父亲还在医院，唐小舟先去医院看望父亲。父亲的情况有所好转，已经能够认识人了，但语言和行动，仍然存在障碍，见到他的时候，想对他说什么，发出的仅仅只有一个音，面部没有任何表情。
唐小舟心中难受，看着一旁的妹妹。
唐小雨说，爸问你，这么忙怎么赶回来了？他说他没事。
话音刚落，父亲再次发出一串呵呵的音。这次，唐小舟听懂了，父亲是在认同唐小雨，表示她的解释正确。唐小舟颇有些惊讶，不明白妹妹怎么能读懂父亲。唐小舟再问父亲，感觉怎么样。
父亲仍然是呵呵呵，妹妹就说，爸想拉拉你的手。
唐小舟低头一看，见父亲的手指动着，又无法张开，动作幅度很微小。唐小舟一把握住父亲的手，他能感觉到，父亲的手在微微动着，似乎想用这种动作，向儿子传达什么。到底是什么，唐小舟根本不懂。
他正想问妹妹的时候，见一个男人端着尿盆子进来。见到唐小舟，热情地笑着说，小舟，你回来啦？
唐小舟有些尴尬，根本不认识这个人，不知道怎么回答。
唐小雨见哥哥发愣，便说，他是曹欢喜，你不认识他了？
曹欢喜？唐小舟想起来了，他是自己的初中同学。学习成绩一般，属于同学中最调皮捣蛋的一个。初中毕业的时候，曹欢喜自知未来考大学无望，找了关系，修改年龄，报名参军了。自那以后，唐小舟到县城读中学又到上海读大学，然后分配到江南日报社，再没和曹欢喜联系过，倒是偶尔听人提起过他的一些后况。曹欢喜离开部队后，通过关系，到相邻的清水县粮食局当司机，据说在粮食局当司机很肥，不久将全家迁到了清水县，他在清水县城置了房子结了婚，小日子过得很红火。至于后来，粮食部门倒了，他好像是下海做生意了。
唐小舟说，当年你又瘦又矮，没想到现在这么高大。说话的同时，手已经伸出，要与曹欢喜相握。
曹欢喜很自然地伸出自己的手，伸出的不是一足，而是两只。就在两人的手即将握上时，他猛然意识到，这只手刚刚端过便盆，又缩了回去，咳咳一笑，说，那时候我只有八十斤，现在我增加了一百斤。
唐小舟也没有坚持，说，是啊，听说你在清水，怎么回高岚了？
唐小雨替他说，他还在清水，现在已经是大老板了。听说爸出了事，特意赶过来，在这里照顾爸两天了。
唐小舟一愣，大老板，特意赶来照顾自己的父亲？他有求于自己，还是看准了他手中的权力可以变现，想努力抓住这一关系？听到这种情况，唐小舟有了警惕，心情也变了，再没有见到老同学的激动。他请曹欢喜坐下来，问他的情况。
曹欢喜说，你别听小雨妹的，我哪里是什么大老板？只不过是朋友帮忙，搞了一间公司，惨淡经营而已。
唐小雨说，你也太谦虚了吧，还惨淡经营？一家建筑公司，一家运输公司，一家房地产公司，还有一家矿业公司，四家公司，都是集团了，应该是清水首富吧？
曹欢喜说，夸张了，离首富差得远。
唐小舟在一旁听了，更是心惊，有了这样大一份事业，竟然跑来照顾自己的父亲，这份恭敬，也太执着了。如果不是有求于自己，他能扔掉自己的生意，还亲自给别人的父亲端尿盆子？看来，他求自己的事，恐怕还不小。唐小舟想，对于这种人，还是要拉远点距离的好。毕竟，自己不缺钱花，家里的情况也还不错，全省范围内，想和他接上关系的大老板不少，他也并不需要这样的关系。以他的经验来看，很多官员，并非真的就贪那些钱，只不过由于工作等方面的原因，与老板们走到了一起。而老板遵循的，又是商场规则，官员们身不由己，就和那些老板同流合污了。唐小舟可不想给自己这样的机会。
坐下来和曹欢喜闲聊，无非是少年同学的一些事，并不涉及唐小舟的工作或者曹欢喜的生意。唐小舟见他并没有离开的意思，决定自己离开。毕竟躺在这里的是自己的父亲，他要告辞，得找个理由，开始想说去学校接女儿放学，话到嘴边，发现这不是理由，现在还在节日里，女儿根本没有上学。恰在此时，手机响了，唐小舟接听了一下，装着是一个很重要电话，走出病房去接。回来后，唐小舟对曹欢喜说，我得去办点事，要先走了。
曹欢喜说，你有事，你去忙吧，你放心，这里有我。
回到家，家里也是一大堆人，大家都回来过节，也陪一陪母亲。女儿在自己房间里做作业，听到他的声音，立即跑出来，兴奋地叫着爸爸，抱住他，十分亲热。他将女儿抱起来，问她听不听话。她说，我好听话的。
唐小舟在她脸上亲了一口，说，好，听话，就奖你这个。
她撒娇说，还要再奖一个。
他问，为什么？
她说，我超级听话呀。
唐小舟说，那好，再奖一个。
唐小舟要将女儿放下来，她却不干。孩子毕竟是孩子，需要亲情。既然她不肯下来，唐小舟便抱着她，在房间里坐下。
她又主动亲了他，并且问他，爸爸，中午能不能带我去吃麦当劳？
唐小舟愣了一下。谷瑞丹极其崇洋媚外，认为只要是洋人的东西，就是好东西。这些观念极大地影响了女儿，推崇美国，也喜欢洋垃圾。唐小舟对此十分厌烦，很想立即拒绝，却又不忍心，毕竟，自己和女儿的关系正在改善，她的妈妈还关在看守所里呢。他说，可是，高岚没有麦当劳呀，要到市里才有。
唐成蹊说，有哇，前几天开的。
就唐小舟所知，麦当劳在全国的直营店并不多，远远少于肯德基。因为肯德基率先采取特许经营的方式，其网点，一下子遍布全国各地。麦当劳后来也不得不采取特许经营的方式，几年时间，门店多出了几万家。即使如此，他们的直营店仍然不选择县城，而加盟者若在县城，自然也需要考虑回报的可能性，毕竟县城或者乡下人的口味，和城市是完全不一样的。高岚这样一个偏僻的山区县城，竟然也开了麦当劳，确实说明经济的发展以及购买力的增强。唐小舟说，好，中午我们去吃麦当劳。
唐成蹊高兴了，拍着小手，说，好喽好喽，可以去吃麦当劳喽。
唐小舟说，好了，你先去做作业。我和奶奶伯伯他们说几句话。
女儿听话地去了。看来，孩子的成长，环境因素实在是太关键了。在雍州的那个家里，她妈是个大母老虎，她是个小母老虎，可到了这里，并没有太长时间，她又还原成天真可爱的小朋友了。看到女儿的这种转变，唐小舟心里软软的，说不出的开心。
女儿离开之后，他对母亲和大哥说，爸现在这个情况，估计需要很长一段时间才能恢复，妈年龄又大了，我们是不是要考虑请个人？
唐小山说，还是算了吧，妈这边，我让桃红过来。反正她也没什么事，整天和一帮堂客们打麻将，也不是个事，正好回家帮一帮。霜妹的事也不多，基本是闲在家里，她有时间也可以过来。两个人，还不能照顾家里？
母亲也反对此事，她觉得自己身体还好，不需要人照顾，老头子遇到这个事，虽然需要照顾，但有女儿和媳妇，应该可以了。
唐小舟说，我之所以决定请个人，还有一个原因。这几天，曹欢喜在这里忙前忙后的，你们也都是知道的。他为什么比亲儿子还亲？我估计，他今天已经见到我了，亲自端水端尿，该做的，已经做了。下一步，他肯定会请一个人过来，甚至请两个三个都有可能。他真的这样做了，我们怎么办？把人赶出去？那就把他得罪了。让他请的人留下来？我们又欠人家一份情。这份情，不那么容易还，肯定需要我用权力来交换。
唐小山说，不会吧，我看着他长大的，他这个人还不错。
唐小舟说，错不错，都不是关键。关键是什么？是我不能留话给别人说。我现在这个位置，看起来很高，民间叫二号首长，似乎只比省委书记小一点。可实际上，我什么都不是，总有一天，我必须离开省委书记，自己出去任职。那时候，就算是一点点小问题，都可能成为别人的话柄。也可能仅仅只是一点点问题，就把我的前途毁了。
唐小山说，我还真没想到这个。
唐小舟说，就算曹欢喜不这样干，别人也可能这样干。官场的人，如果送一个人到这里来，比如刘书记冯县长，他们如果送一个来，我们怎么办？更不能退。所以，最好的办法，就是先请个人，不给他们机会。我之所以急着赶回来，正是想和你们商量这件事。
唐小山挥了挥手说，不用商量了，我下午就去唐家坳。三槐叔那个孙女小凤不错，三槐叔跟我说了好几次，想把小凤送到我们家来做事，我没有答应。我下午就去把她接来。
谈妥了这件事，唐小舟心中一块石头落地了，站起来，对房间里喊，成蹊，走，我们去吃麦当劳。
唐成蹊立即从房间里跑出来，扑进唐小舟的怀里。唐小舟牵着女儿的手下楼，向自己的汽车走去。唐成蹊以一种类似大人的语气说，很近，三步路，坐车还麻烦些，我们走路去吧。
下午，再去看望父亲，曹欢喜果然向他提出请保姆的事。唐小舟顿时觉得自己有先见之明，对他说，谢谢你，我们已经请了，今天就会来。
曹欢喜的嘴张了张，似乎想说点什么。唐小舟知道，他一定是想说，请保姆的费用由他来出。仔细一想，这话不能说，毕竟，唐家有六个孩子，如果替父亲请个保姆，还需要别人出钱，岂不是暗示他们没有能力孝敬父母？
唐小舟与曹欢喜虽然是同学，毕竟近二十年没有消息，如果真有感情，早在多年前，他便应该来找自己吧，前倨而后恭，能说没有企图心，鬼都不信。偏偏现在的唐小舟，职位敏感，别说造就一两个千万富翁，就算造就十个八个，也只是说几句话而已。问题是，这话他不能说，只要一张口，便陷进了利益圈。
当今社会，腐败为什么像感冒病菌一样流行？说到底，还在于大量的社会资源掌握在权力手里，而这种权力，又不受监督。权力一旦和金钱合谋，权力肯定沦为某些人敛财的工具，手握权力者，也只可能沦为金钱的奴隶。而在现行体制下，有效防范手段，也仅仅只是自律。自律是一种何其脆弱的东西，比玻璃还易碎。自律如果强大，还需要法律以及与法律相关的一系列配套吗？
唐小舟和曹欢喜有一句没一句地聊天，心中却在想，如果他提出什么要求，自己该怎么应对？如果他的胃口不是太大，毕竟同学一场，能帮，大概还是要帮的。聊了两个多小时，不是同学的现况，就是以前读书的一些事。唐小舟开始意识到，曹欢喜并不准备立即变现，他在钓鱼。惟其如此，这个人才更加可怕。
果然，曹欢喜进一步抛出诱饵，对他说，怎么样？晚上一起吃个饭，我约一下同学。
发达了的人，迫切地想见同学，无非想向同学表达，我如今混得多么好，而混得不好的人，总是躲着同学，怕给自己刺激。唐小舟大概也算是发达了的吧，出于某种虚荣心，他也想见一见老同学，但理智告诉他，一定得躲着同学。楚霸王项羽攻占咸阳后，有人劝他定都，他却说，富贵不归故乡，如衣锦夜行，谁知之者。如果不是有人编排项羽，那就说明项羽真的很肤浅。成功者恰恰需要锦衣夜行，尤其官场人士，更需要低调。
要躲着同学，自然不能答应这样的约会。借口是他惯用的。他对曹欢喜说，我也很想见一见老同学，不过请你理解，我的时间不由我自己掌握，别说是你，除了赵书记，就算是陈省长要约我，我都不能答应。
曹欢喜说，赵书记不是不在江南吗？
唐小舟说，赵书记是不在江南。不过，并不等于他不会突然给我一个什么任务，何况，除了赵书记，能够安排我的时间的，还有省委办公厅的三个秘书长。
正说着，手机短信来了。唐小舟拿起一看，是颜昕茹。
去年国庆节前一天，日报总编辑刘承槐请唐小舟吃饭，叫了好几个美女相陪，其中就有颜昕茹和徐雅宫。唐小舟也清楚，关于他和徐雅宫的关系，日报肯定有很多传闻，别的不说，徐雅宫进入报社仅仅两年多时间，不仅解决了正科级，而且当上了新闻部副主任，这可是个副处级位置，当年的唐小舟，花了十几年，也未能获得的。在报社这个论资排辈的地方，如果没有强大的靠山，徐雅宫这样一个进报社才两三年的新人，即使获得再多的新闻奖，也是枉然。不知颜昕茹是不是认准了这一点，那天之后，极其主动，隔几天就给他发来一条短信。唐小舟自然清楚颜昕茹的用心，她希望和唐小舟进行一次交换，以便获得更大的利益。
如果说，她所希望得到的利益，仅仅只是像徐雅宫一样，在职位上有所进步，唐小舟是完成能够做到的。问题在于，第一，他不想把自己的生活搞得太复杂，尤其不想让自己的灵魂被欲望所控制。这两年多来，他觉得自己在私生活方面已经坠落了，同时喜欢着几个女人并且和她们保持着亲密接触，对于从前的他来说，是不可想象的。第二，就算他偶尔冲动，也不可能不考虑到，颜昕茹是徐雅宫的同事，徐雅宫甚至为此吃过她的醋。他不想因为她们之中的任何一个人，使得彼此间的关系复杂化。第三，颜昕茹到底是个什么样的人，她的胃口到底有多大，他不摸底。
以前，她给他发过很多短信，大多数他都没回。她也曾给他打过电话，他找各种借口，回答一两句后挂断。这次，因为不想和曹欢喜过多地说话，正想找点事做，便打开了她的短信。
颜昕茹在短信中说：你在哪里？昨晚梦见你了。
唐小舟说，在你的梦里，我是不是妖魔鬼怪？
颜昕茹说，当然不是，你怎么会这样想？你可温柔了。
唐小舟暗想，这丫头，想什么呢？做绮梦吗？他说，可惜，我是个不懂温柔是何物的人。
颜昕茹说，喝醉的人，肯定说我没醉，蠢人肯定说，我不蠢。
唐小舟有心和她开玩笑，说，我说我很聪明，那是不是代表我是蠢人一个？
颜昕茹说，你去问一问江南日报的每个人，谁如果说你蠢，我死给他看。