那个星期，珍妮无可奈何地又去探望了乔尔一次。尽管乔尔是个死囚犯人，监狱还是给了他这么多接受探访的时间，她感到很惊讶。珍妮猜想这或许跟他的上诉有些关系，她在心里暗自记下，决定下次再来的时候问一下乔尔。
见到她时，乔尔态度有些冷淡。他没有用灿烂的笑容迎接珍妮的到来，下巴也上布满胡茬，不像往常一样刮得光溜溜的。
他一屁股坐在凳子上，守卫把他的手脚镣在桌子上锁好。“嗨。那匹马输了。”
“你好，是的。我就知道不该把钱都压在一匹马身上的。”
“是啊，行啦，我现在也知道了。事后诸葛亮多简单啊，对吧？”
“我只是实话实说。要是花在帮你辩护上，那笔钱原本可以做不少事情的。现在我们什么也没有了。”
他紧锁眉头，好像珍妮在用什么难解的谜题考验他一样。“胡扯，你账户里还有钱的。你告诉过我。”
“是没错，但在我拿到卖房子的钱之前，银行里剩下的那些还得用来支付辩护律师的费用。”她越说声音越小。你这白痴！为什么要提起卖房子的事情？
他整个人瞬间有了精神，微笑着咧开嘴。“你把房子卖了，太好了。所以我们的生意又有本钱了？”
珍妮抬起手抑制住他的冲动。“还没到时候。有人出价了，仅此而已。完成全部的出售手续可能要好几个月。我们英国的房地产市场跟这里的完全不一样。”她偷偷交叉起紧压在膝盖下的左手手指，希望上帝不会为了这个谎话而惩罚自己。
“好吧，我又挑了一匹马，想让你押两千块在它身上。你能帮我做这件事吗？”
“我真的没有那么多钱了。问题在于，眼下我已经快连吃饭的钱都没有了，我消瘦了很多。大家都开始留意了。”
“谁？谁留意了？是个男的？”他眼中燃起怒火，很快就眯成了一条缝。
她还从没想过，乔尔会是嫉妒的类型。珍妮觉得无所适从——她该编造出一个仰慕者，还是直接转移话题呢？有一件事是肯定的：乔尔那突然转变的性格让她心慌意乱。“就是认识的人而已，”她耸耸肩说道。
他的举止立刻转变了，脸上又露出了那种腻歪的甜美笑容。“那么，再赌一次马，就一次，我保证。我们这次会赚大钱的。”他的声音变得嘀嘀咕咕的，就像个缠着母亲要冰激凌的小孩子。
“又是个稳赢对吗？”
“如果你非得知道的话，没错。”他往椅背上一靠，绷着脸说道：“要是你拿我的无罪释放这么不当一回事，那你现在可以走了，再也别回来。”
珍妮体内好像有什么东西“啪”一声折断了。过去几个月里，为了这个男人，她已经抛下了自己的生活——他没有权利这样对待她。现在面对着可能发生的粗暴殴打——就是比尔从前经常做出的那种举动，她完全无法保护自己，但无形的源泉却给了她力量，她挺起肩膀，坐直了身体。“住口，我已经受够了。这几个月里我已经倾尽所有地帮你。而你就坐在那里像个小孩子一样撅着嘴，以为这就可以操控我，改变我的想法。是的，以前这种方法曾经行得通，但我不会再让它影响我的决定了。”
他靠上前来，恶狠狠地盯着她的眼睛，目光仿佛灼热的激光射线。“你说什么？”他刻意放缓语速，一个字一个字地问道。
珍妮没有退缩，想到守卫就站在乔尔身后，她增添了不少勇气。“你听到我说的话了，乔尔。这件事到此为止。我需要留着我的钱过退休生活。之前我愚蠢地一直想要帮助你，但你今后再也没法摆布我，让我听你使唤了。你听明白没有？”
乔尔从紧咬的牙关里挤出几个字：“我听见了，婊子。你得赶紧重新考虑一下自己的决定。”
珍妮皱起眉头：“你在威胁我吗，乔尔？”
他扭过头看了一眼守卫，后者并没有像往常一样盯着墙壁发呆，而是正在为了珍妮的反抗而咧嘴大笑。
乔尔把头转回来，还想劝珍妮回心转意。“不是的，对不起。我就像个溺水的人一样，拼命想要吸到最后一口新鲜空气。珍妮，你得继续帮我。没有了你，我就根本没有离开这儿和活下去的机会了。”
“那你就应该学会，不要去吓唬那些想要帮助你的人，乔尔。”
“什么？你不是开玩笑吧，女士？”他的脸颊抽搐着，心情明显摇摆不定，看起来十分困惑。
“就当作是我终于清醒过来了吧，乔尔。这是我最后一次来见你了。我已经受够了你整天都让我觉得负罪满满，而我从来都在你需要的时候，第一时间伸出援手。”她站起身准备离开。
有那么一瞬间，乔尔吃惊地张大了嘴巴。不过他很快就回过神来，珍妮走出房间，身后留下了一连串辱骂声。她来到外面的走廊上，后背紧贴着墙，吃力地大口喘着气。她的两条腿抖得厉害，好像随时都会瘫倒。
不远的房间里走出一个男人，他走近她身边问道：“女士，您还好吗？”
“我没事，只是停下来喘口气。谢谢您。”
“不用客气。需要的话，我可以帮您找把椅子。您是要离开还是刚到这里？”
“我要离开了，这是我最后一次来。等我感觉好一点就走。”
那男人朝探访室看了一眼，心领神会地点了点头。“啊，您是马格南那位神秘的捐助人。现在一切都开始明朗起来了。”
“大家是这么看我的吗？”
“很遗憾，是的。顺便自我介绍一下，我是洛克哈特监狱长。”
“哦，很荣幸认识您。是的，这的确是我最后一次探访了。过去的几个月里，恐怕我都显得十分愚蠢。”
“亲爱的女士，我们经常见到这种事情发生。请别过意不去。我不得不问一下，您知道他已经结婚了吧？”
珍妮猛地转向监狱长：“不知道！他从来也没跟我说过。”她把脸埋进手掌里，泪水出其不意地从眼中涌出。“我真是蠢到家了。”
“您可千万别这么说，这种事情常见得很。许多女性的初衷都是对无辜的人施以援手，结果被他们的花言巧语所蒙蔽。”
“我从来没想过，这种事情会发生在我身上。我丈夫才过世不久……”
“我非常理解您，请不要太过自责。这些男人靠欺骗脆弱的女性为生。如果早一些知道他从您这里搜刮钱财去赌博的事情，我那时就会终止您的探访。不幸的是，我现在才觉察到。”
珍妮不由得对守卫的泄密之举感到庆幸，只不过要是他能早点这么做就好了。但她知道，即便当时有人劝说，她也听不进去。两位挚友曾竭力劝阻她，警告她身陷的危险处境，但她却将他们推出了自己的生活。除此之外，她还疏远了身在英国的亲密家人。结果换来了什么？只是让自己被这个恶毒、满嘴谎话的男人玩弄于股掌之间。“他根本不是无辜的，对吗？”
“是的。他夺去了四个女性和一位停车场主的性命，有三个州都在通缉他。”
“哦，我的天哪！那他妻子呢？她来看他吗？”
“偶尔会来。她在他服刑的上一间监狱当护士，那是他被转到这里之前的事情。”
“什么？”
“他们是在监狱里结婚的。她最近正在媒体上投诉，抱怨我们剥夺了他们的权利。”
“什么权利？”珍妮一头雾水地问道。
“她想跟他生个孩子，趁……还来得及的时候。”
“天哪！我再说一遍，我觉得自己傻到家了。”
监狱长伸手示意，将珍妮领进了他的办公室。接下来的半个小时里，他向她交代了乔尔的背景信息。珍妮越听越觉得自己遭人利用、受骗上当了。谈话接近尾声时，她简直对自己厌恶到了极点。我怎么会轻信了这个人的煽情故事？
监狱长十分好心地给珍妮倒了一杯浓咖啡，又打电话叫来出租车送她回家。她恍恍惚惚地走出监狱，把地址告诉了出租车司机。回去的路上她都处于沉思状态，恨不得狠狠地踢自己一顿。车子在珍妮的公寓外停下，她还没来得及碰到把手，车门就开了。她抬起头，一眼就看到了小儿子的面容。
“妈妈，下车。”他厉声说道。
珍妮跌跌撞撞地走下车，两条腿软得像稀泥一样。海伦就站在保罗身边。“这是怎么回事？”
“对不起，珍妮。道恩回电话告诉我，保罗正在飞来美国的途中。我没法阻止他。听听他的话吧，让他帮你恢复理智。”
“太迟了。”她从背后摔上车门，保罗走上前去付了车费。司机觉察出了不对劲，收到钱之后就迅速开走了。
“哦天哪，为什么？”海伦问道。
珍妮从口袋里掏出钥匙，打开公寓大门。“我们进屋再说。”
海伦走进房间最里面给大家准备咖啡，珍妮开始跟儿子谈话。
“你到底都在想什么，妈妈？”
“儿子，你现在没有必要对我发火，我不需要再听到别人告诉我，我有多愚不可及了。哦，顺便说一句，很高兴见到你。”
保罗伸出双臂拥抱了她，力量大到让她几乎喘不过气来。珍妮本想忍住眼泪，但激动的情绪让她无法控制自己。他们坐在沙发上，紧紧握住对方的手。
“哦，妈妈，太抱歉了。我非常内疚，这就像是我把你赶去别人身边寻求安慰一样。”
“亲爱的，这不是你的错。我会走到这一步，都是因为我太过愚蠢，跟别人无关。我用那种方式突然揭露了你父亲的真面目，你完全有理由生我的气。”
“妈妈，自从你走后，我花了很长时间进行自我审视。说老实话，我无法原谅自己。我不知道该如何表达歉意——我竟然差点对你动手，那简直不可原谅。”
“那段时间大家都很煎熬，亲爱的，我没有怪你。”她靠过去，亲吻了保罗的脸颊。“我很高兴，在事情变得无法挽回之前，我们都恢复了理智。”
“你的意思是，你跟那个犯人已经一刀两断了？”海伦一边把三杯咖啡放到桌上，一边问道。
“我跟他从来也没开始过什么。我要声明一下，我从来没有跟这个男人擦出过什么火花。我想做的只是把他从死囚牢房里解救出来，因为那时我相信他是无辜的。他使出了各种花样欺骗我。我已经找不到语言来形容，觉得自己有多可笑。然而，我亲爱的儿子又回到了我身边，那些痛苦都可以烟消云散了。”
“那你会跟我回家了，妈妈？”
“是的，亲爱的，我很高兴跟你回去，不会像个小孩子一样又喊又叫地被你拽走的。”她摇摇头，向海伦伸出手：“我最亲爱的朋友，请原谅我。”
海伦紧紧握住珍妮的手。“没什么需要道歉的。我们一生当中肯定都有被他人蒙蔽的时候。我只是很高兴看到，你终于认清他的真面目了。我能问问这是怎么发生的吗？”
珍妮叹了口气，低头看着自己的大腿。“他想让我把钱都拿来赌博，希望能赢到足够的钱，支付律师的费用。不过我觉得那律师也是个很可疑的人，而且现在回头想想，我认为他也是从头就参与到这个骗局里的——如果可以这么定义这件事的话。”
“你能及时醒悟过来，这已经让我很开心了，”海伦挤了挤眼睛回复道。“我先回去了，让你们两个单独待会儿。今晚布莱恩和我想请你们共进晚餐，不过如果你们想独处一阵，我也完全理解。”
“我们很乐意一起吃晚餐。你说呢，儿子？”
“听上去棒极了。感谢你做的一切，海伦。你不愧是妈妈最好的朋友。”
“真正的友谊太难得了。要紧的是，永远也不要放弃我们心爱的家人和朋友。在危难关头，我们的关爱和友情比什么都重要。”
保罗抱住了母亲：“我现在体会到了。妈妈，很抱歉我让你经受了这么多痛苦。我保证，从今往后，我会用所有的时间来弥补我那愚蠢的错误。”
“有你的道歉就足够了，亲爱的。我们不要继续把这件事放在心上。在我看来，我们已经冰释前嫌，将它抛在脑后了。”
珍妮亲吻了保罗的面颊，不管发生过什么，她仍旧为儿子感到自豪。