第二天，报纸上依然没有登出“太郎，彼此有缘，请速联系”的启事。
“今天我又给那孩子喂了毒药。”不出所料，晚上那男人打来了电话，“他不停地上吐下泻，瘦得只剩皮包骨头，浑身上下长满了肿块。照这样下去，他已经没多少日子可活了。只要你肯回心转意，就能救他一命。九百万，我减到九百万，务必要给我好消息，拜托了。”
随后我再次打起电话。
“孩子现在消瘦衰弱，头盖骨都凸出来了，全身长满肿块。这个样子居然还活着，本身就不可思议。”
然后我告诉女人，要想孩子活命，就拿出九百万，说完便挂断电话。
几天来，这样的连环电话不断上演。
电视里播出绑匪被捕的消息时，我正在公司的员工食堂吃饭。据说被监禁的男孩是自己逃出来的，收留他的人通报的警丅察。
从电视报道来看，绑匪是个小个子中年男人，很难想象他会干出这种胆大包天的勾当。
“义雄小朋友没有外伤，情况良好。根据警方的通报，嫌疑人山田勒索的对象并非义雄的双亲，而是一名姓大桥的陌生人，与义雄家素无渊源。对此嫌疑人山田解释说，直接勒索孩子的父母，心里过意不去。他在勒索是要求对方，筹齐赎金后，就在报纸上登出启事‘太郎，彼此有缘，请速联系’，但对方并未依言登出启事。”
我正埋头吃着拉面，听到这里当场呛住，面条从鼻子里喷了出来。我不禁再度望向电视。
莫非就是这个山田给我打的电话？
不对，刚才报道里说了，他打给了大桥。究竟是怎么回事？
我猛地一拍大腿，明白了个中奥妙。
大桥就是给我打电话的人。他一定是和我不谋而合，都想到了嫁祸于人的办法。
不对，我再想想。
给我打电话的未必就是大桥。或许接到大桥电话的另有其人，而此人也相到同样的主意，转手给我打来电话……不不，很可能还有别人蹚了这趟浑水。
我摇摇头。算了，这样想下去没完没了。
反正从今晚起，应该不会再有那种电话打来了。只有这点是明摆着的。
然而——
电话依然响起，还是那个人打来的。
“是川岛先生吧？今天你还是没登启事。可怜那孩子只剩下一口气了。你出个三百万吧，这样他就能得救了。”
那人的语气和昨天没什么两样。照此看来，莫非和电视上的那起绑架案不相干？不会，不可能有这种巧合。
无论如何，我都只有一个选择。我一如既往地给铃木家打了电话。“喂，是我。”
听到我的声音，女人似乎很吃惊。她多半在想，怎么还打电话来？
我用与以往毫无差别的语气说道：“因为你没有回音，我已经又给那孩子吃了加量的毒药。要想救他一命，就拿出三百万来。”
说话间，我觉得自己像被什么操纵了一般。