李夜城是她的臂膀，旁人要想除掉她，第一个要动的，便是李夜城。
战场中刀枪无眼，莫说李夜城这种新起之秀，古往今来，多少功臣宿将埋骨他乡？
一朝战死一个李夜城，也没甚么大不了的。
程彦道：“哥哥，并非我坏你常胜将军的名声，只是你立下的战功越高，便越危险。”
“甚么常胜将军，不过是运气好罢了。”
李夜城眉头微动，道：“马革裹尸还，方不堕沙场男儿之名，自披甲冲阵那一日，我便知道死亡常伴我左右。”
“但，”
李夜城看了看程彦，后面的话终究没有说出口。
父亲无辜枉死的例子摆在那，他如何不知道功高盖主的道理？
只是他越危险，她才越安全。
他身上带有胡人的血，颇受夏人歧视，朝堂上的事情，他帮不了她，唯有在战场上立下不世战功，他才能让她依靠一二。
前路凶险也好，旁人陷害也罢，有些路，他终归要走的。
李夜城伸手抚了抚程彦的发，碧色瞳孔里冷意少了许多，道：“打仗哪有不危险的？”
“我知道分寸。”
“不，你不知道。”
程彦见李夜城没有把她的话放在心上，不由得有些着急，道：“我不想让你重复镇远侯的悲剧。”
“镇远侯是为我母亲死的，我不想你——”
她的话未说完，便见李夜城笑了起来。
李夜城平日里莫说笑了，连话都很少，点头摇头间，便是一日的对白了，纵然她与李夜城朝夕相对，也极少见李夜城的笑。
李夜城忽地一笑，如冰霜初溶，云霁风轻。
程彦有一瞬的恍惚。
突然间，便明白了眼光甚高的表姐许裳为何对李夜城情根深种了。
如果说，李承瑛是意气风发的纨绔少年气，李承瑾是沉稳可靠的俊朗不凡，李承瑾便是谦谦君子的温润，而李夜城，则是长剑出鞘的凌厉英武。
一朝眉眼似剑、气质如刀的男子浅笑，便如钢铁化作绕指柔。
程彦怔了怔。
李夜城揉了揉她的发。
他身上穿的是薄甲，手上也是坚硬的护甲，贸然揉在头上，想来会很疼。
但他的动作很轻柔，程彦几乎感觉不到护甲的存在。
“为你死又怎样？”
他问。
“你护我走过前半生最黑暗最艰难的时光，你的后半生，本就该我护着你。”
“世家们的伎俩，无非也就那几种，你放心，我不会叫他们得逞的。”
李夜城道。
他的阿彦没有到达那个位置之前，他是不会允许自己倒下的。
纵然倒下，他爬也会爬到阿彦身边。
有那么一瞬间，程彦感觉自己有种被撩到的错觉。
可转念一想，再怎么要强的人，也会有软弱的时候，在这个时刻，有人承诺会护着自己，无论他能做到与否，自己心里总是温暖。
不是被撩到，而是她太久没有这种感觉了。
她一直是一个人，孤单地行走。
母亲也好，舅舅也罢，他们各有各的路，她的路，一直是自己走。
而现在，李夜城在前方，为她续上了一盏明灯。
这大概就是有个兄长的好处了。
程彦道：“哥哥，你明白这个道理便好。”
这个时代，世家子弟也是要攒军功的，既然是攒，便不是以命搏军功，做的都是一些与危险没甚关系的小任务，担任的也不会是什么重要官职，纵然心中嫉妒李夜城，有长公主督军护着，他们也不敢大动手脚。
李夜城心中又明白暂避锋芒的道理，平日里再防备些，想来不会重蹈镇远侯的覆辙。
当然，前提是世家们的手别伸这么长，让自己的子孙刷刷战功也就是了，莫占去军中要职，便不会出大乱子。
想到这，程彦心中渐安，又去找了下母亲，让她千万别因为粮草问题答应世家们往军营要职里塞人的要求。
长公主自是应下不提。
转眼到了重阳节。
登高望远，缅怀先人。
天子带着天家子孙并朝臣世家们，再度临幸钧山离宫。
九月，菊花开的正好。
各色各样的菊花争妍斗艳，早已不见去年崔莘海兵变的痕迹。
就着秋色菊宴，李泓抿了一口酒，目光落在一旁女席的贵女们身上。
大夏民风开放，男女席摆在一个院子也没甚么，只用琉璃屏风隔着，隐约能瞧见女子们手摇着精致团扇说笑的模样。
李泓问一旁伺候的老黄门：“那个穿石榴裙的，便是郑家的女郎？”
老黄门面上堆满了笑，道：“可不是嘛。”
他平日里没少收郑家的好处，听李泓问起郑孟君，便小心翼翼地回道：“这位女郎名唤孟君，今年十五了，是郑公最宠爱的小孙女，性格爽利，模样也生得好。”
李泓不大喜欢娇柔女子，他所宠爱的宫妃公主们，多是性格直爽，模样漂亮的。
老黄门便依着他的喜欢，说着郑孟君。
左右他也没说瞎话，郑孟君性子泼辣，与程彦有一拼，模样也是这一代郑家女儿里最为出色的一个。
就是不知道，李泓问起郑孟君是什么意思。
李泓并非贪花好色之人，平日里临幸的，来来回回也就那几位宫妃，有朝臣嫌他妃子少，上书让他选些良家子充盈后宫，他只说大夏连年战乱天灾，他身为天子，当做表率节俭，至于宫妃什么的，能省便省了。
次数多了，朝臣们便不再往他宫里塞人了。
如今一时兴起问起郑孟君，别是想收为己用吧？
转念一想，老黄门又觉得不大可能。
李泓嫔妃里最小的人是薛妃，如今也二十了，比李泓小个十几岁，每每留宿薛妃寝殿，李泓时常觉得自己作孽。
薛妃尚且如此，郑孟君比薛妃还要小，年龄与程彦差不离，李泓怕是不会动这种念头。
多是要指给皇子的。
这般想着，老黄门听李泓道：“比老五小一些，也好。”
老黄门眼皮跳了跳，向身后小黄门使了个眼色。
小黄门见此，忙端着酒壶下去换酒。
李泓又道：“坐在程夫人旁边的，便是程大姑娘吧？她今年多大了？”
老黄门想了想，道：“程大姑娘快十八了，名唤程怡庄，是程家人的心头肉。”
程家哪怕出了个驸马爷，门楣在华京城也算不得显赫，程彦与程家人的关系又一直淡淡的，不大走动。
正常来讲，老黄门是不会了解名声不显的程怡庄，偏偏李承瑛瞧上了程怡庄，明里暗里没少跟老黄门套关系，让他寻到机会，便向李泓说李承瑛与程怡庄的事情。
老黄门并不看好这门婚事。
莫说李承瑛没有封王，纵然李承瑛是个普通皇子，程怡庄的身份做他的侧妃也够呛，如今李承瑛又封了英王，在战场上也立了不少战功，性子比以前稳妥不少，如今李泓又看重他，他娶个高门显贵的贵女做王妃，问鼎太子之位并非难事。
偏李承瑛钻了牛角尖，非程怡庄不娶。
老黄门只得试探着在李泓面前道：“程大姑娘的三叔曾与英王殿下一同参军，在战场上颇为照拂英王，还救了英王殿下一命。”
李泓笑了笑，道：“他是臣子，护主乃是他的本分。”
“倒是老三，在战场历练一番后，性子少了几分轻狂。”
老黄门摸不准李泓心思，只应着李泓说话。
李泓话头一转，问道：“程大姑娘年龄也不小了，怎么没定下亲事？”
若是平常百姓家的女儿，十八岁不嫁人，便要交税了。
老黄门斟酌着说道：“原与杨家二郎订了婚，后来程老夫人闹了那么一出，杨家便退了婚。旁的世家见程老夫人那个性子，便也不敢结亲了。程家虽不显赫，可也是诗礼人家，又不愿让程大姑娘低嫁，便一直拖到了现在。”
——当然，更重要的原因是李承瑛横在那。
李承瑛做事不掩饰，寻常人家见程怡庄是李承瑛看上的人，谁还敢去结亲？
说到这，程家也是硬气，一直咬死不松口，李承瑛见程家态度坚决，也不敢主动找李泓，让李泓赐婚。
一来二去，便耽搁到现在。
李泓想起宫人说起李承瑛的那些风言风语，不觉眉头微皱，思虑片刻，道：“程大姑娘是好的，只是被她的祖母耽误了。”
老黄门道：“可不是么。”
“别说程大姑娘了，程家的其他姑娘，也鲜少有人攀附。”
李泓颔首，捋着胡须，道：“程大姑娘的三叔既然救了老三，那朕便给他们一个恩典吧。”
老黄门敛眉，眸中闪过一抹喜色。
李泓道：“将李斯年叫过来吧。”
老黄门连忙让人去请李斯年。
凌虚子闭关未出，李斯年身份虽然尴尬，但到底是凌虚子的高徒，又屡立奇功，李泓虽未回复李斯年的身份，但到底恢复了他的自由，如今更是给足了他恩宠，来钧山行宫这种事情都带着他。
此次唤他过来，多是让他合八字，定婚期了。
不多会儿，小道童推着李斯年过来了。
老黄门也准备好了李承瑛与程怡庄的八字，让李斯年掐算。
李泓道：“还有老五与郑家女郎。”
李斯年眉头微动，李泓又道：“唔，老三老五都有了媳妇儿，单留下老四不太好。”
李泓随手一指，问老黄门：“那个给母后敬酒的，穿竹青色衣裳的女郎是哪家的？”
老黄门定眼一瞧，是杨丞相最宠爱的孙女，便报了上来。
李泓道：“她既没婆家，那便她吧。”
“杨家素来出才女，老四又是风雅之人，想来不会怪朕乱点鸳鸯谱。”
李斯年不动声色卜着卦。
这哪是乱点鸳鸯谱？
三女中，杨家女出身最高，又与李承璋性格相投，李泓分明是早有打算，李承瑛与李承瑾的婚事，不过是给李承璋打掩护罢了。
眼前这位天子，怕是质疑要动程彦了。
李斯年算好了日子，报于李泓，李泓让老黄门拿去给丁太后看。
丁太后早就知道李承瑛瞧上了程怡庄，见此没有不应允的，李承瑾性子文弱，娶个泼辣的王妃正好互补，至于李承璋，他既然喜欢吟风弄月的，便配个杨家女倒也不错。
丁太后直说好，想了想，又让李泓给李承璋封王。
她虽因李承璋与程彦退婚的事情气狠了李承璋，可再怎么生气也无用，事情已经发生了，李承璋已经失了太子之位，也算得了一个教训。
杨家女是杨丞相的孙女，三女中地位最高，其他两女嫁的是王爷，就杨家女嫁了一个皇子，杨丞相素来小性，只怕心中犯嘀咕，不若趁这个机会，把李承璋的身份提一提，这样也不显得是李承璋高攀了杨丞相。
再说了，大婚之日，一兄一弟皆是王爷，就他一个皇子，面子上也不好看。
李泓自然应下，让李斯年拟了一个封号，趁着这个赐婚的机会，一并封赏下去。
圣旨一出，有人欢喜有人愁，更有嗅觉灵敏的世家，在这次赐婚的事情上，发觉了李泓的真正用意——培养李承璋的势力。
程家门楣不高，郑家儿郎们不争气，只有郑公在强撑着，两者都不能在夺嫡中给与李承瑛李承瑾助力，而李承璋要娶的杨家女，祖父是丞相，父亲叔父位列九卿，比程郑两家好了不知多少倍。
此次李承璋被封王爷虽然是丁太后提起的，可仔细分析，其实是天子的手笔——三人一同成婚，哪怕为了面子上好看，丁太后都会把李承璋的地位提一提。
朝臣世家们见此，纷纷恭贺李承璋。
杨家女粉面含羞，在众多贵女们的打趣下，偷偷用余光去瞧长身如玉的李承璋。
李承璋似乎是察觉了她的目光，也向她看来，微微一笑，俊朗不凡。
杨家女心中大定。
看他如此，当是满意这门婚事的。
至于他曾钟情的谢诗蕴，她是不大放在眼里的，罪人之后，给个妾室的身份也就够了。
若谢诗蕴识趣还罢，若是不识趣，她有的是法子收拾她。
她才不是程彦，让他因为一个谢诗蕴与自己闹得不可开交。
杨家女笑容满面，郑孟君愁云惨淡，扯着母亲的衣袖，与母亲诉苦道：“那个什么敬王，马术还不如我呢。前两年，他在校场骑马，险些摔下来，还是我救的他。”
“这般弱不禁风的一个人——”
母亲秀眉微蹙，握了一下她的手，道：“好歹是位王爷，他性子又软，你嫁过去好好教他也就是了，总好过你嫁去世家，被世家子弟欺辱强。”
郑家儿郎们不争气，郑家女再怎么要强，一朝出嫁，若郎君识礼还好，若是遇到不知礼的，怕是一辈子都抬不起头。
郑孟君抿唇不说话了，低着头，眼睛却亮得很。
至于另一边的程怡庄，可谓是喜忧参半。
喜的是，她觉得李承瑛是个不错的夫君人选，忧的是，父亲与叔父们觉得李承瑛太过轻狂，不值得托付终身，如今虽有天子赐婚，只怕家里也是不大欢喜的。
程彦将众多贵女们的表情尽收眼底。
看了一会儿，只觉得无趣，便提着酒壶，去找在凉亭里躲懒的母亲。
李淑的酒已经快喝完了，见程彦过来，便指了指自己的酒杯。
程彦斟满酒，道：“宴席上的事情，母亲都听到了？”
李淑抿着酒，道：“重阳节是个好日子，当年我与镇远侯也是在这个节日被赐婚的。”
程彦嘴角抽了抽。
心想天家做事当真不羁，明明是一个追悼先人的日子，偏生给弄成了赐婚封王的日子。
程彦道：“娘，我有些不安。”
“这只是一个开始。”李淑看了一眼程彦，转开了话题，道：“你与李斯年还在闹矛盾？”
程彦道：“我与他能有什么矛盾？不过是他自己小性，与我有甚么关系？”
李淑道：“今时不同往日，他现在已经恢复自由，你便不能再拿之前的态度对他。”
“吵吵闹闹的，跟小孩子过家家似的。”
程彦面上有些不自然。
说来奇怪，她这人虽然记仇，可并不是一个心胸狭隘之人，若不是遇到原则性的事情，她甚少与人生气。
按理讲，她这般好的性子，遇到了李斯年，两人目标一致，当不会有什么矛盾，偏偏他俩好一阵，坏一阵的，当真应了母亲的话——小孩子过家家。
程彦道：“我知道了，这件事我有分寸。”
李斯年若再不主动找她，她就真的不理李斯年了。
程彦又道：“倒是母亲，舅舅此举，怕是对我们不利。”
李淑漠然道：“这是必然。皇子们大了，总要走这一步的。”
“只要你舅舅不插手军营的事情，至于其他事，便由着他去罢，他终归是天子，做这些事情，也无可厚非。”
程彦犹豫道：“可，母亲就不害怕吗？”
“我比你舅舅年长几岁，若无意外，我当会走在你舅舅前头。”
李淑的声音没有一丝波动起伏：“并非人人都是诸葛亮，身前身后事都能安排得妥当，我只盼着，在我走之前，能平定北狄，还我大夏边境安宁。”
程彦一时无话。
兵变逼宫后，母亲性格大变，对谁都是淡淡的，除却对战北狄外，再没有任何事情能激起她的兴趣。
舅舅对她们的防备，也是一样。
她不能依靠母亲会帮助她什么了。
更何况，在母亲看来，是她只要交出兵权，便能保住她们母女的命，事情并没有恶化到山穷水尽那一步。
如此又过了几日，几个锦衣而来的世家子弟前来军营报道，李淑万年没甚表情的脸，终于有了一丝波动——李泓还是对军队下手了，将世家之后安插在各个紧要官职上。
且这些世家子弟，是程彦平日里绞尽脑汁都要削弱他们势力的。
李淑随手抽出腰间佩剑，将他们递过来的引荐信劈为两半。
世家子弟皆是一惊，面面相觑。
片刻后，一个胆大的人硬着头皮说道：“这是天子敕命，长公主这是不尊天子了？”
李淑冷冷扫过众人，声音如同冰窖里捞出来的一般：“我浴血奋战，几经生死，为的不是让旁人对我指手画脚。”
“这里是我的地方，在这里，只有我说了算。”
心中最后一片柔软，随着信纸落在地上而变得坚硬如铁。
恍惚间，李淑突然很怀念镇远侯。