车队一路前进，走得并不快。这次回帝都没有什么紧急的事情，纯粹是回去参加年终的盛宴，算算日子还有二十天。杜维也不着急赶路，反正就算是回去了，也不过是无穷无尽的大宴小宴，只要在摄政王的年度大典之前赶到就可以了。
出发了十天，已经走过努林行省，顺路拜会了一下博翰总督。不过这次年终的盛典，博翰并没有被辰皇子召回帝都——根据他自己说，在大皇子没有政变失败之前，他每年年底的时候，都会被召回帝都接受嘉奖，而自从前年大皇子政变失败之后，博翰就再也没有回过帝都了。很显然，这也是他身为大皇子派系的官员，失宠的一个很明显的信号。
不过博翰似乎已经看透了这些事情，并没有什么太过沮丧的冲动，反而还请杜维帮忙带了一些礼物回帝都去看望他的家人。根据帝国的惯例，凡是类似博翰这样的一方总督，统揽军政的重要人物，上任的时候，家眷都是留在帝都的。其中的意思，就不用明说了。
马车行了十天之后，出了努林行省，已经进入了帝国的中部，顺着大路一直往东再往南，就可以走到了澜沧大运河的上游的港口，在这里登船，顺河而下，就可以直达帝都。
虽然走陆地要稍微快一些，但是毕竟坐船比较舒服一点，而且在港口那里早已经有一支杜维名下的大船在等候着了。
……
明凡港是澜沧大运河最上游的一个港口了，也是澜沧大运河往西边的最后一个终点，大运河的挖掘就到这里结束，再往西，就是艰险的河道，和几条支流。
作为大运河直接通往西部的河运最后一站，每年到年终的时候，都是明凡港最热闹的时节……甚至热闹的程度，超过了罗兰人最最重视的每年的夏日庆典。
无数来来往往的商团商队要从这里进进出出，西部来的商队要赶在年底之前赶回家去，而东部的商队则要趁着这个时候把冬季最最紧俏的货物运到西北。
每年的这个时候，河运繁忙，船只都非常紧张。
明凡港作为一个内陆河港来说已经算是非常大了，可这几天的时候，码头的泊口依然全部都满了，所有的商船都宣布舱位全满，使得很多等待舱位的商队，不得不无奈的在港口的小镇里住下。
这是不得已的事情，毕竟河运的运输费用比走旱路要便宜了太多太多，同样的货物，旱路的运输费要比河运贵了四倍左右，毕竟一个马车车队的货物，只要一条大船就能运下了。
杜维一行人是傍晚的时候到达明凡港的。感谢这个繁华的港口，港口边的这个小镇子也得到了相当大的好处，这里已经变成了一个非常热闹的集镇，甚至因为东西交流的商队，带来了各种稀奇的货物，使得这个小镇子里居然有很多数量的店铺，甚至还有几家很高档的瓷器店——相对于一个人口不到两万的镇子来说，这已经是非常难得了。
杜维一行人的到来并没有预先通知这里的镇上的治安官员和镇长，结果他们直接被堵在了镇子外面。
商队实在太多了，听说这几天，小小的镇子上滞涩了大约四十多个商队，光是旅店就已经全部注满，别说是旅店里的客房了，连厨房都住不下人了。而港口的几个货仓，也早已经爆满。一些经常来往于西北的商队，反正习惯了风餐露宿，干脆就在镇子外面的大路两边扎下了帐篷营地，每天派人去港口打探消息，看看什么时候能有空出来的舱位。
原本并不算太宽阔的街道之上，来来往往太多的车队和马匹已经堵塞了绝大部分道路，杜维的车队足足花了两个小时才来到了港口。
终于，在港口的河运官员看清了杜维一行人马车上的家族徽章之后——倒并不是因为这个河运官员精通徽章学，只不过，用“火焰郁金香”做徽章的，整个帝国可就只有这么一位了！就算是白痴都能看得出来了。
很快的，镇长和治安官都急急匆匆的赶到了码头来。因为镇子上已经没有了旅店，杜维谢绝了镇长邀请自己住到他家里的提议，而是决定就住在船上。
可是随后杜维要求立刻开船离开的时候，河运官脸上流出了冷汗，支支吾吾的说道：“大人……这恐怕很难。”
随后，在杜维疑问的眼神之下，这个河运官员无奈的解释了原因。
杜维的这条大船停泊在港口已经有好多天了。之前因为杜维一路上的慢慢悠悠，并不能确定他到底哪一天能到来，所以河运官为了腾出泊道，下令让这条船开入了河道的辅道里——毕竟，杜维的船都是海船，虽然这是最小的一条海船，但是在内陆运河上，还是有些太大了，这么大的一条船，总是不走，停在港口，在这样的高峰繁忙的时候，占据了平时两条商船的泊位，实在是一种浪费。
杜维的这条船早已经支付了十五天的停泊费，可是在这种繁忙的时节，这个河运官下令退还了停泊费之后，把泊道腾了出来让给了其他的商船。
原本以为公爵大人会大发雷霆，不过杜维只是笑了笑，反而拍了拍这个脸色苍白的河运官员的肩膀，温言笑道：“嗯，这不怪你，是我的错。你是一个很好的官员……那么我今晚就住在船上了，只是不知道什么时候才能腾出河道来让我上路呢？”
“大概要到明天……明天上午。”河运官员松了口气。
“好吧。”杜维耸耸肩膀：“好了，先生们，不用太紧张，对我而言，能在这里好好的关上一下明凡港的夜景，也是一件很美妙的事情。”
送走了镇长和河运官，甚至杜维还谢绝了镇子上的治安官调派士兵来保护的美意。毕竟现在这种繁忙的季节，港口原本一共就只有两百名治安士兵，人手已经很紧张了。而且，杜维觉得自己并不需要什么保护。
“你没有责罚这些官员？他们占用了你的泊道，而且你是付了钱的。”
当所有人离开之后，梅杜莎女王问杜维：“这好像不太符合我所知道的你们人类贵族的做法。”
“贵族的做法？”杜维笑了：“谁告诉你这些贵族的做法的？”
“你的未婚妻。”梅杜莎女王语气很平静：“在帝都郊外的那个镇子里，她陪伴我的那些天里，我让她念了很多你们人类的书籍给我听。按照我所了解的你们人类的贵族的做法，恐怕会立刻下令把这个河运官吊起来抽一顿鞭子。”
杜维摇头：“他是一个很好的官员，我的船停在这里，船上虽然并没有我的家族徽章，但是船上的水手和船长不是哑巴。所以这个河运官员他不会不知道这条船是属于谁的。可是他还是这样做了。说明他是一个很务实的官员。这件事情错不在他，而在我。”
……
这是一条海魂级的海船，不过对于内陆河来说，它已经很大了。当晚，杜维乘坐小船上了大船，就住在了船上，等候着河运官员清理河道，准备第二天上午就可以出发。
第二天上午的时候，终于船靠上了码头的泊位。
那个河运官员和治安官跑来见杜维，眼看公爵大人就要离去，这些人也都心中松了口气，虽然公爵大人看上去很和气，但是毕竟和这种大人物打交道，实在是压力太大。
这么大的一条船进了码头上的泊道，杜维的手下水手正在忙着搬运货物。这条海魂级的船甚大，连马车和马匹都足以装载上去。
可这里水手们忙的热火朝天，那里却出了篓子。
杜维正坐在舱里喝着热茶，就听见外面传来了吵闹叫骂的声音，那声音仿佛距离不太远，让他留了心，让人打开船舱的窗户，就看见外面码头之上，一群身穿皮袍的西北异族人正围拢在自己这条船下大叫大骂，还有的异族人已经从四周攀爬船只，几个水手鼻青脸肿，已经吃了亏，幸好杜维的几个护卫看见了，冲了上去，双方已经拔出了武器正在对峙。
这些草原人看上去很是蛮横，眼看杜维这一方虽然有几个拿剑的护卫，也不害怕，吵闹的声音仿佛越发的大了。
“怎么回事？”杜维回头看了一眼身边的河运官和治安官，两个家伙一脑门子汗水，那个治安官赶紧告罪跑了出去，远远的招呼来了几个治安士兵过来。可是这群草原人开始只有十几人，可呼喊了之后，从码头上又围拢了过来好几十人来。草原上人人彪扞，这些家伙虽然都是商队，但是人人都带着弯刀，一眼不合就拔刀，所以周围那些看热闹的人，都站得远远的。
治安官虽然都出去了，但是这些草原人似乎也不买帐，为首的几个兀自对着那个治安官大呼小叫骂骂咧咧。
“到底是怎么回事？”杜维转头看着河运官：“这些草原商人在这里这么蛮横？连面对帝国治安官都敢拔刀相向？”
河运官员一脸苦涩，正在犹豫，杜维脸色已经冷了下来：“昨天我觉得你是一个不错的官员，还对你有点儿好感。怎么今天面对这些草原人，你就这么畏缩？难道你收了他们的好处了么？”
“绝对没有！”河运官吓了一跳，这才赶紧一五一十的说了出来。
原来在明凡港这里，是东西交通河运枢纽，来往的商人之中，很多是草原上的异族，这些草原人生性彪扞野蛮，不讲道理的居多，往往不守规矩，拳头硬的就是老大。
尤其是在这种河运紧张船只舱位爆满的时候，别的商队还愿意遵守规矩，老老实实的等待港口河运所里安排舱位，就算有些个别不老实的，也最多悄悄的塞点儿金币试图贿赂这里的河运官，给自己弄到舱位。
说到这里，杜维笑了笑：“哦？那么你最近一定是进项不少吧？”
“没有没有！”这个河运官员脸色一凛，立刻道：“公爵大人，我虽然现在手里握了点儿权力，但是却从来不敢收受贿赂的！我手下的人，我也经常严厉警告他们，如果谁敢收了贿赂胡乱安排，就要吃我的鞭子！您可以派人打听打听，镇子里的人都知道我的名声。”
杜维点了点头：“嗯，你连我的船都敢耽误，可见你是公事公办的。好了，这点我信你，不用解释了。说说这些草原人吧。”
河运官一脸恨恨之色：“大人……如果是咱们帝国自己的商队，最多是悄悄做点儿小动作，试图贿赂而已……但这些草原人，可不管这一套，他们如果没有船位舱位的时候，往往就直接拔刀子抢！”
“继续。”杜维脸色微微一沉。
“草原人做生意历来如此野蛮，不过因为草原贸易利润巨大，所以很多商人也愿意冒风险和他们交易。这明凡港的来往商队，十成里倒有两成都是草原人。而且……和我们的人不同，草原人最是团结，往往只要一家商队和别人起了纷争，一个呼哨，镇子里所有的草原商队都会拿了武器来帮忙。让人头疼不已。他们藐视地方官员，就算面对治安所的士兵，都敢拔刀对决。明凡港的治安所只有两百人，如果对付十几个草原人也还好，可如果两三个草原商队聚集在一起，就实在让人难办。”
“这种繁忙的时候，船舱紧张，货物在仓库里多放一天，就多一天的损失。这些草原人为了抢夺船舱，最最常见的招数，就是带人一拥而上，跑到港口上去看，哪条船只如果是空的，或者正在装载货，就聚集众多的人冲上去，把别人的船先占了。甚至有恶劣的，就直接把人家的货物扔进水里去。如果等别的商队来理论，他们就拔刀恐吓，就算是治安队来了，这些人就把屁股往船上一坐！反正他们都冲上船了，死活就是不下来，这样耍无赖，我们也没办法。以往遇到这种事情，吃憋的商队往往只能自认倒霉。出来做生意，人人只为求财，可这些草原人却都是亡命徒。我们帝国的商队，大多不愿意得罪这些草原人，白白的和他们拼命。”
杜维越听脸色越是阴沉，冷笑一声：“治安所就坐视不理了？那些吃亏的本国商人，就没有去治安所投诉的？”
“当然是有的……可是大人，我刚才也说了，治安所人手不足……”
“胡说八道！”杜维怒道：“什么人手不足，我看是胆小怕事！！草原人性子就像狼一样，欺软怕硬，如果你们真的狠下心来搞他们一次，把他们搞疼了，搞怕了，他们以后就不敢胡闹了！就是因为你们一味姑息，才弄到今天这个地步！！”
河运官听到这里，却脖子一台，抗辩道：“公爵大人！您说的这些，我也明白，而且……我们也做出了努力，可是结果，让人心寒！！”
杜维一愣：“……你说说看。”
“前年的时候，这些草原人猖獗，我和治安官实在看不下去了，就下决心想好好教训他们一次，那次我们出动了全部的治安所士兵，就连我河运所的一些人都带了武器上阵了。和把一个为非作歹的草原商队狠狠的教训了一顿，这些草原人在码头上打伤了其他的商队的人，抢了他们的舱位，还把他们的货物丢了大半！这样的恶行，已经是触犯了帝国法令！而且，我们的人去了之后，他们胆敢公然武力抗拒帝国治安军队，更是罪上加罪，一场恶斗，我们治安所的士兵死了三个，伤了十几个，一共抓了六十多草原人！当时虽然我们心疼死去的士兵，但是如果能一下把这些草原人教训服气了，也是好事！那六十几个草原人被抓了之后，按照帝国法令，他们就算不全部处死，也应该全部送进大耳城去当苦力了！”
“没错，你们干的很好。”杜维点头：“然后呢？”
“然后？”这个河运官员抬起头来，一脸悲愤：“大人，您猜猜，后来发生了什么事情？”
杜维心里一动，已经隐隐猜到了几分。
这个河运官员脸色灰败，咬牙道：“后来，那六十多个草原人在治安所里关了几天，上面就来了命令，不但下令把他们全部释放，而且还把扣留的他们商队的所有的车马货物都退还！甚至还官方出了一笔钱来赔偿他们的‘损失’！这样的事情，让我们气炸了肺！可后来，就连在抓捕这些草原人中死去的几个士兵，连抚恤金都是拖了两个月才发了下来！而当时的治安官，还被免了职！！大人您说，这样的结果，是不是让人寒心？我们不怕和草原人干，但是干完了之后，得到这样的结果……让我们……让我们……”
说到最后，这个河运官员忽然眼睛一红，流出眼泪来。
杜维听了，默然无语。
他很清楚，帝国近年来对西北失去了掌控，对草原人一味的安抚，帝都的那些官员，都是一味的求稳求安，生怕引起草原人的叛乱。
来帝国内做生意的草原商人越发蛮横，自己是早有耳闻的。当初自己刚去西北，路过努林行省第一次见博翰总督的时候，就亲眼看见了几个草原商队的头目，对着博翰总督大呼小叫，甚至还拔刀恐吓！
那可是帝国的一省总督啊！草原人都敢公然无礼，何况面对这些港口的商人和小官员呢？
杜维在德萨行省坐镇，执法严厉，而且吉利亚特城一战，让草原人吃了苦头，所以草原人过境做生意，在杜维的领地还算老实，可是一到了帝国中部，就故态重萌！加上他们认准了帝国官方政策软弱可欺，就更加肆无忌惮了。
这个河运官，看来也是一个热血之人，可惜却被那些上面的软弱政策，磨平了棱角，寒透了心吧。
想到这里，杜维站了起来，随手递过去一张丝巾，温言道：“好了，擦擦眼泪吧，我明白了，这些事情错不在你们。遇到这样的事情，也难怪你们寒心。”
这个河运官员接过杜维的丝巾，不由的手一抖，却更是眼泪长流。
杜维走到了船舱口，看了看外面，吵闹的声音越发的大了。
这些草原人越聚越多，大约有了百十人左右，眼看杜维船上人不过三五十人，更加气焰嚣张，以他们的经验看来，罗兰人软弱，恐吓一番，多半就能让对方让出船舱来了。
此刻治安官已经满头大汗，带着几个士兵拦在码头上，高声喝道：“全部退后！不许胡闹！”又对着草原人领头的人大声道：“你们这些混帐，这里不是你们胡闹的地方！这条船不是官方出租的货船！是私船！船上人是一位贵族！你们也干来抢！”
草原人不等治安官说完，一个领头的就举着弯刀大声骂道：“我管他是货船还是私船！我们的货物在仓库里放了一天了，再耽误下去，冬天过去了，天气转暖，谁还来买皮货？就算是私船，就给我们运一趟货物，又怎么了！贵族又怎么了！你们罗兰人的贵族，我们草原人可不管！”
“胡说八道！胡说八道！”这个治安官看来是一个庸人，焦急之下叫道：“多少商队都在等待，别说放了一天了，就算货物放了三五天都有的！你们着急什么！听我的话快快退去，否则，惹怒的船上的贵人，你们……”
“我们怎么样！”草原人首领一脸蛮横，弯刀虚劈了一下，笑骂道：“我们又不是抢了他的船！就是借用一下又怎么样！”
眼看治安官已经压不住场面，草原人一阵鼓噪，就有几个冲了上来，治安所的士兵阻拦不住，不得长官的命令，不敢动手，只能被推的连连退后。
杜维在上面远远看着这个治安官的无能，冷笑一声，叫过了侍卫长老烟吩咐了两句。
老烟立刻跑了出去，在治安官的耳边交待了之后，治安官一愣，不可思议的看着这位侍卫长。就在他一愣神的功夫，草原人已经一拥而上，冲上了船。治安所的人被冲散，还有两个士兵被挤得掉进了河里。
旁边围观的不少其他船只上的商队，还有码头上的商队看见了，人人都是一脸无奈，对官方的软弱，人人都是摇头叹息。
船上杜维的手下得到了命令，都让开了道路，任凭这些草原人一拥而上，全部上了甲板。
百十个草原人拥挤在甲板之上，这些人大概是惯于抢船了，很是熟练，为首的就叫道：“几个兄弟去船舱检查，找几个空舱来好装咱们的货物，再派几个兄弟回码头仓库里让人来运货，其他的兄弟就跟着我在这里等！”说完，他还示威似的对着治安官狞笑道：“我们已经上了船了！你如果想要我们再下去，先问问我手里的弯刀答应不答应，再问问我的兄弟们答应不答应！”
杜维已经站在了船舱的第二层甲板之上，看着下面的这些草原人胡闹，只是冷笑一声：“老烟？”
“大人！”老烟立刻在身边回答。
“传我命令，把我们的旗帜升起来。然后……让人把舢板撤了！甲板上的这些草原狼崽子，一个也不许下船跑了！”
……
这些草原人鼓噪了一会儿，就有人听命下去，可是刚走到船边，却看见早有水手把舢板撤了，这样一来，人人都下不了船了。
刚汇报过去，就听见一声号响，随即在第二层甲板之上，旗杆之上，一面金色的火焰郁金香旗帜快速的升了起来……
这些草原人被号声吸引，纷纷朝上面看去，等众人看清了升起来的是草原郁金香旗帜，大多面色变了！
就连那个蛮横的首领，看见这面郁金香旗帜，都脸色发白。
这些草原人，别的什么罗兰贵族旗是不认得的，但是这郁金香旗帜，如何不认识？他们来帝国内部做生意，都是要经过杜维的领地！今年吉利亚特城一场大战，草原人损失了两万骑兵和一个萨满巫师，就连金狼头的脑袋都被人砍了！
而且，事后，很多被俘的草原人，都被砍了脑袋，绑在架子上，用马车传到了德萨行省各地去游街！
如此铁血手段，草原人都知道，正是这位郁金香公爵的手笔！
草原人性子像狼一样，欺软怕硬，你软他就欺负了，你硬，他就怕你。而杜维的铁血手段，加上屠杀战俘，尸体暴晒游街的行为，更是让草原人胆寒，凡是商队路过德萨行省，都是小心翼翼，不敢丝毫造次。
此刻在这里，看到了郁金香旗帜飘扬，人人都是心中惶恐……
这个时候，忽然几个草原人惊呼了起来，在甲板的周围，几十名全副武装的郁金香家族的侍卫武士已经从两边冲了出来，这些侍卫人人披着铠甲，每人手里都拿着一架小小的罗兰帝国军方最精锐的短弩，弩箭已经上好，几十个短弩，正对着密集的拥挤在一起的草原人。
草原人已经惊慌起来，那个首领也不敢强硬了，大声叫道：“我们……我们是商人，你们不可以随便伤害我们……我们……”
杜维站在第二层甲板之上，脸色冷漠，随口对身边的河运官问道：“嗯，我问你，按照帝国法令，冒犯一位公爵，算是什么罪名呢？”
“这个……算是藐视帝国法令，不敬的罪责，重责鞭打三十，轻则……”
鞭打？
杜维不屑的冷笑一声：“嗯，那么如果不是冒犯，而是谋刺呢？谋刺一位帝国公爵，又是什么罪名呢？”
河运官身子一抖，隐隐的就明白了杜维的用意，声音颤抖道：“谋……谋刺的话，是杀无赦……”
“很好。”杜维轻轻一笑，指着下面的人，笑道：“你是这里的地方官员，你给我做一个认证吧！你亲眼看见了，这么一群草原人，手里拿了武器，冲上了我的座船！我的船上可是分明挂着我的公爵旗的！这样可算是证据确凿了吧？百十人拿着武器，不是想刺杀我是什么？”
河运官只觉得后背上一股寒气升了起来，只觉得这位公爵大人笑得虽然温和，但是隐隐的就仿佛一头嗜血的狮子一样，此刻哪里敢乱说什么，连连点头：“是是！公爵大人，我知道报告该怎么写。”
“很好。你很好，我很赏识你。”杜维赞了他两句，随即转过身去，对老烟淡淡下了命令：
“让你的人准备动手吧。”
这命令说了出来，河运官顿时就觉得腿一软，幸好他即使站稳了身子，颤抖的声音忍不住低声道：“大人……您……”
杜维不理他，却对老烟又多说了一句：
“所有的刺客，都把脑袋给我砍了留下……嗯，这些草原人不是有一个习惯，喜欢用人头来搭什么人头架么？这么一百多颗脑袋，全部给我搭了人头架，在这个码头上立上三天！”
说完，他微笑着拍了拍这个河运官的肩膀，温言笑道：“这样一来，以后你的工作，可就容易得多啦。”
杜维笑得很温和，半分烟火气都没有。可是在这位河运官的眼里，却体味到了其中的那一丝残忍……
这个河运官员脑子里已经一片苍白，他最后听清楚的，这位公爵用柔和优雅的声音，发出的最后一个命令：
“放手杀人，一个不留。”