豫东平原经过几天的绵绵细雨，天气乍晴，月朗星稀，道路仍然泥泞。在一条土公路上有辆半旧的吉普车，在泥水里跋涉。车里坐着年过半百的刘伯承。吉普车正在行进中，突然刹住。原来，前面有辆大卡车陷在泥坑里，挡住了去路。刘伯承跳下车来，卷起衣袖，招呼参谋们赶快推车，自己也跳进泥水里，用肩膀顶着车轮。
“吁……嘘！”公路上飞来两匹大白马，马蹄甩出团团泥浆。豫皖苏军区司令员张国华星夜奔来。
张国华走到汗水淋淋的刘伯承面前，望着这位年过半百的老首长，心里一阵激动，他敬了个军礼：“首长，辛苦了。”
刘伯承握着他的手，问道：“国华同志，你来得正好，阻击黄维有把握吗？”
张国华蛮有信心地汇报：“司令员，黄维正和我们抢时间，他接连渡过洪河、颍河、涡河，直奔宿县，我已命令各分区沿途破坏敌人前进的道路和桥梁，撤走河中所有渡船，并按照您的指示，派出20旅伏兵于洪河沿岸，不惜最大牺牲，阻击黄维……”
刘伯承未等张国华说完，急促地说：“你知道我为什么让你星夜赶来吗？”张国华茫然。刘伯承继续说：“你发现没有？我们的阻击计划有个漏洞。”
“漏洞？”张国华紧张了，他在仔细地考虑着自己的安排。
刘伯承欣赏这种沉默，他历来主张指挥员要冷静过细，启发着道：“国华同志，黄维是狡猾的，要把情况想得复杂一点，每战之前弄清任务、敌情、我情、地势、时间，这是我们的五行术，你想，假若黄维……”
张国华想起来了：“司令员，你是说黄维有可能不经洪河，绕道而行，直插颍河……”
刘伯承道：“黄维也会想到这一步棋的。他虽然在五次反‘围剿’以后就去当陆大校长了，缺少实际战斗经验，但他有军事知识，用兵之道是懂得的，手下也不乏谋士，何况在豫西他吃了我们那么多苦头，不会不谨慎从事。”
张国华脱口而出：“这样一来，我们20旅就会被黄维甩在后面了，而且他走的是一百里弓弦，我们要走二百里弓背，根本追不上他，我们的阻击计划即要全盘落空……”
说到这，他的心都揪起来了。
刘伯承却似若无其事一样，指着天空：“国华同志，你看到没有，月亮周围都是云彩，前几天老天给我们送了场雨，今天突然转暗。明天，天就要冷了。”他像是在欣赏风景，又似乎是在说气象。
张国华焦急地问：“司令员，你的意思……”
刘伯承爽朗地笑起来：“天助我也，国华同志，陆地走不赢，我们水上走，你看是不是这样……”
张国华听完刘伯承司令员仔细交代，打心里佩服刘司令员的神机妙算，说道：“刘司令员，当年诸葛亮借东风火烧赤壁，今天您是让我们借西风围堵黄维呀！”
刘伯承说：“诸葛亮设坛祭东风，并不是他能呼风唤雨，而是他懂得天文知识，因而，把周瑜骗过去了。东吴也有能人，陆逊就看出了破绽，他也懂得天文知识，但为了维护东吴和西蜀的联盟，不便点穿。诸葛亮毕竟高人一筹，他也觉察到陆逊已识破此中奥妙，所以建议孙权派陆逊去合肥作战，实际上是把他支走。自古以来，斗志和斗法是用兵的把柄，如无斗志则一切都谈不上，且有覆灭的危险；而斗法是建立在斗志的基础上。我们，不仅要有勇猛的斗志，也应有变化无穷的斗法。”
张国华充满信心地说：“刘司令员，我们这就去和黄维斗志斗法。”
刘伯承提醒说：“国华同志，请记住，你们目前的任务是阻击和诱敌深入，在敌人的精力尚未大大消耗之前，你们担负的任务是挫其锐气。所以，在宿县尚未攻占、我们还未同主力纵队汇合之前，暂不与敌决战！”
“是！明白了！”张国华带着刘伯承的锦囊妙计奔向前沿。
翌日，在洪河东岸的庙湾河滩上，埋伏着一支队伍，这就是中野第一纵队20旅。
旅参谋长梁国栋举起望远镜，不时地向前眺望着，他心里急成一团火。部队趴在西北风呼啸的沙滩上已经4天了。两天前就听说黄维兵团离这里只有几十里路，可是这两天，除了每天清晨来几架敌机，无目标地轰炸一番外，连个黄维兵团的影子也没有。这时，旅长吴忠也悄悄来到他的身边，两人相互看了一眼，谁也没说话，眼神一样焦灼。
“砰，砰，砰！”河对岸的远处响起枪声。没等梁参谋长发出命令，战士们便一齐扑向阵地，机枪扳开保险，步枪拉开枪栓，刺刀壳出刀锋，手榴弹拧开弹盖，炮弹装进了炮膛，一切都准备好了，只待敌人来临。但梁参谋长和战士们在一起等了好久，岂料，过了一会，敌兵一个也未来，枪声却已停止。天地依然静得出奇。
猛然，从远处跑来一位受伤的战士，刚把情况断断续续地讲完，就牺牲了。梁参谋长跑到吴旅长跟前，愤怒地喊道：“妈的，黄维两天前就绕过我们，从下游过了洪河，我们派出的骑兵侦察员都牺牲了，游击队几次来人送信，也都牺牲在路上，刚才的枪声只是为了迷惑我们！”
“妈的！”吴忠煞是气恼，大吼一声：“追！”
“追呀！”战士们呼喊着狂奔起来。所有的报话机全部打开，明语通话，报话机里也传来黄维兵团杂乱的呼叫：“火速前进！”“快！快！”
双方都在抢夺时间。
梁参谋长一边跑，一边量着地图，量来量去，一寸也不少了，黄维从河南新蔡到阜阳是200里“弓弦”，20旅从庙湾到阜阳是200里“弓背”，而且比黄维兵团落后了两天。战士们的意志虽如钢铁一般，腿可是肉长的，肉体是有极限的。
他越想越急，满头都是湿漉漉的汗水。突然，他眼前一亮，紧跑几步，到了旅长身边，说道：“旅长，这样走不行！”
吴忠忧郁地说：“不行也得走呀，又有什么别的办法呢？用马吗？全旅集中起来不过二十来匹，一个连也不够用，就是够用，马也追不上呀！”
梁参谋长不容吴忠说完，急切地说：“不！我是说用船。”
“用船？”
“对，你看，今天这么好的西北风，船，顺风而下，先送一个团到阜阳渡口，我们就能赢得阻击的时间。”
吴忠仔细再一想，不行。便说道：“老梁，颍河往常是一条通道，商船来来往往，可是，眼下战斗这么激烈，蒋军如狼似虎，一般群众谁敢在河上航行呢？现在到哪里找船去？”
梁参谋长闻听，惋惜地说：“这时要真能像神话里所说的，‘呼’地一阵大风把我们卷到天上，达到阜阳渡口，那该多好啊！”
吴忠无奈地说：“神话毕竟是神话，天不随人意呀！”
夜，渐渐黑了。风凄厉地呼叫，两个人的心里都像压了千斤重担一样。
“咴咴……”随着战马的嘶鸣声，豫皖苏军区司令员张国华纵马赶来。两人正要汇报，张国华摆了摆手：“不用了，陆上走不赢，水上走，他们有车，我们有船！”
“船？”两个人不约而同地惊呼起来。
张国华笑道：“司令员两天前就估计到这着棋了，让我在界首渡口为你们准备好了船只，船正等着你们呢！”
“刘司令员！”梁参谋长激动地喊着。
“有船了！”“有船了！”20旅的战士们听到梁参谋长的传达，呼喊着奔向界首渡口。
船扬帆起航了，顺风顺水，破浪而行！很快就到了阜阳渡口。
这时，天色刚刚微亮，启明星远远地闪现在天际。吴忠随同梁参谋长走下船来。
“砰，砰，砰！”远处又传来一阵清晰的枪声，枪声像是从先头部队方向传来的。吴忠和梁参谋长微微一怔，不约而同地暗想：是黄维兵团已经抢在我们前头过了运河，是黄维兵团正在过河，和我们狭路相逢，短兵相接？还是黄维兵团尚未过河，只是和他们的搜索队接上火了呢？
情况不明，很难判断。两人立即跨上战马，朝枪响的地方奔去。
天已大亮，在颍河东岸的河堤上，走来一位国民党将军，40岁左右的样子，瘦削的脸始终紧绷着，冷漠而毫无表情，唯有眼睛里显露出孤傲、骄横的神色。他身材不高，披着美式呢子大衣，戴着洁白的手套，裤缝笔挺，一双皮靴擦得铮亮。他就是国民党第12兵团司令官黄维。
现在的黄维，心情很不平静。他的第12兵团是今年9月才成立的，所属有4个军，除吴绍周的85军是西北军旧部外，其他10军、14军、18军均是蒋介石的嫡系部队，加上全副美械装备的快速纵队共12万人马，军官也都是清一色的陆军学校毕业生。其实力之雄厚是应该让他高兴的。
但黄维自己知道，他出任司令官，曾在国民党高层将领内部引起过一场争论，早就觊觎这个职务的胡琏得知他出任兵团司令而自己只担任副职后，一气之下托病去上海、南京长期疗养。部属中虽多数是黄维的学生，但知道他性情孤僻，严峻寡思，都敬而远之。不仅如此，由于人们都知道黄维从井冈山五次“围剿”后，就脱离了部队，听说这位纸上谈兵的军事家来当司令，谁都担心自己的性命会丧在他手里。的确，将黄维放在这个位置上，并不适合。但白崇禧与胡琏不和，蒋介石为缓和矛盾，又不得不启用他来当司令官。对接受这个职务，黄维自己倒还是有信心的，觉得自己在陆大讲学那么多年，精通古今中外兵家之学，是能够干出个名堂来的。但他也知道别人对他的看法，不得不抚慰他的部署，对他们说：“我只当六个月的司令官，等胡琏来后就走。”
三个月过去了，也许是由于命运不佳，他从上任那天起，就和刘伯承打上了交道。起初黄维虽也知刘伯承精于用兵之道，但他以为刘伯承带的不过是些游击队并未经过正规训练，不堪一击。所以，他自恃装备精良，机械化程度高，实力雄厚，从豫东到皖西，到处寻找中野主力决战。不料，却被刘伯承牵着他的鼻子转圈圈，拖得他损兵折将，疲倦不堪，还没打上个正规仗。直到蒋介石命令他调兵东进，这才如梦初醒，知道刘伯承的厉害了。然而，黄维却还没有想到，在他奉兵东进后，刘伯承却又尾追而来，前堵侧击，加上连日阴雨，机械化失去了功能，快速纵队成了慢速纵队，竟使他陷于如此狼狈的境地。刘伯承究竟是用了哪家兵法？黄维这位军事理论家是一点也不清楚了。快到洪河时，黄维倒是估计到可能有共军在此拦阻，命令部队绕道而行，一路苦苦折腾，直到这时才来到颍河边上，黄维方松了一口气。
黄维望着身后滚滚烟尘中的无数门大炮、坦克、汽车、辎重武器遍野散开，戴着绿色钢盔的士兵铺天盖地涌向河边。他欣赏地对从后边走上前来的18军军长杨伯涛说：“大兵团行动就是不一样啊！”
杨伯涛是来报告消息的：“总座，据搜索队侦察报告，河对岸有共军埋伏。”
黄维不相信，举起望远镜向前看去，五百多米的河面上一片平静，河水自然地流淌着，河对岸除了荒脊的土地，低矮的树丛，稀疏的村庄，看不出有伏兵的迹象。他相信自己的判断，这里不可能有大部队隐藏，于是对杨伯涛说：
“杨军长，昨天我接空军侦察报告，阜阳渡口并无共军，顶多是地方游击队干扰，不必担心，刘伯承现在还在沙河等着我们呢！”
杨伯涛说：“不！游击队没有大炮，据搜索队报告，对面敌军有大炮在运动。”
“知道了！”黄维不屑一顾：“杨军长，我只相信我的眼睛。就算刘伯承有炮且把他的大炮全都搬来，也无法阻挡我的12万大军，你马上组织架桥。”
“是！”杨伯涛只好应命。
在一阵炮火向对岸袭击后，架桥的士兵登上了橡皮舟，向对岸划去，准备过河去架桥，但是，橡皮舟划到了河中心，对岸的枪炮声骤然而起，工兵应声而倒，只好又划了回头。
这枪炮声来自解放军中野第一纵队20旅，他们乘船赶到渡口后，听到一阵枪声，吴旅长和梁参谋长纵马赶去，知道是先头部队和杨伯涛18军的搜索队接上了火。消灭了搜索队，即组织部队构筑工事，筑造一个个“濒水碉堡”，这些碉堡既不在河堤上，也不在河滩上，而是筑在和水面平行的河堤肚里，飞机炸不到，炮弹击不着，黄维的望远镜当然也看不到了。但是一旦黄维的士兵出现在河面上，暗堡里就可以平行射出枪弹，封锁整个河面。
黄维对杨伯涛吩咐完毕，即回到临时指挥所坐下，还没来得及替他把背包打开，杨伯涛闯进来了。
“总座，工兵遭到袭击，架桥失败！”
黄维“腾”地从椅子上弹起来，生气地说：“杨军长，我不信你一个军对付不了几个游击队，集中全部炮火，给我狠狠地打，砸烂敌人阵地！”
说罢，黄维转身对参谋长肖锐说：“向南京发报，空军掩护！”
“是！”“是！”两人分头行动。
没过多久，黄维兵团很快组织了第二次进攻，一架架飞机投下无数枚炸弹，几百门大炮沿着河堤一字摆开，炮弹呼啸出膛，颍河上下烟雾迷漫，遮天盖日，河水击起丈高的水柱。河堤上，几乎每一块地上都落了弹片。轰炸完毕，硝烟未散，黄维亲自督战，命令杨伯涛组织强攻。数千名士兵端着美式冲锋枪，登上一百多条橡皮舟向河对面划去。
黄维望着这场面，淡淡一笑，他想说：“刘伯承，我看你有多大能耐？”
话未出口，河对岸又一次响起激烈的枪声，子弹如狂风一样席卷着河面，“呼”地罩住整个河面，无论是人还是船，都逃脱不了。上百只橡皮舟全部中了子弹，漏气下沉，那些士兵惊恐万状，争相跳水逃命。不会浮水的被淹死，会浮水的泅水到岸边，刚一抬头，子弹碰到脑袋上，血水染红了颍河。
黄维泄气了。他原以为对岸只是一支游击队，可现在挡住了12万大军难以渡河。刘伯承的队伍究竟是什么时候到他前面来的？
他呆呆地站在那里，浑身发软，后来还是让杨伯涛扶着走回了指挥所。
参谋长肖锐前来报告：“下游附近有大批船只停泊，并无共军拦阻。”黄维只好再次绕道而行，命令部队搭桥过河。
过了河，黄维怒气未消，想想实在窝囊，他要吐掉这口怨气，命令主力继续北进，派出一支部队回师阜阳渡口北岸，好好报复一下。谁知，派去的部队空跑一趟，连个共军的影子也没发现。原来，中野第一纵队20旅遵照刘伯承的安排，在完成阻击任务、达到挫其锐气的目的后，即已离此远去。
黄维无可奈何，只好催促部队前往涡河。但他没想到，涡河对岸又有一支刘伯承的精旅在等着他。
两天前的夜里，刘伯承在给豫皖苏军区司令员张国华面授机宜后，即驱车来到宿营地召见了六纵司令员王近山，为黄维安排了又一道障碍。六纵是中野的一支主力。这时，他们依托涡河屏障已整整打了一天。但他们并不恋战，在撒下一批传单后便悄悄撤走了。
第二天，黄维听听河对面没有了动静，才命令部队抢渡涡河。到了河对面一看，又是个空空的阵地。他正在诧异，18军军长杨伯涛拿着一把传单走来，惊恐地说：“总座，情况不妙！你看这个。”
黄维打开传单一看，全是宣传标语。上面写着：“打倒蒋介石，解放全中国！”“活捉黄维！”等等。
黄维轻蔑地说：“这是共产党的宣传。”
说着，将传单揉揉扔在地上。
杨伯涛赶忙捡回来，说：“总座，这传单非同小可，值得重视。”
黄维狠狠地盯了杨伯涛一眼，心里说，笑话！共产党虚张声势，搞了几份传单，吓唬人，什么活捉黄维，黄维是这么好捉的吗？眼下虽吃了些亏，可我12兵团是国军主力，装备、兵力，哪一样是共军刘伯承能与匹敌的？这些污蔑我的传单，原本就不该捡来，捡来更不该让我看……他真想训斥杨伯涛几句。
杨伯涛并不照顾黄维的情绪，继续说道：“总座，非我神经过敏，我知道这些传单是共军祸患人心的宣传，但这次来徐蚌会战，我发现共军有三点异乎寻常，不可不警惕。”
黄维冷冰冰地说：“讲！”
杨伯涛说：“总座，过去共军和我们作战，刘伯承采取追击和尾随，用的是游击战术，有过像现在这样，连续两道、三道防线，利用地形构筑星罗棋布的工事，对我们进行阻击的阵地战方式吗？”
黄维想了一想：“没有。”
杨伯涛说：“共军过去和我作战，刘伯承藏头藏尾，打打走走，有过像今天这样大张旗鼓、明目张胆地宣传吗？”
黄维随口答道：“没有。”说完，他才觉察出杨伯涛话中有话，问：“杨军长，你是说……”
杨伯涛不无焦虑地说：“很显然，过去刘伯承未和陈毅所属部队合拢，兵分两路，各自为战，论实力并不比我们强。可现在他们两大野战军互相靠在一起，定有大的企图。看来，大战已迫在眉睫。我12兵团正处在极其严重的时刻，必须慎重考虑才是呀！”
黄维没料到解放军的一批传单，竟引出杨伯涛的这么多话来。他细细思忖，觉得杨伯涛的话有些道理，值得考虑一下。他背着手在河滩上急速地踱着步子，脸上的表情像阴凉的夜空，冰冷、深邃、莫测。
参谋长肖锐同意杨伯涛的看法：“总座，共军行动是有目的，诸葛一生唯谨慎，还是不轻举妄动为好。”
肖锐搬出了公谨，对于自命不凡的黄维是最有说服力的。他狠了心，随后命令：“参谋长，给南京发报，第12兵团在蒙城集结，构筑工事，补充弹药，稳扎稳打，请总裁电论。”
电报发出，黄维兵团停止北上。
“同志们，我向大家报告一个特大的喜讯！”
淮北小李家总前委作战室里，灯火通明。天气渐渐冷下来，屋里生起了木炭火，熊熊的炭火，把整个房间都照亮了。中野各纵队的司令员、政委分坐在会议桌的两边，兴奋地望着被火光映红了脸庞的陈毅。
“今天，也就是1948年11月22日的下午，我华野各路纵队攻下碾庄，全歼黄百韬兵团，取得了淮海战役第一阶段的伟大胜利。”
陈毅的话音刚落，作战室里立刻掌声如雷。在火光中，刘伯承缓缓地站起来，举手示意了一下说道：“同志们，华野已经打了个大胜仗，接下来，就要看我们的了！”
说道这里，刘伯承停顿了一下，巡视着他的战将们。杨勇、王维刚、陈锡联、陈赓、王近山、秦基伟、王秉璋、张国华……这些在刘伯承麾下征战多年的将领，一个个把目光迎向他们的统帅。
此时，黄维的12万大军，已围困在巨大的袋形攻势之中，此刻是最需要下决心的时候。
刘伯承身穿灰布棉军衣，领口、肘部都已经磨洗得发白了，他扎着一条宽宽的皮带，衣冠整洁。他扶了扶眼镜，用他那特有的抑扬顿挫的四川口音继续说道：“拿下黄维兵团，夺取淮海战役的第二个胜利，是我们总前委向毛主席立下的军令状。但我在这里也有必要指出，我们个别同志信心不足，担心咬不烂黄维兵团这个硬核桃。简直是乱弹琴！是啊，我们从大别山出来，真是马瘦毛长啊！可是瘦驴拉硬屎，就看有没有勇气？勇敢的‘勇’字大家认得吗？勇字就是男子头上戴着一顶光荣的花冠。没有勇气算不上男子汉！这回，同志们要向广大指战员讲清楚，我们决不放过12兵团这个老冤家，狭路相逢勇者胜。”
十几位驰骋疆场、英勇善战的将领一个个屏神凝息，神情专注。烛光将他们的影子投到墙壁上，凝成一幅淡墨的图画。
只有刘伯承站立的身影放大到墙的顶端，挥动的手臂如一团浓云负载着沉重的雷电在天边涌动。
就在这时，又一个人站了起来，大家熟悉的四川口音坚定地响起。
站起来的是总前委书记、中野政治委员邓小平。他从自己上衣口袋里，摸出一盒战利品，三五牌的香烟，递给陈毅一支，白己衔起一支。陈毅擦燃火柴，两个人抽了起来。与半个月前相比，他显得瘦多了。他的额头、鼻梁、颧骨如退潮后海岸的磐石，高出了许多，且闪出金属的光泽。双眼有些凹陷，却更加锋芒逼人，结实的已长出胡茬儿的下巴棱角分明，透着坚毅……
邓小平轻轻地咳嗽了一下，环顾了一下周围……他的心突然一阵沉重。他不怀疑自己的决心，也不怀疑这些将领们执行命令的坚决性。只是，到底会付出多少代价呢？经转战大别山艰苦考验的将士，个个金不换啊！要对付蒋介石嫡系精锐兵团之一的黄维兵团，对付那些一色美式装备的现代化部队，除了对革命事业的满腔忠诚，还有什么？
现实的确相当严峻。中原野战军面临的是从未遇到的强敌。
黄维兵团由4个军、11个师和一个快速纵队组成，不仅堪称蒋介石的嫡系，在国民党数百万军队中也属于响当当的“王牌”。而且武器装备相当先进，几乎全部是机械化部队。中野参谋长李达后来形容说：“这次作战，所遇到的敌人，是蒋军的第一等精锐部队黄维兵团，它的兵力之大，装备之现代化，工事之强度，抵抗之坚决，在中野来说，都是第一次遇到的。”
还有比这更为严峻的现实。这就是中野从来没有像现在这样“瘦弱”。连续几个月转战大别山，中野各部队损耗极大。第一纵队辖第1、第2、第20三个旅的兵力，共计1.7万余人；第二纵队辖第4、第6两个旅的兵力，计1.5万人；第三纵队辖第7、第8、第9三个旅的兵力，计1.7万人；第四纵队辖第10、第11、第13、第22四个旅的兵力，计1.6万人；第六纵队辖第16、第17、第18三个旅的兵力，计2.1万人；第九纵队辖第26、第27两个旅的兵力，计2万余人。
从表面上看，中野的兵力在12万左右，与黄维兵团不相上下，实际上满编不满员的现象十分严重。很多干部、战士，特别是一些久经考验的纵队、旅、团一级的战将和政治工作干部，被调到地方部队和政府工作去了。况且，12万兵力还要分出相当一部分去对付南线的李延年和刘汝明，真正能投入到与黄维兵团作战的仅有不足2/3的兵力。武器装备更无法与黄维兵团相比。仅就大炮来说，野炮，仅陈赓纵队有两门；山炮6个纵队加起来总共43门，炮弹不过200余发；步兵炮一共4门，炮弹只有十几发；迫击炮只不过200余门，炮弹300余发，步枪、轻重机枪倒不少，可子弹还不足一个基数……
现实情况就是这样，中野要去打赢自解放战争以来规模最大、对手最强的一次战役。
然而，战局的发展已经容不得这些多余的考虑了。邓小平和陈毅、刘伯承已经作出决策，要迎难而上，在淮海战役第二阶段歼灭黄维兵团。
毛泽东本来决定歼灭黄百韬后，打邱清泉、李弥。在黄百韬兵团被围期间，毛泽东以为黄百韬兵团可在几天之内解决：“目前是继续歼灭邱兵团的良机”，“只等黄孙两兵团歼灭后，我军即可围困徐州，准备第二步歼灭邱清泉李弥两兵团，夺取胜利，拿下徐州。”
面对华野数十万部队一直与黄百韬兵团鏖战于徐东战场的实际，以及中野西堵黄维、南抗李延年的艰难处境，邓小平忧心如焚。11月14日，他和刘伯承、陈毅反复权衡了淮海战场的敌我态势，向军委致电：
如敌（指黄维）出永城和宿县，我以集中一、二、三、四、六、九、及华野三、两广共8个纵队，歼击黄维为上策。因为黄维在远道疲惫，距离后方之运动中，只先来3个军7个师，其中强者只有3个，我军也能适时……
但那时毛泽东最关心的是徐州集团，他仍然设想诱使邱清泉、李弥东援以利歼击。11月18日，军委在给刘伯承、陈毅、邓小平并告粟裕、谭震林的电报中说：
……北线，何、张起义是一大胜利。今后数月内，歼灭黄维兵团全部，将是第二大胜利。如能精心组织战斗，全歼邱、李四五个师，打得邱李不能动弹，则将是第三个大胜利。
……以（中野）三纵、四纵再加（华野）叶飞一纵，对付李延午，不要打得大了，先以小部接敌，逐步后退，诱敌进入大店集一带地区，达到全歼该敌之目的。此战胜利，则协同（中野）九纵歼灭刘汝明，打开南线局面。
如是作战，在歼灭黄百韬后，淮海战场上，将北打邱清泉、李弥，南打李延年、刘汝明，同时进行两个歼灭战。而中野只剩下第一、第二、第六纵队共6个旅不足6万人对付黄维的12万军队。
眼下，歼灭黄百韬的战斗不能迅速结束，而黄维兵团已占领蒙城，离宿县仅70公里，如让其通过中野防线，后果不堪设想。
邓小平本来就有烟瘾。这些天，他寝食俱废，烟是一支接着一支，半天就积起一缸烟蒂。紧紧拧在一起的眉头如铁钩相挂，没有松开的时候。刘伯承不再有诙谐的谈笑，拿个放大镜在地图前看个不停，一站就是半天。陈毅本好走动，这几天更坐不住了，整天低着头，在屋子里走来走去，好像在寻找一枚失落的绣花针。
11月19日傍晚，三位常委坐到一起，不需交谈，便各知心腹之事。邓小平毅然挥笔，再书电文：
徐东作战据我们观察，歼黄百韬使用了华野六个较能攻坚的纵队，历时已十二昼夜，尚未解决战斗。如再以其余部队，其中有两三个较能攻坚纵队，加以部队必已相当疲惫，刀锋似已略形钝挫，以之歼击较黄（百韬）为强的邱、李，诚非易事。……因此，在目前情况下……最好力争迅速歼灭黄百韬，尔后将主力集中于徐东徐南，监视邱、李、孙三兵团，争取休息十天半，同时以尚未使用之五个纵队或三个纵队用于南线，协同我们歼击黄维、李延年，这个步骤最为稳妥。如我们不这样，过低估计本身困难……马上打邱、李，既无胜利把握，且可能陷入被动。如何，请考虑。
毛泽东在西柏坡仔细倾听着来自淮海前线的声音，决定让中野全力打黄维，而由华野六纵接替中野九纵负责对付李延年。
正在这时，淮海战场的局势出现了急剧变化。原拟北犯的李延年兵团犹如惊弓之鸟，龟缩在花庄集以南，迟迟不敢脱离蚌埠；22日，华野在碾庄全歼了黄百韬兵团，而黄维兵团在蒋介石的催促下，发动全线猛攻，于23日通过北淝河，其先头部队突过了浍河，在南岸的南坪集与陈赓率领的第四纵队发生激战。
总前委一面敏锐地抓住战机，利用河流阻隔，巧妙用兵，将黄维步步诱入囊形阵地，一面在23日深夜迅速起草电文，再次向中央军委恳切陈词：
……歼击黄维之时机甚好，而李延年、刘汝明仍迟迟不进。因此，我们意见除王、张十一纵队外，请粟、陈、张以两三个纵队对李、刘防御，至少以四个纵队加入歼黄维作战。只要黄维全部或大部被歼，较之歼灭李、刘后更有利。如军委批准，我们即照此实行。
仅仅过了十几小时，西柏坡的回电到了小李家。
23日22时电悉。（一）完全同意先打黄维。（二）望粟、陈、张遵刘、陈、邓部署，派必要兵团参加打黄维。（三）情况紧急时机，一切由刘、陈、邓临机处置，不要请示。
于是，中野各纵队司令员带着南坪集战场上的烟尘，赶到小李家，参加中野首长召开的紧急作战会议。其实，更恰当地说，应该是一次誓师会议。因为会上要谈的不只是战术部署，更主要的是精神。
“同志们！”邓小平一改平素平稳的声调，激动地说：“刚才师长（他习惯称刘伯承为师长）说了，我们这次围歼黄维兵团是非常艰苦的，也是非常光荣的。要消灭敌人，没有牺牲精神是不行的！我们一定要拼老命干掉黄维兵团，即使这一仗把中野拼光了也值得。其他野战军照样打过长江，中国革命照样会取得胜利。”
“邓政委，”四纵司令员陈赓刷地站了起来，“我们四纵有破釜沉舟的决心，不惜一切牺牲，承担最艰苦的任务。即使打到只剩下一个班，我陈赓也甘心当班长，一定坚持到最后胜利！”
杨勇站起来了。
秦基伟站起来了。
陈锡联站起来了。
王维舟站起来了。
……
最后站起来的是王近山。他没有开口，却把那粗实的拳头重重地捶在桌子上。
11月24日晚，天空一弯上弦月，银色的月光照着人马喧嚣的南坪集。相聚小李家不到30公里的黄维的司令部，也正在开会。
黄维足足地瘦了一圈，神情憔悴萎靡，下巴上的胡茬子也齐刷刷地长了出来。
昨天南坪集一战使一向自负的黄维感到不踏实了。飞机、重炮将浍河炸起高达三四丈的密集水柱，河对岸的南坪集在烈焰中成了一片焦土。18军118师师长尹钟岳在快速纵队的坦克配合下，亲率第352、第353、第354团横渡浍河，以火焰喷射器、机枪、自动步枪劈开一条直捣宿县的通路。
可是，解放军的抵抗是黄维没有料想到的。哪怕是拖着断体残肢、似乎已经断了气的战士，也会在敌军占领阵地时，拉响身边的手榴弹。
黄维命令五路主力同时攻击。
然而，每一路都如烧火棍，被战火烧得千疮百孔。
坚守南坪集的正是陈赓的四纵将士。
黄维与陈赓已是老对手。他知道陈赓是黄埔一期的“三杰”之一，北伐战争前，曾救过蒋介石的命，深受老头子喜爱。他也知道陈赓是共产党中极善打仗的好手，他的第18军曾在几个月前于豫西与陈交过手，18军是蒋家军的“五大主力”之一，但在陈赓手下却吃了不少苦头。因此，他早有一种冲动，要与陈赓摆开硬打一仗，看看谁是金戈铁马。然而，南坪集这一天一夜的苦战，使他不寒而栗，陈赓太厉害了。面对敌手猛烈密集的炮火优势。这样做，陈赓未把重兵放在工事齐备的工事里，而是以班排为单位，分散到田野中。这样做，一是减少了炮击中的损失；二是增强了各战斗群独立作战的灵活力，使黄维机械化部队集团作战的优势发挥不出来；三是形成了阻击的层次，具有突然出击的伏击战性质。黄维后来曾说：“史无常胜将军，败在陈赓手下，不算冤枉。”
从早晨8点打到正午时分，南坪集只剩下一片瓦砾了。国民党军才踩着同伴们的尸体和鲜血踏上这一片依然燃烧着的土地。
第二天，黄维兵团陆续渡过浍河，前出忠义集、东坪集、杨庄、七里桥、朱口地区。
然而，空军侦察和各方面情报表明，四周已出现大量共军，仅纵队番号就有7个。
不错，黄维已经一步步地走入刘、陈、邓为他预设的口袋中。
至此，黄维才感受到前所未有的危险。现在的情况是，向宿县进攻已无多大的把握，而后方蒙城业已放弃，依托失据。
何去何从，必须尽快决断。
一到会议上，黄维就恢复了他那教书匠的师道尊严。他指点着挂图，以严峻的口气说道：“我们已进退维谷。如何摆脱共军，请各位发表意见。”
这些黄埔出身的将领一个个正襟危坐，炽白的汽灯照着一张张缺乏血色的脸。
副司令官吴绍周向来寡言少语，这会儿更无多少言论。副参谋长韦镇福的目光里躲闪着胆怯，似乎怕言中有失。第14军军长熊绶春资历较浅，自然不会出此风头。第10军军长谭道善则用余光瞥着第18军军长杨伯涛，因为照例总是杨伯涛先发言。
向来性急语快的杨伯涛今天倒一反常态，长时间的缄口沉默。他心里很窝火，憋了一肚子气，什么都不想说。他这会儿已不是为老上司胡琏没能主管第12兵团而闹别扭，他实在是有些看不惯黄维。
早在驻兵蒙城时，黄维就想过这样做会落入共军的陷阱。于是召集众将官计议。杨伯涛深有同感。经验丰富的兵团参谋长肖锐也觉得前途险恶，提出先立足蒙城，派部队四出游击，再寻找有利战机，给共军以致命打击。
黄维深以为然，决定暂驻蒙城，以观风向。
但是，黄维上报的暂驻蒙城计划蒋介石理都不理。黄百韬兵团奄奄待毙，蒋介石严令黄维率兵团直取宿县，打通徐蚌，北援碾庄。
黄维为难了。他明知此去宿县凶多吉少，但又不敢违抗蒋介石的命令。没法子，他只得率部东进。
参谋长肖锐小心地问黄维，为什么放弃蒙城计划？
黄维只能苦苦一笑。肖锐是个聪明绝顶的人，心想跟着黄维去入圈套，不如一走了之，于是他以盲肠炎加剧为借口，告假去蚌埠就医，也效法胡琏，虎遁龙潜了。留下个副参谋长韦镇福，算是黄维的亲随，可初次临战，无从出谋献策，只好眼睁睁地跟着他的黄司令官，一步步走向绝境。
39年后，杨伯涛接受采访时叹息道：“如果换上胡琏，决不会执行蒋介石的那个命令的。”
杨伯涛到底沉不住气了，噌地站起来说：“刘伯承布的陷阱无疑在宿县方向。我们如果继续北上，势必越陷越深。我们虽已中其圈套，但还未四面受围。为今之计，不如趁东南方向未发现共军主力，星夜往固镇转移。此处离固镇不过八九十里，强行军很快就可以到达。待与李延年兵团会合后，再沿津浦线北打，依然可执行原来的任务。”
其他将领一一顿首称是。吴绍周望着黄维，用力点头。
黄维的心里乱糟糟的。蒋介石命令攻取宿县，打通徐蚌，可眼下根本不可能。他觉得杨伯涛的意见不无道理，但又与蒋介石的命令不相吻合。
黄维背着手，在屋里踱来踱去。这个决定太难做。终于，他下狠心似的站住了，命令已渡过浍河的第18军、第85军迅速撤回浍河南岸。他部署道：“第10军掩护第18军，第14军掩护兵团部，第85军掩护第10军，依次撤退。部队到双堆集地区集结。立即行动！”
黄维的部署虽然缜密，但为时已晚。敌第18军和第10军已和解放军展开激战，难以脱身。敌第14军和第85军本可以及早脱离战场，但黄维谨小慎微，怕撤退而至崩溃，力图稳步东移。我中野部队趁机顺着浍河横插下来，截住第14军的后路。第18军在杨伯涛的指挥下，且战且退，与第10军合为一股，才未被解放军分割歼灭。
一场乱仗打到天明，中野第一、第二、第三、第四、第六、第九、第十一共7个纵队，将黄维兵团合围于宿县西南忠义集、双堆集地区。
一夜惊乱不定，黄维要做的第一件大事便是报告南京统帅部，要求批准他改变方针，南撤团镇、蚌埠。
但是，就像在蒙城一样，他依然没有得到南京的批复。而各部急电频至，都说共军正步步压缩，紧紧地收拢包围圈。
黄维不知道，11月24日，根据刘伯承、陈毅、邓小平的命令，中野主力第一、第二、第三、第四、第六、第九、第十一等7个纵队及陕南12旅、豫皖苏独立旅已经全部出击，对黄维兵团进行大合围。
黄维率部左突右冲，如同蜗牛爬行，被牢牢地压缩在浍河、淝河之间以双堆集为中心的纵横不足8公里的狭小地区之内。
双堆集位于蒙城、宿县公路以东，南坪集东南，在这块较平坦的原野上，有两个土堆，一为较大的平谷堆，高30.96米，在双堆集西北。一为较小的尖谷堆，紧挨着双堆集西南，堆上建有庙宇。这两个土堆之间有一个居民点，住着一百多户人家，就叫做双堆集。在双堆集东北是小庄。12兵团的指挥部，及第四快速纵队，就位于小马庄和双堆集。85军部署在这个小圈子内的西南方，18军依进攻时的态势，位于西北方的突出部位，10军置于阵地的中央，14军置于东方的突出部。整个地形像一个口袋，而浍河像一根扎口袋的麻绳。
静静的黑夜又来临了，战斗没有了白天的激烈。黄维驱车转了一圈。“双堆集啊！双堆集啊！难道我真的就这样被围困在这里吗？”黄维边走边毫无头绪地想着。看到各军都遭受了不同程度的损失，特别是14军士气明显下降，黄维心情极度压抑。他一面命令各部稍事休息，一面等待南京统帅部的指示。