到了时辰，繁枝也有些困倦了，实则没走多远，但还是被阮颐修带着上了马车准备回府。
临走前，意味不明地看了元祈一眼，扔给他一块令牌。
原本懒散抱手的元祈挑了挑眉，眼疾手快一把接下，仔细看清后立即冷了神色，眸中闪过一丝嘲讽和狠厉，攥紧了手掌。
当繁枝掀开车帘时，就看到元祈仿佛要融到黑夜里似的，明明身后是灿烂的市井喧闹，却感觉他与人间格格不入。
她不知晓发生了什么，但就是莫名察觉着马车前的少年与方才不同，周身的气压变得愈发低沉。
“既望，先回去罢，已经晚了。”
阮颐修带着深意的话响起，元祈回过神，正好看见小姑娘悄悄地捏着帘子边儿往这头望，情绪一闪而过，不得吓着人了。
“嗯，走罢。”
到底也经历了许多，元祈很快便掩住自个儿的怒意，勾唇一笑，还是那个张扬的少年郎。
“哥哥，他……当真无妨？”
“无事，只是有些事情要做了。”
繁枝乖乖地点了头，也许是她过于敏感，她清楚，有些东西阮颐修并不想让她牵涉进去。
……
马车稳稳前进，案上香炉燃着熏香，诱得繁枝更加困乏，半倚在毛绒绒的软塌上便睡着了，一旁的阮颐修还是端坐着，不知道在想些什么。
“公子，到了。”
长余的通禀打断了他的思路，阮颐修看了眼自家妹妹，巴掌小脸睡得有些泛红，估计是睡得香了，没听见动静。
“阿稚，阿稚？”
阮颐修轻唤了几声，想了想，外面还是冷的，便伸手将斗篷裹紧，打横抱起下了马车，径直将她送回院子。
因得了吩咐，春思和冬钰先了一步去叫些小厮将繁枝买下的那些花草运回院子，本好好的，却忽而遇到了人。
“见过五姑娘。”
“这些都是从何而来？”
阮书怜站在假山旁，面上有些疑惑地看着这边。
“姑娘买回来看看。”
春思拉过冬钰，即便不想同这与姑娘同房所出的五姑娘过多攀涉，但她们身份不过是丫鬟，这会子只能低头作答。
“四姐姐的眼光倒是与众不同，就则个普普通通的花草拿来装饰院子也不说不恰当，给人见着了没得少了眼界。”
阮书怜走到春思身边，伸手摸了摸她怀中那株花的叶子，细细揉捏，便扯下一两片，轻轻落到了地上。
冬钰虽大大咧咧，却也听得懂这五姑娘话里暗含的嘲讽，刚瞪大双眼，就被春思猛拽一下。
“五姑娘慎言，四姑娘是府中嫡出，不过是几盆花草，倒也是没得什么。时辰晚了，五姑娘也请回房歇息吧，奴婢告退。”
阮书怜眼底闪过一丝恶毒，看着几人的背影，任由苗心为她擦拭方才叶子残留下来的汁液。
“是吗？”
……
这几日府上都是忙前忙后的状态，只因府上的侯爷阮晔递了书信来，由于脚程快，比原计划的还早些，已经快抵达京城了。
侯府如今尚未分家，中馈还是牢牢地抓在大房的手中，且阮晔才是支起一家脸面的顶梁柱，又深得圣心，外出江南公干近一年，终于回府，老夫人也是思念得紧。
繁枝早早得了信儿，就这一两日便能见着人，久违地涌上了一抹紧张。
印象里，爹爹来西华寺看自己的次数很少，可她还是依稀记得，小时候爹爹也会抱着哄着喝药。
“祖母，我需要准备些甚么才好？”
老夫人听了这话倒是笑了，也知晓这孩子有心，与她父亲许久未见，怕就生疏了。
“阿稚无需担心，你好好的，你爹爹看了就欢喜。”
繁枝得了准信儿，倒是少了些焦虑。静和郡主在一旁想了想，还是开了口。
“你爹爹是成阳侯，很多时候没办法陪着阿稚，这是身为人臣的不得已和应当，莫要往心里去。”
繁枝本就少了些焦虑，听了这话，心里更觉熨帖，母亲点出了她的不安之由，自个儿便不会多想。
此时，老夫人身边的佟姑姑从外头走来，通禀二夫人已在门口。
老夫人浅浅皱了眉，而静和郡主面上不显，只呷了口茶。
“既是这样，阿稚便先回院子了。”
繁枝赶忙起身，她猜得着接下里长辈们要说的话不适合听。
当她下了台阶，便迎面撞见了往里走的二夫人。
今日二夫人陈氏打扮得有几分简朴，与平素张扬的模样大相径庭，看到繁枝，眼里迅速闪过一丝精光，而后挂上和善的笑容。
“阿稚也来这了？”
“见过二婶，今日来看看祖母。”
“怎的就走了？你啊，可得小心身子，身边的人也得警醒使唤，侯爷马上回京，若是发了热什么的也不好。”
一旁的宋嬷嬷扫去目光，这二房的在暗讽她们姑娘她又如何听不出来，竟如此不得体，跟小辈这样胡说。
“繁枝记下了，院子里的丫鬟婆子都是尽心照顾着，便不劳您费心了。”
二夫人的脸色一僵，但到底也是在京城中周旋了这么些年，很快就调整过来。
“行，那二婶先进去了。”
小丫头片子，还敢这般与她说话，不知长幼，果然没得规矩，不似她的禾姐儿，通达事理。
繁枝微微颔首，待人走后，才不满地噘了噘嘴。
她又不是个傻的，怎会分不出好赖？
回京也有个把月了，三房婶娘和善，倒是这二房，背地里不晓得说了自个儿多少坏话，她是小辈，长幼尊卑在那，本不该这般说话。
只是兄长也曾与自己透露过，二房的野心大得很，一再退让最后不知道要出什么乱子，否则今日繁枝也会稍作忍耐，而不是以同样的偏话说回去。
再者，这二夫人主意是打错了，还以为繁枝能由她搓圆捏扁，即便人体弱，脾气也不是没有的，请安路上遇到几回，回回这般，谁还想着什么规矩？
繁枝不省得二婶进去与母亲和祖母谈了什么，只是听下人时不时议论，二夫人出院子时脸黑得很，回去后还摔了一套彩釉琉青茶盏。
——这厢。
陈氏在自个儿院子已然气急。
如今二爷除了薪俸，还需要旁的银两去打点，总不得一直在五品不晋升，还是得走动一下。
陈氏也贴了些嫁妆，可也耐不住二爷常常与官僚上司去吃酒；禾姐儿就要及笄，这及笄宴要办得风光也少不了银钱，且不论时兴衣裳，还有各式首饰要打，这都是陈氏现下想的。
听闻成阳侯回京，又寻思如今掌家权净归大房，不若自己去卖个惨，分点过来，不论是厨房采买还是什么，总能捞点油水。
那大爷要回京了，事情本就比较多，她帮忙分忧又有什么错？
不得不说，陈氏这一番说辞把自个儿都感动了，越想越有理，平素多精明的人，在丈夫官位的事情上倒是难得糊涂了一回，根本不去想这还未分家就想着分权，这事基本没有过，如此不合规矩，竟还真去说了。
在老夫人面前自是不得这般说，她换下些金饰银饰，做做样子，才去争取这个，却被两人不轻不重地拒绝，并让她多顾着禾姐儿的亲事，到底姑娘家都快及笄了，早早定下为好。
本就被繁枝惹得不痛快，又吃了一嘴憋闷，回到院子里便忍不住火气，摔了自个儿最喜欢的茶盏。
这婆媳两个在下她的面子呢！
且不说这老夫人一把年纪了还如此偏心！
“娘，怎么了这是？你们站在那看着作甚，还不去收拾了？”
阮禾走进来，便看到一地狼藉，不满地看向一旁的嬷嬷丫鬟。
见到自己女儿，陈氏稍稍压了压情绪，过去牵了她。
“不是去外头看衣裳？怎的这般早便回来了？”
“娘，我听说您去找祖母和大伯母反而是闹了不愉快了？”
陈氏眉头一皱，哪个下人如此嘴碎，胆敢说她的小话了？
“是，她们惯是这样，偏偏是一府的，也不知在防谁，捏得那般紧！”
阮禾攥紧了手，有些无措和气愤。
这样的话，她的及笄礼怎办？
父亲又如何升官？
因陈氏早便带着她一起学管家，故而也会跟她说这些，其中的利害之处她也门儿清。
关乎自个儿切身利益的事情，阮禾一下子就慌张了。
“禾姐儿不急，该是咱的体面娘便一定会给拿到。”
陈氏眯了眯眼，现下有了女儿在身旁，她慢慢地冷静下来思索。
不久前，老夫人的话还仿佛在耳畔——
“陈氏，如今侯府是老大承爵，且尚未分家，他是嫡长子，况且老婆子我还没去，自有老大媳妇儿来掌权，怎的？这么些年了，你总不得不清楚罢，现在来院子里说这番话是要做甚么，你是二房主母，没得失了你的规矩和脸面！”
这番不可谓不重，她嫁入府中近二十载，说她则个岂不是在说她担不起主母身份？
本是夫妻关系不和睦，现下又被直戳心管子，陈氏连着老夫人一并恨上了。
既是这样，她便自己个儿找法子。