初秋的夜雨并不算漫长，自午夜开始，淅淅沥沥下了一个多小时便停了，及至天明之时，除了在地表上留下一层湿润的水渍外，再也无其他痕迹。
一支为数二十人的马队面向着朝阳，簇拥着一辆奢华而精致的旅行马车，在微微有些泥泞的大道上飞驰，马车里的主人归心似箭，在破晓时分，便从驿站中起床，催促下人提早赶路。
此时，他们已经跑了整整一个早晨，这支马队也跑完了大部分余程，很快，他们便转进了南北走向的官道，最终回到了彭佩尔庄园。
彭佩尔庄园的管家鲁本提前接到了消息，一大早便带领着仆人们做好了大扫除，然后恭敬的等在庄园的大门外，准备迎接彭佩尔庄园的主人——蓝都诺子爵，亨利·彭佩尔的归来。
随着先头报信人的到来，管家鲁本立刻招呼仆人们打开了鎏金大铁门，然后排好整齐的队伍，演奏起了欢快的音乐。
在马队的护送下，蓝都诺子爵的马车一直行驶到大门口方才停下，管家鲁本亲自上前打开车门，一只穿着红皮高跟鞋的脚，从马车里面试探性的伸了出来，停了一两秒后，最终稳稳的踩在早已铺好的红毯之上。
别看蓝都诺子爵只是乡下的土财主，就算首都君士的那些大贵族们也不一定有他的排场，谁让人家是这个滨海郡最大的地主，而且出手比首都的那些贵族老爷更大方。
外出旅行归来的蓝都诺子爵下了马车，管家鲁本以恭敬的姿态问了好，在蓝都诺子爵简单的回应后，一名五大三粗的乡下女仆拿着一束捆扎好的艾草，对着蓝都诺子爵的肩膀抽打起来。
你没有看错，仆人正在用艾草抽打主人，如果这种事放在米兰德联邦的其他地方，肯定会让人吓一大跳。
不过这里是滨海郡，有着自己独特的风俗习惯：外出长途旅行回来的人，在进入家门之前，必须用艾草将全身上下抽打一遍，以此来驱除路上依附在他身上的“邪灵”和“霉运”。
蓝都诺子爵的祖上虽然是外来移民，不过他们在移民于此后，也跟着入乡随俗，顺从了当地的迷信，因此，就有了这种贵族礼仪和乡下风俗完美结合的一幕。
蓝都诺子爵，亨利·彭佩尔今年四十多岁，有一头栗色的短发，用头油向后固定得整整齐齐，胡须也刮得干干净净，不带一丝胡茬，他的五官周正，看上去还有几分豪爽。
在他的身上，是一件深蓝色的外套和白色的紧身裤，脚上一双精致的男式高跟鞋，这些都是时下最流行的贵族装扮，虽然在这些乡下仆人的眼里，看上去有些不伦不类，但谁也不敢质疑这位大人的打扮。
蓝都诺子爵就是穿着这样的奇装异服，一边接受着女仆的抽打，一边聆听着管家鲁本汇报家事。
“老爷，咱们家的夏麦已经开始收割了，今年大丰收，每公顷土地多收了三百公斤的麦子。”管家鲁本拿着一个笔记报告道。
“嗯，知道了。”蓝都诺子爵听到这个喜讯心情愉悦，随手把蓝宝石手杖扔给了一旁的男仆。
鲁本一边察言观色，一边继续说道：“不过收麦子的人手紧缺，最近雇工和奴隶行情全都上涨了。”
蓝都诺子爵高兴的表情顿时消失了，又把白手套摘了下来，缓缓的说道：“知道了。”
鲁本继续说道：“还有种子商又提价了，老爷您留下购买种子和肥料的钱，已经不够买今年秋耕的冬麦种子了。”
蓝都诺子爵听完眉头紧锁，顺便整理起了袖口：“嗯，还有么？”
鲁本鼓了鼓勇气，最后说道：“老爷，昨天征粮官来了，他说今秋的税粮要再加一成，请老爷务必按时把税粮交付到【东大仓】！”
“啪——”的一声，蓝都诺子爵把白手套狠狠的摔到了地上，吓得管家鲁本打了一个激灵，过了一会儿，蓝都诺子爵平复了一下情绪，向鲁本问道：“还有么？”
鲁本闻言忙回道：“没有了，主要的就这么几件，余下的都是磨坊、油坊、粮店以及商铺里的一些小事了。”
蓝都诺子爵听了微舒一口气，此时，那个乡下女仆已经完成了“驱邪仪式”，子爵便在仆人的簇拥下跨进了家门。
一行人走了大约五十多米，子爵还未进大宅，突然看见一位八十多岁的老头拄着拐杖拦住了前方的去路。
蓝都诺子爵一看见那名老者，脸色登时变得难看起来，然而，他还不得不硬着头皮，上去殷勤的笑着打招呼：“鲁本爷，你老不在后宅享清福，怎么又跑到前面来了？”
“鲁本爷”是管家鲁本的爸爸，人称老鲁本，从蓝都诺子爵的爷爷那时起，就已经是彭佩尔家的管家了，如今已经是“三朝元老”，为了彭佩尔家族立下过汗马功劳，在家族中的德高望重，因此，他是整个彭佩尔家族中，蓝都诺子爵唯一不敢得罪的人。
老鲁本看上去有些愠怒，一上来就神情激愤的向子爵质问道：“二少爷，你老实跟我说，你是不是又去赌博了？”
听到有人把自己去赌钱的事告诉给老鲁本，蓝都诺子爵满脸黑线，一边跑上前去搀扶住老鲁本，一边回头咬牙切齿的瞪着仆人们：“鲁本爷，你是听谁说胡说的？我怎么会去赌博呢？”
老鲁本道：“二少爷，你不用看他们，跟他们没关系，我又不是老糊涂，连续三个多月没见着你的面，还猜不来你去干啥了么？”
蓝都诺子爵闻言羞得面红耳赤，低下头来嘿然不语，这是他从小到大养成的习惯，每当被长辈批评时，便装出一副“知错能改”的样子。
老鲁本对他这种“死猪不怕开水烫”早看透了，于是扔掉拐杖，从裤腰带上抽下来一把锈迹斑斑的铁锤，和一把磨的仅剩一半的镰刀，对着蓝都诺子爵老泪纵横的教育道：“二少爷，不是我啰嗦，咱们彭佩尔家跟别的人家不一样！
遥想当年太祖公，从【泽幕尼】孤身一人来到滨海郡，身上只带了这一把镰刀和一把锤子，他就是依靠这两件家当，白天给人割麦子，晚上给人打铁修农具，如此夜以继日的工作数十载，买下一块自己的土地，这才让彭佩尔家在滨海郡安下根来。
而后二代祖又是靠着这两件家当，出生入死，消灭盘踞在蓝都诺农场周围的强盗和土匪，让彭佩尔家族在这过上稳定安宁的日子。
三代祖把这两件家当挂在自己床边，每天早晚看着它们，天天精打细算、省吃俭用，在滨海郡购置了大量土地，让家族成了滨海郡首屈一指的大地主。
四代祖，就是你爷爷，继承了三代祖的遗志，不但继续发展扩大了彭佩尔家族的产业，还帮你爸爸迎娶到了托斯卡纳大公的长女。
从太祖公开始，彭佩尔家族花了整整五代人的心血，才培养出来你这么一个天生的贵族，这其中经受的苦难与折磨，多得数不胜数，”
说着老鲁本擦了擦眼泪，继续说道，“二少爷，虽然咱们彭佩尔家现在有钱了，但咱们做人不能忘本，那钱都不是大风刮来的，你身为家主，本应该带头忆苦思甜，勤俭持家，奈何你却花钱如流水，用钱如泥沙！”
被老鲁本当着一大堆仆人的面，如此数落了一顿，蓝都诺子爵羞得差点没钻进地缝里。为了挽回些颜面，子爵只好向老鲁本辩解道：“鲁本爷，你老不明白，此一时也，彼一时也，以前咱们彭佩尔家只是滨海郡的一个土地主，自然可以关起门来，闷声发大财。
如今，咱们已经是米兰德联邦响当当的贵族了，全天下的贵族们都在盯着咱们呢，为了能让其他贵族尊敬咱们，就得跟他们打交道，赌个博，喝个酒，你来我往，这些应酬都是必不可少的。”
老鲁本听到这种解释后，连连摇头，并否定道：“非也，非也，跟那帮贵族扯淡根本没有用，只要土地在咱们家手里，就算咱们家不是什么贵族，那些贵族们也会高看咱们一眼，抢着跟咱们攀亲家，反过来，你把咱们的产业都给败光了，就算给你个公爵挂在脑袋顶上，谁会鸟你哩？”
听到老鲁本越说越离谱，蓝都诺子爵听不下去了，对着管家鲁本使了一个眼色，道：“哎呀，鲁本爷想是喝多了，还不把他送回去，顺便把我酒窖里珍藏那些八十二年的布拉德葡萄酒拿出来，让鲁本爷喝个够。”
管家鲁本只好带着两名男仆，连哄带劝，把他爸老鲁本硬生生给抬走了。
······
待老鲁本走后，蓝都诺子爵甩了一额头的汗，正当他想继续往本家大宅里走时，突然又有一名女仆慌慌张张的跑了出来，对着众人大喊：“不好啦，不好啦，大事不好啦，二小姐她，”
说了一半，那个女仆却因为太着急说不出话来了，这可把蓝都诺子爵吓坏了！
女仆口中的“二小姐”叫做卡洛琳·彭佩尔，乳名叫“娇娇”，人送外号“卡娇娇”，今年十三岁，是蓝都诺子爵唯一的女儿。
听到“卡娇娇”出事了，蓝都诺子爵急忙向那个女仆追问道：“娇娇她怎么了？你慢点说。”
那个女仆缓过气来，两手一拍大腿回答道：“二小姐她又不吃饭啦！”
“什么？”蓝都诺子爵听到卡娇娇不吃饭了，立刻对那个女仆吩咐道，“带我去看看。”
在那名女仆的引路下，蓝都诺子爵和众仆人一路来到了餐厅，只见子爵的二女儿卡娇娇穿着一件淡粉色的公主裙，坐在餐厅的靠背椅上，手刨脚蹬在撒泼。
“娇娇，出什么事了？”
蓝都诺子爵进了家门，连衣服都没来得及换，就跑到了女儿卡娇娇的身边。
那卡娇娇看到他爸爸回家了，连招呼都没有打，指着一个汤盘，便对子爵告起了状：“这个汤不好喝！”
蓝都诺子爵听后直接唤来了厨子，向其质问怎么回事。
那厨子吓得满头大汗，亲手端着一个汤盘，向子爵汇报道：“这个汤是我用现宰的羊羔肉，细细切成碎沫，加上香料，在慢火熬煮了整整一个晚上，然后一点点撇除杂质而成，这是宫廷做法，和米兰德女王的御厨房别无二致，老爷，您可以尝一下。”
子爵拿起汤勺尝了一口，脸色立变，对其赞不绝口道：“嗯，简直是人间美味，娇娇，这不很好喝么？你怎么说不好喝呢？”
卡娇娇哭闹道：“味道膻！”
“嘿嘿，羊肉哪有不膻的？你要嫌膻的话，来，爸爸给你加点黑胡椒！”说着，子爵直接拿起餐桌上的黑胡椒给卡娇娇往汤盘里倒。
哪知这个举动让卡娇娇哭的更凶了，蓝都诺子爵无奈，只好向她问道：“娇娇，你不吃这个，那你要吃什么？”
卡娇娇哭声顿止，对她爸爸道：“我要吃鱼子酱。”
“那鱼子酱又腥又咸，有什么好吃的？”蓝都诺子爵的话一出口，卡娇娇直接哇哇大哭，震得子爵耳朵几乎聋了，急忙命厨子去给她拿鱼子酱。
等到鱼子酱拿来后，那卡娇娇看了一眼，一把推开道：“我不要吃这个鱼子酱，我要吃黄金鱼子酱。”
蓝都诺子爵又命厨子去取黄金鱼子酱，结果厨子回答道：“老爷，二小姐说的黄金鱼子酱指的是白化鳇鱼的鱼子，那东西每年产量有限，大部分都被王室垄断着，咱们每年也只能高价买上一点尝个鲜，我给二小姐拿的是大白鲟鱼子，不比那黄金鱼子酱差在哪。”
听到是用钱都买不来的食材，蓝都诺子爵没辙了，只好用勺子挖一口大白鲟鱼子酱，伸到卡娇娇嘴边哄道：“娇娇，等明天我再想办法给你弄点去，今天先用这个将就一下吧。”
卡娇娇从不“将就”，听到这两个字，一把将桌子上的鱼子酱、羊羔汤和一堆配菜全划拉到地上，然后自己也往地上一躺，满地打起滚来。
这把蓝都诺子爵气得终于发彪了，指着地上的卡娇娇对厨子吩咐道：“这都是被我从小到大给活活惯出来的，鲁本爷说的对，都是好日过腻了，没挨过饿，从今以后，一天三顿，就给她吃黑面包，让她知道一下什么叫‘忆苦思甜’！”