第二章 万章 第二节

有一天,张勃带了一位二十岁左右的少年来找我,向我介绍说:“这位王孙名叫陈汤,字子公,山阳郡瑕丘县人,多才多艺,文武双全,是我很久以来未曾见过的人才,不可多得,因此特意带来给子夏君结识。”

我看了那少年一眼,他长得身材壮健,眉宇间充满了勃勃英气,但是隐隐有一丝狡黠,我心里立刻对他没什么好感。而且,张勃把他带来找我有什么用意呢,既然号称是人才,就应该举荐给朝廷才是。我一个以斗鸡走狗为业的浪荡子,要这些人才也派不上用场啊?

张勃好像看出了我的意思,道:“子夏君,这位子公君不但擅长文章,而且性情粗放,敢作敢为,我想和君的性格颇为投合,你们一定能成为好朋友的。我就把他託付给你了,你知道,我身奉先人遗留的这个爵位,有些事不是很方便做。”

我明白了他的意思。张勃的祖先张汤曾做过孝武皇帝朝的御史大夫,一向以残酷闻名,但也因此得罪人无算,终于死于非命。于是从他的子孙张安世起,就一直谨慎小心,号称无过。张勃袭承侯爵之后,在京城也以“恭谨列侯”闻名,从无毁誉,他大概怕以列侯的身份畜养门客会遭到皇帝的猜忌罢。

我点了点头:“君侯这么看得起下走,下走怎敢不听。况且能结交世间豪杰,也是章的荣幸。”

陈汤倒也是个乖巧的人,当即伏席道:“多谢子夏兄的收留。”

我后来才知道这位陈汤曾在井陉救了张勃,他说的解救办法也的确颇为惊险,我思忖如果自己在场,肯定也只能束手待毙,而这位陈汤当时也仅仅是跟随上计吏路过。上计吏们都吓得一溜烟从道上逃走,只有他处变不惊,以超出常人的勇气从贼首刀下成功救出张侯。他的勇敢令我大为惊讶,于是我对他的看法稍有改变。当然,本来我也谈不上对他有什么成见,只不过一般人要得到我的认可很难,陈汤在我心中的印象已经算非常不错。

尤为让我感到不可思议的是,这竖子的确有下笔千言文辞华美的才能。

那是有一天,一个关东的豪客找上门,要和我斗鸡。在旁人看来,他带来的斗鸡确实非常健壮,但我只瞟了一眼,就知道牠配得上我鸡圈里的第几流货色了。

我命令带出我的斗鸡,这隻鸡我私下里命名为“廷尉”,牠看上去身量瘦小,毫不起眼。关东豪客忍不住嗤笑了一声,把他的雄鸡往赛场上一扔,所有人都为我的鸡担心,因为关东客的斗鸡身体几乎有我的“廷尉”两倍还多。牠一进场,立刻仰天叫了一声,全身的毛都竖了起来,这种羽毛蓬鬆的姿态使牠看上去身体又比平时涨大了一倍,和我的“廷尉”站在一起,就像一个大人和童子并列。在场的人都不由自主地“啊”了一声,可是“廷尉”好像瞎了一样,低头站在那里,一动不动,好像身边一无所有。

“好,呆若木鸡。”有一个围观者大声讚叹起来。看来他算是识货的。

那个关东客见我的“廷尉”毫不惊慌,登时一张胖脸涨得血红,像发情期间的牛睪丸一样,大概他也隐隐怀疑“廷尉”颇有蹊蹺,然而终究不相信瘦小的“廷尉”真有什么必胜之技,于是他撮了撮嘴唇,呜呜呼啸了几声。

很显然这是他催战的口哨,他那隻公鸡顿时红冠怒起,双翼一拍,似乎要腾飞起来,牠伸长了脖子,以一种俯衝的姿态,凶神恶煞地向我的“廷尉”啄去,牠颈上的羽毛也失去了一直以来柔顺的模样,像戟柲上端的羽饰,重重叠叠,非常有层次感。

然而“廷尉”仍旧好似若无其事,牠稍稍转了个步子,那隻公鸡的俯衝落了空。牠愈发暴怒起来,开始以矫健的步伐围着“廷尉”飞奔,只看见牠的影子倏起倏落,尖锐的喙闪电般的出击,招招欲致我的“廷尉”以死命,可是“廷尉”不知以什么动作,左右扑腾,每次总是很惊险地躲过了牠的扑击。

这样几个回合下来,那公鸡的脚步开始迟缓了,速度也只相当起初的一半,我的“廷尉”仍旧有气无力地躲避着,旁边的人看得焦躁,都开始撮唇起哄。正在这时,突然听得沉闷的一声响过,我的“廷尉”纵身跳出了搏斗的圈子,牠颈部淡黄色的羽毛上依稀可以看见一线鲜血,像红色玛瑙项链一样连缀。牠站在一旁,仍是有气无力的。

而那隻大公鸡则在原地跳跃,只是比以前的速度更为凌厉。

围观的人群还没有反应过来,我心头已经豁然开朗了。我看见那隻公鸡像拉磨一样,急速地打圈,时而伸喙仰头乱啄,好像有一隻看不见的蜜蜂正在顽皮地撩拨着牠。接着,牠突然打了个趔趄,一头栽倒在地。

那位关东豪客刚才在不停地绞着自己的手指,发出嘎崩嘎崩的声音,随着公鸡的倒下,他手指的嘎崩声好像配乐一样,也戛然中止。他的脸色变得煞白。

有个围观的少年捡起关东客的雄鸡,叫到:“牠的脖子被‘廷尉’一爪扫断了。”他举起那隻硕大的雄鸡,果然牠的脖子像刚刚射完精的阳具一样,软软下垂,毫无生气。

“实在惭愧,伤了你的神凤。”我对关东客说。我们斗鸡的有时并不把鸡叫鸡,而叫凤。如果是尊称对方的鸡,则更加客气,称为“神凤”。

豪客垂头丧气:“子夏君果然名不虚传,我服了。说实话,这鸡我训练了数年,打遍关东七郡,从来没有敌手,没想到惨死在你这么一个毫不起眼的小鸡之手。”

我笑了笑,不发一言。还是那句话,侍弄斗鸡需要天分,一般人我跟他讲了也不会明白。

这时陈汤突然鼓掌叫道:“好!没想到斗鸡也有这么多诀窍。子夏兄,说实话,陈汤不才,当年在家乡瑕丘县也爱好斗鸡走狗,但都是无聊玩玩消遣。今天看了这场奇异的斗鸡比赛,才发现,斗鸡当中实在也蕴涵着许多深刻的道理。要是我早一点认识了子夏兄,也不会落到今天这般田地了。”

我礼貌地笑了一声,没有说话,这种时候说什么好呢?我可不想让人家觉得我小人得志。

“看了这斗鸡的神勇,下走胸中有一篇《斗鸡赋》,想博诸位一粲。”他又说。

我有点迷惑地看着他,这竖子还真不一般,果然擅长舞文弄墨?还没等我开口,我妹妹万欣已经兴奋了:“真的?好啊,能看到子公君的大作,自然是幸甚幸甚。我这就去吩咐磨墨。”

我这个妹妹今年才十五岁,平时除了女红,就是爱读读简书,也许她是得了我两位死去兄长的熏陶罢。而我则对读书毫无兴趣,任由她每天在屋里磨墨吮毫,抄这写那。她的学识到了什么地步,我也完全不关心,只想着日后为她觅一位良配,好好度日。官宦人家的子弟,我是不考虑的,那看似风光,却容易带来凄惨命运,每当此时,我就会想起我两位兄长,他们一向奉公守法,谦恭谨慎,凭什么就突然遭到腰斩西市的厄运?

万欣这时已经捧出一卷闪亮的丝帛,放在陈汤面前。太奢侈了,我心中暗想。虽然我现在家资巨万,根本不在乎这一卷丝帛,但毕竟曾经遭遇过极度柜乏的痛苦,对奢侈这种事还是心有餘悸。

陈汤却毫不谦让,挥起兔毫,立刻低头在丝帛上挥洒。

在眾人的瞩目下,他的赋很快完成了。

万欣马上双手捧着那幅帛书朗诵了起来。

黄羽灿而映光兮,红冠彤而凝辉。

精目玄而含幽兮,蜡喙闪而流离。

五彩杂而成文兮,焜煌照而瑰瑋。

前视如跌,傍视如颓;嘴如斧削,目似圆规。

身肢偃蹇,翼梗双垂;屈形偏体,宛如浮尸。

爪似炼钢,动如奔雷;一击断首,敛翮栖迟。

势绝天外,厉鷙横飞。……

我虽然不大喜欢读书,但听妹妹念得鏗鏘悦耳,也知道这竖子确实有文采。不过这些天来,听好事者私下里向我传言,说陈汤在家乡曾犯过死罪,最后因告发母亲和谋逆案有牵连,才获得赦免,而且得到一笔赏钱,跟随上计吏来京城投师,想成为太学博士弟子。可是京师诸儒一听见他的名字,都坚决拒绝收他为弟子。这也难怪,一个连母亲都肯出卖的人,品德是差到极致了,那些天天谆谆于道德的人怎么可能收他为徒。据说他还精通《论语》、《孝经》、《穀梁传》,那么进京拜师的目的恐怕并不在于拜师,而是想取得待詔朝廷的机会。他是个爱好做官的人,跟我的品性很不适合。虽然我平日也跟官吏们来往,但不过是逢场作戏,以便日后有事时谋取一点保护。真要遇见一个热衷于求官的,反而很不习惯。

我正在凝神思考着,听见妹妹叫我:“阿兄,你觉得子公君的文章写得如何?”

望见她眉毛笑弯了的模样,我不由笑道:“我不懂文章,不过看你读得这么开心,自然是好文章了。”

万欣笑道:“我也不是很懂,不过觉得读起来挺顺的。”

她的回答倒让我感到意外,真不明白她是怎么回事。

我环顾四周,大声道:“今天难得诸君来捧场,我请饮宴,诸君待会大快朵颐罢。”