珍妮从没睡得这么香甜过。原因可能有二：一是长途飞行，二是朋友的陪伴让她彻底放松下来——前一天晚上十一点钟的时候，上下眼皮直打架的珍妮终于撑不住了。她伸了个懒腰，钻出被窝准备冲凉，同时惊奇地发现自己活力十足，一点也不像孩子们所说的那样——他们原本估计长途飞行带来的时差会让珍妮疲惫不堪的。
海伦正在厨房里忙碌着，准备早饭要吃的水果沙拉和薄饼。“早安，睡得好吗？”
“我一沾枕头就睡着了，其他的什么也不记得。床铺真是太舒服了。需要我帮忙吗？”
“那真是太好了！你看起来焕然一新，随时准备出发的样子。早饭马上就好，麻烦你帮我把那碗水果放到餐桌上吧。”
“布莱恩今天状况如何？”
“他有点儿累，我让他卧床休息了。今天我们俩自己逛逛，你不介意吧？”
“当然不介意。害得他筋疲力尽，我真是太过意不去了。请一定让我多帮你做点什么，我也不打算让你们全天候地招待我。”
“你是我请来的客人，我的待客之道对大家一视同仁。来看一下，这是我今天计划的行程。”海伦拿起台面上的一张纸说道：“我打算带你去国际大道转转。那儿从百货商店到餐厅，一应俱全。你应该喜欢购物吧？”
珍妮耸耸肩：“我得承认，购物活动并不是太对我的胃口。出发前我买了几件打折货，在那之前我已经好多年没买过衣服了。不过我应该不介意改头换面一下。今天能不能吃些清淡的？一想到要连续两天吃大餐，我都有点害怕了。”
“一切由你决定，我们可以一边逛一边调整计划。在那些商店里四处走走说不定会让你胃口大开。我们也不是非得大吃大喝不可。”
“我有一个条件。”
“什么条件？”
珍妮微笑着指向自己的胸口：“我来买单，不要跟我争了。除此之外，住在这里的期间，如果可以的话，让我分担一部分家庭开支怎么样？”
海伦举起手反对：“我请客人来可从不是为了赚钱的。不过我也理解你的立场，如果我们换个位置，我也会想要表达自己的谢意。所以你得偿所愿了——午饭你请客。”
“太好了，那就这么定了。谢谢你不和我争，我还很担心要跟你推让一番呢。别忘了我有比尔的保险金，所以算不上囊中羞涩，而且道恩还坚持付了我的机票钱。”
海伦端着一叠薄饼，也来到餐桌旁。“那么，今天晚上我也给你准备了一个惊喜。可别试着从我这儿套话哦，我现在什么也不会说的。”
“就按你说的办。我只希望你不会让我去坐那个可怕的过山车，那种考验会吓得我掉光头发的。”两人一起大笑起来，然后津津有味地吃起了水果沙拉。
“我也是。我都不知道这些年轻人是怎么想的，能在主题公园里玩上一整天。大概是我年纪大了吧。不过答案是‘不’，不是过山车。这项特殊的活动是你在英国很难遇到的，很值得期待，也不吓人，放心了吧？”
“放心了。我们几点出发？”
“十点钟怎么样？我要先给布莱恩准备点吃的东西，以防他等一下不想自己做饭。别担心，他没事。如果我不放心他的身体的话，是不会出门的。”
十点整，珍妮和海伦从家里出发，开车驶向国际大道。珍妮惊叹于那望不到头的长路，它看起来可以满足所有游客的需求，老少皆宜。佛罗里达商业中心格外醒目，距离停车场还有几分钟车程，远远就能看见它矗立在路边。
“我的天哪，跟这儿一比，蓝海购物中心就像儿童玩具一样。”
海伦显然被珍妮的反应逗乐了，她说道：“嘿，这可是在美国。众所周知，我们造的东西是全世界最大最好的。”
“这个地方的确不负盛名，我等不及要去转转了。我们今天没法逛完所有的店铺吧？这里肯定有成百上千家。”
“告诉我你有什么特别想看的，我们就从那儿开始逛，怎么样？”
“嘿，都听你的，我完全没有头绪。”
“我们先进去，再计划路线。”
大步走进商业中心正门后，她们在导购地图前停了下来。
“家居装饰，你有兴趣吗？”
“一切都听你的。我可能还会有点眼馋，想运些家具回去呢。”珍妮笑着说道。“你买家具的店铺也在这里吗？可能的话，我想去看看。”
“没错，就在这儿。确切地说，转个弯就到了。好主意，那么我们就从那儿开始吧。”
到了下午两点，珍妮的双脚在高温下走得发胀，一串串水泡也开始刺痛。她们在一间店里买了咖啡，珍妮一边坐下，一边发出了筋疲力尽的长叹：“这真是我人生中最美好的一天——我可没骗你——但这地方太厉害了，我觉得我都快累死了。我这么说会不会太夸张？你经常来这儿吗？”
“你说得对，我想我们只是习惯了。等到你知道了每间店的位置之后，基本就会只去固定的几家了，这样就没那么累。要不今天就逛到这儿？逛累了的话直说就好，我们可以去做点别的。”
珍妮啜饮着咖啡，微笑道：“再转转吧，能跟你一起来到这么棒的地方，我简直太兴奋了。这是你们美国人的说法吧？棒极了？”
“没错。有些人只要一开口就会用到这个字眼。看到别人被兴奋之情感染，我觉得很有趣。接下来你想去哪儿？”
“我也不知道。也许我应该看看有没有更合适的鞋子。哪怕坐在这儿，我都觉得脚上的水泡就要迸开了，而且还不断有新的冒出来。我可能需要买一双完全没有坡度的平底鞋，例如凉拖鞋之类的。”
“有道理。我知道哪儿买得到。”
珍妮换上了更舒适的鞋子后，她们的购物之行一直继续到了下午四点钟。
“你饿了没有？”海伦问道，她皱着眉头看了看手表。
“我有一点。你担心布莱恩吗？我们要不要回家？”
“不用，不过如果你不介意的话，我要给他打个电话。我只是想计算一下，要去那个‘惊喜之地’，我们得提前多久从这里出发。”
“打给布莱恩问问他状况如何，然后如果还有时间的话，我们就去吃饭。”
海伦走出店门，在商场中心的大理石座椅上坐下。珍妮小心翼翼地观察着她朋友通话时的表情，被拖着在商店里逛了这么久，她就怕海伦显露出厌恶的神色。不过，海伦的脸上的微笑一直都没有散去。
等到海伦快打完电话的时候，珍妮慢慢走近她身边问道：“布莱恩好些了吗？”
“好多了，他要我转达歉意，抱歉他没能一起来。他觉得让你失望了。”
“别胡说，他才不用道歉。我很高兴听到布莱恩好多了。或者明天我们三个可以一起出来，补偿一下布莱恩今天没享受到的乐趣。”
“我怀疑他是不是在家装病，好躲过‘今天的乐子’。”
“我不会怪他的。购物可算不上是男人眼中的趣事，你觉得呢？”
“可能吧。我只是开个玩笑。他或许是故意的，就算那样，他也是想让我们俩能有更多共处的时间。”
“他可太体贴了。”珍妮揉了揉肚子说道：“好吧，我准备开饭了。有什么好吃的推荐吗？”
“你喜欢中餐吗？”
“我好像只吃过一次中餐外卖，不过我很喜欢。我不介意再尝试一次。”
“太好了，我知道有个不错的地方，离这儿不远。”
十分钟后，她们的车停在了明廷餐厅门外。
“我的天哪！这儿美极了。”上帝啊，这儿看起来可不便宜。啊，管他呢，我的钱足够买单了。
仿佛能猜透珍妮的心思一般，海伦出声安抚道：“价格也很合理。他们的晚餐时间从下午四点半开始。如果现在就觉得门口的风景好，等你看看后面的样子再说。”
海伦挽住珍妮的手臂，引领她走过一片摆放整齐的餐桌。“把眼睛闭起来，我想给你个惊喜。我会领着你的。”
珍妮紧紧闭上双眼，海伦在左边牵着她，她的右手则下意识地伸向前方探路。“我听到了些声音。那是什么？”
“我们马上就到了。”
又走了几步，她们停下了。
“睁开眼吧，”海伦说道。
珍妮眨了几下眼睛，好让自己适应眼前这无与伦比的景象。她刚刚听到的声音来自一条溪流，溪水正潺潺流入一大片池塘中。池中满是五颜六色的锦鲤，个头大小不一。看到这番美景，她只能用一个词来形容：“神奇。”
“我就知道你会喜欢，我们经常来这儿欣赏这片雅致的景观。那边有座漂亮的佛塔，旁边种着日本枫树，深浅不一的红色相互映衬，简直美极了。”
“太美了。这还是我第一次因为一片布景而失语呢。太叹为观止了。天哪，我要是有部照相机就好了。”
“我家里有一部。过两天我们再过来，到时候如果你愿意的话，可以拍几张照片。”
“那可太好了。我真喜欢这儿。”
“希望今天的饭食也能像往常一样美味，要是你可以暂时告别一下这片景色的话，我们就准备开饭了。”
一位侍者走了过来。“女士们，下午好。我们为你们准备了很理想的观景座位，觉得如何？”
“非常好，谢谢。”海伦答道，脸上露出赞许的笑容。
晚餐的味道真是好极了。珍妮非常羡慕海伦能住在这么美妙的餐厅附近。英国怎么就找不到这样出色的餐厅呢？依依不舍地告别明廷后，珍妮和海伦出发前往当天的最后一站。
“这是什么地方？”珍妮皱着眉头问道，她们开进了一片破旧的停车场。
“我只希望咱们等会儿别把晚饭吐出来，或许这真的不是什么好主意。我亲爱的女士，这里是搭乘沼地汽船观光的地方。我还从没在这个时间段来过，不过我听说晚上正适合观赏野生动物。希望你喜欢短吻鳄。”
一阵恐慌顺着珍妮的脊椎爬了上来。“呃……我从来也没亲眼见过，所以我没法告诉你。”她试图驱除内心的恐惧。
“会很有意思的，相信我。”
尽管珍妮一再反对，海伦还是掏钱买了两人的门票，随后她们与其他八位游客一起搭上一辆汽船。有些人笑得很开心，另外的则跟珍妮一样，脸上露出害怕的神色。想到要跟一条体长十五英尺、重达一千磅的短吻鳄近距离接触，大家的反应各不相同。
引擎开始轰鸣，汽船平稳地穿行于沼泽湿地的草丛之间，珍妮胸中也升起一种奇异的情绪。船正以每小时四十英里的速度掠过水面，巨大的响声惊起了岸边树杈上的一对秃鹰。珍妮看到河岸的芦苇丛里有一双短吻鳄的眼睛露出水面。
“爸爸，看哪，那儿有只鳄鱼！”一个不到六岁的男孩迫不及待地大叫起来，伸手指向那里。
他父亲大笑着纠正他：“儿子，那是短吻鳄。”
那位父亲开始解释两种动物之间的区别，珍妮也把注意力转向其他地方。她惊异地看着一只苍鹭自如地飞过，好奇这么庞大的鸟是如何在空中保持优雅体态的。身处这些奇妙的野生动物中间，观赏这些大自然的杰作，真是太美好了。与普通快艇相比，汽船在水上航行得更加平稳，免去了珍妮胃部不适的困扰，她刚刚还在担心这个问题。
乘客们还没来得及真正贴近野生动物，汽船就在码头停靠下来，这表示观光之旅已经结束了。
“真是棒极了，我完全乐在其中，海伦。太刺激了。等我下次带家人来迪士尼乐园的时候，一定会把这个小小的冒险之旅列进行程里。‘真了不起’，我们那儿的小孩子会这么说的。”
“太好了，珍妮，看到你喜欢我就放心了。我还担心会搞得一团糟呢。老实说，驾驶员在那个转弯的地方倾斜船身的时候，我拼命抓紧了扶手，就怕掉进河里洗个冷水澡。”
“那是我觉得最刺激的地方，近距离看到野生动物也非常有趣。我要再次谢谢你。”
“不客气。好了，这一天可真够长的——也够带劲儿的吧？我们也差不多该整理整理，准备回家了。”
“好主意。我觉得我的脚需要泡个热盐水浴，让它们休养生息一下。”
半个小时后，她们回到家里，布莱恩正在大门口等着她们。“看起来你们俩今天过得很愉快。”
“没错，不过我们现在可累坏了，亲爱的。有喝的吗？琴酒或者伏特加都行。你要不要也来一杯，珍妮？还是给你泡杯茶或者咖啡？”
“要是能在游泳池边小酌一杯金汤力，那就太好了。”
“我马上就去准备。”布莱恩转身走进屋子里。刚进门，他就呻吟了一声。两位女士紧张地对视了一眼，急忙朝布莱恩的方向走去，准备帮忙。
“亲爱的，你没事儿吧？”海伦一边问，一边轻柔地将手臂环在丈夫腰间。
“我没事儿。哦，不是我身体出了问题，是我的脑子有点不灵光。珍妮，你女儿从英国打电话来了，我告诉她你会给她回电话的。”
“道恩？太奇怪了，我希望不是梅根出了什么事情。”
海伦说道：“想知道答案只有一个方法——电话就在客厅里。如果你想保留点私人空间的话，我们卧室里还有一部电话。不过我不太清楚卧室里现在是什么状况，所以如果房间很乱的话，请见谅。”
“床都整理好了，你还有什么要求？”布莱恩抗议道，好像对妻子的批评不太满意。“希望我这么说你不会介意，不过你女儿听上去有点……不太高兴，也可能是焦虑。除非那只是因为和她通话的是个陌生人。”
“不会有比布莱恩更陌生的人了。快点去给她打电话吧，”海伦催促道。
“如果没问题的话，我就用客厅的电话了。”
珍妮在沙发上坐下，拿起话筒。“糟了，我不知道英国的国际区号是多少。我怎么就没先记下来呢？”
“别着急，我帮你找找，马上就来。”海伦一下子翻开电话簿，手指在页面上比比画画之后，她大声说出了区号，珍妮拨通了道恩的号码。
珍妮能听到自己怦怦的心跳声。“道恩？能听到我说话吗？”
“能听到，妈妈，不用喊那么大声。英国的电信系统现在挺先进的，国际电话听得很清楚。”
“谢天谢地。很抱歉你之前打来的时候我出门了。一切都好吗？”
“妈妈，你去美国就是要出门的——享受生活。你照做了吗？你出发前可是这么告诉我们的。”
珍妮不自在地在沙发里调整了一下坐姿，把肿胀的双脚从鞋子里解放出来。“亲爱的，你这话是什么意思？你在暗示我对你隐瞒了什么事情吗？”
“某种程度上来说，是的，妈妈。我今天顺路经过你那里，然后在门口发现了一封奇怪的信。”
珍妮挠了挠头，她疲惫的大脑还没回过神来。“我不明……”她突然意识到自己的女儿指的是什么。珍妮使劲咽了下口水。不过，她还没来得及解释，道恩就继续开口了，声音中充满厌恶。
“你怎么能这样，妈妈？”
“等一下，请听我解释，道恩。”
“有什么好解释的？死囚犯？你到底是怎么跟死囚犯联系上的？你吓到我了，妈妈。迈克和保罗还不知道会有什么反应呢。”
“够了，道恩。至少给我个解释的机会。”
道恩重重地叹了口气：“我不确定自己想不想听你解释。肯定是什么让人倒胃口的理由。天哪，我真的不知道该说什么。哦，顺便说一句，我自作主张拆开那封信看了一下。”
“什么？你拆了我的信？你没权利那么做，道恩。没有任何权利。你竟然用这种方式刺探我的私人生活，我太失望了。”
“失望？你对我失望？你到底有没有想过我的感受？我的母亲会沉浸在这样一个扭曲的念头里，真让我恶心。你跟这个男人通信简直太荒谬了。”
“那可能是你的想法。要是我告诉你，乔尔是无辜的呢？而且我准备帮助这个人，帮他申冤。”
“妈妈，你疯了。你有没有听到自己在说什么？”
“谢谢你的评价。我的想法正好和你相反，亲爱的，而且在美国期间，我会尽自己所能帮助这个无辜的人。”珍妮意识到自己太大声了，她尴尬地对屋子的主人们耸了下肩膀。
海伦一脸震惊的神色，珍妮猜想，道恩看到那封信时可能也是这副样子。她低头盯着地板。听到道恩对自己这么失望，这已经很让人难过了，更别提等会儿还要直接面对海伦的质疑。
“你不是认真的吧？别天真了。不管你爱不爱听，你现在就是很天真。你知道最让我生气的是什么吗？”
“不知道，但你肯定会告诉我的，甜心。我只能请你小心自己的措辞，因为我担心这会破坏我们以后的关系。”
“算了吧，妈妈。你应该听听我对你这种可笑行为的真实想法。为什么？为什么要支持一个陌生国家的外人？最让我觉得像被捅了一刀的事情是，你把我们透露给了这个……这个家伙。你怎么敢做出这种事？你也不用否认，因为这都白纸黑字写着呢。这太恶心了，比爸爸这些年把你打得遍体鳞伤还可耻……”
听到女儿冷酷的言语，泪水出其不意地涌上了珍妮眼底。尽管珍妮警告过让她小心说话，道恩的怒火仿佛一记重锤，狠狠击中了她的胸口。沉默降临在两人之间。珍妮在内心挣扎着，自己是该挂掉电话，还是回应女儿那番可笑而令人难以接受的指责。最后，道恩的声音打破了冰冷的气氛。
“妈妈？你在听吗？对不起，我不是故意说那些话的。”
珍妮清晰地回忆起自己在过去几个月中所经历的种种。“我在听。说过的话是收不回来的，道恩。我提醒过你，不要随心所欲地信口开河。没关系，亲爱的。我很高兴终于真相终于大白了。很显然，你一点也不尊重我。我很遗憾，你选择了用这种最激烈的言辞伤害我。不过话又说回来，对于一个身上流淌着你父亲血液的人来说，我还能期待什么呢？保罗那天展示出了他真实的一面，可我从来也没想到，你居然和他一样。我要挂电话了，不然我也会说出让自己后悔的话。你认真想想吧，道恩。这是我的生活，而这么多年来，你父亲的拳打脚踢剥夺了我生活的权利——那是肉体上的虐待，而我不会允许自己的孩子再从精神上虐待我，你的谴责正属于后者。我不允许这种事再发生了，你听明白没有？”
道恩含混不清地嘟囔了一句。
“什么？我没听清。”
“我在道歉，妈妈。”
“好吧，据我所知，现在让你诚心诚意地道歉为时尚早。我建议你回想一下我们刚才的对话，看看在我回去之前，你能不能意识到自己的错误。那么能不能麻烦你把信重新封好寄给我呢？我会非常感激的。至少请告诉我，信里有没有乔尔的联系方式？”她发出一声疲惫的长叹。
“是的，信里写了。我就是因为这个才发火的。”
“如果不是太麻烦的话，可以把联系方式念给我吗？”
话筒里传来纸张摩擦的沙沙声，珍妮从手提包中找出了纸笔。
道恩不情愿地说出了珍妮需要的信息，又补充道：“我不喜欢你这么做，妈妈。而且如果你指望我对迈克和保罗保密的话，那就大错特错了。我必须告诉他们。这整件事都太不对劲了。我希望你能考虑一下我们的对话，也反思一下你的动机，妈妈，就当是为了大家着想。”
珍妮还没来得及回应，道恩就挂断了电话。她摇着头把话筒放回原处，又将记事簿和笔塞回包里。她抬起头，看到海伦正向她走来，手里端着酒杯。
“电话听起来不太愉快。想跟我聊聊吗？”
珍妮从友人手里接过酒杯，向她拍了拍身旁的座位。她知道海伦听到了自己这部分的谈话内容，心中正在纠结着要不要向对方和盘托出。
海伦在她身边坐下，伸出一只手放在珍妮的手背上。“我猜是家里出了点问题？请原谅我的多管闲事。”
“你才没有多管闲事。要是我想私下跟家里通话的话，就会按照你的建议，去用卧室的电话了。我索性告诉你真相吧。”
“什么真相？我听你说起了一个无辜的男人。是不是还提到了死囚犯？这是在英国还是美国？”
“在这儿。我最近在与佛罗里达州立监狱的一名犯人通信。”她停顿了一下，试探朋友的反应。海伦迅速将目光投向房间的另一侧，搜寻丈夫的身影。珍妮从海伦浅蓝色的眼睛里看到了恐惧和焦虑，她已经开始犹豫要不要把整件事都告诉海伦了。
终于，她的视线又回到了珍妮身上。珍妮长出了一口气，吹动了额前的刘海。“这个男人是无辜的，他并没有犯罪，却被关进了监狱。我发誓，决定来拜访你的时候，我还完全没有要跟他见面的意愿。不过既然我已经来了，我想用行动表示一下对他的支持。”
“为什么？你要怎么帮助这个人呢，珍妮？”
“我相信他，只要让他明白这一点，就能给他力量继续斗争下去。”
海伦摇了摇头，把手从珍妮那里抽了回来。“珍妮，他们不是随随便便就判人死刑的。”
“我知道，真的。可乔尔的情况跟别人不一样。他没钱聘请优秀的辩护律师，所以才会被判入狱的。我觉得跟他产生了共鸣。我没法解释原因，它就这么产生了。道恩永远也不会理解，为什么我想要帮这个可怜的男人摆脱困境。”
“好吧。那么，你打算怎么帮他？”海伦的眉头锁得更紧了。
“首先，我得去见见他。这几天我要给监狱打个电话，问清楚我能不能跟他见面。如果告诉他们，我在美国逗留的时间非常有限的话，希望他们可以答应我的请求。”
“我不太确定你可以随随便便就去监狱探望犯人。你仔细了解过整件事吗，珍妮？”
“我了解。我还让乔尔跟律师安排了一次会面。他这次回信就是要讲一下具体进展的，不过道恩没告诉我信里写了什么。她私自拆阅了我的信，她没权利这么做。”
“我觉得那应该算是关心母亲的举动。”
“我明白，可她的反应太过分了，你不觉得吗？”
“我猜那是她的本能之举，她只是想要保护你。毕竟你对这个男人几乎一无所知。关于那些跟囚犯通信的女性，我听说过各种可怕的故事。我真的认为，在跟他见面之前，你应该仔细考虑一下。”海伦脸上露出微笑，想缓解一下凝重的气氛，补充道：“在你踏进那所监狱之前，好好权衡一下利弊。”
“很抱歉，海伦，我对你的答复跟对我女儿是一样的。我觉得跟这个男人有种亲近感。他是无辜的，而我也打算让有关当局意识到这一点。如果你的儿子被关押在死囚牢房里，你会做何感想？难道你不会尽自己所能拯救他吗？”
海伦失望地叹了口气：“我会的，如果那是我儿子的话，我肯定会不惜一切代价去救他。可你说的不是重点，珍妮。这个男人跟你素昧平生，为什么你要冒着跟自己家人决裂的风险来帮助他？你能百分之百地肯定，这些麻烦和困扰都划得来吗？你难道不觉得，现在你家里的问题已经够多的了？为什么还要在大家的伤口上继续撒盐呢？”
珍妮握紧拳头敲着自己的心口，努力忍住泪水。“这里有个声音告诉我，我的选择是正确的。我没法再多做解释了。我是个好人，而且在内心深处，我由衷相信这个被关在监狱里的人是冤枉的。我会不遗余力地帮他争取应有的上诉机会，如果可能的话，还要把案件推翻重审。”
“什么？聘请律师可是一大笔开销。”海伦惊讶地摇着头说道。“你不能这么做，珍妮。你没有义务帮他洗清罪名。冷静点，从客观角度考虑一下。你对这个男人根本一无所知。”
“我明白你的意思，可他是无辜的。我的内心告诉我，这是真的。你要知道，我并不是随意应承下这件事的。自从收到他的第一封信开始，这个念头就在我脑中挥之不去了。我必须这么做——好像有个来自上天的声音在指引着我一样。我通常是不相信上帝的。不过自从比尔去世后，我开始觉得，说不定那一天，上帝是出于某种原因才杀死了他。或许是因为，只有这样，我才能集中精神，全力帮助乔尔脱困。以他现在的处境，没有第二个人肯帮他了，这不仅仅是因为我反对死刑。我真的不明白，为什么大家不肯给我点自由，不要质疑我的行为，让我帮助这个人。”
“你在网上调查过这个男人的案件吗？”
“没有，我不知道怎么上网。我从来没用过电脑。”
“在我替你弄清楚案子之前，请先不要安排跟他见面。答应我好吗？”
“那也不会改变现实的，我有种强烈的冲动，要让这个人重获自由。不管你发现了什么，都不能改变我的想法。这个男人，乔尔，需要我的帮助。如果拒绝对一个绝望之人伸出援手的话，我将永远无法安心。”
“你知道他的行刑日期吗？”
珍妮擦了擦脸，倒吸一口冷气。光是听到这个字眼就让她胆战心惊。“我不知道。我也不清楚整个过程是怎么进行的。”
“我记得犯人好像有五年的时间来对刑罚提起上诉，这个信息不一定准确。我会上网查询一下，看看能不能找到资料。珍妮，我这么做是希望能让你认清现实。”
“我敢保证，你会发现他是清白的。我可以打电话给监狱，约定探访时间吗？”
“我的建议是先上网收集资料，再做其他安排。给我一天时间，我现在太累了。”
“没问题。对不起，我给你制造了这么多麻烦。跟他见面对我来说真的非常重要。你能查出他的辩护律师是谁吗？我可以给律师打电话，咨询一下他手头的上诉程序的进展。”
“我还是要说，这些事都要等到我查清楚这个人的案子之后再说。我是以朋友的身份在帮你做这件事，因为我不想让你受到伤害。你最近经历了太多事情。在我看来，在那场婚姻中的遭遇应该让你产生警觉，对这个男人心生戒备才对。我实在无法理解，你为何这么投入。”
“我自己也很迷茫。这就是我之前说到来自上天的旨意的时候，想要表达的意思。这是我唯一能想到的合理解释。如果没有家人能够支持他的话，我会尽自己所能帮助他。就算需要我来支付开销，我也悉听尊便。不然我的钱还能花在哪儿呢？这笔钱来自一场无爱的婚姻，有个男人每天都把我打得遍体鳞伤。”
“你看，这种逻辑本身就应该让你质疑自己的决定了。你理应得到那笔钱，而且，你也有支配它的权利。好吧，我必须要说了，我们换个角度思考一下：如果一个男人‘把我打得遍体鳞伤’——这是你的原话——那么我今后会非常不愿意信任出现在我身边的任何男人。我再也不想接触男人了，决不，直到我死的那天。”
珍妮深吸了一口气。“我知道，真的，我一再强调这一点。如果这个男人是以寻常的方式出现在我的生活中，你说的没错——我会像飞毛腿一样跑得远远的。但这件事是不同的。他在寻求帮助，向我求助。你看不出来这是上天的启示吗？”
“坦白讲，我只看到了绝望的征兆。我能问一下，他最初是怎么联络到你的吗？”
珍妮在座位上局促地扭动了一下。“我也不太清楚，我猜他也是从咱们结识的那个网站上找到我的吧。”
“我有两个疑虑。第一，你说过你不会用电脑。在此之前我还从没怀疑过这一点。”
“啊，这很容易解答。好几年前我的一个朋友帮我把信息放到了网站上。我给你、一个老妇人，以及另外一个男人写过信。不过他发现我已经结婚了之后，很快就销声匿迹了。”
“好吧。那么我想要说的第二点是：犯人是不允许使用网络的，这个男人是怎么找到那个网站，又怎么写信给你的呢？”
珍妮认真思考了几分钟，不知道该如何回答这个问题。
海伦继续说道：“我知道有种骗局，犯人跟其他女人通信之类的，但那都是经过精心策划的。如果你没有参与其中的话，我实在想不出这个人是怎样拿到你个人信息的。这一举动本身就让我质疑，他究竟有多真诚。整件事在我看来就是个阴谋。”
珍妮再次沉吟不语，她找不到合适的话语来反驳海伦。
“你能答应我一件事吗？今晚好好想想这些前后矛盾的地方？”
“我当然会认真考虑的。”
“好吧，我们先着手了解一下这个男人。”海伦穿过厨房，从一脸迷茫的丈夫身边走过，然后拿着纸笔回到客厅。“他叫什么名字？”
“乔尔·马格南。”
“他怎么不找那个私家侦探兄弟1来帮忙？”海伦大笑着说道。
“我不知道，”珍妮困惑地答道，觉得自己好像没有听懂这个玩笑。
“他在佛罗里达州立监狱服刑，没错吧？”
“没错，离这儿远吗？”
“不算太远。知道他是什么地方的人吗？”
珍妮苦苦思索了一番。“不知道，他没在信里提过。”
“好吧。不如今晚先到这儿，我明早再开工？怎么样？”
“太好了。今天可真够长的，我累极了。”
1 译注：20世纪80年代美国曾有一部著名的电视剧集叫“私家侦探马格南”（Magnum P.I.），剧中的男主人公私家侦探马格南与乔尔同姓。