从北庭草原穿过星星峡，便进入瓜州。
星星峡。山峦起伏，丰吹过赤红色的枫叶，在这残秋冷肃之中，仿佛有火焰在奔腾。
一支约四千人的队伍中，刚走出险要的星星峡，队伍的末端，便响起阵阵欢呼声。
走出星星峡，虽然还在西域东边的一角，但便算是进入河西走廊。瓜州不远。而瓜州往南数百里，便是河西重镇敦煌。
队伍中，有贾环从碎叶带来的商队，比如郭家、韩家的商队，根就在敦煌。横跨数千里，返回家乡，他们如何能不欢呼呢？此时已是秋末。
七月初，国朝远征漠北的大军取得胜利，开始北返。贾环在八月中秋接到齐大帅的信，启程往北庭金满。九月中，在北庭金满县祭祀后，齐驰往京叙述，并献俘陛前。
贾环则是带着五百亲兵，带着石玉华、钱槐、胡小四、张四水、易俊杰等人一起东返。沈迁、杨大眼、胡炽等人都是随行。
除开跟着的大量商队外，队伍中，还有一支西域马球队，准备往京城参赛。
西域方面，曾季高在碎叶主持军务。日常政务归三司处理。乐白驻扎在撒马尔罕，防备波斯人东来。
张四水知道贾环此次东返，不会再回西域，辞掉判官一职，跟着贾环东返。
庞泽、柳逸尘、秦弘图、黄观等人则是留在西域担任官职。
队伍末尾的欢呼声感染着真个队伍。中军中，齐驰一身灰袍便服，骑着马，捻须而笑，意气风发，吩咐道：“我们前往北山祭奠将士们后再往嘉峪关。商队要往敦煌的可自便。愿随我往中原的，尽快赶上我们。”
传令兵将齐驰的命令传下去。队伍中，近千人的商队抓紧时间，分离而去，前往敦煌。
齐驰和贾环闲聊，想起北山战役时，感叹道：“子玉，你在金满县写的祭词，当真是深入人心！”
三年以来，在西域战争和反抗胡人压迫中牺牲的大周英雄们永垂不朽。
三十年以来，在西域反抗胡人压迫中牺牲的汉人英雄们永垂不朽。
由此上溯三百年，从那时起，为守卫西域、维护国家完整，争取汉民自由、幸福，在历次斗争中牺牲的人民英雄永垂不朽。
胡炽笑一笑，点点头。这碑文写的相当有力度！必将入青史！国朝文宗。
贾环微微肃容，道：“大帅，不是我写的好，我只是如实将那股情感，写出来。”
齐驰点点头，看着眼前的北山，感慨难言！
雍治十八年至西域，雍治二十年冬返。历时三年。这三年，是血战的三年。是金戈铁马的三年！将军百战死，壮士十年归！
…
十月下旬，齐驰、贾环一行的队伍，走出河西走廊，抵达关中平原。所到之处，无不受到热烈的欢迎。
真理报上，对西域的平定，远征漠北的胜利，大书特书！这是国朝武功的极致。直追盛唐。
寒冬笼罩着关中大地。虽热没有下雪，但旅途中，人们、马匹都呵出浓浓的白气。
官道上的一处驿站外，贾环、沈迁、张四水在野外烤着火。杨大眼、高子重等亲卫护着。两只羊在火堆上转动着，撒上孜然、香料，香气四溢。
钱槐、胡小四两人卖力的转动着，羊肉表皮已烤得金黄。胡小四道：“三爷，沈二爷，快好了。”
贾环微笑着点头，看看阴沉着的夜空，道：“过了关中平原，再出潼关，便是洛阳。我们都是骑兵，直上华北平原，年底前，可以赶回京师。”
沈迁留着小胡子，俊眉星目，极其的出众，笑道：“我以为你会想着先去金陵呢。”
他想起他的未婚妻贾探春，想起当日在京城里，他时常往贾府里走动。三年后，这种人生际遇，谁想的到？
贾环就是一笑。他的家信，已经早就送往金陵。宝姐姐她们应该收到。
只是，贾母在雍治十七年十月去世，政老爹的三年守孝期刚到，他何时上京呢？刚满守孝期，就急着去京城，只怕政老爹会畏惧别人议论吧？
特别是在贾史王薛四大家族势力极具消退的背景下。王子腾从榆林出兵，折损数千将士，被五军都督府的魏其候行文训斥。这涉及到新旧武勋集团的斗争。
…
金陵十月。德润坊贾府中。
丁忧在家的前通政使贾政在上午时分，叫贾琏过来商议。书房中，冬日柔和。
贾政五十多岁，一身灰色儒衫，头戴进贤冠，鬓角斑白，气度儒雅。略显暮气沉沉。他在仕途上的雄心，亦随着这三年丁忧而消失。
“琏儿，这是你环兄弟的信，你看看。”
贾母身死，要守三年孝的荣国府这一支。贾蓉、贾蔷、贾芸等人都在京中看顾两府家业。贾琏在贾政面前跑腿。至于贾宝玉。贾政议事并不叫他。
贾琏穿着华美的青色锦袍，唇红齿白，三年过去，依旧是英俊潇洒的公子哥儿。
他这三年的日子过得极其惬意。上头没有他老子贾赦时不时找他麻烦。
贾府在金陵，得益于环兄弟，关系网编制的很大。他作为贾府负责外头的爷们，日子逍遥自在。
屋里头，凤姐儿和他有个小子，心思在儿子上较多。她脾气不改。喜欢压他一头，但如今贾家比王家如何？到底是差点底气。他忍忍就过去。
贾琏接过信，信中贾环建议贾政启程前往京师，完成贾探春的婚事，不宜再拖。
贾琏斟酌着了一会，道：“老爷，咱们家终究是京中的世家。况且，环哥儿要回了。”
贾政被说动，捻须道：“是啊！”
消息随即传遍整个贾府。从金陵启程，前往京师，走水路，正常行程一个月可至。
…
京师。
寒冷的天气，令常朝成了一件苦差事。清晨时分，年事已高的张安博在儿子张承剑的服侍下，准备出门。他今年七十五岁。忽而想起一件事来，“伯苗，子玉大约何时到？”
张承剑胖胖的身材，三年来一点没便，笑呵呵的道：“父亲，真理报上有报道。大约年底回。”
张安博摇摇头，轻叹道：“他该晚点回的。”朝堂上，风雨正急啊。由老仆扶着，坐马车前往皇宫。