黄金荣自露兰春事件以后，已决定归隐退休，不再过问外面的事务。
因为在“三大亨”中，他是有资格享享晚福的。在上海滩上，他拥有规模庞大的娱乐事业，好几十幢街堂房子，光是收收房租，一个月也有万把块的收入。在漕河泾乡间，他又造了一幢占地６０余亩、斥资２００万元的颐养之地黄家花园。这座私人别墅是上海的名园胜迹之一。园中水木清华，祟园奢丽，正厅名为“四教”，镌有蒋介石总司令颁题“文行忠信”四个大字，假山石笋，都是花了大价钱远自北平和西湖运来。
这时，他又有一项鲜为人知的秘密，即又跟一个女人同居了。由于子孙长大了，以前的床头人别人都知道，因此他只好瞒住家里人，在新城隍庙附近租了小房子住。
６０岁的黄金荣只剩下一位近亲的长辈姑老太太。林桂生与他离婚，露兰春也跑了，姑老太太时常劝他再讨一个。黄老板给逼急了，只好笑嘻嘻地承认：“已经有啦！有啦！”
秘密泄露，小辈们寻了去，才知这原来是上海丈量局局长曾绍棠曾伯伯的下堂妾，跟林桂生也是要好朋友。她抽鸦片烟，喜欢白相，离了曾局长后便和黄金荣同居，黄家小辈因为她住在漕西，喊她西海好婆，杜月笙称她“西海太太”。
黄金荣很想把这位新欢也带进黄家花园，就此关上大门，宴宴然做他的富家翁。
然而，４月１２日的清共这一仗，把黄金荣已销沉的壮志又复激发，他心知这次功劳建得不小，而国民党的要员之中有不少是他的旧交，因此事后蒋介石论功行赏，特别授他以三等勋章。于是，他把蒋介石发的勋章和法国领事发给他的少校的奖状，一齐挂在客厅里面。同时，杜、张、杨、陈四位老把弟，不时金荣哥长，金荣哥短的奉承几句，使得黄金荣更是觉得当前的这个大环境真是交好运的时候，只要他动动脑筋，拨拨嘴唇皮，大可以重振往昔的声威，再建自己的势力。
于是，“四·一二”清党政变之后，蒋介石的军队进驻上海之初，黄金荣振作精神，多方联系，一心一意准备东山再起。随后，杜月笙的心腹大将芮庆荣当了行动大队长，黄金荣的左右手徐福生立刻跟进，出任淞沪警备司令部的谍报处长。黄、杜二门，各有其人，掌握了拥有上海滩上生杀予夺大权的两项重要的职位。
虽然，黄金荣老谋深算，机智深沉，有了东山再起的想法，但他并没有马上行动，而是凭他丰富的阅历、犀利的目光，冷眼观察国民党派到上海来的各级干部，以及国民政府经常往返京沪的中枢人物。他不久便看出，他最接近的杨虎、陈群，不但不能作为“新派人物”的代表，而且他们终将泥菩萨过江，自身难保，因为在绝大多数的国民党人中，已经涌起了对他们深表不满的暗潮。随后，他又发现像陈果夫、陈立夫兄弟是官职比杨虎、陈群高，地位比他们更重要的国民党大员，人人工作紧张，生活刻苦。不久他又听说某要人为太太买了一双丝袜，竟然在国府纪念周上挨了骂，更有某红人买进一幢洋房，始终不敢搬进去住，种种传闻，甚嚣尘上，这足以证明蒋介石不同于旧官场，于是黄金荣举一反三，见微知著，方激起的雄心壮志立即冰消瓦解，烟腾云散。因此，他表面上声色不动，暗地里已在准备打退堂鼓。
接着下来，又发生了两件事，促成了他从大上海的新战场上提前退却。首先是他和一位年轻有为、干劲十足的国民党官员交过一次手，其次是露兰春的新任夫君薛二突然被捉。
一天，黄金荣听说上海市政府要检查各戏院演出的戏剧，这使他大为光火，他振振有词，断然地加以拒绝：
“租界上的事，市政府管不着！”
市政府派一位秘书耿嘉基来向他说明，耿是市政府与租界大亨间的桥梁，专负双方联系协调之责。照说黄老板应该对他客气一点，但是，黄金荣晓得耿嘉基每个月要吃杜月笙１０００元的俸禄，他三言两语把他打发出去。
过了几天，耿嘉基写了信来，介绍一位主管戏剧检查的年青朋友，专诚拜访黄老板。黄老板不会想到市政府的小朋友也这么难弄，接见了，很费了些唇舌，解释清楚自己的难处，然后端茶送客。
这时，他所持的理由是租界上无法奉行市政府的命令，然而隔不多久，法国驻沪总领事、兼法租界公董局总董范尔谛忽然把黄少校请了去，婉转地劝他：“中国人开设的戏院，何妨接受中国官员的检查？”
一听之下，黄金荣瞠目结舌，无词以对，他只好答应照办。
第二件事出得更妙，原来露兰春和薛二双宿双飞，恩恩爱爱，小孩子一个个的生下来，露兰春洗去花心，深居简出，一心一意相夫教子，薛二家里有钱，大少爷常年游手好闲，除了在家吃吃鸦片烟，闲极无聊，有时候也难免跑跑赌场，输赢不计，只是消遣消遣。
那一天在江湾跑马厅，薛二正杂在人堆里看赛马，突然有两条大汉挤过来，一左一右，伸手把他一挟，硬梆梆的枪口抵住了肋条骨，接着是低声地叱喝：
“不要喊！跟我们走！”
于是，薛二被捕。
薛二是个锦衣玉食、享惯了福的大少爷，被两条大汉从人丛里抓出来，塞进了汽车，一路驱车直疾驶，还没有驶到枫林桥“清党委员会”，又惊又怕，鸦片烟瘾发作，他已经眼泪鼻涕直流，呵欠打得闭不拢口，两名行动员见他一身软得像泥，两脚下不了地，只好把他连拖带拉，半抬半掖，不经过盘问就先关进监狱。
露兰春等了一天，晚上不见薛二归来，提心吊胆，捱到天亮。她在上海原也交游广阔，认识不少有钱有势的朋友，但是自从嫁给了薛二，两年闭门不出，一般老朋友早就不相往来。这日因为薛二彻夜不回，她知道一定出了事，急切无奈，只好抛头露面，到处打听老公的下落。
谁知，打听的结果却使她大吃一惊。原来是黄老板那边的人算起两年前的旧账，薛二身陷囹圄，他被囚的地方正是专门盘问处决政治犯的枫林桥！这一下她吓得遍体冷汗，魂灵出窍。
但是，她不敢直接去求黄老板、杜先生，或者张大帅，便只好找人托人为她千方百计想法办，拿出大笔钞票，请刀下留人，救救薛二的命。
当天，就有用洋钱银子买得来的消息———薛二是以共产党嫌疑分子的罪名，羁押在枫林桥交涉使署。这就是说，薛二随时随地都有绑赴刑场，一枪毙命的可能。问题的严重性还不止此，消息来源告诉她，再不火速设法，只怕薛二等不到审判枪毙，他就要白送性命一条。
原因是他的鸦片烟瘾奇大，叫他三天不吃饭无所谓，如今关在大牢，黑粮断绝，薛二片刻难熬，并且薛二性欲极强，进去以后没过过性生活，饱受折磨。
露兰春和几位热心朋友商量，认为所要请托的对象不但得跟“三大亨”够交情，而且还要在杨虎、陈群的面前也能说得上话。想来想去，露兰春只好由热心朋友周培义专诚拜访陆冲鹏。
周培义把薛二处境之险恶、薛家上下的焦灼，一五一十告诉陆冲鹏，然后，他请陆冲鹏挺身而出，设法“刀切豆腐两面光”，将这桩事情摆平。
陆冲鹏眉头一皱，摇头苦笑地说：
“这桩事情，现在只可釜底抽薪，还不到开门见山谈条件的时候。薛二在监牢里，我先设法使他稳住。黄老板、杜先生那边，讲穿了惟恐尴尬，我只能去探探动静。”
说完，他立刻拿起电话，打到枫林桥，电话是打给行动大队长芮庆荣的，芮庆荣亲自接听，陆冲鹏一听他的声音，当时就直打直地说：
“我晓得薛二在你们那边，‘死罪容易过，活罪最难熬’，你帮帮忙放一码。让我派人送几只鸦片烟泡给他，先保住他一条性命，你说好吗？”
芮庆荣在电话里笑了起来，他说：
“陆先生，你的消息真快！”
“真人面前不说假话，”陆冲鹏坦率地回答，“来托我的朋友，此刻便站在我的身边。”
“好好好，你把东西带过来吧，”芮庆荣的脾气一向爽快，做事讲义气，绝不拖泥带水，“我负责给你送到。”
“还有一桩，”陆冲鹏顺水推舟，再做个人情，“薛二身体不好，务必优待优待。”
“晓得啦。”芮庆荣应允，接着又压低声音，叮咛一句：“不过，这些事情你最好不要让大帅知道。”
这一句话露出了破绽，放下电话，陆冲鹏疑云顿生，想了好久。明明是黄老板的干系，而杜月笙、张啸林跟黄老板向来三位一体，一鼻孔出气，假使捉薛二是为了“惩治”他诱拐露兰春，芮庆荣接受自己的请托，“优待”薛二，为什么芮庆荣单怕张啸林一个人晓得？
于是，陆冲鹏一面通知周培义，转告露兰春把鸦片烟泡、食物、寝具和给监牢里上上下下打点的钱送去；一面打定主意上华格臬路杜公馆走走，探探杜月笙的口风。
来到杜公馆后，陆冲鹏又转弯抹角，旁敲侧击，趁两个人一榻横陈，抽着大烟时，他提起了薛二被捉的事。杜月笙放下烟枪，一声长叹，他连连摇头地说：
“事情老早过去了，何必今天又来翻一次粪缸！”
陆冲鹏大喜过望，因为杜月笙这么一说，他的态度昭然若揭，公报私仇捉薛二他是绝对不赞成的。他知道，杜月笙有这个表示，薛二的事情也就有了转机。
“为这桩事体，啸林哥刚才跟我发过一顿脾气哩。”望着陆冲鹏苦笑，杜月笙感而慨之，“其实，我不过是因为金荣哥打电话来，跑过去问他一声。”
“啊？”陆冲鹏抓住机会问，“大帅为什么发脾气？”
“他说我们‘狗咬吕洞宾，不识好人心’。”杜月笙肩膀一耸，“他想尽方法把薛二罩上个共产党的帽子，喊芮庆荣捉他进去，无非是替金荣哥报当年的一箭之仇，趁此机会出口恶气。他怪金荣哥和我不领他的情。”
陆冲鹏连忙点头，然后，他坦然地说：自己今天专诚拜访，正是为了薛二的事，因为他不相信外面的传说，薛二的被捕和黄、杜、张“三大亨”有关。他直言不讳地说道：
“以你们三位今天的身份和地位，何止于去做这种惹人批评、令人不平的事情？凭良心说，当我听到了这个消息，当时就很着急。薛二固然是不够朋友，老板、杜先生和张先生要是果真有心与他这样计较，那才更加叫我担心。”
“你这个话说得不错。”杜月笙欣然同意，“上海滩上已经人心惶惶，草木皆兵了，枫林桥那边也不知道枉送了多少条性命。我们站得这么近，无风都要起三尺浪哩！还能做出这种事来落个话柄？！”
“杜先生这样说，我就放心了。”陆冲鹏吁了一口气，又问，“不过，杜先生的意思，这件事情应该怎么了呢？”
“你今天来得正好。”杜月笙欠身坐起来说，“因为办这桩事情，我需要用你！”
“用我？”
“啸林哥这一着正好应了一句俗话：‘关老爷卖马，周仓不肯画押！’”
譬喻得妙，杜月笙和陆冲鹏一齐笑了起来，两人笑了一阵儿，杜月笙咳嗽一声，又正色地说：“金荣哥打电话给我，气得跳脚，他说啸林哥那里是在帮我的忙？他简直是在给我添麻烦！黄金荣破人家庭的事是绝不做的。但是话虽如此，啸林哥那边刚才也是光过了火，说了不少难听的话。因此之故，我现在夹在当中很为难，无论我出面说什么，总归要有一面心里不好过。所以，啸林哥和陈老八那边，最好还是你推说薛家的请托，由你出面去说一说。”
“好的好的。”陆冲鹏很高兴，他满口应允，一跃而起：“我这就去枫林桥，先看陈老八。”
陆冲鹏非常佩服杜月笙的高明，又多说了几句心腹之言，而黄老板和杜月笙又正好借陆冲鹏为传声筒，把自己的态度委婉地播传给了人们。而杜月笙在洗刷嫌疑，解脱干系之余，又把请释薛二的差使轻轻地往陆冲鹏身上一放。黄、杜的目的达到，张啸林那边又不至于失了兄弟的和气。
陆冲鹏和杨虎、陈群交情很深，现在他又把黄、杜二位的心意和态度一一照说不误。杨虎心知张啸林自作主张，表错了情，有了陆冲鹏出面，他马上将露兰春的心上人薛二宣告无罪释放。
然而，后来上海滩上谣言纷纷，都说轰动一时的薛二被捕事件获得解决，薛家曾付出２０万现大洋的代价。这笔钱究竟是谁拿了？各有不同的说法。事实上呢，薜家是用了钱，不是２０万，而是１８万，起先有人去探黄老板的口气，说是薛家愿意拿１８万出来“了事”，黄金荣勃然大怒，他说：
“笑话！难道我会用卖家主婆的钱？”
黄金荣坚决不要，同时也甚为气恼。但是薛家救人心急，话已说出了口，白花花的大洋钱立刻抬到了枫林桥。这笔钱到哪里去了？名义上说是薛家捐给国家，事实上却是这么一回事。杨虎自己拿了９万，剩下９万陈群先则不肯要，后来因为交了一年多的桃花运，杨虎就用这钱为他在宝建路营了一所金屋。
有一天，陆冲鹏到沪上名迹“也是园”，一眼看见陈老八和两位风姿嫣然、举止大方的妙龄女郎在池沼红渠间喝茶谈天，欢声不断，陈老八穿的是便服，两位小姐面孔很熟。陆冲鹏没有惊动他们，过后很久他才想了起来，这两位小姐一姓程、一姓范，都曾经是押在枫林桥的“共党嫌疑犯”。程小姐聪明能干；范小姐则更是安徽名门之后，她的父亲领导过安徽某地辛亥起义。程、范两位嫌疑不太重，于是不久便由阶下囚升为座上客，被陈老八安置在清党委员会办公。
陈老八和这位程小姐，曾在宝建路秘密同居一年多，这桩机密他惟有对陆冲鹏毫不隐瞒。双飞双宿年余以后，程小姐的旧情人和她有了联络。程小姐的那位早年的男朋友，这时在德国执业医师，于是，一天，佳人香踪杳矣。
陈群眼看着风去楼空，也只有空拍大腿。