金田一耕助彻底迷路了。他完全不知道该何去何从，只得跑到小路旁边，傻呆呆地站着。
这里是一片隐蔽在密林中的别墅区。金田一耕助的左右两边，密密麻麻地生长着十米多高的树木，树丛间被人辟开了一条，勉强供小型汽车通过的公路，在林海里曲折蜿蜒挺进，宛若迷宫一般。
若是熟悉这片别墅区地形的人，或许能在这片迂回的小路上，找到一些标识之类的东西。但是，对干今天晚上，刚刚误入此地的金田一耕助来说，这条路简直就是为了让他迷失，而故意设计好的。
迷宮般的道路虽然棘手，不过更让他头痛的，是今天晚上的这一天大雾。M高原上的大雾是出了名的浓，但他下榻的P酒店附近的雾气，看上去并没有这么浓重。
令金田一耕助迷路的M高原的这片别墅区，距离耸立在高原一侧的U山脊十分接近。因此，当气流被山脊拦截，变成浓雾普降下来的时候，离山脊越近的地区，所受的影响就越大。刚才他坐车来这里的一路上，路面都没有怎么湿漉漉的。
无论科学道理如何，眼前的白雾实在是太浓了。能见度大概只有三、四米，远方即便有路灯，灯光也已经没入了白茫茫的夜雾之中。
雾气挂在树梢上，化作水滴，似雨般噼噼啪啪地落下来。金田一耕助乱蓬蓬的头发，不知何时已经被雾气湿透，单衣的领口冰凉凉的感觉。
夜访陌生之地，浓雾加上迷宫般的道路，实在是太折磨人了。金田一耕助陷入了动弹不得的境地，彻底迷失了方向。
当然，既是别墅区，这里必然是有别墅的。
然而，此时已经是九月中旬，避暑消夏的人们，已经基本上离开了，隐没在大雾和森林中的一幢幢小别墅，如今一片寂静，没有半点灯火。
更让人头痛的是，这一带的别墅之间，既没有划出明确的界限，也没有院墙。没有院墙，自然也就没有院门。
森林里有一条仅容小型汽车通过的公路，有时候明明觉得自己走在公路上，走着走着，眼前却会忽然出现一座空置的小木屋什么的。
本来从公路拐到私家道路的入口处，应该竖着一块白色的标示牌，上面写着姓名和门牌号码。但是，在如此大雾之中，稍不注意就很容易错过。
金田一耕助进退两难。不过，还得先解释一下，他为什么会在这里迷路呢？
原来，他为了躲避东京猛烈的残时，这几天以来，都在K高原的P酒店里住着消夏。
起初，金田一耕助计划在这里待五天就走，但是，当他看到报纸上说，东京的秋老虎越发毒辣，他便一天又一天地，延长了住宿时间。直到有一天，他收到等等力警官从东京捎来的信，说周末想见他一面。
于是，金田一耕助决定，和等等力警官一齐共度周末后，星期一的早晨，便和他一起回到东京。今天便是他们约好见面的星期六。
等等力警官计划，于今天晚上八点半左右抵达这里。金田一耕助静候着他的到来，在酒店里悠闲地打发着午后时光。三点左右的时候，前台给他的房间打电话，说有访客到了。
前台向他转达，访客自称江马容子，因为在报纸上看到金田一耕助先生，正在此地盘桓，便想见一见他，拜托一件小业务给他办。
金田一耕助是为静养而来的，自然不想惹麻烦上身，但是，又不好让来客吃闭门羹，便决定先与来人见上一面。
他让客人到二楼楼梯旁边的大厅等他。一见之下，发现江马容子是个颇有姿色的美女。
江马容子看上去二十四、五岁的样子，肤色微暗，体态匀称，身高大约一米五五上下。她下身穿着一条藏青色的裙子，上面以红黄两色，染着大丽花的图案；上身则是套着一件红色毛衣。这身装束，怎么看都不像是要到酒店来，专程拜访他人，而是非常简单随意。
但是，金田一桥助知道，K高原上能够住进别墅区的人，在着装上都是不拘小节的。因此，他不但没有觉得对方无礼，反倒感觉十分放松。
何况，金田一耕助的衣服，不过是一件洗褪了色的白底蓝花纹上衣，加一条皱巴巴、松垮垮的夏季裤裙，头发一如既往地像鸟窝似的乱糟糟一团。他根本没有资格，对别人的着装说三道四。
“你就是江马容子女士吧？我是金田一耕助。”金田一耕助乱蓬蓬的脑袋轻轻一点。
容子诧异得儿乎失声叫出来。她先是睁大了圆溜溜的眼睛，不过，很快就又平静了下来，从椅子上站起来说：“非常抱歉，我太失礼了。我就是江马容子。”
说着，她从手提包里拿出名片，上面写着“紫阳花社”。这是一家专门出版时尚杂志的出版社。
“嗯，明白了。请问你找我是……”
“时尚杂志和我的工作，根本就八竿子打不着啊？……”金田一耕助不禁在心里苦笑。
“嗯，其实……我不是为了自己的事情来找您的，是替别人来的。”江马容子说起话来，渐渐变得严肃，“金田一先生，请问您知不知道，‘红叶照子’这个名字？”
“红叶照子？是那个电影明星吗？”
“嗯，是战前红极一时的那个……”
“哦，我当然知道了，她可是默片年代的巨星啊，但是，我不过是知道名字而已。红叶照子女士有什么事吗？”
“她是我的妗子。是这样的，她的丈夫名叫西田稔，是个医学博士，是我母亲的哥哥。”
“哦……哦，明白了。”金田一耕助似乎也回忆起来了，对她点头说道，“这么说来，我好像在哪儿看过，说红叶照子女士和一位医生结了婚，生活得非常幸福。后来怎么样了？”
“嗯，现在我妗子正在M高尚原的别墅里，她说夏天差不多也要结束了，准备回东京去，让我来帮帮忙……”江马容子笑着说，“所以，我就趁周末过来接她。但是，不成想妗子却莫名其妙地，讲了一些不寻常的话。”
“所谓‘不寻常’是指……”
“是和犯法的事情有关的……”
“和犯法的事情相关，指的是……”金田一耕助笑着望向江马容子。
“嗯，其实……”江马容子的表情，突然僵硬起来，不安地环视了一下大厅。这个季节，大厅里没什么客人。
“好像是战前发生的凶杀案……”江马容子紧紧地盯着金田一耕助，说道，“听说有一起案件，因为凶手死了，所以就没了下文。可是我的妗子说，最近她在这里，又见到了疑似凶手的那个人。”
“她见到了那起悬案的凶手？”金田一耕助嘴里念叨着，紧紧地盯着江马容子。到底还是有案件找上门来了。
“是的！……”江马容子点了点头，她的身子绷得直直的，眼睛微微向上瞟着。看上去似乎她自己，也被这件事情烦透了。
“因为凶手死亡而悬而未决……到底是什么案件？”
“不知道，妗子也没有说。”容子的表情越发严峻起来，对金田一耕助说道，“但是据妗子说，那是她还在电影圈里的时候，曾经发生的案件，那时我还没有出生呢。”
“哦、哦，明白了。然后呢？”
“那起案子，好像就是在我的妗子身边发生的，所以，妗子对那个人……就是那个被认为，已经死了的凶手，相当熟悉。当然，直到最近，我的妗子还以为，那个人早就死了。但是，就在前几天，妗子竞然在这里，突然碰到了那个人，妗子自然十分震惊。”
“嗯，是啊，非常可以理解。”
金田一耕助一边思索着，能不能完全相信对方的话，一边仔细观察着对方的神色。
“嗯……现在我的妗子很希望您能帮忙，而且，是出于两个原因。”
“两个原因的意思是……”
“一个是她发现了如此重要的情况，应不应该保持沉默，是关乎良心的问题，就此希望能听一听先生的意见。这是原因之一。”
“嗯、嗯，明白了。”金田一耕助重重地点了点头，“那原因之二呢？”
“原因之二就是，我认为妗子感到自身也会有些危险。”
“明白了，因为红叶女士发现那人还活着，所以，就担心对方会对自己不利，对吧？”
“是的。妗子虽然觉得，自己没有做出任何，已经发现对方是谁了的反应，但是，说不定对方已经，意识到身份败露了……”江马容子面色苍白地说，“如果真是这样，妗子的处境的确相当危险，所以需要先生的保护。这大概是第二个原因吧。”
“那么，江马女士，那个人……就是你妗子偶遇的那个人，是男的还是女的呢？”
“不知道，先生。我的妗子不肯说。因为妗子担心，担心我知道得太多，会连累我。所以，她总是说那个人、那个人，就是不肯明说是男是女。”
“原来如此！……”
金田一耕助靠在安乐椅上，隔着矮矮的茶几，看着江马容子说：“但是，江马女士，你妗子为什么不报警呢？我觉得这样更简单可靠啊。”
“这我也……”江马容子困惑地皱着眉头说，“妗子大概是不喜欢警察吧。她可能是想，就算将来无论如何都要报警，也要先跟您商量一下再说……”
“原来如此。”金田一耕助表示理解地点了点头，对江马容子说道，“那么，她希望我怎么做呢？其实，我并不想在这里，插手什么麻烦的事情……”
“是，我明白您的想法。”江冯容子很抱歉地说道，“妗子也很理解这一点。所以妗子说，能不能请您今天晚上，屈尊降贵地去她的别墅一趟，哪怕只是听她讲一讲情况也好。她就是这么说的……”
“这样啊。”金田一耕助思考着，说道，“你刚才说，你妗子的别墅是在M髙原？”
“是的。”江马容子点了点头。
“她想让我今天晚上几点钟过去？”
“八点可以吗？”
等等力警官八点半就会到了，不过，如果跟酒店打声招呼，自然会有人接待他的。
“请问，你妗子现在叫……”
“她现在叫西田照子。”
“冒昧地问一句，红叶女士今年多大了？”
“虚岁正好五十岁。”江马容子笑着说，“不过，她看起来完全不像，也就是四十二、三岁的样子。”
“她丈夫西田博士呢？”
“战后就去世了。应该是昭和二十六年。战后生活刚刚平静下来，结果就突发脑溢血……”
“这样啊……真是可惜……”金田一耕助低头慨叹一声，“请问他们有孩子吗？”
“一个也没有。妗子的生活一直顺风顺水的，只有这点令人遗憾。”
“他们很早以前，就在M高原有别墅了吗？”
“是的。别墅应该是昭和十二年前后建成的……所以，房子看起来已经十分陈旧，门廊的柱子上，都是啄木鸟啄出的洞……”
江马容子似乎放松了些，眼看着她绷紧的表情，就要松弛下来。但她马上又认真地催促道：“金田一先生，您意下如何呢？我这就要回去，给妗子回话……”
一个妙龄女子娇声地恳求着，金田一耕助实在难以拒绝。而且，对事件本身，他也不是全无兴趣，便答应今晚八点，前去拜访红叶照子……
据容子说，M高原是K高原中的一块世外桃源，四十栋别墅散落在森林里。但别墅的主人们，都不想让汽车踏入自己的领地，因此，只有一条小型汽车，勉强能通过的小路。所以，江马容子让金田一耕助在M高原的入口处下车，说妗子会派人到那里接他。
金田一耕助依言，于差十分钟八点的时候，在M高原的入口处下了车，等到了八点。但不知为何，迟迟没有人前来。
金田一耕助不喜欢迟到，觉得四十栋别墅也不算太多，哪怕一栋一栋找过去，也不会很麻烦，便进入了高原。结果就导致了现在这般窘境。
对M高原并不了解的金田一耕助，以为汽车罕至的别墅区，就是东京郊外的住宅区一类的地方。但是，等他进来一看才发现，每栋别墅的占地面积竞然如此之大。
尽管昏暗的天色加上大雾，让人看不大清楚，但凭借手电筒的灯光看过去，每栋别墅的面积至少有一千坪，有的甚至达到几千坪。但相比之下，房子的建筑面积并不大，一般在四十坪左右，孤零零地伫立在宽广的土地上。而且很多别墅，已经人去楼空，在大雾之中静静地矗立着。
畜生，这下麻烦大了……
就在金田一耕助开始，感到心里没底的时候，他看到雾气中，隐隐透着一团模糊的灯光。
别墅区里零散分布着几处路灯，但金田一耕助看到的，应该不是路灯。灯光在大雾中晃动着，想必是有人在森林里穿行，那大概是手电筒的光。
“喂！……”金田一耕助如蒙大赦，挥舞着手电筒大声喊了起来。
“喂！在这边……”
对方也晃着手电简，在雾气中摇出了几个虛空的源泉。
“请问，您是金田一耕助先生吗？”
“对、对，我就是……”
“真抱歉，我刚刚去了M高原入口处接您，结果去晚了……”
“哦，是吗。那太不好意思了，我刚才再多等会儿就好了，我还是太性急了。”
“哪里哪里，是我去迟了。”
不知道是不是因为雾气的反射，两人的声音，响亮地飘荡出去，着实让人有些尴尬。
周遭实在是太宁静了。
过了一会儿，一阵踏在潮湿地面上的沙沙的脚步声传来。一名拿着手电筒的男子，从雾中走了出来。
他头上戴着紫色的遮阳帽，脸上架着一副巨大的墨镜，身穿华达呢裤子，配色彩斑斓的夏威夷衫，光脚蹬着凉鞋，年龄在三十岁上下，面相有些骇人。金田一耕助略微有些意外。
要不是知道，这就是红叶照子派来接他的人，金田一耕助一定会吓一跳。
“您好，跟您走岔了，真是不好意思。”
穿着夏威夷衫的男子双眼在墨镜下面，敏锐地扫了金田一耕助一眼，似乎一眼就要把他，从头到脚看穿了一般。
“哪里，我才不该乱跑……还是应该老老实实地等着啊。”金田一耕助连连点头道歉，“真没想到，这片别墅区居然这么大……刚才还真有点心里没底呢。”
“哪有啊，地方是大了点，但是，白天来也不会迷路的。只是今晚不巧起了大雾……请您这边来，我给您带路。”
“好的，麻烦你了。”金田一耕助跟在穿着夏威夷衫男子身后，接着问道，“请问，你是西田照子的什么人呢？”
“什么都不是，一个跑腿的而已，夫人让我来接您。”
“哦，是嘛。”金田一耕助若无其事地答道，但心里有些疑惑。
让他不解的是，如此大雾弥漫的初秋之夜，这个跑腿的人，怎么会以夏威夷衫和墨镜的行头出现呢？不，与其说是不解，不如说是觉得有些诡异。
夏威夷衫下露出的胳膊，如木棍一样粗壮，还长满了体毛。
一路上，不管金田一耕助怎么问，对方的回答都是支支吾吾的。不知道是天生不爱说话，还是在警惕什么，此人总是一副不愿多说话的样子。金田一耕助也只好默默地走着。
这么过了五分钟，终于透过大雾，看到一栋别墅里，透着朦胧的灯光。
“就是那栋别墅吗？”金田一耕助用手电筒一晃。
“是的。”对方点头答道。
“M高原真的很大啊。”
“是啊，有六万多坪呢……”
六万多坪的面积，只有四十栋别墅，怪不得毎一栋占地都如此之大。
“这里就是西田夫人的别墅。”
穿着夏威夷衫的男子，用手电简照着路边的一块绘马形状的木牌，只见上面横写着“西田”二字。
从路牌处再前行，大约三十米，便是西田家的别墅了。院子两边，是赤松和落叶松丛生的树林，一条曲径从中穿过。