苏格兰农民诗人彭斯
彭斯是充满了泥土气息，不折不扣的农民家庭出身的诗人。他的一
生的光阴，差不多都花费在苏格兰乡下的田地里。务农生活虽然使他很
辛苦，但他自幼就热爱劳动和土地，屡次将他积蓄起来的钱全部用在农
庄上，虽然蚀光了也毫不踌躇，因为他始终不愿忘本。正如他在一首向
他的毛驴贺年的诗里所说：
多少次我们一同辛苦干活，
跟那疲惫的世界争夺！
在不少日子里我曾感到焦灼，
怕我们会倒地不起；
你想到能活到这么大年纪，
还能勤苦不息！
诗人的家庭和他的童年生活，他自己在留下来的日记里曾说得非常
清楚：“我一出世就是一个很穷苦的人的儿子。我父亲结婚很迟，我是
他的七个子女之中的长子。在我六七岁时，我父亲是爱耳附近一位小财
主家里的园丁。若是他的环境不曾有什么改变，我一定不免要成为什么
农家一个小打杂的了。但是我父亲却渴望他的子女们能一直留在他自己
的身边”。
彭斯家庭的穷困。还可以从他兄弟的一则回忆里看出来。“在一个
狂风暴雨的早上”，诗人的二弟吉尔勃这么写道：“这时罗伯特刚出世
只有九天或十天，在黎明之际，屋顶的一部分忽然倒下来，其余的也摇
摇欲坠，因此我母亲和罗伯特就不得不冒着风雨，被抬往邻人家里暂避，
他们在那里住了一星期，直到家里房屋修理好了为止”。
由于家里穷，彭斯小时几乎没有机会读书，他只能在农作的余暇，
到离家一里以外的一家学校里去念书。教师茂杜讫本身就是一个十八岁
的青年。彭斯直到十四五岁，他的学校教育还只是半工半读，这就是说，
一到收割和播种的时候，他就要辍学回家下田去帮忙了。因此到了十五
岁，他已经是一个老练的小农夫了。
彭斯的学校教育受得很少，他的对于故乡传说和民歌的知识，全是
从他母亲那里得来的。在十六岁时，彭斯已经写出了他的第一首情诗：
《漂亮的尼尔》，这是为了田里的一个女伴而作。彭斯在自己的日记里
曾经写着，这女子很会唱歌，彭斯握着她的手给她拔去手掌上的荆棘小
刺时，他说他的心弦震动得象五弦琴一样。
彭斯的诗，大部分是用苏格兰的方言所写，而且这正是他的作品的
精华，只有一小部分是用通行的英语写的。彭斯虽然不曾明说他不喜欢
英语，但他正如每一个忠实的苏格兰人一样，热爱他的故乡，热爱故乡
的土地，语言和流传在这土地上的无数传说，歌谣和故事。彭斯的诗，
有许多是古老民间歌谣的改作，或是旧歌新词。经他润色过的苏格兰民
间歌曲，无不注入了新的生命，同时又保存着原有大众喜见乐闻的格调。
彭斯是一位真正生活在田间的诗人。他的诗不是坐在城市书房里的民间
文学研究家的作品。
彭斯的父亲劳苦了一生，一七八四年因肺病去世。彭斯的乡下种耕
生活也无法维持自己和家庭，在一七八六年，他决定离开苏格兰到辽远
的西印度群岛去谋生，因为有人介绍他到牙买加的一个林场去当记账
员，但是旅费却要自己筹划。旅费并不多，只要船资九镑左右就够了。
可是彭斯哪里拿得出这一笔旅费？他的田地主人汉密登倒是个有心人，
一向知道彭斯喜欢写诗，这时使向这个二十七岁的佃户提议，何不把他
所写的诗凑在一起，印一本诗集，托人四处推销，这样岂不是可以筹到
了旅费？汉密登先生愿意代垫印刷费，彭斯自然高兴的答应了，因为这
是一举两得之事，那一个诗人不愿自己的作品印成诗集？汉密登为这事
奔走甚力。三个月之后，这就是一七八六年七月三十一日，我们大诗人
的处女作，第一部诗集：《诗集，大部分是用苏格兰方言写的》居然出
版了。据后人的考证，这部现在已价值巨万的彭斯第一部诗集的初版本，
一共印了六百册，事前已推销了三百五十册左右，其余的出版后也很快
就有了主顾，因此不仅汉密登所垫的本钱能够收回了，还使彭斯获得了
约廿镑的收入。
旅费有了，彭斯的牙买加之行自然可以实现了。哪知就在他筹划行
装期间，由于这本诗集的出版，使得彭斯结识了一批新的知音。就由于
这一点新的发展，他的牙买加之行忽然又取销了——这对彭斯自己和苏
格兰来说，可说是万幸之事。因为西印度群岛不过少了一个无足轻重的
事务员，英国文学史上却多了一位大诗人了。
这件事情是这样的：有一位名叫布莱克洛克的老诗人，也是苏格兰
人，双目已盲，住在爱丁堡，在当地的文人中间颇有影响力量。这时读
到了彭斯新出版的诗集，觉得是一个可造之才，便在这年十一月间，托
人写信给彭斯，劝他到爱丁堡来走走，表示不仅可以使他有机会接近当
代许多文人，而且还有机会使他的诗集再版一次。大约是后一项动议最
使彭斯听了高兴，因为他曾经向原来的印刷人接洽再版，被拒绝了。于
是在十一月二十二日，彭斯就单人匹马（据他自己在日记上说，这匹马
是借来的）向爱丁堡出发去闯世界了。
彭斯的爱丁堡之行，是成功的。他的诗集果然有人愿意再版了，而
且一纸风行，使他获得了五百镑巨款的收入。他在名誉上的收获更大，
周旋在爱丁堡当代文人和上流社会之间。谁都想结识一下这位充满泥土
气息的乡下诗人。自然，有些高贵的仕女们不免象看猴子一样的看他，
但彭斯毫不以为意。这正是我们诗人的性格最伟大之处，他丝毫不曾被
城市繁华和客厅文土的荣誉所吸引，依然保持着自己的本色，一尘不染
的离开了爱丁堡。
彭斯的诗，在文字上有苏格兰方言和英语的分别。在性质上，也约
略可以分成三种，即短小抒情的爱情诗，采用民歌民谣形式歌咏苏格兰
田野生活和民间传说故事诗，此外还有一种是具有强烈正义感和嘲弄伪
善顽固分子的讽刺诗。在后一种的作品里，他曾经歌颂过苏格兰历史上
民族英雄们，又向当时法国大革命寄托了他的同情。不用说，彭斯最大
的成就，乃是他承继了苏格兰方言文学的传统，用乡间的土话所写出的
那些歌颂土地和勤劳生活的亲切真实的作品。
彭斯在私生活上有一个缺点，就是太喜欢喝酒，这和他一向在生活
上受尽了折磨有关。可是就因为他经常喝酒，得了一种风湿病，最后竟
在这上面送了命。彭斯生于一七五九年一月二十五日，死于一七九六年
七月二十一日，年纪很轻，只活了三十八岁。