乔叟的《坎特伯雷故事集》
十四世纪英国大诗人乔叟的《坎特伯雷故事集》，最近已有很好的
中译本出版。想到这样冷僻的西洋古典文学作品，在目不暇给的新出版
物中也占了一席地，情形真令我见了神往。
乔叟是《十日谈》的作者卜迦丘的同时代者，《坎特伯雷故事集》
也是一部《十日谈》型的作品，不过不是用散文而是用韵文写成的（只
有两篇是例外）。乔叟与卜迦丘相识，而且也到过意大利，他又自称是
《十日谈》的嗜读者，因此《坎特伯雷故事集》采用了当时最流行的《十
日谈》型的说故事形式，正不足异。
乔叟假设有一群香客，到坎特伯雷的圣多玛教堂去进香朝圣。他们
在一家旅馆里歇脚，约定大家一起结伴同往。连诗人自己在内，一共有
三十一人，有男有女。他们的品流是很复杂的，包括有水手，厨师，乡
下绅士，老板娘，农夫，教士，以及兜售宗教符箓的小贩等等，差不多
代表了中世纪英国中下社会的各阶层。这一群香客聚集在一家名叫塔巴
的旅馆里，大家餐后闲谈，由旅馆老板提议，为了解除旅途寂寞，大家
在进香途中以及归途上每人各讲两个故事。讲得最好的人，进香完毕之
后由大家请他吃一餐晚饭。
这样，一共三十一个人，每人来回讲四个故事，根据乔叟原定的写
作计划，一共该有一百二十四篇故事。可是我们今日所读到的《坎特伯
雷故事集》，仅有故事二十四篇，这是因为乔叟的这部作品，是在晚年
写的，刻意经营，但是未及完成便在一四○○年去世了。
相传这位诗人写这部作品，为了要体验各阶层的生活真象，曾隐名
改姓杂在众香客群中，到坎特伯雷去观光过一次。因此在这部故事集里，
有些故事虽是流行在当时民众口中的传说，或是采自其他古本故事集里
的，但是他能将每一篇故事与讲故事者的身份配合起来，尤其是各个香
客的个性，和他们的职业背景，勾划得最生动深刻。因此这虽然是一部
产生在中世纪时期的作品，而且希叟所用的是英文古文，但是并不妨碍
它至今仍是许多人爱读的文艺作品。
直率坦白，有笑有泪，富于人情味，而且不避猥亵这正是这部故事
集能流传不朽，为人爱好的原因。有人甚至将乔叟比成了英国的拉伯雷，
这比拟可说很恰当。因为即使是这样的一部韵文的故事集，由于有些伪
善者的嘴脸被刻划得太逼真了，使得梵谛冈看了不高兴，有一时期竟将
它列入“禁书目录”中，不许教徒读阅。