她们穿行在乡间小路上，准备去那家老式别致的小酒馆。以前，在孩子们还小的时候，他们经常在周日光顾那里。“妈妈，医生到底和你说了什么？”道恩问道。
“她说你的父亲很可能对我的肾脏造成了很严重的伤害。”
“真是可怕极了。之前爸爸对你这么糟糕，我真为你感到难受。要是你早点向我们任何一个吐露心声的话，说不定……”
“亲爱的，我知道。事后诸葛亮谁都会。哦，天啊，我忘了件事——我把你的号码留给医生了，她打电话来的时候我们恐怕会不在家。”
“没事儿，电话会转到答录机上的。让我们一起享受一下这珍贵时光吧，就我们三个女孩儿，怎么样？至于医生要说什么，我们以后再担心。好吗，妈妈？”
珍妮回头看着梅根，她正在儿童座椅上和毛绒泰迪熊快乐地玩耍。“当然没问题，反正医生也说了，要等上几个小时或者几天才能有结果。保罗和你联系过吗？”
“没有，我觉得现在还是尽量和他保持距离比较好，让他自己稍微冷静一下。没准他还能意识到自己做了什么傻事呢，迈克也暂时不会见他的。”
“唉，你们几个孩子本来是很亲密的，我真的不想让你们这样心生隔阂。”
“妈妈，别这么说，我们得让保罗理解你曾经的遭遇。”道恩轻轻地拍着珍妮的手。
“谢谢你，谢谢你这么理解我、照顾我，谢谢你为妈妈所做的一切。”
“妈妈，我爱你。我们都在用自己的方式表达爱意，保罗最后会想通的。啊，我们到了。这个地方还是老样子，对吧？”
酒馆位置偏远，旁边平静的小溪流水潺潺。看到这间茅草压顶的小酒馆，珍妮思绪纷飞，回想起他们一家人在这里度过的快乐时光。要是天气能暖和点就好了，因为她很喜欢坐在室外，看着流水汩汩而过。好些时候，她都曾望着缓缓流动的溪水，从生活的重压下暂时逃离出来，做起了白日梦，幻想着和一个真正爱她的男人幸福地生活在一起。
道恩帮珍妮打开车门，梅根靠在她的腰间。“妈妈，怎么了？”道恩问道。
珍妮恢复神色，微笑着走出车外。“没事，亲爱的，我只是在想点事情。”珍妮边说，边伸手揽住了女儿的胳膊。
她们一走进酒馆，就朝壁炉径直走去，宽敞的炉膛里火烧得正旺。珍妮抱着小外孙女坐在了一张软椅上，道恩则到处寻找小孩子坐的高脚椅。
“他们家的菜单看上去真不错，妈妈，你今天要实实在在地吃顿好的。我发现你最近体重也掉得太厉害了，你应该再长胖一点。”
“我知道，出门前我狠狠地教育过自己了。我试了试那件海军蓝的套装，但是裙子一直往下滑，我之前都没留意我瘦了这么多。”
“你是不是没食欲呀？”
珍妮迟疑起来，不知道该不该告诉女儿，比尔经常让她挨饿。但是她并没有说什么，而是回避开这个问题，认真研究起了菜单。“天啊，这些菜确实看起来挺好吃的。我很久都没有吃过正儿八经的炸鱼薯条了。这里写着，他们的炸鱼是裹了啤酒面糊再油炸的。”
“我吃过这道菜，味道很不错，多点卡路里也很值得。”道恩摩挲着珍妮的手。“我们可以无话不谈，对吗？一切都会好起来的，我向你保证。”
“我知道，亲爱的。可是现在我只想向前看，不想太沉湎在过去。”
“妈妈，我理解你。那好吧，我们就点两份炸鱼和薯条，怎么样？”道恩说完，珍妮就拿起手提包准备付款。
“噢，妈妈，别这样，我都说了这餐我来请。我很快就回来。”珍妮还没来得及说什么，道恩就离开餐桌，去吧台那里点单了。
珍妮着迷地看着火焰在壁炉里噼啪燃烧，直到女儿拿着两杯橙汁回来了，她才回过神来。
“妈妈，你对未来有什么打算吗？”
“嗯，我在考虑要不要卖掉房子。我们要尽快整理完你父亲的遗产。当然了，我会把所有财产平均分给你们几个的。”
“喔噢，等等，你有权享有爸爸的财产，就当是他对你的补偿。我们谁都没指望在这种时候分一杯羹。好吧，我肯定没办法替保罗决定，但是……”
“宝贝儿，可这是我自己的意愿。我们先看律师怎样处理遗嘱，然后再视情况而定。接下来还得处理你父亲的人寿保险单，我肯定会把它分成四份的，这一点毋庸置疑，你就听我的话吧！”
“那好吧，如果你这么坚持的话。不过我问你未来计划的时候，真的没想过遗产这方面的事。我是想知道关于你自己的打算。如果你卖掉房子的话，以后怎么生活？”
“我没来得及细想这些事情，亲爱的。说实在的，我总是对旅行念念不忘。再说了，我还想见见我亲爱的朋友海伦。她的亲切友善支撑着我熬过了那几年，有机会的话，我想去美国看她。但是，路途可是够远的，对吧？”
道恩只是耸耸肩。“你又没有回来工作的需要。你可以在那里待上一两个月，完全没问题。”
“不，我可不能这么做。到时候我肯定会很想念你们这几个孩子，还有我的孙子们。反正我得再过几年才能申请退休金，现在我要省着点花，存点钱未雨绸缪。”
这时，酒馆招待端上了午餐，她们又闲聊了几句后，接下来的十五分钟里，两人都在专注地享受食物。
珍妮推开空盘，用手捂着肚子，鼓起双颊说道：“这真是让我吃惊，我从来没想过自己能吃下这么多。撑得我好难受啊，我的肚子就像是一个气太足的塑料充气城堡，都快要爆炸了。”
道恩轻声笑起来：“这么说来，你不打算要饭后甜点啦？”
珍妮呻吟着说道：“我的天，我光是看着布丁都受不了，更别提把它塞进嘴里了。但是如果你想吃的话，我会闭着眼睛，就当看不见。”
“我觉得我也算了吧，我的裤子都有点紧了。喝杯咖啡怎么样？”
珍妮点点头。“好吧。”
在喝咖啡的时候，她们又聊起了刚才的话题。
道恩抿了一小口咖啡，轻挠着女儿红扑扑的脸颊。“你不应该将卖掉房子的钱分给我们，其实还有另一个原因，妈妈。在能领到退休金之前，你还需要那些钱来维持生活啊。”
“亲爱的，我想你说的对。我的确匆匆地看过房产经纪人的展示窗口，发现附近有不少公寓和一居室的小屋子。或许我这几天可以预约一下，看看有没有适合我住的。”
“哎呀！房子变小了肯定会让你很难受。但是这样做也有道理，毕竟现在的房子你一个人住起来也太大了。”
意识到女儿口中描述的现实后，珍妮不由地开始出神。这样一来，我要抛弃过去迈向未来就会相对容易一点吧？能有一个焕然一新的开始，摆脱比尔所有的控制，那就太好了。
“妈妈？你在想什么？”
“抱歉啊亲爱的，我刚刚只是在想，自己能不能克服这一切。我知道，在那间房子有很多不堪回首的过去，但是那里同样也有许多我们曾经的快乐回忆。”
“妈妈，我知道。不会有人强迫你扔东西的，不过，我觉得你也不是个囤积狂吧。”
珍妮充满厌恶地摇着头：“我永远也不会变成那种人。”她一想到自己被文件，盒子还有书本围绕，没有一寸地方可以挪动的情景，就感到不寒而栗。
道恩笑着说：“我也是这么想的。光是想想那种生活方式，都让我起鸡皮疙瘩。所以，你会卖掉房子，然后去美国找海伦，接下来呢？”
“唉，我也不知道，现在一切都还说不准呢，我只是想想而已，还不确定能不能付诸行动，时不时地做做白日梦也挺好的。”想到自己以前常幻想有朝一日可以离开这个伤心地，重新出发寻找更美满的生活，珍妮仿佛又被悲伤所笼罩。那时候，为了孩子们的健康成长，她只能将自己荒唐的美梦搁置在一旁。
“干吗哭丧着脸？现在是时候好好享受自己的生活了，妈妈。别这样啊，振作点。从今往后，别再悲伤了，要微笑着生活下去，你说对吗？”
“好，亲爱的，你说什么我都答应。”
“来，喝完这杯咖啡之后我们去开车兜风，然后再回家，怎么样？”
“好啊，就这么办吧。”
珍妮双唇微启，发出释然的叹息。做出抉择是艰难的，向来都是。她曾以为，等到比尔不在了，她的生活定会更轻松，但事实并非如此。怎么会这样呢？她现在应该欢呼着高歌起舞，庆祝重新找回的自由，可过去的阴影总是笼罩着她。比尔刚去世的时候，她一回到家就毫不费劲地欢笑起来，可兴高采烈的情绪只持续了短短几天而已。她不得不暂且放下这陌生的情绪，先着手安排比尔的葬礼和追思会。然而，在过去的几天里，她的这种感觉和情绪并没有消散一星半点。或许这焦虑是跟自己肾脏受伤的事情有关，又或者并非如此。
不过，她还有一辈子的时间来考虑下一步应该怎么做，未来还有神秘兴奋的旅程在等着她。接下来的两个小时里，道恩驾车带珍妮逛了好多她们过去常去的地方，她们有说有笑，回忆着过往的种种幸福时光。虽然还有比尔的阴影，珍妮还是开怀大笑了好几次。但让珍妮更加沮丧不已的是，比尔居然破坏了她这么多的欢乐时光，就像是飓风刮落树上的秋叶一般，将他们生活中的欢乐一扫而空。
一到家，道恩就立刻打开电话答录机，闪烁的红色亮灯表明有一通未接电话。道恩按下播放按钮，她们两都低头聆听留言。医生的声音响了起来，梅根听见后，四处观望，寻找那个不见其人只闻其声的神秘人。
“你好，这是给詹妮弗·斯莱特夫人的留言。麻烦你转告她，下周一正好有病人取消就诊，所以我替她预约了。那位专科医生的名字叫内森·格林，周一下午两点，他会在布莱顿综合医院等着你妈妈。如果有任何问题，请尽管找我帮忙，不必客气。照顾好你妈妈，好吗？”
哔的一声，留言结束了。珍妮的眼里闪着泪花：“她真是一个好人。”
“她听起来年纪并不大啊，妈妈。用这么短的时间就帮你预约好了，她可真不错。”
“亲爱的，我也不确定这是好是坏。”
道恩轻轻地抚摸着妈妈的手臂。“这肯定是件好事，我们要尽快知道你的身体状况。你应该也是这样想的吧。”
“是的，但这让我又多了个烦恼。”
“这是有必要的，并不是什么烦恼。接下来几天我们都要过得开开心心、轻轻松松的，答应我好吧？”
珍妮拥抱着她的女儿，轻轻地捏了捏她。“好吧，我答应你。”
其后几天，珍妮每天都花好几个小时陪着小外孙女在客厅地板上玩耍，或者是给道恩和她丈夫西蒙做饭，但现在珍妮再也没有以前的那种负罪感了。因为在为比尔准备饭菜的时候，她总是很清楚，这些辛苦烹饪的美食都与自己无缘，做饭这件事情也因此更加的难以忍受。即使比尔每晚都会允许她吃下大部分的正餐，但是他像一只鹰一样监视着她，当他觉得珍妮吃的够饱了，就会拍开她的手，强行拿走盘子。
周六下午，珍妮强烈要求道恩和西蒙出门放松一下，她坚持表示，他们夫妇至少周六晚上要在酒店里舒服地享受，而不用照看梅根。起初，道恩不放心珍妮独自在家，所以很是犹豫，因为珍妮本应该待在家里好好休息的。没有哪个心智正常的女人会认为，在周末照看一个半岁的婴儿会是一件轻松舒服的事。
最后，道恩和西蒙还是兴奋地出门过周末了，因为这还是他们夫妇第一次独处一晚而不用考虑梅根，他们四个人最后都激动得泪流满面。有那么一阵，珍妮甚至怀疑道恩差一点就改变主意了，不过还好西蒙的严厉眼神阻止了道恩。
到了晚上六点，喂饱梅根，并帮她洗完澡之后，珍妮终于把梅根哄睡着了。住在道恩家的这段时间，梅根一直都能整晚安睡，不会夜半吵醒大家。不过这种好运总有用完的时候，该来的还是会来，躲也躲不过。
等到安顿好一切，电视里也没什么好看的节目了，珍妮拿出纸笔，开始给海伦写信。
亲爱的海伦：
我知道，距离我的上一封回信只过去了几天，但现在我只是想再写一封信给你，告诉你这周发生的大事。
其实，比尔最后的那次毒打对我造成了比平常更严重的伤害，这让我的医生很是担心。自孩子们上学之后，我还是第一次去看医生。总之，重点是，下周一我要去看专科医生了。最近我的动作就像是二战里伤痕累累的士兵，医生担心我的肾脏可能已经饱受摧残了，不过一切要等到周一看完医生之后才知道。
好吧，老实说这并不是我写信给你的原因，不过我想你可能会想知道，我终于寻求医疗援助了，毕竟你已经跟我唠叨了四年，听到这个消息应该很开心吧。其实，我写信的真正原因是，如果我的身体恢复健康，病情不再恶化的话，我很想在这几个月内去探望你。当然，如果你那时不方便的话，一定要告诉我一声，好吗？我不一定要住在你那儿，如果附近有便宜些的汽车旅馆，可以让我有存放行李箱的地方，那就足够了。我的要求提得有些突然，但无论时间是否仓促，我都不想给你添麻烦。
不过，我现在真的很希望能见到你本人。在过去的几年里，你一直都是我坚实的支柱，让我依靠哭泣，我简直等不及想快点亲自见到你。如果你也是这么想的，就告诉我好吗？在处理某些个人问题方面，我现在还是有些困惑，诸如卖掉房子之类的。但我和我亲爱的女儿道恩长聊了好几次，她一直鼓励我说，如果下定决心要卖掉房子的话，就拿着卖房的钱去做自己想做的事。没有什么比和你见面更让我感到喜悦的了，我独一无二的朋友.
总之，尽快联系我吧，如果你同意我的提议的话，我保证会马上安排好这边的一切事情。我知道要等上几周才会收到你的回信，但是你如果真的想聊聊的话，这是我的号码，不过我不知道英国的国际区号是多少。
就说到这里吧，希望能快点听到你的消息。
你最亲爱的朋友
珍妮
珍妮拿出另一张白纸，写上了道恩的号码，把信纸放入写好地址的信封里。她把信塞进手袋，打算周一去医院的路上寄出去。封住信封时，珍妮的心漏跳了一两拍，她离实现梦想又近了一步。事情真会这么简单吗？要是我打定主意的话，说不定真就是这么容易。
珍妮决定看完医生之后就打给皇家人寿，问问保险金支票的事情。他们几天前答应了要寄给珍妮的，所以她这几天一直在等着。成功地踏出了第一步之后，珍妮现在迫不及待地想要将比尔的财产处理妥当。
电话声响起，打断了珍妮的思绪：“喂，你好。”
“你好，你是哪位？”
“是你吗，保罗？我是妈妈。”珍妮还没来得及喘口气，就开始了下一个问题。“你过得好吗？亲爱的，能听到你的声音我真高兴。”这时，她儿子什么都没说就挂断了电话，珍妮很失望，但也不是很惊讶。
珍妮一整晚都在思考如何挽回小儿子，最后她得出结论，催促保险公司尽快支付保险费会对改善保罗和她的关系大有帮助。在珍妮看来，用钱来改善他们母子的关系实在是太悲哀了，她不情愿下这个结论，可是她知道在经济衰退的大环境下，保罗的生意也受到了影响。珍妮整晚翻来覆去睡不着，她始终坚信自己能弥补和保罗的关系。