朝中大臣风闻天子重启炼丹之事，心中固然有些疑虑，然而温晏然登基以来，行事往往出人意表，昔日与她作对的泉陵侯等人，早都纷纷兵败身死，又虑及台州刺史等人的态度，便暂且按住不言，准备观望些时日再说。
天子倒也并没有让大臣们失望，去景苑与方士们消磨了数日时光后，等陶驾那边交过兵权，返回京师后，又下旨额外任命他为兵部尚书，自己则返回瑶宫，等着接见对方。
西夷之战后，陶氏一族已经算是炙手可热，等东部战事平定后，更是举足轻重，然而越是如此，陶驾反倒愈发低调谨慎起来。
今日在景苑那边上朝之后，皇帝果然下旨表彰了陶驾的功劳，末了又留他在瑶宫中用膳。
夏日午时，最是炎热，羹汤一类热气熏人的菜肴数量减少，替代出现的是一些酱肉，焯了水后拿蒜泥拌过的凉菜等食物，宫人担心膳食的气味重，特地备了茇葀，也就是薄荷，还有鸡舌香之类的香草，让人含在口中。
瑶宫本来就比城内凉爽，加上殿内各处都放了冰，温度尚且能够忍耐，君臣二人用完饭后，温晏然笑道：“将军老当益壮。”
——在这个时候，一个人食量大小，也是健康与否的重要判定标准。
陶驾拱手：“微臣数月不见天颜，今日蒙陛下召见，自然神清气爽。”
温晏然微笑：“老将军以后为兵部尚书，可在皇城中久居了。”
——皇城是包括宫廷在内的一片建筑群，陶驾此前被闲置多年，身上只有品阶极低的虚置，难以常常过来。
陶驾推辞：“臣已然老朽……”
温晏然笑：“朝中能臣虽多，但若非卿家，还有谁能担兵部一职？？”
在陶驾听来，天子的话里除了赞许外，还隐隐有问询之意，似乎是想征询他的意见，看看下一任兵部尚书定谁为好。
陶驾的第一想法自然是出身建州宋氏的宋南楼，此人无论是个人能力还是家族声望都无可挑剔，只是宋家已经如此势大，要是更进一步，反而容易惹皇帝猜忌，接着又想推荐师诸和，对方能力既强，又同样出身士族，而且族中除了他本人外，都汲汲无名，然而在东地平叛之战中，师诸和算是陶驾的副将，两方关联太深，同样按下不说。庆邑萧西驰深具名臣良将的风范，可惜是异族出身，南地温循同样不错，又是近支宗室。
陶驾心中思绪虽多，却没耽误回话：“自然是钟将军。”
钟知微此人乃是天子一手提拔起来的将领，素来简在帝心，前途远大，若是皇帝有意委以重任，他不妨做个顺水人情。
天子闻言，面上笑意果然更深了三分，颔首道：“钟将军自然出色，只是她再厉害，一个人也不能身兼数职，京师这边还得有劳老将军替朕操心。”
陶驾闻言，猜测皇帝是要自己暂时占住位置，等年轻一代攒攒资历，再慢慢提拔，当下向前行礼：“陛下委以重任，臣岂敢不尽心竭力。”
温晏然颔首，又问陶驾东地战后局势。
陶驾回禀：“大战后难免有大疫，幸而宋将军等人战后及时填埋尸首，又将居民迁走，总有疫病，应当也不至于过分，只是这两年间的流匪难免会多一些，须得仔细提防。”
温晏然知道陶驾说得没错，本来她想从[战争沙盘]界面看看东地的兵力情况，只是——
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这倒不是因为游戏面板下定决心彻底摆烂，只是经过对前两年的数据汇总，发现报喜不报忧的行为可能对玩家起到误导作用，但《昏君攻略》的屏蔽又难以绕开，最终决定通过主动掉线的方式，把坏消息也一起挡住。
——无法得到通知的温晏然，如数据计算的那样，错过了东地盗匪扰民的讯息，但也同样错过了右营将士以雷霆之击平叛成功的消息，让她跟师诸和的真实打仗水平，再一次擦肩而过。
陶驾抵达建平后，又过了一段时日，任飞鸿才回到京城，她本来就一直没接受军职，等迁徙途中的棘手之事解决完了后，便中途脱队，提前一步返回。
她刚到京郊，便有内官过来迎接，把人直接带到了瑶宫。
温晏然这时已经下了朝，身上穿着件朱色的宽大深衣——大周以重色为贵，京中贵人的衣衫多见黑红二色。
任飞鸿与皇帝数月未见，竟觉得对方有些陌生起来。
天子正是少年时期，外貌的变化大，任飞鸿又久未回京，明显看出温晏然长高了一些，而行动间的帝王威仪，也是一日比一日浓郁。
坐在上首的皇帝微微笑道：“任卿，你一路辛苦。”然后给人赐了座。
任飞鸿性情脱略，纵然在深宫中，也说笑无忌，当下微微欠身，直接坐定，与皇帝谈论东部之事。
温晏然点了点头：“东贼粮多兵足，若非几位卿家，还不知要拖延到什么时候。”
“东地能一战而平，全赖陛下宸虑筹谋。”
任飞鸿不是喜欢曲意逢迎的性子，如今会这么说，是因为此话出自内心。
“微臣来时，听闻陛下有意炼丹。”
温晏然微微扬眉，笑道：“卿家消息倒是灵通。”
拜大周前几代皇帝所赐，喜好炼丹已经慢慢变成昏君的特征，天子此刻居然并不否认。
任飞鸿笑：“臣交游广阔，也颇擅此道。”又道，“陛下不信么？”
她很小的时候便混迹市井，懂得不少骗术跟所谓的“秘方”。
温晏然想了想，道：“凭卿家的本事，这倒也不足为奇。”
任飞鸿知道天子治好了卢中茂的事情，她虽然有些怀疑外头的方士在哄骗天子，但内心却还有三分相信这是皇帝天命所归的象征，一直有些半信半疑，回京后便想进一步打探情况，倘若当真是那些方士心怀不轨的话，一定不能让陛下为人哄骗。
上一任皇帝也喜欢炼丹，并为此花费了大量钱财，任飞鸿听说，厉帝炼丹的主材料甚至包括玉石、黄金跟白银，可惜耗费了无数钱财，最终也没能长生不老——当然对于厉帝不得长寿这件事，任飞鸿完全没有意见，却不能让当今天子也步人后尘。
温晏然想，从支线剧情的内容看，任飞鸿本人应当属于中立阵营，对方兴趣广泛，擅长炼丹什么的大约也是实话，看对方问起，便点了头道：“等九月过后，朕带你去景苑瞧瞧。”
任飞鸿既然是跟着降卒内迁的队伍回来的，温晏然自然还要问问她另一边的情况。
大量人口迁移跟少数人赶路不是一回事，任飞鸿回禀道：“那边有陶小将军管着，一切安好，大约秋季就能就位。”顿了下，道，“这次降卒数量极多，恐怕会消耗大量粮食。”
修运河是一样大工程，没个三五年功夫恐怕难有成果，这样多的一群人，光是吃饭，就是极大的耗费。
温晏然笑道：“并不妨事。”
征发民力，消耗粮食，自然也是修建运河的目的之一。
任飞鸿闻言微微一顿，垂下目光，掩住眼中的恍然之色。
*
南滨，泉海城。
萧西驰的军队目前正驻扎在此。
大周天子的国书传至洛南之后，果然引起了极大的动静，那位陈大将军当场撕碎国书，表示与大周一刀两断，而早有准备的萧西驰更不迟疑，当即带上精锐骑兵，突袭泉海。
她乃勇武之将，一马当先，将泉海城的守将斩于马下，可怜对方也算是一位武力值保五争六的强人，在萧西驰刀下，居然走不过一回合。
萧西驰斩了守将后，泉海那边的军心顿时溃散，连旗帜落地也无人收拾，被她大摇大摆地夺了城池。
——其实边邑之地，守卫本来不该如此松散，然而陈故达私自册立新君后，国中反对他的声音已经越来越多，他担心自己的统治无法维系，只能不断排除异己，又把精兵调至国都附近，来保护自己的安全。
占据此地后，萧西驰并没有乘胜追击，而是陈兵于此，震慑远在洛南国都的那位陈故达大将军。
“将军一战而胜，却迟迟不肯更进一步，只怕惹人猜忌。”
萧西驰摇头：“我自有主张。”
她本领强悍，下属们不得不听命，军中曾有刺头主动挑衅，被萧西驰毫不客气地直接提刀斩了，消息传至建平，天子居然不闻不问，反而下旨褒奖萧西驰军纪严明。
今次萧西驰有胆量自己拿主意，也是皇帝给她的底气。
之前温晏然就传来私信，在信中与萧西驰交流了一番洛南这边的情况。
萧西驰一看，就晓得天子与她想到了一处。
陈故达的统治已然动摇，而洛南内部多有樊氏的支持者，若是率领大军攻打，这些人迫于外部压力，或许会暂时团结一心，但若萧西驰只是陈兵边境，又打出诛杀逆贼的口号，那为了平息大周皇帝的怒火，洛南国内的樊氏旧臣，便会主动对陈故达发起进攻。
洛南之战仅仅持续了两个月。
萧西驰越是按兵不动，洛南内部就越是人心惶惶，陈故达想要抵御外敌，又担心自己的力量受到损伤，最后东拉西扯，勉强组织了一支三万人的队伍前往泉海，结果还未走到目的地，就出现了逃兵，剩下的人，又被萧西驰一战而覆——能有这个结果，不完全是洛南兵马战斗力低的缘故，也是因为泉海周边的几个城市，知道萧西驰是奉大周天子之命过来讨伐叛逆，便直接竖起了降旗。
九月初，躲在宫里的陈故达被樊氏旧臣给抓了出来，拎到宗庙当中，当众斩杀以谢天子，首级则被奉至萧西驰军中。
来使的话语谦卑至极，却遭到了萧西驰的严词申斥。
萧西驰目光如电：“汝等三月前已经接到天子的国书，如何拖延至今，才令此贼伏法？”
洛南使者跪在地上，连连叩首：“非是下臣拖延，只是陈贼横行独断，拥兵自重，小人虽然有意杀贼，奈何力有不逮。”
萧西驰斥道：“足下今日不是向我认罪，是向陛下认罪！”
她令人将使者等人从庭前驱起，然后面朝西北，重新跪拜。
萧西驰一面派人把陈故达的脑袋送入建平，同时亲自带着兵马直入洛南国度，在泉海城被占后，陈故达狗急跳墙，将樊氏先君的后人屠戮殆尽，如今温晏然发了明旨，把洛南事务全权委任萧西驰处置，后者就从樊氏的近支宗室中挑了个性情温顺的年轻人做国主。
挑完人后，又就近定了个日子举行典礼，然而那年轻人只差临门一脚便能坐上王位前，典礼却被萧西驰喝令停下。
大周怀仁将军大步走来，一把夺过掌玺官手中之物，高声道：“若非天子英才仁厚，洛南社稷已为贼人倾覆，足下继位之前，应当再次朝拜天子。”
年轻人无奈，只得转身向着建平的方向再三拜过，然后才从萧西驰手中接过玺印。
萧西驰压下洛南新国主的气势后，留心观察，发现周围臣民大多只是敬畏而已，但转念一想也就明白，陈故达掌权期间，樊氏的威望早已消耗得七七八八，而洛南原本就算大周属国，做诸侯的跪拜一番天子，也是应有之义。
洛南事情已经结束，萧西驰却未曾完全放心，她赶紧赶慢，还是直到九月才平定了战事，也不晓得派去建平的人是否来得及，赶在皇帝寿辰当日，将贺礼献上。