老李边笑边说：“哪里能算是发财，只是生活还勉强过得去罢了。”
淳于白也笑了：“大家是老同事，何必讲这种话？”说着，举杯邀老李共饮。老李点点头，也将杯子举了起来。淳于白兴致高，要干杯。老李摇摇头，笑容中带着明显的歉意。
他说：“胃病虽不严重，但是，医生关照不能喝太多的酒。我一向是喜欢喝酒的，近来已尽量减少。”
淳于白不便勉强老李多喝，只好放下酒杯。当他仔细察看老李时，发现对方额角上的皱纹深了。二十年前，同在一个机构做事时，他们都在壮年。现在，大家都老了。
“还记得钱大发吗？”老李问。
“怎会忘掉这个家伙？”淳于白答。
“有一次，他叫我赶去银行存支票，因为过了时间，不能当日过户，他竟当着许多同事的面，拍台拍凳骂我。”
“我还记得这件事，”淳于白说，“当时，我们都以为他会将你辞掉的。”
“他的脾气很暴躁。”
“我也给他骂过。”
“我从来没有见过这样暴躁的人，”老李说，“稍不如意，就会拿同事出气。”
“三日一小骂，五日一大骂。”
“我很讨厌这个人，”老李咬牙切齿说，“我恨他！”
“不知道他现在的境况怎么样？”淳于白问。
“两个多月前，我在街边遇见另外一个老同事，提到钱大发，才知道他的境况并不好。”
“他在做什么？”淳于白问。
“说起来，你一定不会相信。”老李说。
“他在做些什么？”
“在油麻地一家大档睇水。”
“什么？”淳于白问，“钱大发做大档的睇水。”
“有这种工作做，应该算是不错了。”
“为什么？”
“据说他已染上毒瘾。”
“钱大发吸毒？”
“要不是因为吸毒，他的妻子也不会跟他离婚。”
“钱大发好像有个儿子。”
“几年前，他的儿子患了一场急病，死去了。”
“这样说来，钱大发现在很孤寂。”
“对于吸毒的人，没有一样东西比毒品更重要。”老李说。
淳于白望望老李，暗忖：“二十年前，老李是那个机构的杂工，因为肯努力，现在弄得这么好；但是钱大发，当年是那机构的主管人，因为自暴自弃，竟弄成这个模样了。——人的道路，就是这样迂回曲折的。”想到这里，下意识地举杯喝了一大口酒。老李好像在跟他讲些什么，因为声音低，淳于白没有听清他在讲些什么。淳于白想着自己走过的道路。二十年来，不知道有过多少快乐的时刻，也不知道有过多少悲哀的时候。曾经得意过，曾经失意过。道路是曲折的。走过平坦的道路，也走过崎岖的道路。荆棘。鲜艳的花朵。有时候，坐在大石上休息；有时候，必须费了很大的劲爬上山去。他不能忘记在新加坡的那几年。起先，处境顺利；后来，情况就不同了。有一个时期，因为找不到工作，几乎无法应付生活。他不能忘记一个开小饭馆的同乡。他不能忘记两个曾在经济上帮助过他的女人。他不能忘记每晚在游艺场内兜圈子的情景。他不能忘记麻将馆里的气氛。他不能忘记坐在三龙街吃消夜的情趣。他不能忘记一个偶然的机会使他赚了一笔钱。……二十年来，走过的道路是曲折的。许多细小的事情，似乎都已忘记了，偶尔也会从记忆堆中跳出来，犹如夏夜的流星，甫现即逝。他不知道应该喜悦抑或悲哀。
“你在想些什么？”老李加重语气问。
淳于白这才似梦初醒地闪闪眼睛，耸耸肩：
“没有想什么。”
“既然没有想什么，我跟你讲话，为什么不答？”老李问。
“你跟我讲什么？”
“我问你：现在住在哪里？”
“住在港岛。”说着，从口袋里掏出一张卡片，交给老李。
亚杏回到家里，仍不能将亚财给她的丑陋印象从脑子里排除出去。她不喜欢亚财的酒糟鼻。她不喜欢亚财的葫芦脸。她不喜欢亚财太阳穴上的那个疤。她不喜欢亚财的牙齿。她不喜欢亚财。她喜欢柯俊雄。她喜欢李小龙。她喜欢狄龙。她喜欢阿伦狄龙。她喜欢英俊的男人。她喜欢高大的男人。她喜欢那部电影中的男主角。她讨厌丑陋的男人。她讨厌亚财。问题是：她常常见到亚财。每一次出街，总有可能见到他。亚财很忙，常常提着竹篮到各处去送东西。亚财见到她时，总是笑嘻嘻的。她不喜欢亚财的笑容，也不喜欢跟他兜搭。但是，亚财是很喜欢她的，见到她，就会笑得眼睛眯成一条缝。
母亲坐在房内等着。那只小圆桌已摆好。小圆桌上，摆了碗筷。看样子，饭菜已煮好。亚杏望望母亲，觉得母亲额角上的皱纹加深了。她问：
“饭菜煮好了？”
母亲点点头，口也懒得开。
“我去拿。”说着，大踏步走去厨房。
当她们坐在小圆桌边吃饭时，楼下唱片公司又在播送姚苏蓉的《今天不回家》。这首歌使她想起父亲。她的父亲是不大在家吃饭的。
“吃过晚饭，我要到你姨妈处去一次。”母亲一边咀嚼一边说。
“为什么？”
“向她拿一点钱。”
“没有钱了？”
“要缴房租。”
亚杏耸耸肩，用筷子夹了一块烧肉往嘴里塞，没有再说什么。母亲用叹息似的声音说：“你应该设法找工作做了。有了工作，可以拿薪水贴补家用。”
“我年纪太小。”
“许多像你那样年纪的，都在工厂做工。”
“我不做工厂。”亚杏板着面孔。
母亲不敢责备亚杏，怕刺伤她的感情。亚杏之所以会养成野猫性格，母亲的溺爱应该负最大的责任。
她的父亲是一个莫名其妙的人，每天中午出街，要到深夜或凌晨才回家，回到家里，倒在床上便睡，睡到中午，稍微吃些东西，又出街，直到深夜或凌晨才回家，回到家里，倒在床上……他的日子就是这样过的。没有人知道他在外边做些什么。亚杏不知道。亚杏的母亲也不知道。亚杏养成野猫性格，她的父亲也要负最大的责任。
亚杏并不觉得自己有什么不对。她对自己的期望与母亲对她的期望不同。母亲希望她到工厂去做工。母亲的想法是：像亚杏这样的少女，能够到工厂去做工，赚那么多的钱，实在是一件很好的事情。但是，亚杏不喜欢做工厂。她希望做歌星。她希望做电影明星。她崇拜姚苏蓉。她崇拜尤雅。她崇拜陈宝珠。她崇拜井莉。她常常这样想：现在年纪太轻，还不是做歌星或电影明星的时候，再过几年，说不定可以变成姚苏蓉第二、尤雅第二、陈宝珠第二、井莉第二。她是不愿意到工厂去做的。每一次，母亲提到这件事，她总会板起面孔，用上排牙紧咬下唇。母亲见她板起面孔，就不敢再说什么了。事情总是这样的。母亲不能叫亚杏做她不愿做的事情。
亚杏吃了半碗饭，就将碗筷放下。
老李将名片接了过去，塞入口袋；然后举起筷子，夹了一块烧鹅往嘴里塞，边咀嚼边说：“今天能够遇见你，真高兴！”
“你的境况这样好，使我很高兴。”淳于白说。
“谈不上一个‘好’字，只是平平稳稳过得去就是了。”
“我羡慕你。”淳于白说。
“为了钱，紧张得生了胃病，有什么好羡慕的。”老李说。
“当股市大红大紫的时候，打几个电话，就可以赚到数以万计的钱财，怎能叫人不羡慕？”淳于白举杯呷了一口酒。
“你只看到事情的一面，”老李扁扁嘴，露了一个似笑非笑的表情，“炒股票容易赚钱，也容易亏蚀。股票的行情，是世界上变化最多最难捉摸的东西。”
“在我结识的朋友中，除非不炒股票，否则，总说在股票上赚了大钱。如果每一个炒股票的人都赚钱的话，他们赚的钱从什么地方来的？”淳于白问。
老李笑了。
“并不是每一个买卖股票的人都赚钱的，”他说，“这一点，你不会不知道。”
“在牛市中，我遇见的人，都说炒股票赚了钱。”
“也有亏蚀的，”老李说，“事情并不如你想象那么简单，在股票上赚大钱的固然有，蚀大钱的也不少。几个月前，报纸上曾刊出一家丝绸店老板跳楼自杀的消息，你还记得吗？”
“记得。”
“知道不知道原因？”
“报纸说是原因不详。”
“让我告诉你吧，”老李压低嗓子说，“这个丝绸店老板，我也认识。他之所以跳楼自杀，完全因为炒股票蚀了钱！”
淳于白怔住了，眼睛睁得很大。
亚杏的母亲睁大眼睛，怔怔对亚杏望了片刻，问：
“怎么啦？”
“吃不下。”亚杏答。
“你在外边吃过东西？”
“没有，”亚杏说，“我没有吃过什么东西。”
“既然没有吃过东西，怎会吃不下？”母亲问。
“老是烧肉炒菜心、豆腐煮鱼，吃腻了。”亚杏站起身，走去窗边，观看窗外的景色。
“你想吃什么？”母亲问。
亚杏只装没有听见，不答。她想起了鱼翅。
伙计将两碟热气腾腾的鲍翅端到淳于白与老李面前。两人一边进食，一边谈论楼价。老李知道淳于白在收租度日，吃了一口鲍翅后问：
“你的那几层楼，什么时候买的？”
“有的在六十年代中期；有的在六七年。”淳于白答。
“六七年楼价大跌。”
“不错，那时候的楼价实在便宜。我在大坑道买的那层楼，有车间，首期只缴四千元，以后每个月供几百。”
“首期只缴四千元？”
“那层楼的价钱，连车间在内，不过四万五。”
“有多少面积？”
“实用面积有一千呎左右。”
“一千呎左右的楼宇，连车间，只售四万五，太便宜了！”
“那时候，有钱人都移居外国，香港楼价狂跌。”
“现在，那层楼值多少钱？”
“暂时我也无意将它售出；不过，同样的楼宇据说是以三十几万成交。”
“你不是赚了大钱？”
“任何一个人，只要在六七年买入楼宇，现在都可以赚到几倍。”
“你真有眼光。”老李说，“六七年，楼价狂跌，有卖无买，若非眼光独到，绝不会在那混乱的时期购入楼宇。”
“我也没有什么眼光，”淳于白说，“在那时候买楼，主要是贪便宜。”
“你很幸运。”
“是的，我相当幸运。”
“许多买了楼的人，现在都发达了。我有几个朋友，三四年前用分期付款的方式买的楼宇，现在都涨至二十万以上。”
“但是，炒股票比买楼更容易赚钱，”淳于白说，“据我所知，许多人都在炒股票时发了大财。”
“炒股票终究与买楼不同，”老李说，“这几年，楼价一直在上升，有涨无跌，但是，炒股票说不定会倾家荡产！”
“你在经纪行做事，是行家，容易抓到赚钱的机会。”淳于白说。
老李微笑，低下头去吃鲍翅，吃得津津有味。这家酒楼的鲍翅做得很好。
吃过鲍翅，老李说：“前几个月，我在窝打老道山买了一层楼。”
“多少面积？”
“说是一千多呎，其实不过八百呎左右。”
“多少钱？”
“我付的楼价就贵了，”老李说，“二十四万。”
“平均三百元一呎，不算贵。”
“那卖主是以一千一百呎计算的，所以不能算太贵，但是，实用面积不过八百呎左右。”
“现在恐怕不止二十四万了？”
“据管理员说：楼下有一层楼宇，面积与我买的那一层完全一样，最近以二十八万成交。”
“这样，你不是赚钱了？”
“我买楼，目的不在赚钱，只是不想纳贵租罢了。”老李说。
“香港是个蕞尔小岛，空间太小，人口在激增中，屋荒无法消除。二十多年前，我从上海到香港，屋荒就相当严重。现在，虽然政府不断兴建徙置区，市区的屋荒却比过去更加严重。据说，市区已经很少有官地卖出；而许多握有私地的人，见地价正在上涨中，都不肯随随便便将地皮卖掉。”
“再过十年，香港的人口可能增加一百万。”
“正因为这样，市区的楼价一定会继续上涨。”淳于白说。
“政府积极发展卫星市，就是这个理由。”
“做一个香港人，衣食行还容易解决，就是住的问题最困难。”
“这是没有办法的事，”老李说，“香港的空间实在太小。”
“目前，市区的楼宇都在向高空发展，中区已有三十几层大厦出现。”
“向高空发展，也未必能够解决屋荒。最好的办法还是多建卫星市。”
“交通是另外一个问题。”
“所以，香港必须兴建地下铁路。”老李说。
伙计端来一碟白灼虾。