陶驾本人官职低微，他的住所距离皇宫自然并不近，而建平又严禁当街纵马，等温晏然一行人抵达时，天色已然泛黑。
这并不是个适合上门拜访的时刻，按照大周律例，每日戌时，也就是晚上八点，便进入宵禁时分，街道上严禁行人往来，就算是朝中官员，或者有爵人家，也不可违反——当然后两者真要赶着在大晚上出门，多半也能获得临时通行的文书……
陶驾只是一个没有实职的朝议郎，府邸门禁不严，钟知微以前又来过多次，她上前投了名帖之后，看守的门子只是看了两眼，认清楚钟知微的脸就直接放行，至于同行的其他人，门子虽未见过，但也猜到他们多半是建平内的贵人，便将所有人一同带入了府中。
门子微微躬身：“还请贵客在此暂侯，小人去请家君前来。”
——在大周，“家君”跟“明公”一样，都可以用作对自己主上的称呼，不过陶驾本身官职太低，也就只称一句君。
陶驾官位低，当然不会在来客前拿架子，听说来人里有钟知微，就把人请到了自己的书房之内。
本来在客人拜访主人的时候，随从们应该在外头候立，然而今日来的这群人，虽然看起来主从分明，但都不似寻常下人，陶府中的仆役也不便阻拦，只得任凭他们一齐越过中门，往书房方向行去。
其中被拥簇在中间的少年穿着身鸦青色长衫，头上戴着一顶小巧纱冠，钟统领站在她右侧，还有一位穿着文士衫的年轻女子站在她左侧，其余人则附翼于后。那少年人双目如寒潭之清，顾盼之间，竟让人有几分不敢逼视之意。
在登基大典那日，陶驾其实也去参拜过天子，不过一是距离太远，二是有旒冕遮挡，再加上他平时不大有入宫的机会，所以并不清楚当今皇帝的长相，而且仅以轮廓论，温晏然如今比起刚穿越那会，确实又长高了一些，气度身形皆与往日有所区别，陶驾早就远离朝堂，往日与大族交游不多，一时间竟难以判断来的是谁家的贵人。
陶驾先向来人中唯一一个自己认识的拱了拱手，招呼：“钟统领。”
钟知微垂首，向对方深施一礼：“陶长。”
——这里的“长”不是官职，而是年长者的意思。
陶驾之前就与钟知微相识，一般是直接以阿微相称，但今日隐约觉得对方此行与往日不同，便也不提往日的私交。
“阁下与钟统领同来，自然是贵客，还请上座。”
那少年人闻言，也并不推辞，直接在主座上落座，随行在侧之人，也都是一副理当如此的神色。
……也的确是理当如此，温晏然虽然年幼，但既然已经登基为帝，那就是天下人的君主，作为以昏君为己任的皇帝，她又不需要刷礼贤下士的名头，跟别人接触时，按正常的社交规范来就行。
陶驾见状，微微怔了一下，却见那穿着鸦青长衫的少年向他点头：“陶朝议也坐。”
这里分明是陶驾自己的府邸，却反倒像是在对方的地盘上一样。
陶驾看着依旧侍立在侧的钟知微等人，心中忽然一动，立即屏退府中下人，关上房门，自己走到那少年面前，恭恭敬敬地拜了一拜：“微臣陶驾，参见陛下。”
温晏然颔首：“陶卿不必多礼，朕这次过来，是问一问西边的情形。”
听到“西边”两字，陶驾先是一怔，随即眼眶发热，声音也有些发颤：“微臣一败军之将，何劳陛下屈尊相询……”
其实自从昔年在西边大败过一场之后，陶驾一直没放弃向朝廷上书，想要一雪前耻，然而所有的折子都因为厉帝不想大动干戈而被搁置。
到了最后，陶驾甚至表示，只要朝廷愿意用他，他甘愿去军中做一马前小卒，纵然死在马蹄之下，也胜过高卧于城中百倍。
——温晏然清理过往积攒奏折的时候正好翻到过这一本，有点庆幸当时先帝已经不太理朝政了，不然凭陶驾那些话，就能获得一个发配流放套餐。
温晏然微微抬手，止住陶驾的话头，单刀直入道：“陶卿先为朕说一说西边的风俗。”
陶驾喉头滚动，他先稳了下心绪，才开始讲解：“西夷诸部骁勇善战，悍不畏死，而且当地，尤其是台州一带，多山林，不适合建州骑兵施展，对他们本地土人而言，一旦受挫，就会散入山中，外来的兵马反倒不好追索。”
温晏然：“朕却听说，西地也有不少骑兵。”
陶驾：“西边本地马匹比中原矮小，更适合山路。”
温晏然思考了一下，大概明白，西夷那块是以轻骑兵为主，而且依仗地形之利，天然便胜了三分。
而且因为西夷与中原的商贸往来其实相对有限，那些马匹因为适用范围有限，一直也没能被外人大批量培育。
温晏然以前曾在评论区看到过相关总结“团结友爱西夷人”，打仗的三个要点，天时、地利、人和，西夷等于是已得其二，的确不易对付。
陶府中的仆役自然给客人上了茶水，温晏然并不饮用，只是将茶盏托在手中，用指腹轻轻摩挲杯沿。
书房内一时安静无声，天子静思不语，旁人自然也不敢发一言。
温晏然回过神来，向面前朝议郎笑道：“陶卿认得王游刺史么？”
陶驾自然认得王游，而且还跟对方在战场上交过手。
“王将军……”陶驾顿了下，修正了对对方的称呼，“王刺史指挥若定，擅长分散牵制，借此疲惫敌军，她如今虽然年老，亦不可轻忽。”又道，“再早十年，王游在台州恐怕无人可敌。”
温晏然单手支颐，笑：“既然如此，那陶卿此前为何屡屡自荐，要去西地为将呢？”
按照大周制度，将军这个职位跟兵权一向牢牢绑定，在没有战事的情况下，一般是不会任命某人为将的，当日萧西驰之所以能保有这个职衔，也是因为她在庆邑部那边还有一批军队。
陶驾觉得自己嗓子发干，新君并不像先帝那样暴虐，但言行之间，却有另一种让人惧怕之处。
——以前那些朝臣虽然死在先帝手中，但天下都知他们是忠臣，就算家族因此落寞，最根本的名望却不会因此受损，但若是一着不慎，死在如今这位天子手中，恐怕会被当做国贼唾骂。
跪在座下的那位朝议郎一时没有出声，温晏然也并不催促，将手中的茶盏放下，耐心地看着对方。
陶驾再度行了一礼，总算将心中的话说出：“臣屡屡请战，乃是因为西夷必反！”
温晏然放在茶盏便的手顿了一下，面上似乎掠过一丝笑意，缓缓道：“西夷自然必反。”
天子的话听不出喜怒，但陶驾却莫名觉得，对方与先帝是不同的。
先帝当然也认为西夷必反，但只是觉得西夷蛮风太重，不堪教化，天然与中原就不是一条心，而如今这位天子，却能够理解西夷反叛的严重性。
不管是朝中大臣，还是地方上的世家豪族，多以中原人的身份自傲，在面对那些边人夷族时，骨子里带有很深的轻视情绪，却并不觉得那些蛮夷能够成为大患。
陶驾却不这样想，朝廷如今其实已经失去了对西边很多地区的掌控能力，那里气候温暖湿润，谷物一年多熟，对当地生民而言，最大的问题反而是官府的苛待，而且自从当年大乱之后，西夷的控制权，已经落到了王游跟其他本地大族手中，如今台州等地虽然名义上还属于大周，但实际上已经不会遵从中枢的号令。
——温晏然想，能把天下折腾成这样，先帝在昏庸方面也实在很有独到之处……
“微臣以为，与西夷一战，未必要胜，却不可大败。”
陶驾本来也是一个极有进取之心的人，他出身武官世家，通晓兵事，却不懂政务，然而当年于台州惨败后，心中便只以雪耻为念，他多年来，一直仔细研究当地的种种民风局势，逐渐倒有了一些超脱于战争本身的思维眼光。
温晏然理解陶驾的意思。
凭西夷现在的情况，朝廷想打胜仗的概率实在太低，那干脆降低目标，只是展示实力，只要不曾大败，西夷那边的部族就会明白朝廷其实多少有点战斗力，中枢这边也能趁势收回一部分对地方的控制权，后面就可以通过战争以外的手段来逐步收服民心。
“……”
天子没有回应，陶驾感觉自己胸中的热血开始降温，脊背上传来一阵阵凉意——他虽然不在朝中，也晓得皇帝是一位锐意进取的君主，对方今日过来，又以西事相询，其目的昭然若揭，自己却直言西夷诸部难以被打败，说不准便会惹怒对方，自此彻底失去被重新启用的机会。
但他却不能不言。
闲置的时光虽然痛苦，却也让陶驾有了新的感悟——与大周的国运相比，他个人名誉如何，其实根本不值一提。
“陶卿起身。”
不知过了多久，上面终于有声音传来，一直侍立在侧的那位文士打扮的年轻女子走过来，亲自将陶驾扶到了旁边的座椅之上。
因为俸禄有限，家中又没有旁的收入来源，陶驾府邸内的灯烛数量不多，书房的门窗虽然是关闭的，却总有风从缝隙中吹入，明明暗暗的光线照在那穿着鸦青长衫的少年人面上，显出一种莫测的神采。
“若朕亲至长兴关，陶卿可愿在前军中为将？”
“……”
陶驾闻言，感觉似乎有惊雷在自己耳边炸响，他理解了天子的意思后，居然不喜反惊，再一次翻身跪倒，叩首于地，语音如泣血：“陛下乃万金之躯，社稷系于一身，决不可轻涉险地！”
温晏然不疾不徐道：“朕知道西夷乃是险地，所以才要亲自过去。”
她的个人信息界面十天能显示一回，上次看的时候，在“威信（中部）”跟“威信（南部）”下头又多了一行新的数据——
[威信（西部）：0 (-30)（职业加成）]
考虑到威信数据跟她对地域的控制力有直接关系，温晏然大概明白自己在西边那块地方是个多遭人恨的形象了……
“既然如此，那臣不能从命！”
半晌后，陶驾终于将这句话咬牙说出。
天子御极以来，颇有雷厉风行之态，然而不管对方是打算将自己下狱、流放还是杀头，陶驾都已无所谓，他本来觉得败于西夷是人生最大的耻辱，但与皇帝的这番交谈，却有效降低了往事在他心中的阴影——新帝又没有学过兵事，居然有胆子御驾亲征，以后史书有载，提到他时怕也不会说是败军之将，而是为了雪耻唆使皇帝上前线的亡国之贼了！
温晏然倒是很好说话，完全没有为难对方的意思：“那陶卿可以留守后方，等着为朕收尸。”
“……”
一时之间，陶驾只觉心神皆丧，五内如焚——天子在说服大臣上实在有独到之处，比起给皇帝收尸，他的确宁愿自己尽忠在前算了……
想到此处，陶驾又忍不住对钟知微怒目而视，身为天子近臣，对方居然不拦着一点么？
其实在今日之前，钟知微也不晓得皇帝有前往长兴关的打算，不过她本身性格虽然也颇为稳重，不过几次接触下来，钟知微确定自己在兵事方面的能耐不如天子远矣，于是把所有的不理解都归纳在了“是自己领悟力还不够”上头。