这是译者从十年来所译的将近百篇的文字中，选出不很专门，大家可看之作，集在一处，希望流传较广的本子。一，以见最近的进化学说的情形，二，以见中国人将来的运命。
进化学说之于中国，输入是颇早的，远在严复②的译述赫胥黎③《天演论》。但终于也不过留下一个空泛的名词，欧洲大战时代，又大为论客所误解，到了现在，连名目也奄奄一息了。其间学说几经迁流，兑佛黎斯④的突变说兴而又衰，兰麻克⑤的环境说废而复振，我们生息于自然中，而于此等自然大法的研究，大抵未尝加意。此书首尾的各两篇，即由新兰麻克主义⑥立论，可以窥见大概，略弥缺憾的。
但最要紧的是末两篇⑦。沙漠之逐渐南徙，营养之已难支持，都是中国人极重要，极切身的问题，倘不解决，所得的将是一个灭亡的结局。可以解中国古史难以探索的原因，可以破中国人最能耐苦的谬说，还不过是副次的收获罢了。林木伐尽，水泽湮枯，将来的一滴水，将和血液等价，倘这事能为现在和将来的青年所记忆，那么，这书所得的酬报，也就非常之大了。
然而自然科学的范围，所说就到这里为止，那给与的解答，也只是治水和造林。这是一看好像极简单，容易的事，其实却并不如此的。我可以引史沫得列⑧女士在《中国乡村生活断片》中的两段话作证——
“她（使女）说，明天她要到南苑⑨去运动狱吏释放
她的亲属。这人，同六十个别的乡人，男女都有，在三月
以前被捕和收监，因为当别的生活资料都没有了以后，他
们曾经砍过树枝或剥过树皮。他们这样做，并非出于捣乱，
只因为他们可以卖掉木头来买粮食。
“……南苑的人民，没有收成，没有粮食，没有工做，
就让有这两亩田又有什么用处？……一遇到些少的扰乱，
就把整千的人投到灾民的队伍里去。……南苑在那时（军
阀混战时）除了树木之外什么都没有了，当乡民一对着树
木动手的时候，警察就把他们捉住并且监禁起来。”（《
萌芽月刊》五期一七七页。）
所以这样的树木保护法，结果是增加剥树皮，掘草根的人民，反而促进沙漠的出现。但这书以自然科学为范围，所以没有顾及了。接着这自然科学所论的事实之后，更进一步地来加以解决的，则有社会科学在。
一九三○年五月五日。
《进化和退化》周建人辑译，收关于生物科学的文章八篇，一九三○年七月上海光华书局出版。本篇最初即印入该书。
②严复（1853～1921）字又陵，又字几道，福建闽侯（今属福州）人，清末启蒙思想家、翻译家。一八九五年他译述赫胥黎的《进化论与伦理学及其他论文》的前两篇，于一八九八年以《天演论》为题出版。
后来还译有英国亚当·斯密的《原富》、法国孟德斯鸠的《法意》等书，对当时中国思想界起过较大的影响。
③赫胥黎（T．H．Huxley，1825～1895）英国生物学家，达尔文学说的积极支持者和宣传者。主要著作有《人类在自然界中的位置》、《动物学分类导论》和《进化论与伦理学》等。
④兑佛黎斯（H．DeVries，1848～1935）通译德佛里斯，荷兰植物学家、遗传学家。他根据月见草的遗传试验结果，于一九○一年发表突变学说，认为生物的进化起因于突变。
⑤兰麻克（J．B．Lamarck，1744～1829）通译拉马克，法国生物学家，生物进化论的先驱者。一八○九年他在《动物学哲学》一书中提出“直接顺应说”（即“环境说”），认为生物进化的主要原因是由于受环境的直接影响，器官用进废退，而后天获得的性状又可以遗传。它有力地反对了宗教的“神造论”和“物种不变论”，在科学上为达尔文学说的创立准备了条件。
⑥新兰麻克主义通译新拉马克主义，十九世纪末兴起的进化学说之一，由英国唯心主义哲学家斯宾塞（1820～1903）等人提出。它认为变异是定向的，生物通过获得性状的遗传而进化，否认自然选择在生物进化过程中的重要作用。
⑦末两篇指匈牙利英吉兰兑尔（A．L．Englaender）作《沙漠的起源，长大，及其侵入华北》；美国亚道尔夫（W．H．Adolph）作《中国营养和代谢作用的情形》。
⑧史沫得列（A．Smedley，1890～1950）通译史沫特莱，美国革命女作家、记者。当时她是德国《佛兰克福日报》驻华记者，美国《新群众》杂志的特约撰稿人，旅居上海，和鲁迅有较密切的交往。著有自传体长篇小说《大地的女儿》和介绍朱德革命经历的报告文学《伟大的道路》等。
⑨南苑北京南郊的地名。元代以后，曾为历代封建帝王的游猎场所。