很多人都会对犯罪案件感兴趣，甚至有人为此深深地着迷，做着一个又一个精彩刺激的侦探梦。制作精良的侦破类书籍和影视剧总能拥有一大批忠实的拥护者，其中的某些情节即使在很多年之后依旧为人们津津乐道，并愿意腾出大量的时间来回顾、分析与研究。
那么，什么是犯罪呢？犯罪是指人们触犯了法律，从而构成了罪行，即做出某些违反法律的、应当受到刑法处罚的行为。犯罪的后果就是必将受到法律的制裁。可见，犯罪本身其实是一种行为，违反刑法且有责就是犯罪行为。就犯罪行为的界定而言，大到凶残无比的谋杀，小到擦肩而过时绊了别人一跤，都可能被列入犯罪行为的范畴。
对于普通民众来说，犯罪行为既会让人觉得恐惧，也会莫名地令人兴奋。暴力犯罪则是最容易吸引人们注意力的一种犯罪。每当知道自己每天生活的狭小范围内发生了暴力犯罪时，大部分人会吓得天色一暗就再不敢独自出门；但当人多起来的时候，大家又会不自觉地聚集在案发现场附近围观、议论。就比如前段时间的一则新闻报道，某广场发生了一起仇杀案，在凶手逃逸之后，围观群众将整个案发现场围了个水泄不通，甚至一度给公安人员的侦破工作造成了不小的阻碍和困扰。
对于法律的维护者来说，比如正义的化身警察，他们往往对犯罪行为少了一些恐惧，多了一些反感和厌恶。他们的职责就是减少和预防犯罪行为的发生，并且按照法律规定对落网的犯罪嫌疑人进行处罚。为了打击和减少犯罪行为，社会各界一直在持续不断地拿出比较完善或不太完善的解决方案，比如培训更精英的警察、安装呈网络分布的监控设备、发动广大的人民群众，以及制定更严厉可行的制裁办法等，来预防和惩治犯罪。客观地说，这些办法都取得了一定的效果，当然，它们更多地还是作用于案发之后，帮助警员们更快地将罪犯抓捕归案，并且把犯罪行为驱赶到更为隐蔽的角落里去。
对于人类行为分析领域的专家们来说，他们更希望能够通过分析研究来深入理解犯罪行为的成因，从而在根源上降低犯罪行为出现的可能性。但专家们的研究只能给出一些极为抽象的概念，这些会令非专业人士变得失去耐心，他们当然不会有兴趣去关注诸如“这依赖于情境，个体对情境的反应以及任何可能的变量”之类的句子。究其原因，在于人类行为本身的复杂性，综合多种确定及不确定的因素后就会得出更多复杂而多元的答案，而这些答案的指向性会变得非常模糊。心理学研究表明，多数人是难以容忍和认同这些指向性非常模糊的答案的。人们更喜欢的多是单一、直接的解决方案，所以诸如《50招轻松改变生活》之类的书籍才会颇受人们的青睐。
可是，在犯罪行为方面我们却难以用同样的方式写出一些较为全面的、合理的犯罪预防措施手册。我们只能通过分析“什么样的行为会产生什么样的心理活动，而这些心理活动又会引发什么样的犯罪行为”的方式，来帮助人们了解并预防一部分犯罪行为的出现。