贾环三年未归，京中人事几番新。这是他所要面临的局面。十一月下旬，贾环刚到保定府。
京中各人，问贾环几时归来，出发点不同。
相比于陈也俊、冯紫英等中小勋贵世家对贾环回京的期待，北静王、西平郡王等，则是多了几许担忧：天子不喜贾环。
天子已入暮年，驭龙宾天只在这一两年间。若贾环回京后蹦得太欢，只怕将有不忍言之事。
北静王府。一钩明月隐在云层中。
花厅中，北静王和世交西平郡王喝茶闲聊。北静王刚添了一个儿子，旧武勋集团因此而聚会。
西平郡王一身蓝色的常服，道：“王爷，近来魏其候咄咄逼人啊！王安世不过是损失数千人就被他盯着。”他在旧武勋集团中的地位低于北静王，属于中坚人物。
北静王水溶轻轻的点头，喝着茶，想了一会，道：“等子玉回来再说吧。他应该快到了。贾存周过些时日就会抵达京中。”
政斗的事，他倾向于咨询贾环的意见。更别说，事情涉及到贾环的舅舅王子腾。
西平郡王笑一笑，点头。
…
夜空阴沉。城西南角阜财坊的燕王府在京城中一干亲王府中，规模、规格都处在中下水平。
一辆马车在夜色中返回。
燕王宁淅时年十九岁，当年文弱的少年已经变成青年，而且是一个孩子的父亲。贾环在西域时，给燕王的嫡长子取的小名叫做：七月。
燕王至正房，燕王妃甄正在灯下缝补儿子的衣服，碧玉色的袄子，配着淡粉色的裙衫，五官精致，风姿雅丽。如花般的美人。侍女们侍奉着。
甄见燕王酒意熏染，服侍着他换衣，擦脸，微微埋怨道：“王爷每次见越国公都要喝酒吗？”
燕王宁淅的性子比较文弱，见妻子责备，歉然一笑，道：“让你受累了。今日实在高兴。澄哥儿说，先生要回京了。”
甄一时间没反应过来，转身挂着燕王的棉袄，“哪个先生？”
宁淅带着醉意，文静的笑道：“贾先生。”先生是以请假的名义回京。
甄愣了下。有些失神。然后，忙活着，道：“嗯。”
宁淅笑一笑，他知道甄家上下对贾先生复杂的情绪。而他则想着在先生门下求学的快乐时光。先生应该不会再离京了吧？
…
京城东城外，咸亨商行的总会馆中，翰林编修纪澄和咸亨商行在京中的负责人姚纬喝着小酒。借酒浇愁。
姚纬三十多岁，人长得文秀，容貌普通，有着秀才功名，是北直隶有名的儒商。小口抿着白酒，问道：“伯言，史家不同意你和他们家大姑娘的婚事？诶，这就奇怪啊？
你好歹是个翰林。京中多少人想和你结亲。虽说没有如今沈于乔那般夸张，但也不少了吧？”
他和纪澄同为书院中贾环的嫡系。纪澄更是继贾环之后，书院中最出色的弟子。实务能力很强，举一反三。
纪澄时年二十三岁，满脸苦涩，郁闷的喝着酒，道：“史家嫌我泥腿子出身。实际原因是他们想攀附华大学士。华大学士的儿子有意纳她为妾。院首何时回？”
院首远去西域，他在京中，时常去贾府帮衬一二。和贾蓉、贾蔷、贾芸等都是熟识。偶遇到常来贾府小住散心的史家大姑娘，惊为天人，一见倾心。
这三年来，和史家姑娘熟识。亦同情她的遭遇：和卫若兰定亲，却是望门寡。
他想求娶史家姑娘，却心愿未成。
姚纬好笑的道：“你这天天来问也没用啊。院首在路上，就算是与齐总督大队分开而行，最早不会早于腊月初八。”
纪澄苦恼的扶着额头。即便他满腹经纶，权谋机变，但这种事，他能如何？
…
冬日柔和。投射在永寿宫中花园里常绿的树木上，几点日光斑驳。深翠浓荫。
杨皇后满脸怜爱的看着花园里蹦蹦跳跳的儿子，一身暗红色的宫装。身边二十多名丫鬟、太监们环侍着。
三年的时间过去，岁月仿佛特别的钟爱杨燕燕。时光没有在她脸上留下任何的痕迹。
三十七岁的杨皇后，依旧是纤腰楚楚，肌肤雪白，容颜精致无瑕。雍容、华贵的美妇一袭宫装，双如高耸挺拔，珠圆玉润。一颦一笑，带着成熟美妇的风情，堪称尤物。
但气质却是端庄、雍容。构成她独有的风情。芳华绝代。
蜀王宁恪亦在，看着将满六岁的雍王宁渊，笑着赞道：“母后，渊弟聪慧机敏，将来肯定是文武全才。”
杨皇后雍容的轻笑，道：“恪儿这又是哪里听来的好话？”
宁恪嘿然一笑，道：“母后，这可是尹郎中说的。”尹言对教导杨皇子非常上心。
杨皇后微微一笑，她内心中，何尝不对儿子寄予厚望？惟愿天子长寿。多撑几年。
“渊儿，歇一会。”杨皇后喊一声，让宫女将儿子带下去擦汗，和蜀王离开后花园，往宫中走去。宫女、太监们在他们身后跟着。
杨皇后微笑着道：“恪儿，外头闹的沸沸扬扬，贾府三姑娘的夫婿沈迁，人还没回，如今在京中炙手可热。媒婆都踏破沈家的门。贾子玉何时回来？等他姐姐出嫁，你代我送一份厚礼去。”
贾环要回来了。她想交好此人。若说谁有能力将她儿子推上皇位，她更相信这个人是贾环！
宁恪给杨皇后打趣，笑一笑。心中感触难言：他的妻子是沈迁的妹妹。他和妻子感情很好。孩子都有。然而，贾探春，是他此生所深爱的女子。
此时，她终将出嫁。所幸，她的夫婿是如此出众啊！否则，他心中何安？
“好的。”
杨皇后螓首微点，再低声叮嘱道：“这次朝廷里的风波，你别卷进去。”
蜀王应道：“嗯。”心中却是微微一惊。
十二月上旬，朝堂中爆发了激烈的朝争。因真理报上大肆报道漠北战功，舆论因此而起，工部尚书纪兴生因此而上书，请求天子重赏诸将、诸功臣。
当然，他不会在奏章提起贾环的功劳。他和贾环是政治盟友，不会这样害贾环。
然而，其政治对手大学士华墨却上密折，攻讦纪兴生罔顾君上困境，逞一己之私欲，操纵朝局。随后，翻出纪兴生在雍治十七年的陈年旧事：结党。将其一本参倒。
他是听潇妹妹分析的。
纪兴生要求大封赏诸功臣，本意还是要掌握在人事调整中的主动权。漠北大胜，天子确实非常高兴。但是，他却是忽略了国库无银，内帑无银的境况。
十一月份，圣寿节上，左都御史张安博当面劝谏：不可靡费，铺张过多，惹得天子极度不快。
华墨借此解决了政治对手。根子上的原因，还在于天子要华墨稳住朝堂，别去烦他。天子选择了更体贴、媚上的华墨。而放弃颇有名望的纪兴生。
纪兴生被下狱拷问，家中被抄。当前，朝堂中，正在追杀纪党。