10月中旬的中原大地，已经进入初秋时节。庄稼大部收割完毕，空旷的田野上吹着一阵阵凉风。郑州周遭的树木，已经出现斑驳的黄叶，秋蝉在黄叶间发出哀鸣。
此时，中原野战军的4个纵队正踏着劲吹的秋风向郑州方向前进。
蒋家王朝临近末日的时候，也仿佛一天到了黄昏，一年到了秋天。
中国人民解放战争第二年又取得了伟大胜利。在军事上，歼敌正规军94个旅，加上非正规军共152万余人；解放土地15.5万平方公里，城市164座，人口3，700万，解放区面积已扩展到235万平方公里、城市579座，人口1.68亿；人民解放军已发展到280万人，其中正规军149万。敌我兵力对比，已由战争初期的3.4：1缩小为1.3：1。经过两年的战争锻炼，全军的政治素质、战斗力特别是攻坚能力有了很大提高，已发展到可以集中兵力打大仗，可以打集中强大之敌，夺取大城市。国民党的反动统治已经处于摇摇欲坠和土崩瓦解的边缘。
美国驻华大使司徒雷登在其给美国国务卿马歇尔的报告中不得不承认：“局势的恶化已经进展到接近崩溃的地步。”
蒋介石也哀叹：“国军处处受制，着着失败。”
为了夺取全国的胜利，中共中央于1948年9月间召开政治局会议。会议根据过去两年作战的成绩和整个敌我形势，提出建设500万人民解放军，在大约5年左右的时间内（1946年7月算起）歼敌500个旅（师）左右，从根本上打倒国民党的反动统治的总任务，并决定战争第三年解放军仍然全部在长江以北和华北、东北作战。
中央军委依据中共中央政治局会议规定的任务、方针，确定战争第三年歼敌正规军115个旅（师）左右，将革命战争继续扩大和深入到国民党统治区，并指示全国各战场发起秋季攻势。要求中原野战军协同华东野战军作战，歼灭中原敌人，解放全中原，尔后协同各兄弟野战军，继续把战争引向国民党统治区的后方。
由此，从1948年9月开始，人民解放军先后在东北、华东、中原、华北、西北战场上，发起了规模空前的秋季攻势。在此期间，白崇禧以郑州之孙元良兵团与平汉线南段之张轸集团南北对进，寻我主力作战，并企图破坏我豫西后方。为了打击敌人的这一企图并配合华东野战军进行济南作战，中原军区和中原野战军部队于9月16日在宛（南阳）、确（山）地区对张轸集团发起进攻，歼敌1，000余人。随后白崇禧又以张淦（第3兵团）、黄维（第12兵团）两兵团约20万人向宛东进犯。中原野战军遂采取南北分兵，拖散敌人，寻机歼敌的方针，以第二纵队和江汉、桐柏军区主力将张淦兵团拉入大洪山区，以第六纵队、陕南军区第12旅抑留黄维兵团于桐柏山区，使两敌不能东调，有力地策应了华东野战军攻济作战。以第一、第三、第四、第九纵队北进禹县、襄城、叶县地区，待机歼敌。
9月24日，华东野战军攻克济南。9月25日，中央军委决定华东野战军举行淮海战役，提出第一步作战应以歼灭即将自徐州调返新安镇地区的黄百韬兵团为目标，然后再歼两准和海州、连云港之敌，歼其十几个旅，打通山东与苏北的联系，以利于下一步进行徐州、浦口线上的作战。
10月11日，中央军委、毛泽东主席发出了《关于淮海战役的作战方针》的指示，明确规定：“本战役第一阶段的重心，是集中兵力歼灭黄百韬兵团，完成中间突破，占领新安镇、运河车站、曹八集、枣庄、临城、韩庄、邳县、台儿庄、临沂等地。”
第二阶段“攻歼海州、新浦、连云港、灌云地区之敌，并占领各城”。
第三阶段准备在淮阴、淮安方向作战。
毛泽东在电文中指出：预计战役开始后敌孙元良兵团将东进，为此，中原野战军应即速部署攻击郑州、徐州线，钳制孙元良兵团。
高耸于秋日晴空中的中岳嵩山，依然是那样安详。但在嵩山脚下，却在紧张地进行大战前的准备。
中央军委发起淮海战役的电报已到，连日来，邓小平与刘伯承、陈毅不断开会，共商作战部署。
中原野战军主力在大别山拖瘦了，但却面临着一场前所未有的挑战。
经过仔细商量，刘邓和陈毅决定首先攻取郑州，以吸引孙元良兵团回援，或吸引邱清泉兵团一部向西，配合华东野战军作战。
关于郑州战役的具体部署，确定由陈赓和陈锡联统一指挥中原野战军第一、第三、第四、第九纵队及豫西军区、豫皖苏军区武装，在华北军区第十四纵队的配合下，于10月下旬发起作战，并责成陈赓和陈锡联制定详细作战方案。10月13日，第一、第三、第四、第九纵队的司令员杨勇、陈锡联、陈赓、秦基伟制定了郑州战役作战计划，刘伯承、邓小平、陈毅看了十分满意。
18日，刘陈邓下达郑州作战的基本命令。具体部署是：以第一、第二纵队为东兵团，在郑州城南至东北方向实施突击；以第四、第九纵队为西兵团，由郑州西南至正北方向实施突击；以豫皖苏军区第1、第5军分区的3个基干团兵力，位于开封以东、以西地区，破坏陇海铁路，牵制和阻击可能由开封西援之刘汝明部，并截击郑州可能东逃之敌；以豫西军区第4军分区基干团和九纵第77团组成北支队，直插平汉路黄河以南，阻击新乡南援之敌，并防郑州之敌北逃；华北军区第十四纵队则在黄河北岸新乡至黄河铁桥之间发起攻势，协同作战。
这时因济南解放，徐州吃紧，驻郑州的孙元良部队已东调，以驻新乡的第12绥区司令部率40军一部接替它的防务。当时郑州之敌计有第146师（欠317团），第228师（辖3个团，原为暂编第26旅，改师后归99军建制），第39师之115团，及汜水、荥阳、新郑、郑县等保安团共1万余人，分驻郑州至黄河铁桥之间。
郑州已成了孤零零的十字架。刘伯承司令员幽默地说：“蒋介石是信奉上帝的；总有一天要被钉死在十字架上。”
10月21日夜，郑州战役发起。第一纵队和第九纵队奉命首先完成对郑州之敌的包围，尔后由第九纵队在城西北角突破。40军是刘邓的老对手。1945年在平汉战役中，它就被刘邓全歼。这个军的106师师长李振清（又叫李铁头）被俘后释放回去，又把它重建起来，改称整编第40师，驻守安阳城。刘邓挺进大别山，它被调到高山铺地区，再次被我歼灭。想不到它又被重建，恢复了军的番号，成为绥靖部队，驻守郑州。
10月22日凌晨3时，我右翼第一纵队旅长杨俊生率领的第1旅第2团，攻占了郑州东北3公里处的祭伯城，豫皖苏军区第5军分区部队占领了开封、郑州间的中牟县城，九纵26、27旅主力分别进入预定阵地。郑州之敌发觉被我主力包围，不敢固守，于22日6时倾巢弃城北逃。
至22日17时，郑州逃敌全部被歼，郑州战役第一阶段胜利结束。接着，10月24日夜，中原野战军和华北军区密切配合，同时向黄河铁桥南北桥头堡垒攻击，全歼守敌，郑州战役胜利结束。
“郑州的得失，常常决定中原战局的成败。”
郑州战役的胜利后，开封的守敌不战而逃。陇海路上串珠般的三大名城——洛阳、郑州、开封全部获得解放，影响极大。
河南开封城外，有几支铁流在默默行进。邓小平和陈毅乘坐一辆中型吉普车，率领着中原野战军的几路纵队由西向东，向徐州方向转战。
郑州战役后，根据中央军委的部署，华东野战军开始淮海战役第一阶段的作战行动，即集中7个纵队担任割裂、围歼新安镇、阿湖地区的黄百韬兵团；以6个纵队从东、北两面紧逼徐州，阻击可能由徐州东援之敌；中原野战军主力在郑州作战后，迅速东进，举行徐蚌作战，斩断敌人交通中枢津浦路徐蚌段，以孤立徐州之敌。
10月26日，邓小平、陈毅率领中原野战军第一、第三、第四、第九4个纵队从郑州出发，沿陇海路东进，奔赴淮海前线。
当部队经过开封，进至商丘东南地区时，传来了辽沈战役胜利结束，东北完全解放的消息。陈毅和邓小平来到古都汴梁，登上城头。
向东望去，在铜山、两淮、海州的上空，已不是一股一股初起的乌云，也不是频催山雨的风，而是绵延千里广漠无垠的密云正在凝聚，只待天风吹来，倾盆大雨就将下降。天风海雨逼人！
向后看去，开封府金碧辉煌的大相国寺，残垣破壁的灰色城墙，满是污水的护城河，都隐没在落日余晖里。
天色渐暗，战士们心里却在展现着一幅壮丽的图画。他们知道，一场空前绝后的大决战，就将在古战场上展开。为了迎接这场大战，此刻，从中原大地到淮北平原，几十路大军正向着一个目标奋勇前进，几十万人马在昼夜不停地奔驰。
在豫西，刘伯承司令员正率领着王近山、陈再道等中野的两个纵队和20旅、豫皖苏军区的队伍，与国民党白崇禧桂系的几个兵团在中原战场上周旋，拖着他们的鼻子向西牵。
粟裕代司令员，谭震林副政委正率领着华野的韦国清、王建安、滕海清、孙继先、叶飞、陶勇、王必成、宋时轮、成钧、张仁初、聂凤智、胡炳云、谢振华、周志坚、曾生等十几个纵队从鲁西南到东海岸，在600公里宽的土地上铺开，浩浩荡药地向南推进，准备包围黄百韬兵团，展开淮海战役第一阶段的战斗。
中野的杨勇、陈锡联、陈赓、秦基伟等4个纵队正在紧追着东撤的邱清泉、孙元良兵团，挥戈东进。
陈毅健壮的身躯靠在车座椅背上，望着窗外奔腾的铁流，感慨万千，眯缝着眼睛，嘴里轻轻地吟诵着诗句：
几十万，民工走不通，骏马高车送粮食，
随军旋转逐西东，前线争立功。
担架队，几夜不曾睡，稳步轻行问伤员，
同志带花最高贵，疼痛可减退？
吉普车，美蒋运输来。闪闪电灯红似火，
……
“好诗！”邓小平笑了，“陈司令员，你应该当诗人，古词、新诗、民风熔为一炉，别具风格。”
陈毅谦恭地说：“过奖了，将军诗人古来有之，岳飞的《满江红》气势磅礴，曹操的《蒿里行》把汉末动乱年代人民的苦难描述得淋漓尽致。”
邓小平说：“我不懂诗，可是我更喜欢曹操的《短歌行》，‘山不厌高，海不厌深’，求贤如渴。只可惜，中国历代皇帝只爱诗词歌赋，不爱科学。”
陈毅有所同感：“是呀，这就是我们这个古老的民族落后于世界之林的一个重要原因。科学是属于人民的，一旦我们人民当家作主，我们这个有五千年灿烂文化的古国就会兴旺起来！”
邓小平满腔热情地说：“这个日子不会太遥远了，从当年我们一起在巴黎公社旗帜下宣誓，到现在这场决战，中国革命已经走过了艰难的历程，我相信这场淮海大战就是新中国的奠基之战。”
陈毅越发感慨：“‘三十功名尘于土’，我们已经是四十几岁的人了，‘八千里路云和月’，每一步都要用血的代价去换取。”
邓小平一阵沉默，望着车窗外茫茫夜色若有所思地说：“是呀，我在动员会上说过，破釜沉舟，在所不惜。为了解放战争的彻底胜利，中原野战军付出最大的牺牲，也是值得的。”
两位志同道合的战友谈古论今，吉普车载着笑语在月夜里飞驰。突然，车灯前猛然闪出几个战士招手拦车。驾驶员将车猛地刹住，伸出头来，冲着拦车的战士发起火来：“干什么？也不看看是谁的车？”
陈毅和邓小平一起走下车来，和蔼地询问：“你们是哪个单位的，有事吗？”
原来，战士们看到灯亮，还当是来了辆大卡车呢，这时才看清是辆中吉普，坐有两位首长，心里不免后悔，显得十分不安。停了一会，有位班长胆子稍大点，上前敬礼，说道：“首长，打扰了，我们只看到灯亮，不知是首长的车子，我们连长打开封时负了伤，但他坚持要和我们一起行军，路上晕过去几次，我们几个照顾连长掉了队，怕追不上队伍，这才……没想到耽误了首长……”
陈毅的目光朝战士肩上扫去，见他肩上趴着一位伤员。连忙说：“同志，没关系，请伤员上车吧。”
负伤的连长苏醒了，猛地从战士身上跳下来，吼道：“谁让你们背我，快！往前进！不知道吗？进攻的队伍是不允许停下来背伤员的，让孙元良跑了那才是罪过！”
邓小平赞赏地看着这位连长，打断他的话头，拍了拍他的肩膀：“同志，对新同志说话，要注意态度啊！”
连长听着这说话的人是四川口音，一下子认出了站在面前的是邓小平政委，赶忙立正，敬礼：“邓政委，三纵7团6连连长高玉娃向您报到！”
“邓政委！”几个战士瞠目结舌，立正，敬礼：“首长，我们错了！”
邓小平微笑着向战士们打个招呼：“你认识我？”
高玉娃说：“首长，我是高玉娃呀！您忘了，去年在大别山，是您和刘司令员救了我。”
陈毅打趣地说：“啊，你们是老相识了。”
“高玉娃……”邓小平一时回忆不起来。
高玉娃连忙解释：“首长，去年夏天在大别山，我也是负伤掉了队，是卫生员扶着我走到个山口上，正碰上您和刘司令员。当时，是您让参谋给我倒水喝，刘司令员还把你们的几包八封丹留给我。开始，我也不知道是您和刘司令员，还特地让卫生员去打听您所在部队的番号，想回去给我们团长报告，给您写表扬信呢！等后来我知道了真情，可急坏了，山里的药那么珍贵，我怎么能把首长的药给吃了呢？剩下的两包我一直收着，指望哪天还给您，没想到今天……”说着，高玉娃流着泪水从兜里掏出两包八封丹捧了过去。
邓小平听着高玉娃的叙说，沉吟着，他想起了大别山的艰辛生活。
陈毅深情地说：“你们在大别山折腾得够苦的，同志，这八封丹你留下来作个纪念吧，让后代人都记住你们大别山的艰难日子。”
邓小平把陈毅介绍给战士们：“认识一下吧，这是陈毅司令员！”
“陈司令员！”战士们惊喜地喊了起来。
邓小平、陈毅和战士们一一握手告别。陈毅拉着高玉娃的手，要他上车坐上一段路，可高玉娃说什么也不愿意再耽误首长了，带着战士抢在车子前面，风一般地去追赶队伍。
和士兵的会见给邓小平带来了愉快，但随着车轮滚滚的声音，他的心思又回到了眼前的战争中来。自接到毛泽东和中央军委下达的关于淮海战役的作战命令后，中野上下像点着了一把火，等待了许久的决战终于到来了。谁都知道这场决战关系到中国的命运。作为中原局书记的邓小平自然知道这次决战的分量，知道担负在他肩上的重任。开完动员大会后，中野兵分两路，一路由刘伯承率领去豫西，一路则由他和陈毅率领东进，牵制邱清泉、孙元良兵团。几日来，战斗的进展是神速的，郑州、开封相继解放。但是，并未和敌主力兵团交上火。邱清泉、孙元良已从这两座城池撤走，显然，敌军也在收缩兵力，企图猥集徐州。眼下，对于中野这几个纵队来说，能否尽快地追上敌主力兵团，狠狠地打击他们一下，造成兵逼徐州的态势，声西击东，把徐州刘峙集团的注意力吸引到西线战场上来，从而隐蔽华野围歼黄百韬的作战企图，保证华野完成第一战役首歼黄百韬的作战计划，这是邓小平现在思虑的主要问题。
天色微亮，参谋前来报告：“邓政委，陈毅司令员，我们的先头部队已经和刘汝明的181师接上火了！”
淮海战役的第一枪终于打响了！
邓小平一挥手：“告诉先头部队，要全歼181师。通知各纵队，凡是和敌人接上火的，都要不惜一切代价狠狠地打！我们这里打得越热闹越好！”
陈毅从皮包里掏出地图，仔细地看了看，说：“刘汝明的181师在商丘，离徐州不远了，打听一下，华野粟裕同志到了哪里？”
邓小平补充道：“据西线战况，敌人正在收缩兵力，即转告粟裕同志，要他放心地去对付黄百韬兵团。”
“是！”参谋响亮地回答。
邓小平对司机说：“去商丘！”
当陈毅、邓小平率领中原野战军主力第一、第三、第四、第九纵队东进之际，刘伯承、李达则指挥第二、第六两个纵队和江汉军区、桐柏军区部队在西线把黄维、张轸两兵团拉进这两座大山区去，同白崇禧的部队进行捉迷藏式的战斗，揪住敌人的尾巴，并寻机歼灭弱敌。
10月22日，刘伯承、李达飞电报告中共中央军事委员会：
（一）白（崇禧）敌企图在随枣桐唐间地区围歼我二纵、六纵及桐柏、江汉主力，从18日起即以3兵团由应城地区沿随枣公路及以北地区西进，昨（21）日进到随枣间之随阳店、厉山之线及以北地区，今（22）日继向枣阳及其西北前进。12兵团由沙河店、牛蹄、贾楼经泌唐向平氏、湖阳进犯，该军主力昨（21）日己进到唐河、泌阳之线。13绥区第2军、第15军主力出新野、邓县，该敌主力昨（21）日进至瓦店、歪子镇、急滩镇，并以一部结合保安团队向南扫荡。20军134师率两个团出枣阳西北，昨日到达枣阳西南地区，另一个团由樊城北出吕堰镇。
（二）我为摆脱敌之合围圈，乘歼弱敌，以抑留白匪计：
甲、已令二纵、桐柏、江汉主力20日夜转移至随县以南之尚家店、三阳店地区，拟南下钟祥地寻歼弱敌，以拉张淦向南。
乙、已令六纵于21日夜转移至新野西南之新店、桓铺南北地区，捕歼向邓县地区之15军部队，目的是抑留黄维在西。
于是在这两个山区里，捉迷藏的“军事游戏”开始了。
结果，陈再道、王维纲率领的第二纵队和张才千、刘建勋率领的江汉军区主力攻占应城、安陆，歼敌28军军部等4，000余人，将敌张轸兵团吸入大洪山区；鄂豫、桐柏军区主力并结合群众破击平汉路南段，威胁武汉；王近山、杜义德率领的六纵队，刘金轩、汪锋率领的陕南军区12旅，围攻南阳以南之下薛集之20军，抑留黄维兵团于桐柏山区。
刘伯承调虎进山之计果然奏效。白崇禧见中原解放军攻势突然增强，误以为刘伯承犯了分兵之忌，给了他重兵围歼的可乘之机。因此，严令张轸和黄维穷追到底。张轸、黄维不敢怠慢，一个向南深入大洪山，一个向西深入伏牛山，艰苦跋涉于崇山峻岭之间，离开交通线越来越远。
黄维率领全部美式装备的12兵团本想在豫西大展身手，但沿途扑空，最后不得不返回确山、驻马店一带休整。
对这次阻截和打援行动，国民党华中“剿总”作战处长覃戈鸣在被解放以后写道：
“白崇禧指挥的黄维兵团、张轸兵团等20多万机动部队，正在豫西及鄂北地区被刘伯承司令员牵着鼻子作捉迷藏式的周旋。白崇禧把他的主力集中于驻马店等地区，企图进犯豫西解放区，刘邓大军之一部南下绕攻应山，威胁白崇禧的后方大动脉平汉路，白被迫转运张轸兵团到应山，刘邓大军之一部却早向豫西转移。白企图在新野、邓县一带围攻刘邓大军的主力，结果扑了空。”
毛泽东对刘伯承在中原西南进行的牵制行动，给予了很高的评价。他在10月22日专门给中原局发来电报，指出：“目前极好的形势是白崇禧部黄（维）张（轸）两兵团被我二、六、十纵队吸引到桐柏山区，在相当长的时间内，不可能回头进到黄泛区，威胁东面我军行动，有利于我陈（毅）邓（小平）在郑州胜利后……以主力于邱（清泉）李（弥）两兵团大量东援之际举行徐州、蚌埠作战，相机攻取宿县、蚌埠，坚决、彻底、干净、全面破毁津浦路，使敌交通断绝，陷刘峙全军于孤立地位。”