没几天我就正式上任，决曹的事繁，前任必定是个不晓事的人，案上文书堆积如山。我随手拿起一片木牘，看了几行，不禁大感兴趣，上面写的是两个羌人互相告状的事。
羌人的名字都很怪，告状的羌人名叫归何，被告羌人叫驴掌。两人结下仇怨的原因是驴掌的儿子芒封和归何的弟弟封唐曾经发生过争斗，封唐争辩不过，一怒之下用折刀刺伤了芒封。芒封也不是个善类，回去就向父亲哭诉。驴掌大怒，率领弟弟嘉良等家族子弟十多个人打到归何的家，不但把归何一家暴打了一顿，而且顺便抢走了归何的马二十匹、羊四百头。归何是个归义羌人，服从汉朝统治，于是跑到当地县廷去告状。县廷从驴掌那里为他找回了二十匹马、五十九头羊。另外三百多头羊已经被驴掌卖掉，暂时还不清数目。县廷允许他在半年内筹措赔偿金钱，可是两个月后朝廷大赦，驴掌以此为理由，拒绝还债。有朝廷明詔的赦书，县廷也无可奈何。后来驴掌在某天晚上突然死在平望候万年亭外的沙地里，身上被刺了数十刀。驴掌的弟弟嘉良和儿子芒封到县廷告状，怀疑是归何杀了驴掌。归何却矢口否认，因为没有证据，县廷只好把这件狱事的爰书上报敦煌太守府。现在归我管了。
我很快断定，归何的确有谋杀驴掌的重大嫌疑，可是时间过去了这么久，驴掌的尸体早已腐烂，验尸是不可能了。我对断狱本身没有兴趣，对和羌人打交道却饶有兴趣。羌人本身或许翻不起什么大浪，但是匈奴人一直想联络羌人，以便隔断河西通往西域的道路，这是我所关注的。于是我命令立即把归何抓来。
归何一副羌人打扮，头上用麻布缠成一圈，还插着两根羽毛，不知道是什么鸟身上拔下来的。他的汉话说得挺好，相当流利，他说：“曹史君，我虽然恨驴掌，他死了，我也确实高兴，甚至还和家人饮酒庆祝。可是我没有必要杀他啊，他是一个穷鬼，我却家财万贯。按照汉法，我杀了他要赔命，我不值得啊。我经商这么多年，这个帐还算不清吗？”
这老东西还真是能言善辩，可是他眼睛中的狡黠光芒让我肯定他在说谎，我问：“他还欠你三百多头羊，又不肯还，你一个有头有脸的富翁，难道能忍得下这口气吗？”
他痛苦地摇了摇头，拍了拍自己的大腿，如丧考妣地说：“忍不下也得忍啊。我们做商人的，虽说钱赚得多，可是每一块金币上都凝聚着大量的汗滴啊。他们抢了我的羊，官长又不能为我做主，朝廷说一声恩赦，我的钱就打水漂了。我不服气，可我是个归义羌人，我不得不服从皇帝的律令啊。”
我笑了笑：“恩赦詔书，那是经常有的，你有钱，僱人杀了驴掌，等到下一次朝廷大赦，也不用偿命了，不就什么都赢回来了吗？”
“曹史君拿我开玩笑呢，我又不是神仙，能算得到什么时候大赦？万一大赦不来，我不就血本无归了吗？”
我收起了笑容：“我也相信你没杀驴掌。不过现在驴掌的弟弟嘉良告你谋反，你看怎么办？”
他脸色大变：“曹史君，这话可不能乱说啊。我是青衣羌，从祖父那一辈起就归顺朝廷了，朝廷嘉奖我们为‘归义去胡来羌’，还免去我们的徭役。我对汉朝是感恩戴德啊，每次去西域做生意，西域诸国的贵人百姓看见我拿着汉朝的券契致书，知道我是汉朝人，都对我敬畏艷羡，我得到了大汉这么多好处，怎么会想到谋反？”
其实说他谋反是我的策略，我想吓住他，把他思维打乱。假使他真杀了驴掌，就肯定早想好了许多应付之策，背熟了在脑子里。倘若我循规蹈矩的问，就算问到头发白了，只怕也问不出什么名堂。而恐惧慌张的人脑子是不清楚的，容易打开缺口。
“你是得了我大汉很多好处，按理说你应该对我大汉感恩戴德。可是我听人说，你经常在人前抱怨大汉法律不公，随随便便一个赦书就让你损失了数百头羊。还说如果在匈奴单于的辖下，就绝对不会发生这样的事。你敢说这不是怨望大汉朝廷吗？不是对大汉不忠吗？”我冷冷地说。
我一边说，他的脸一边变了颜色，等我问完，他尖声而恐惧地辩解道：“不，不。曹史君，小人没有怨望朝廷。小人只是说，朝廷的赦书最近几年下得太频繁了，搞得恶人嚣张，好人蒙冤无处申告，小人并没有真的否定朝廷的恩赦政策啊。”
我“哼”了一声：“你们这些人，一旦自己犯了法，就巴不得朝廷赶快恩赦。看见别人从恩赦中收益，就忿忿不平。甘露三年，你们青衣羌跟随丁零羌一起造反，后来朝廷平定你们的造反，同时下了恩赦，免你们所有青衣羌不死。那时你怎么不抱怨了？你可知道，谋反是要灭族的。要当时朝廷就灭了你们的族，还有你在吗？”
他咚咚叩头道：“曹史君，我们青衣羌人不知道朝廷规矩，确实随口错说了话，但绝对没有丝毫想造反的心思，请曹史君明鉴。”
我假装叹了口气，道：“我也相信你没有谋反的意思，不过你毕竟胡说八道被死者驴掌的弟弟抓到了把柄，我身为执法官吏，也不敢为你曲意维护。”
他恐惧地说：“万望曹史君为小人寻找一条出路，小人至死也望不了曹史君的恩德啊。”说着他叩头如捣蒜。
看看火候差不多了，我语重心长地说：“其实在我看来，他们只是怀疑你杀了驴掌又不肯承认，只好告发你谋反来报复你。我如果站在你这一边，他们仍会逐级上告。你知道，这种告人谋反的狱事越是告到级别高的官府，就越会受到重视，倘若一旦碰到严酷的官吏，说不定就真的将你屈打成招了。你经得起拷打吗？”
“经不起经不起，小人这一把老骨头，到时真的会屈打成招的。”他的眼泪都下来了。
“这就是了。我看不如这样，我有一个想法，也许可以皆大欢喜。”我说出自己的真意。
他似乎看见了曙光，迭声道：“请曹史君示下请曹史君示下，小人一定照办。”
我说：“其实死者驴掌的弟弟和儿子这么不依不饶地告你，不过是为了几个钱。你知道他们家族虽然人多，却都比较穷；而你虽然富裕，却人丁稀薄。你不妨给他们一笔金钱，比如给个十万钱，他们得了钱也就不会再告了。你们从此化敌为友，你不也就省了僱人保护自己的金钱吗？我听说你花了大笔钱雇了西部都尉府的戍卒来保护自己，是不是？”
“好好。”他叫道，“给他们钱就给他们钱罢，小人算怕他们了。”他忽然又像想起了什么似的，说，“但是，小人以什么名目给他们钱呢？他们见小人肯给钱，岂非认定小人是做贼心虚，真的杀了驴掌吗？”
我突然一拍案几，厉声道：“难道你没有杀吗？”
他大惊失色，剧烈地颤抖了一下，脱口道：“你怎么知……”随即又改口，“小人怎么会杀他，小人真的没有杀他。”
我笑了笑，又恢复了和蔼的语气：“没有就没有罢。你给他们的钱，我可以告诉他们，是你不愿意他们老是纠缠，宁愿出一笔钱请求和解。然后我下一封文书，以解除冤仇的名义将他们迁徒外郡，以后你们相隔辽远，就算反悔想再来找你寻仇，也不是那容易做到了。”
他喜笑颜开：“真的这样，那就太好了。他们这帮穷鬼，真的像冤魂一样。唉，多谢曹史君。有空请曹史君到敝舍做客，曹史君替小人解决这件事，可说是帮了小人的大忙了。小人那唯一的儿子不懂事，又喜欢摆富家公子的脾气，为此惹了不少麻烦。万一有个三长两短，小人家不是绝后了吗？”
“没想到你们羌人也重视是否绝后。”我笑道。
他骄傲地说：“小人是归义羌人嘛，《论语》、《孝经》也是读过的呢，不孝有三，无后为大啊。”
“很好。”我心里也很高兴，这么棘手的案件就这么处理完了，也是颇有一点成就感的，而且我可以向辛武贤报告说，羌人在读了我们的儒家经书之后，都深以争让为耻，宁愿吃亏相互和解，这不就是以春秋经义断狱的成效吗？
“那小人就先告退了，明天小人就派人送钱来。曹史君有空可一定要去敝舍做客啊。”他谆谆告诫我。