曲琮在出租屋狠狠睡了一觉，醒来的时候已经过了十八个小时，第二个工作日都开始一半了，但地球也没有因为她的倒下就停转，这一点挺出乎意料的——这份工作对‘及时回应’的要求非常的高，很多时候老板半夜十一二点给你发消息，是指望你在几十分钟内回复的，曲琮睡了十八小时，好像也没有上级律师因此疯掉。
说不定也可能是元黛把她给炒掉了……
曲琮还真去检查了一下信箱和微信，没什么异常征兆，工作邮件还是把邮箱塞爆，各方面交接的态度也都正常，有人在问候她的身体状况，看来她的消失被解释为病假，想来元黛应该也已经处理好了一些首尾，她昨天可能害女王加班了。
如果是以前，曲琮会歉疚不安的，她给别人带来了麻烦，现在曲琮已经完全麻木了，她坐起来打开电脑，用一种机械的态度回邮件——她还没先想好下一步该怎么做，所以跟着元黛一起粉饰太平。
这邮件一回，就回到了太阳西下时分，曲琮一边回一边复盘昨天的争执，她知道自己有些失常了，昨天元黛可能是再三克制才没打曲琮耳光，不过她的神态就是最好的毒打，曲琮已明白自己的冒失莽撞，不过她并不后悔，不赌这一把她还什么都不知道呢，发现一个秘密，她就能知道更多。现在她已明白了自己的失误——她怎么会以为自己抓到的就是格兰德所有的把柄？怎么会以为这件事和纪荭接近她的目的有关？
这逻辑现在回头看简直荒谬得明显，一个大公司必然有无数把柄，曲琮还是把事情想得太简单了，她就算掌握格兰德所有肮脏把戏都没用，纪荭不说，她永远不知道纪荭为了什么事找她——而且就算知道了，她能怎么办？凭一己之力扳倒格兰德？处理掉纪荭又解决不了问题，毕竟，纪荭代表的也只是格兰德的需求，元黛说得对，她们都是在为组织工作。
曲琮在电脑边吃了点外卖，甚至盒子都不想收，瘫在沙发上凝视窗外的夕阳，看到对过的豪宅大楼，又想到纪荭——这么一想，她沙发也坐不下去了，甚至连出租屋都不想再待下去，天地之大，竟仿佛没有她曲琮的存身之处。
喻星远她不想找，一样是网中人，无知无觉的他是幸福的，可看到他的曲琮很不幸福。曲琮坐了很久，还是挣扎着起身叫了车，到家的时候八点来钟，曲妈妈在门口给绿植喷药，戴了个防毒面具，穿着全包的围裙，在灯下有点恐怖，见到曲琮回来她很吃惊，又喝道，“别动！就这样倒退出去！”
曲琮没有说话，完全依从母亲指示，倒退出去绕到后门进来，曲妈妈在后门口等她，先拿喷壶把她衣服喷湿了，又拿湿纸巾让她擦脸——人年纪大了，不管在自己的领域多么专业，都会沦为微信公众号的奴隶，这是去年作兴起来的规矩，曲妈妈看了几篇和百草枯有关的资料，开始对农药极其过敏，她给绿植打药的时候不许任何人靠近，家里门窗紧逼，自己恨不得穿个宇航服。曲琮这样正面走到刚喷过农药的空气里，立刻被打发去洗澡换衣服——尽管曲妈妈打的完全就是对人无毒的杀虫药，但‘小心没过分的’。
曲琮早已放弃和母亲争论这些，只是很后悔自己怎么会回家，这种熟悉的窒息感让纪荭都显得和蔼可亲。她洗澡洗头，把头发吹干了出来，曲妈妈已经把她穿的一身衣服都洗了，给她放了一套睡衣在床边，连袜子都翻出来分左右搭好。
“怎么回来了？吃过饭没有？一会我也洗个澡，手洗干净再给你炖点木瓜雪蛤。”
她在二楼小客厅等曲琮，“你爸爸在书房，去打个招呼。”
曲琮被母亲领进去说了几句话，再回身出来，想和父亲说几句私话也不行，她太久没回家，曲妈妈累积了无数的事情要操纵她去做，喻星远家里又送了土特产过来，曲妈妈要教她准备回礼，家里亲戚托话给带了补品，分一些带到出租屋去吃，要让曲琮知道怎么炖，还有她之前买的许多新衣服，新床上用品——
人被闷在水底下久了，大概也就进化出鱼鳃了，曲琮心里其实很烦，但压抑之余又有一丝留恋，这是她最熟悉的一种操纵，让人发狂，却到底是因爱而发，总比外界虎视眈眈的阴暗视线要好得多。曲妈妈在这栋小别墅里是权威的，如同纪荭一样，强大而又喜怒无常，让人战战兢兢想要逃离——但她又确实是强大的，可以依靠的，曲琮在纪荭面前要尽量隐藏自己的弱小，很怕自己被生吞活剥，曲妈妈却给她一点底气，搞砸了大不了还能逃回家里来，把烂摊子交给妈妈收拾，自然是会被大发一顿脾气，之后家庭地位恐怕再也抬不起来了，但，妈妈也会为她把一切都解决。
从前她不是没苦过，事实上在律所每一天的工作都很辛苦，但曲琮从未兴起这样的念头，这是因为回家的前景也很可怖，但今天她有点儿动摇了，曲妈妈支使她做完一切琐事她也没逃，反而在周围逡巡不去，曲妈妈冷眼旁观，问她，“你有什么话想说？再不说，我实在想不到活给你做了。”
曲琮一惊，这才知道自己的异样已被母亲尽收眼底，她有一丝解脱，又很尴尬，喃喃说，“不是，我……”
她想说‘我有点想辞职’，但又知道这话说出来局势势必不可收拾，再也轮不到她做主，想要将纪荭的盘算和盘托出，可又不知母亲的立场——曲琮现在对什么事都不敢肯定，她甚至不知道母亲会做什么反应，会不会……会不会竟欣然去和纪荭合作？
这猜测有些荒谬，甚至可以说是对母亲人品的侮辱，但曲琮已经不那样理所当然地信任人性了，更发觉自己实际对母亲缺乏了解，她在父母无微不至的关爱中成长了二十多年，但却觉得某种程度来说，一家三口就像是三个陌生人，她不知道他们是什么样的人，他们也不知道她想要什么。
她犹豫半晌，只试探性把元黛和她的冲突拿出来说，“我今天被我们老板骂了，因为……因为我在做案子的时候发现客户的公司税务上有点问题。”
“税务问题？”曲妈妈声调拔高。
“嗯，出于好奇，我就……多下载了几份文书，查了一下。她发现了，就骂我了……”
这是委屈了回家来求安慰的，曲妈妈语气不好，有些动怒了，“骂得厉害吗？”
“嗯……”曲琮半真半假，眼泪夺眶而出，“骂得很厉害……”
她料着母亲必定会哄她的，心疼几句再痛骂这一行的不好，或许还会祭出五字真言‘早告诉过你’，接着劝她尽早辞职，和喻星远结婚，读书去。——她也早想好了自己该怎么回，甚至都开玩笑般遐想过真就放下这沉重的负担，回学校读书去。
可曲妈妈出人意料，竟没有拥女儿入怀，曲琮暗自的期待扑了个空，差一点栽倒在地上。
“骂人肯定是不对的——但我也要说句公道话。”曲妈妈脸色有点严肃，“你老板也是为了你好，你又不是税务律师，做的是并购案子，你为什么去看人家税务上的事情？”
“我——”曲琮百口莫辩。“我——但他们就是违法了呀！”
“你也知道，我是不赞成你做这一行的，”曲妈妈显然也是深思熟虑才做了这个选择，她讲，“按讲，我该帮你一起骂那个所谓元律师——”
女儿这样崇拜、亲近另一个女强人，做妈妈的自然不是滋味，曲妈妈有些酸溜溜的， “但是她这确实是在帮你，我不能让你错失一个成长的机会，在错误的道路上越走越远——就算你回来读博，留校当了老师，照样也要懂得这些道理，不然，一辈子也只是个小讲师而已。社会上有各式各样的人，也有各式各样的事情，不该你的，就不要多管，社会上不平的事情多了去了，你是谁？凭什么去管，拿什么去管？”
“做好自己的事，管好自己的嘴，处好该处好的关系，明哲保身，多做少说，不管你做什么，这几句话记住了，就差不了。别人公司税务不干净怎么了，社会上藏污纳垢的地方很多的，你什么都要求干净，到最后反而别人会把你往坑里踩。”
曲妈妈连说三个社会，她语重心长，“社会就是这个样子，你啊，胆子有时候太大，有时候又太小，你去查人家的税务，想干什么？告诉你老板，别和那家公司合作了？我告诉你，不避税中国哪家公司开得下去，你这胆子什么时候该大的时候大了，该小的时候小了，我也就不为你操心了。”
曲琮的眼睛瞪得大大的，她再没想到母亲居然站在元黛这边，她说，“可是——”
“没有可是，别管人家的事，人家心里没数怎么经营这么大的公司？你真当做事业很容易？不赌一赌，冒冒风险怎么做生意？就拿我们家说，我不开公司，我们家现在还住老公房，一家人挤20平方米，真要查，学校不找我麻烦？”
这也就是亲女儿才会这么掏心挖肺的说话了，但曲妈妈也不可能说多了，“你去看看妈妈那些同事，真正正直的都住筒子楼呢，能和我们当邻居的，哪个背地里没点猫腻？都是很正常的事，你做好你自己就够了，别给自己找事。”
曲妈妈不许她再质疑，“回去备点礼谢谢你老板——税务的事你也敢碰！她不开除你，是真的心好。不管你做不做下去，这份情要领。”
她也知道不能逼女儿太紧，今天已说得够多了，意味深长讲，“这也是我不想你做律师的原因，你不听，非要自己去做，现在知道了？——你好好想想吧，要再做下去，家里也支持你，要如果真能想明白了，那这一年也不算白费。”
曲琮还真不知道再穿越回一年以前的话，自己会不会做这些选择，只是她现在已泥足深陷，知道了这样多，想抽身又谈何容易？这一晚她深夜难眠，更不敢把事情告诉家里——母亲确实是大胆的，曲琮以前没想过，父亲两袖清风一辈子，曲家家境却很宽裕，从无到有的资本原始积累，母亲是怎么拼出来的。
这样的曲妈妈，和纪荭会碰撞出怎样的火花？曲琮不怕母亲想和纪荭合作，她只怕纪荭手段更高，把曲家全坑进去，自己全身而退。她燥得睡不着觉，在卧室来回踱步，找喻星远说几句话，喻星远的话如预料中一样，抱怨曲琮不主动找他，升职后更忙，曲琮说自己工作得不开心，和母亲处得不好，解决方法老三篇：辞职结婚，喻家万贯家财将来总归由他们继承。
果然，明知道是这样，还不死心去试，谈完了心情确实更差，曲琮深深意识到自己的失败，想找人倾吐心事都没人，她真的没有什么朋友，她妈妈把她控制得太严格了，曲琮在出门工作以前没有交心的朋友，曲妈妈不喜欢她被当下的小姑娘带坏。而她曾以为可以说些心事的前辈现在是博弈圈中的一员，甚至她之所以能认识偶像也是幕后安排的结果。
那种想熬夜找线索的感觉又回来了，但其实熬夜也没用，曲琮现在已意识到这一点——在这件事上努力真没什么用，她怎么做都不会有用，如果挣扎得太用力，反而可能被网缠得更紧。
不能再查了，纪荭如果发现不对，手段真的会更激烈，或者更坏的结果是被纪荭以外的人发现，元黛已经再三说过，洲佳的张经理已经死了，曲琮当然绝不想落得这个下场。她还年轻，从未考虑过死亡，更没想到这件事有一天会发生在自己身上。
但是，她确实也有几率会在这个时间段死掉对不对？
这个想法让她更不安了，曲琮拿出手机狂刷APP，就算是B站和抖音也无法让她快乐起来，朋友圈一条消息倒是引起她的注意——她一个拐了弯的玩咖表姐在朋友圈组局，问有没有人陪她一起喝酒。
和亲戚喝酒一般不在曲琮考量范围内，但今晚属实难熬，曲琮不想在家里待下去，也很想体验一下一醉解千愁是什么感觉，她这辈子没喝醉过。如果真要被‘张经理’，那她要抓紧尝试些新东西了。
她打开衣柜随便翻出几件昂贵却土气的衣服，托辞想起明早公司有事，还是回出租屋去睡，曲妈妈差一点点还不放她走，曲琮跑到酒吧门口的时候真觉得自己好狼狈，憔悴、邋遢又心事重重、泥足深陷，她觉得这就是她人生的低谷了，真是再不会有比现在更难堪的处境，再也不能更差了。
——她是错的。
还可以更差。
刚进酒吧，曲琮就和李铮打个照面，头发没吹、衣服乱穿的曲琮，迎面撞见穿着得体、翩翩如玉的李铮。
“啊，曲律师！”
——而且李铮还认出她来了。
——而且，曲琮从他的表情中能感觉到，李铮还觉得她很丑。