午后的阳光中，一个身子高挑、肌肤白皙的美人正在庭院里的梧桐树下俏立。她穿着半旧的粉色绣花袄。鹤势螂形，身段优美。北风吹落枯黄的叶子，慢慢的落在她的发髻上、肩上。
而她并无反应，没有拍落树叶，低头在树下微微啜泣着。沐浴在阳光中，而伤感、委屈难抑。画面凄美。
“姑娘…”丫鬟翠缕外穿浅绿的掐牙背心，从屋中走出来，低声道：“二老爷来了。”
俏立在树下哭泣的美人，正是年方十八岁的湘云。她脸色微白几分，没好气的问道：“他来做什么？”云姑娘爱憎分明，心直口快。
史家二老爷，便是保龄侯史鼐。他原为四川布政使，但受政敌施世俊的弹劾，丢掉官职。差点连爵位都丢掉，当时还是王子腾上书保他。他力主将湘云给建极殿大学士华墨的长子华淳为妾。
翠绿叹口气，不知道该说什么。心中充满了绝望。内外消息已经隔绝多时。若是三爷在京中，定不会叫姑娘受这样的委屈。又不知道纪翰林能不能行？
一切，就像是灰蒙蒙的迷雾，阻隔在眼前，叫人难受、惶恐、徘徊！
史湘云等了灯，拿出手帕，抹掉自己的眼泪，回到屋中。
她被软禁的地方，是史府内的一处屋舍，三间屋子并排，带一个后花园。
客厅中陈设寒酸，几把椅子，一张条桌。颇为寒冷。史府窘迫，湘云这里没有烧木炭。
保龄侯史鼐已经坐在官帽椅中。他约五十多岁，双手平放在椅子扶手上，一眼看去颇有威严。但更准确的形容，应该为色厉内荏。冷冷的道：“大姑娘，明晚是你的好日子。你准备下吧。”
史湘云力争道：“二老爷，我不想给人做小妾。我们史家是开国的勋贵，我是嫡女，给人做小妾，岂不是有辱门风？”
保龄侯史鼐挥挥手，道：“嫁给大学士的儿子为妾，不算有辱门风。”
史湘云气结。还有这样的道理？
保龄侯史鼐想了想，为避免湘云明日闹出乱子，解释道：“大姑娘，现在朝堂上的形势，你不知道。我们府上和工部尚书纪兴生过往甚密。若你不给华淳为妾，那我们史府就完了。”
史湘云咬着嘴唇，心中绝望。她叔叔用这样的大道理压她，还叫她说什么？
…
腊月二十九日，天晴。下午。
贾环见过卫阳卫神童后，进来和四个美妾在北园的后花园的草坪上游戏：踢毽子。
半个足球场大的草坪非常平整。草地已是枯黄。丫鬟、仆妇们在一旁候着。百米开外的一处木楼中，设有小厨房。酒水、糕点、烧烤、各色小吃尽有。
贾环、林千薇、苏诗诗、林芝韵、石玉华五人一边踢毽子游戏，一边随意的说笑。
四人俱是大美人，风情各异。换上略紧身的裙衫，美不可言，赏心悦目。薇薇身材如名模，气质明丽高贵。诗诗清丽娴雅，擅长舞蹈，身段比例极佳。
韵儿清丽高挑，御姐一般的人儿，丁香一样的姑娘。玉华婀娜窈窕，纯净妩媚，剪水双瞳如同梦幻。
贾环一脚踢，他水平不行。他身旁的是苏诗诗。苏诗诗即便再擅长舞蹈，身体柔韧性再好，都接不到。赶了一步，没接到，忍不住白贾环一眼，“相公太为难人了。这算我输，还是算相公的？”
贾环就笑，“要不我们休息会儿？”
丫鬟们都哄笑起来。三爷耍赖呢！林千薇等人都笑起来，依着贾环，众人一起往小楼里去吃点东西。
贾环和林芝韵在后面两步。雨儿撇撇嘴，道：“三爷，你水平太次了。换我上都比你强。”
贾环好笑和雨儿“废话”几句。从雨儿手里接过手帕，帮韵儿擦拭额头上的汗。看着她绝美无瑕的清丽容颜，星辰一般迷人的眸子，问道：“韵儿，你还在想生意上的事？多培养几个掌柜，生意只是兴趣而已，不要太累着。”
贾府的生意，有的是他派人管着。还有些是他个人的生意，基本都是韵儿在管。大约几百万两银子的规模吧。
林芝韵一袭蓝色的长裙，身姿高挑，曲线玲珑，隆凶蜂腰。展颜轻笑，清丽动人，道：“相公要说什么？”她当年在东庄镇上时常和贾环一起聊天，很熟悉他的风格。
贾环笑一笑，道：“过完年，我准备和你们要孩子。”优生优育，戒烟戒酒。还要保持锻炼。
经历了这么多事情，他有些迫切的想要和她们有孩子。这是血脉与爱情的延续！
他之前是想和宝姐姐先生。但宝姐姐年纪未到，风险太大。若非贾母去世，在三年守孝期间搞出人命，以他的名气，必定会被御史弹劾。此刻他的孩子只怕都可以走路了。
也或许是，自西域归来，他心中觉得，有子嗣，是他留下在这世界里留下的痕迹吧。他已经与这里无法分割。这里有他的妻妾、事业、功绩！
林芝韵愣了下，心情激荡，俏脸微红的道：“相公…”她何尝不想呢？婚后这么多年，外头都有些闲话呢。
到小楼中，美妾们咬耳朵，说体己话。玉华表现的拘谨。贾环和她闲聊着。这时，鸳鸯赶过来，道：“三爷，纪翰林在外头传信进来，说有急事要见你。”
贾环微微有些奇怪，都腊月二十九，还有什么急事？
…
无忧堂的前院正厅里。纪澄急得如同热窝上的蚂蚁，来回走动着。咸亨商行的大掌柜姚炜陪着他。
年关将近，张四水、易俊杰等都是北直隶人，赶回家过年。贾环赠送了丰厚的盘缠。
贾环换一身水蓝色的长衫从垂花门内出来，到客厅中。
见贾环进来，纪澄上前行礼，道：“院首，史家要将史大姑娘嫁给华墨的长子华淳为妾，今晚的日子，请院首帮我。”
雍治十七年，纪澄高中二甲前名，为翰林庶吉士。三年后留馆，擢升翰林编修。
这番话信息量有点大。贾环何其敏锐？微微一沉吟，就抓住重点，怪道：“你怎么现在才告诉我？”他前几日和罗君子、乔如松、卫阳、薛蝌、姚炜、纪澄等人照过面。没听说纪澄和湘云的事。
纪澄苦笑，解释道：“我也没想到华府这样急。原想着院首回京，史家定不敢妄动。哪里知道…”
贾环点头，吩咐道：“钱槐，叫大眼带人跟我走。”带着纪澄、姚炜往府外走。这时已是下午四点多了。湘云的花轿只怕已经出门。