珍妮在飞机上大致看完了那本书。她细细琢磨故事里的角色们，很好奇现实生活中是否存在那样的人。在她看来，整本书都甜腻得过了头，而且完全不现实。世界上没有任何一对情侣会像书中那样疯狂地陷入爱情中吧？还是说这只是她自己满腹的怨恨情绪在作祟？
难道我的生活已经阴郁到认为天下所有的婚姻都是假的？她想知道，是不是所有的男人都在众人前表现出深爱妻子的样子，而一旦关上家门，就会狠狠地毒打她们。最近珍妮在新闻上看到一项惊人的数据，世界上每3个女人中就有1个曾遭受过伴侣某种形式的虐待。这些数据既让珍妮悲伤至极，又被吓得魂不附体。
也许格雷在他的著作《男人来自火星，女人来自金星》里说的没错。在珍妮那场无爱的婚姻中，她有大把的时间来思考这个命题，她总是想知道，到底有哪种男人是不需要女人的。要是没有女人，世界上每户人家都会被一大堆脏衣服困住脚步，更别提熨衣服了，她一想到这里就窃窃发笑。能有多少男人知道洗衣机的开关在哪里呢？随后，她不禁开始思考更严肃的问题：如果地球上所有的女人都人间蒸发了，那这个世界会怎样？人类会沦落到何种境地？谁来繁殖下一代？
舱内广播响起空乘的声音，宣布飞机马上就要着陆了，于是另一种紧张的情绪又向她袭来。这一次珍妮想的是，等会儿见面了，海伦和布莱恩会有什么反应。海伦在信中总是表现得十分体贴，通电话时也很友好。
她顺着过道回头看向珊迪，果然对方也在注视着自己。珊迪用口型示意她：“保持冷静，你现在做得不错嘛。我们马上就能到了。”
珍妮点点头，趁飞机开始缓缓下降，她检查了自己的安全带。不一会儿，飞机在停机坪上颠簸了几下，逐渐减速，终于在巨大的航站楼外停了下来。
珍妮咧嘴一笑，长舒一口气，为自己顺利抵达而高兴。她终于到了，站在了美利坚的土地上，整装待发地迎接自己人生的新篇章。之前的生活像是悲惨小说里纠结的剧情，她再一次祈祷，希望属于自己的新生活能比之前更快乐，更幸福。
一个小时后，她终于从传送带上找到了自己的行李。一走出抵达大厅，珍妮马上就看到海伦举着写有自己名字的纸牌。她们俩紧紧地拥抱在一起，就像是多年未见的亲友终于团聚。
“珍妮，终于见到你真是太好了。你看起来气色不错，旅途还顺利吧。”
“海伦，这还是我第一次出远门，所以我也不知道算不算得上顺利。不过坐飞机的感觉还不错，我并没预想的那么紧张。我遇到了那边那位年轻的女士，她真是帮了我大忙，让我放松下来。要是没有她的照顾，我真不知道该怎么办。”
“这可真不错，世上还是有好人的。布莱恩在大厅外面呢，他在车上等我们。今天太热了，他有一点点疲惫。”
“那可太遗憾了。希望我的到来不会给你们带来不便。或许我应该推迟一两个月再来的，至少等到布莱恩完全康复之后。”
“别胡说。让布莱恩有事可做，总好过让他一直自怜自艾。”海伦挽起珍妮的手臂，一起拉着行李箱通过了航站楼，布莱恩在禁停区等着她们。
珍妮坐在后座上，观赏着车窗外优美的景色，奥兰多和她想象中的样子大相径庭。海伦家离机场很远，坐落在市区安静的地方，避开了各大旅游景点的喧嚣。一路上的青山绿水让珍妮回想起了年少时，在德文郡度过的那个假期。
布莱恩把车驶进一座平房的车道里，房子看上去要大过寻常的占地面积一些。“就是这儿，我们平安到家了。我帮你拿箱子，你们先进去，我随后就来。”
海伦替珍妮打开车门，邀请她进屋。
“这里真温馨啊，海伦。你在这儿住了很久吗？”
“大概5年的样子吧，因为布莱恩身体状况不是很好，所以这房子是专门定制的。布莱恩最不愿意的就是成天躺在我们旧房子的沙发上。你也知道，他没办法上楼，所以我们决定自己设计建造这所房子。我们并没有真的自己动手啦，我的意思是，我们雇用了承包商来做设计跟盖房子的事情。布莱恩跟我要做的就是挑好地板和墙壁的颜色，然后就可以搬进来住了。”
海伦推开前门，珍妮倒吸了一口气：“我的天啊，这里太漂亮了，玄关既雅致又宽敞。”
海伦哈哈大笑起来：“只有这里过得去，里面就开始走下坡路了！这个玄关就是给客人们的盛大欢迎仪式——譬如你，我亲爱的朋友，一路从遥远的英国飞来作客。我们进客厅吧。美国这里还是青睐开放式的平面布置风格，不知道你们英国人习不习惯？”
“怪不得电视上那些装修节目都要选择敞开式的风格了。你们肯定是时尚的领军者。”
“从来没人这么称呼过我，不过我就当这是在赞美我吧。跟我来。”
他们走进一个长而宽敞的房间，巧妙安置的家具将这里完美地分成了几个不同的区域。珍妮惊叹得合不拢嘴，自己在英国的家里还用着20世纪70年代的破旧家具，与这里相比，简直是天壤之别。海伦的厨房面积比珍妮家的客厅和厨房加起来都要大，光亮的黑色橱柜在落日的余晖下闪闪发光。而家用电器的体积都很庞大，比起英国人选用的那些更符合工业标准。
“我都看傻眼了，海伦，你家真是太棒了。有这么称心如意的家，我真是太羡慕你了。和你这里比起来，我家就像老古董一样，真不是一般的过时啊。”
“好了，别光顾着夸我啦，我都快不好意思了。看，这里是我最爱的地方。”她伸出手，牵着珍妮来到房子外面的泳池边。池上盖着一层丝筛网，而泳池的一头则有个气泡按摩浴缸。珍妮难以置信地摇头，又长出了一口气。
“我真是吃惊得说不出话来，海伦。你能住在这么漂亮的房子里，四周还有如此美丽的景色，真是太幸运了。”
“现在我真的不好意思了。说实话，和美国的很多房子比起来，我这儿根本不算什么。对了，你干吗不考虑搬来这里呢？”
“嗯，首先是因为医疗费用，听说那是一笔很大的开支。再说了，我现在还在靠紧巴巴的遗孀抚恤金艰难度日。据说光是抱有搬来这里生活的想法，你就得先存下好几千块钱。这是一个很诱人的提议，不过，我不确定孩子们对这件事会有什么反应。”
“我敢保证，在你遭遇了这么多之后，他们一定能理解的。保罗跟你和好了吗？”
“还没呢，我们可以不谈他吗？我已经决定了，如果他无法接受事实的话，我也不会把精力浪费在这种不值得的事上。更何况我们上次见面的时候……”
“这是什么意思？你们上次的见面？发生什么了？”
珍妮不由得打了个寒战，长出了一口气：“我尝试着想解决问题，想赶在我来这里之前，让我和他的关系有所缓和——我是说，万一飞机坠毁了，或是发生了什么意外，又或者是我因为一些稀奇古怪的原因而回不了家呢。但是保罗根本就不在意，事实上，他对我发火了，我当时很是意外。”
“听到这些事情我真是抱歉，珍妮。家人之间闹翻了，却又不肯彼此原谅，真是太糟了！我希望你另外两个孩子可以好好责备一下他。”
“我还没告诉他们保罗对我动手的事。”
“他做了什么？”海伦坐进泳池旁的长椅中，盯着珍妮问道。
“他并不是故意的。我拉住他的手臂想阻止他离开，然后他就抬起了手。我也不知道他的巴掌会不会真的落下来。这一幕刚好被他的两个员工看到了，天啊，要是那两个人没在那里，我都不敢想会发生什么事。我真的希望这个小插曲只是一次性的，但是如果父亲是个施虐成性的人，谁知道孩子会变成怎样？”
“我很震惊。希望他能通点情理，好歹向你道个歉？”
“他没有，我想他是觉得实在太尴尬了，所以气冲冲地回了办公室。我既没这个胆量，也没打算跟上他，当场解决一切问题。我的确很害怕，怕我已经永远地失去他了。”
“永远都别放弃。他自己也有很多焦虑的情绪要克服。父亲虐待了母亲30多年，而且自己还完全不知情，真相大白之后他的世界估计都颠覆了。不同的人会用不同的方式应对这种情况，现在保持一点距离对彼此都有好处。说不定他会很想念你，等你回国后，还会尝试弥合你们之间的裂痕。我们美国有句谚语，叫别离情更深，我对此深信不疑。我也会祈祷你能达成所愿。要是你们几个星期都不联系，他肯定会想你的，你就信我的吧。”
“我也希望你说得是对的，我真的好想他。我担心再也寻不回我们曾拥有过的关爱和友谊了。你都不知道，我有多少次后悔自己在追思会那天所说的话。我到底是怎么回事，怎么会在那种公众场合将这样的秘密公之于世？我发誓，那个瞬间绝对会让我今生都无法释怀。”
“你知道吗？你越是这么想，噩梦就越可能成真。乐观一点，这样好事才会降临到你身上。这辈子如果总是想着悲观的事情，你一定会变成伤感的老女人，孤独而终的。”
珍妮望着海伦，她说得对，我保证，以后我要乐观面对人生。“话说，长途跋涉了这么久，眼前的泳池看起来真是太诱人了。”
“想做什么就随心所欲吧，我都说了，把这里当成自己的家。我来带你去房间，你可以换上泳装。”海伦朝珍妮摆摆手指，眼里闪闪发光。“不过布莱恩在的话，你可不能裸泳啊，知道吗？”
她们穿过房子往回走，布雷恩已经把珍妮的行李箱放到客房的床上了。珍妮凝视着房间里精美的装潢：“我真喜欢你搭配色彩的眼光，设计很巧妙，同时又很有张力，你懂我的意思吧？”
“当然啦。我在社区活动中心参加过室内装潢的夜校，这在我们装修房子的时候派上了用场。其实，我委托老师草拟了整个房子的设计，然后我在此基础上再做其他装饰。”
“我也看出来了，你挑选了不同色调的绿色床罩，和绿色的窗帘交相呼应，这样布置真是太惊艳了，而且舒服又惬意。”她抱住了海伦，这个举动让她们俩都大吃一惊。“谢谢你，谢谢你的温柔体贴，也谢谢你这些年来的友谊，要不是你的信带给我力量，我肯定早就崩溃了。”
结束这个拥抱后，海伦的眼里闪烁着泪光。“亲爱的，我一直都在心里挂念着你。这场婚姻中，你承受了这么多的伤痛和折磨。你说我给了你力量，但是我觉得自己辜负你太多了。”
“什么？你在开什么玩笑，你怎么能这么想？”珍妮紧紧地抓住海伦的手。
“我应该坚持让你离开比尔的，给你勇气，鼓励你离开那个鬼地方，像你这样体贴的人，值得过更好的生活。那个男人由内而外地毁掉了你。在我看来，这真是不可原谅。是的，是我辜负你了，朋友。”
“不，不，不，我这是自作自受啊，海伦，错不在你。如果不是你带我渡过难关，我早就放弃自己，死去的就不是比尔，而是我了。”
“好了，不要再讲这些伤感的话了。当然了，如果你想聊任何事情，尽管来找我。只不过，今天可不行。你一路长途跋涉过来，是时候该好好放松一下了，明白吗？”
“好吧，我想也是。我换个泳装，马上就出去。”
“嗯，吃饭前游下泳会让你消除疲劳的。希望你喜欢吃肉，布莱恩正在做他的拿手好菜，肋眼牛排和卷心菜沙拉。”
珍妮瞪大了眼睛：“布莱恩在家里负责做饭？”
“不是，他会烧烤，这两者有点不同。”海伦窃笑着，穿过房间走到门口。“我们只是随口表扬自己的老公一下，夸他们是大厨而已。住在这附近的女人都会把烧烤的任务委托给男人们。这种优良传统我们可不会摒弃，你知道我什么意思吧？”
“你都不知道布莱恩有多难能可贵。不管在哪儿，比尔都不会亲自下厨的。我猜他宁肯饿死也不愿意做这些‘女人的杂活’。”
海伦摇了摇头，但笑容很快又重新浮现在脸上。“姑娘，你可能错过了一个好机会。早在几年之前，你就应该放下手里的活儿，然后直接饿死比尔算了。天，我也太邪恶了。”
“你知道就好。但这是行不通的，如果我不肯做饭的话，他肯定会狠狠修理我一顿，会比平常更加凶狠的毒打我。不过我也只是猜猜而已。”
“也许你说得对。我在外面等你，不用太着急了。”
看着海伦关上房门之后，珍妮一下子扑到床上。她不敢相信自己能有幸交到这么好的朋友，还能在接下来的几周里和他们待在一起，住进这么让人羡慕的房间里。珍妮打开行李箱，找到她黑色的连体式泳衣，走进装修奢华的卫生间里换上——海伦都忘记向她展示了。
自孩子们小时候起，珍妮就没再冒险去过泳池。现在她能自由自在地随心所欲，还能被暖和的水流包围着，这种感觉真好。放松的运动让长途旅行的疲劳烟消云散。惬意地游了一会儿之后，珍妮也加入了海伦和布莱恩的行列，一起帮忙烧烤。
“我能帮什么忙吗？”
“你只要坐着好好休息就够了，游得开心吗？”海伦问道。她把一大碗淋了芥末色调味料的沙拉摆上了桌子，另外还有卷心菜沙拉和一碗类似土豆沙拉的菜肴。桌上的食物实在是太多了，让珍妮以为今晚还有其他客人上门拜访。
“我游得很开心，谢谢你。我是不是应该换件衣服？”珍妮突然有点害羞，因为她还披着毛巾浴袍，游完泳之后头发还是湿答答的。
珍妮皱了皱眉：“你要是想换就换吧，我们都很随意的。那块牛排烤好了吗，布莱恩？”
“这就来。”布莱恩洋洋得意地笑着，把三块大牛排放在沙拉旁边。
现在珍妮脑子里唯一的念头就是，如果每天的晚饭都是这么大分量，那她在接下来的几周里，裤腰带肯定会越来越紧的。