然而长安并不是天堂，如果硬说它是，那也只是王侯将相们的天堂。
我只能躲在一侧窥视。
万章是个讲义气重然诺的人，我相信他因着张侯的嘱託，会尽一切努力达到照顾我的使命。可我发现他对我总是礼貌大于亲热。难道我这么不值得信任吗？也许有别的原因罢。万章靠斗鸡为生，也偶尔干些椎埋掘墓的勾当，但他们这种人，对于各种虚偽的道德却比朝廷的士大夫们还要看重。在正确和错误的判断上，当他听到官吏和流氓无赖之间格斗的故事时，他并不因为自己是一个流氓无赖而站在流氓无赖一边，他知道自己的位置。也许正因为这点，张侯这样的列侯大吏才会和他惺惺相惜罢。他大概听说外面已经风传我告发母亲以求自保的事了。遥远的瑕丘县发生的事，竟然这么快能在长安流传。而且是针对我这么一个渺小得像灰尘的人物，大概只有王翁季这样的人才做得出来。
对于乐萦，我一直充满歉疚。也许我的灵魂真的很骯脏，不配生活在道德高尚的大汉。我对乐萦说不上有多喜欢的感觉，当然也算不上讨厌。和她交欢，是一种享受，可是没有了，我也不会有多魂牵梦绕。也许我对乐萦施于我的情感一直虚与委蛇的原因，在于她父亲是个有名望的乡嗇夫，他拥有的钱财能满足我去长安求官的梦想罢。
对做官的渴望，我的确比对女人的渴望大。这不能怪我，在大汉天下，一个人要实现自己留名青史的梦想，除了做官，除了做足够大的官，还能有什么呢？
何况我可怜的母亲以她一腔鲜血对我进行了最后的帮助。
我在万章家住了将近一年，这期间我发现了一些微妙的事情。
万欣爱上了我。
在遇见倚苏之前，我对自己一直有个错觉，我以为自己之所以不能下决心接受万欣的原因，在于我不能从这场婚姻中取益。诚然，万章的家产比乐萦的父亲乐万年远要丰厚。但如今的我已不是在瑕丘县时的那个毫无凭藉的陈汤了。我梦想和权贵结亲，梦想像昭帝时的度辽将军范明友那样，他在和大将军霍光结亲之后立刻就飞黄腾达。
遇到倚苏后，我才发现自己其实远没有这么势利和卑劣。虽然后来我知道倚苏是康居王的小女，但当初在康居的市集上，她只不过是普通康居女子的打扮。我是被她惊人的美貌慑服的，当时我就对自己说，完了，陈汤，你根本就不能成为一个英雄。
那么原因就清楚了，我并没有真正喜欢万欣，就如我也不是真正喜欢乐萦一样。
我知道万欣为此伤心，她不是像乐萦那样大胆热烈的女子，她不会对我主动投怀送抱，可是我能感觉她的渴望。我坐在房间里，似乎随时能感觉她的眼睛在背后呆呆的注视我。她就像伟大的东皇太一那样无所不在。
最后她为了救我而死，我感到遗憾。
那个春天的下午，张侯终于给我带来了好消息。当初我在井陉的井研亭救他的时候，万万没想到他就是赫赫有名的富平侯张勃。
我的勇敢无疑给他留下了深刻的印象。
然而关于接下来的一些事，对我都像噩梦一样，没什么好提的。我被张侯举荐为秀才，接着又因为捨不得放弃官位回家乡奔丧，被核告为不孝，褫夺了职位。我并不是不想回去，只是不想卑微地回去而已。在父亲临死前，没有见到父亲一面，更没有让父亲看见我拖金紆紫的样子，我心中的痛苦难道是那些指责我不孝的人所能理解的？
虽然我最终被陈遂救下来了，可是日复一日地躲在他家里当门客，还不是照样虚度光阴。
空闲的时候，我会对着母亲给我留下的遗物发呆，那是一个精緻的漆盒，上面黑红相间的花纹仍像母亲在世的时候一样光可鉴眉，当年它曾经照下过多少母亲的面容啊！有时我也会打开漆盒，取出里面的那封帛书看看。那是母亲亲笔书写的字，给我的遗言。墨跡黯淡，每一条笔画都充满着人生的愁苦：
汤儿：生为母子，终有别时，今将远离，恨何如也。日月可爱，而人不能久有。吾适陈氏以来，所有寄託，咸在汝身。汝父虽贫贱，而爱汝滋甚，不可忽也。吾自小教汝读书，望汝成人，至今日而未知宜乎不宜也。顾事既如此，安得悔咎。汝必欲扬翮高举，才智足矣，所乏惟时。长安帝都，可以一就。即大志成，慎勿忘塚前杯酒告吾。母欲令子善，可以杀身，无须悲痛。甘露元年九月辛丑。
有一天，我擦擦眼泪，把帛书叠好，关上漆盒。我下决心辞别陈遂，去西域寻找新的机会。