金乌凋零，石洞渐寒。
苏之瑾转念一想他们母子俩上晌的种种古怪，似是摸到了点头绪，“你们想要商户女入府？”
陆时宴凝她，不知是冷还是被吓到，鼻尖泛红，肩胛瑟抖，可明明一副娇柔怜软相，眼神却是清醒的倔强。
他倒是佩服她在当下混沌中还能猜到这一点。
“小公爷能否同国公夫人对好口径？”
苏之瑾见他迟疑，便知自己预料无错，只是不知镇国公府因何缘由要急急定个商户亲家，她们这种门户得勋爵青眼，也就只剩下点钱能瞧上了罢。
她恨恨紧盯他的眼，“国公夫人早间诚然同我闲话了几句，但她看好得是皇商王氏，并非是我这个小小街市商户，您找错人了。”
她使劲挣脱，却被陆时宴愈箍愈紧。
他静静地望她一瞬，不作任何解释，声色辩不出喜怒，“我只是知会你。”
“休想！”
“过不了半月整个北直隶都会知悉。”
陆时宴将她拽到身前，感受她暴怒的火气起伏，颈侧的玉肌因恼怒燃起了红，像在滚烫的灼烧。
他只要稍稍低头便能含吮。
陆时宴垂首，眸色淡淡，“你我成婚，总得让你第一个知道。”
言讫便松了手，不再看她，捻捻指腹，其上还残留她的甜气，他隐在袖子，阔步往外走。
可他的只言片语对她而言却是狂轰乱炸。
他一离开，苏之瑾便泄了劲，在杌凳上呆坐了片刻，只觉满目荒唐。
她就这样要嫁给他了？为何、凭何？他曲曲几言就可判她余生？
理不清头绪，也辩不出他说的是真是假，垂眸瞧见掉在地上的帕子，雪白的料沾了点橘汁，在这凄寒的石洞里被馀辉放大，像个狰狞的污点，昭明方才她确实在这同他静默相坐，顿觉恶心透了。
简直是荒诞无稽！
凭何她要听信他的胡言？
苏之瑾暗暗踩了帕子一脚，理裙快步奔出，山门外的女使早已不知去向，她跨重重花门，道道栈桥，走马观花地过，不知跑往了何处时，被一双软手猛得拉回，“怎这般惊惶？”
“姑母。”
苏之瑾心有余悸地吐了口气，腮靥红扑。
苏氏把她的散发别在耳后，见她扎了个圆髻，弯眼笑，“倒是清爽.....怎睡这般久？”
苏之瑾柳眉微蹙，不知所意，又听苏氏续道，“瞧你迷糊的，还没睡够？我本想去寻你，可这□□实在太大，找了几处都不见你人影，恰好有个女使过来说你乏了，连午膳都拒了，在客房休憩。”
这定是陆时宴遣人编的谬词！
可她知姑母一向看好那人，怕闲扯出更多话头，她又不得不顺他的瞎诌往下接，“相亲真是个累活，这几日也没睡好，醒来后瞧天色竟暗了。”
苏氏挽她纤臂，扫她神色比来时还颓唐，难免心疼，“也是，应酬本就耗心神，你也从未与人单独相看过，难免慌张倦怠，不过......那是哪个府上的公子？”
这话本欲试探苏之瑾，因午宴时，女席缺了她与王茹，男席少了小公爷和几位清秀才子，苏氏一琢磨，天赐福祉，没准阿瑾真能同小公爷碰上了。
哪知苏之瑾气不打一处来，“不过是流痞之辈，面目罗刹，上来灌了我满肚子茶水不提，开口便说要娶我为妻，也不知在唱什么大戏。”
她呼了口浊气，摆摆手，“罢了罢了，说多了怕污了姑母的耳。”
苏氏倒是大惊，想不到名流雅集竟还有如此宵小之辈，且听话头，样貌青面獠牙，可怕粗鄙，定与那清冷贵胄的小公爷不相干了。
“这相亲若是不知根知底，就没谱儿，下回再办甚狗屁流觞，我定头个跳脚。”
苏氏替她委屈，牵苏之瑾往外走，又想着小公爷怕是和王茹相见了，心里更是不如意，顶天暗骂，“那人怕是谁家的破落亲戚，不懂礼，哪有见面就给姑娘灌茶水的，上不了台面的杀才。”
苏之瑾未再接话，苏氏只管她是被气坏了，吩咐车夫快快把家赶，赶紧离了晦气之地。
马车在青石板路上左摇右晃，将苏之瑾的心也震荡地颠来簸去，连同之后多日都惴惴不安，唯恐稍有不慎，就有惊天暴雷炸开。
但好在她在梅居半月，也没听到个响，愈发觉陆时宴那日所言只是寻她开心，不作准数。
倒是程氏隔三差五将外界风吹草动吹入苏之瑾的耳边，“阿瑾，怎么听闻国公夫人看好茹姐儿了？”
“春日宴那会，国公夫人对茹姐姐确实是另眼厚待的。”
苏之瑾正伏在案上给大哥苏慎写信，“母亲之前不是说，王家一心想让茹姐姐嫁给二哥的嚒？我瞧这势头怕是不像。”
“傻孩子，我们家哪能和国公府相比。”
程氏款款走近，一面替她磨墨，一面同她说了实情，絮絮当初与王家不成文的条款，“......你爹爹那时也是个愣头青，就这样应下了。若是茹姐儿与骧哥儿成婚后，苏府需将每年利钱往王家送两成。”
苏之瑾扼袖抬眼，“所以王家并非是瞧中了二哥，而是瞧中咱家的铜钿？”
“你二哥除了相貌好之外，还有何可取？痞里痞气，狗都要嫌。”
程氏怨起自家子女来，倒是毫不嘴软，“你也是个天真的，到了我们这个年纪，哪还有风花雪月？自是把银子攥紧更踏实，你未当家怕是不清楚，这两成利相当于一个富庄两年收成了，王家近年式微，隔三差五下帖邀你二哥去耍，就怕到口的鸭子飞了。”
瞧瞧，即便是从小相识定下的娃娃亲，其间也掺含了种种利益好处，这家算计着那家，婚姻只是待价而沽的交易。
如果那人说的不是谵语，真要娶她，又是在算计什么呢？
程氏又言，“但王家若能攀附上国公府，那又不可同日而语了，凭小公爷的势头，茹姐儿真进了门，未来没准还能封上诰命，这可是祖坟冒青烟的大事，王家再短视，当下又岂会将这两成利放在眼里？”
这倒是令苏之瑾安下心来，若国公夫人真对王茹有意，王家定会在私下寻隙巴结，父母之命媒妁之言，只要国公爷和国公夫人点头，那人说的话便更做不得数了。
“良禽择木而栖。”
苏之瑾笑笑，“茹姐姐有更好的去处，二哥也不用愁这桩婚了，两全其美。”
“话是如此说，可这王家倒是贼精，承迎着国公府，又不给我们个准话，两头牵着，到时耽误的只有我们骧哥儿。”
程氏愈琢磨愈觉亏，搁下墨条，“不成，我得去王家探探口风。”
旋至门口，见苏之瑾还懒懒趴着，原本就巴掌大的小脸藏在草青色的圆领里，更看不到肉了，似一缕浮毛轻悄悄在这挂着，怕是一心想飘进纱帽巷哩。
她心疼轻叹，又踅回，“阿瑾，你同我一道去。”
苏之瑾正想拒，可那王家不也住在纱帽巷嚜？和仲宜哥哥的新宅在一条巷子里，若是运道好，许是能撞见的。
她望望日头，正是西斜酉牌时分，彤霞成绮，她心里的那点关不住的贪恋荡起，上值的人再过半个时辰也差不多下了。
“也行。”
苏之瑾起身，转进房内换裙裾，与外头说着话，“可母亲，我懒得同王家那些人应付，刚好想买支鼠须笔，我去纱帽巷头的笔舍等你。”
程氏不揭穿她的小算盘，只觉她的语调轻快不少，在罩屏后弯唇笑笑，但话锋却不讨饶，“庸才费笔墨，像你二哥了。”
纱帽巷因在皇城脚下，上值便宜，不少公卿大臣买在此处，“纱帽”之名也有此而来，属京圈顶级住宅，繁华熙攘，从笔舍装潢就略见一斑，二楼都是当下时兴的蚌壳窗，贝壳嵌窗棂，造价不菲。
程氏在门头将苏之瑾放下，踌躇了会，还是开了口，“阿瑾，你莫怪你爹爹这些日子囚你在家，他也是担心，一来箫姨那番话说得不像样，把他气到了，二来.....宜哥儿置宅于此地，非百两买不下来，你爹爹私下打听，探花郎的官赐不过三十两，编修之位的俸禄也只每月六两，他哪来那么多金银买在这里？”
苏之瑾一惊，倒是未料每日忙做买卖的父亲会去打探这等庶物，她稍稍一思，便想到了母亲话中意，“你们怕仲宜哥哥的钱财来路不明？”
“正是此理。”苏氏点头，“我知你来是为见他，你们自小的情意，母亲看在眼里，也不忍断了。那不妨让他今日把话说清，若要娶你，便请媒说亲，八台大轿，三十六抬聘礼堂堂正正来迎娶，再是这宅子的来龙去脉也得搞明白，免得你到时入府被不明不白的人缠上。”
苏之瑾感激母亲体谅，忽悟，正因前头有人帮她算计图谋，她方能活得与世无争，所以对这一份算计，又少了几分鄙夷。
待送走母亲，薄暮余晖折晃，她偏头一低，却无意间看到一小光圈在她腕上打转，像在戴镯，她诧愕抬首，却见二楼窗户倏尔紧阖。
莲杏儿扶她往笔舍里进，笑道，“怕是淘气小儿顽劣，在与姑娘打闹嘞。”
苏之瑾动动腕子，不甚在意，欲迈门槛，却听一熟悉之音入耳，“阿瑾！”
她偏首，一着红衣阔袖官袍的少年正从三元桥飞奔而来，一壁跑，一壁手扶着在风中摇摇坠坠的官帽，意气风发，尽在眉眼。
是她的探花郎。
“你慢点呀。”
苏之瑾杏眸弯弯，往前走几步迎他，丝毫未察——
二楼的蚌壳窗不知何时又开了。
作者有话要说：某人又要醋意大发了哈哈哈哈哈，感谢收藏！
小小科普：蚌壳窗，又名“蠡壳窗”，是明清时代江南建筑特色。蚌壳之类，即所谓"明瓦"，贝壳片全靠手工打磨超薄透亮镶嵌在木格窗内，保留着贝壳的光泽与纹路，既能透光，又给人提供了观赏窗外风景的"滤镜"，还起到防窥挡雨的效果。
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