不知道什么时候，前院开始落雨，雨声寂寂，令杨家空旷的庭院更显深沉。
春花谢尽之后，随国公府的花香飘荡干净，萦绕在长安城里的恶臭被风吹入了府中，令人作呕。
顺阳公主带着一群婢女从廊下走了进来，独孤伽罗赶紧迎上前去。
她们妯娌这几年还算和睦。杨坚的二弟杨林，娶了高颎的妹妹，高家只是个伯爵，高宾父子都是闲官，顺阳公主更是不把二嫂放在眼中，加之她身为宇文邕的同母妹妹，在长安城里颇有权势地位。杨瓒才干出众，因军功被封上柱国，又对妻子宠溺无比，顺阳公主自觉称心如意，不再事事和独孤伽罗争个高低。
独孤伽罗本来就无意与她纠缠，多番隐忍求和，所以表面上看，如今这二人竟有些心腹姐妹的模样。
“大嫂，你看，我带谁来了？”顺阳公主喜气洋洋地道。
独孤伽罗顺着她的手指看去，只见顺阳公主的裙子后面跟着一个五六岁模样的女孩儿，穿着浅紫色衣裙，如同粉雕玉琢，一双乌黑闪亮的大眼睛几乎占了半张脸，极是秀美可爱，倒不禁喜欢起来：“这丫头真是俊俏，莫不是你们宇文家的小公主？”
“这是我七弟宇文招的女儿，刚册封的千金公主，七弟对她爱如珍宝，我是没这个福分要她做儿媳妇了，大嫂的三个儿子，倒是可以让这丫头挑上一挑。”顺阳公主笑道，她生了三个儿子，却一直没生女儿，因此对千金公主极是疼惜。
虽然她的话有几分居高临下，但独孤伽罗还是被这漂亮丫头的模样迷住了。千金公主看起来比当年的杨丽华还要秀丽动人，肌肤莹白如雪，睫毛扑扇如翼，凑近看时，仿佛能在她粉嫩的小脸蛋上照见自己的影子。
独孤伽罗笑道：“勇儿我已替他看好了媳妇，就在这几个月要上门提亲。阿摩和阿祗倒是和千金公主年纪相仿，一会儿，看她喜欢跟哥哥玩呢，还是跟弟弟在一起。难得公主有心，替我成全这头亲事，不过赵王位尊，只怕看不上我们杨家。”
阿摩是独孤伽罗的次子杨广，阿祗是独孤伽罗的三子杨俊，这两个小小少年，都是俊秀聪明的人物。
顺阳公主一撇嘴道：“他敢！本公主是当今皇上的同母妹子，人都嫁到杨家来了，他还敢看不上我们杨家的人，若眉，你记好了，这辈子你就是我们杨家的媳妇，不准再挑别的婆家。”
千金公主被她的霸道吓了一跳，笑道：“若眉听姑姑的话，不过若眉要嫁的人，一定要文武全才，精通琴棋书画。”
顺阳公主笑道：“听听，这么小小年纪，就知道选女婿了，要找文武全才的儿郎啊，你这就算找对人家了，来，把阿摩和阿祗都叫来，让我们宇文家的大公主好好选上一选。”
独孤伽罗含笑让人从家塾里把杨广和杨俊叫来，杨广七岁，杨俊五岁，两个人长得都比杨勇潇洒俊秀，一左一右立在千金公主之旁，真有“双璧”之感。
顺阳公主打量着两个侄儿，推了一把独孤伽罗，笑道：“大哥长得模样不济，阿摩和阿祗倒是一个赛一个的俊美，这两个孩儿啊，将来长大了，长安城的姑娘们还不得抢着嫁，阿摩生得最出众了，若眉，不如你就嫁给阿摩哥哥算了。”
千金公主站在杨广和杨俊中间，左边看看，右边看看，大大方方地牵起了杨俊的手，笑道：“姑姑，我喜欢这个弟弟。”
独孤伽罗、顺阳公主和身边的侍女们都笑弯了腰，独孤伽罗顺势把千金公主和杨俊扯到自己的身边，道：“瞧你们俩这模样儿啊，真是一对小小璧人，好，我就答应你，把我的阿祗啊，送给千金公主去当驸马。”
千金公主与杨俊都是未知人事的稚童，根本不明白大人笑的都是什么，二人都是温文尔雅的柔和性格，没说一会儿话，就越发觉得投机亲密，手拉着手，跑到花池旁去看鱼了。
独孤伽罗望着二人天真无邪的面庞，突然有些伤感。
这两个孩子将来长大后，她不会真让杨俊去娶千金公主的，赵王宇文招和齐王宇文宪一样，都是宇文护的心腹兄弟，对杨坚也一向戒备，就算杨家同意这门婚事，宇文招也不会同意，他们二人注定此生无缘。
可看着这两个秀美孩儿天真蒙昧的模样，她又觉得自己的决断和联想有些残忍。
孩子有什么错？他们来到这个世界上，无知无识，既不明白前尘旧恨，又不知晓自己身上还背负着家族的使命和罪恶，他们幼稚地信任着长辈，享受着世间的爱与美，却不明白自己总有一天会看清那些肮脏残忍的真相，看穿那些奸诈凶险的人心。
长风吹过府前的白杨树，树叶声喧哗如暴雨，独孤伽罗惆怅地移过了眼睛，不再去看鱼池边冒着细雨嬉戏的那对孩童。
当年的自己还不是一样，以为自己能与青梅竹马一起长大的昭玄哥哥一生一世，以为自己身为大司马府的小姐，可以安享富贵清闲的人生，自己的生命中永远不会有风霜雨雪，可没满十四岁，她就经历了家破人亡的惨剧，世上的人心，原本就那么凶险，早一天看懂看透，就能早一天活明白。
“夫人，”李圆通从门外走来，看见顺阳公主也在座，便压低声音道，“太子妃打发人来请夫人入宫，说有事商议。”
“又有什么事？”独孤伽罗不禁皱起了眉头。
她心里也知道，杨丽华请她入宫，无非又是太子宇文赟新闹出了什么荒唐事。
太子宇文赟是皇上十六岁时所生，生母李娥姿比宇文邕大八岁，宇文邕膝下共有七个儿子，全是庶子，阿史那皇后来长安后一直没有生育，所以宇文邕立了长子宇文赟为太子。因了宇文赟的太子身份，独孤伽罗才不顾杨丽华的抗拒，将她嫁入东宫。
可这个宇文赟的荒唐劲，实在比北齐高家的人有过之而无不及。
他年纪轻轻便沉迷于酒色，身子骨又单薄，架不住长期酗酒纵欲，三天两头生病生得昏迷不醒，就是这样也没能减少他胡闹的劲头，一醒过来，他又折腾得比谁都起劲。
宇文邕见这孩子太过好酒，便命人不准送酒到东宫，还要他七岁上朝，与大臣们一起奏议，三更即起，哪怕严冬酷暑也不给休息一天，举止进退更要一丝不苟，错一点便在大德殿上用棍棒皮鞭当众责打他，常把宇文赟打得半个月起不来床。
宇文赟畏父如虎，便在私底下瞒着父皇胡闹，被宇文邕发现后，当场用马鞭把他的后背都抽烂了，还在东宫特设监察官员，日夜值守，记录太子每天的一言一行，让宇文赟这个太子当得跟囚犯差不了多少。
可能是家教太严、毒打太狠，宇文赟长大之后，便成了个古怪少年。当着人，他眼神闪烁，满口圣贤大道理，谦让有礼；背地里，完全是个禽兽。
东宫的侍女几乎全都被宇文赟强行临幸了一遍，大冬天里逼着侍女和小黄门们光着上身、赤着脚在东宫装作乞儿讨饭，自己则带人将一桶桶水往这些“乞儿”身上泼，看着他们身上冻得满是冰挂，站在一旁哈哈大笑。
酒兴一起，宇文赟便把自己的坐骑直接杀了，在后院点火烤马肉，就地割炙肉狂饮，然后命人披上马皮，再扮作他的坐骑骑，宇文赟则全身奇装异服，盔甲上装饰着长长的雉羽和拖及地面的外氅，纵“马”飞奔。
只要脑子里有一个荒唐的闪念，太子刹那间便会付诸实践，这个身材瘦小的宇文赟，精力实在惊人。
若不是在东宫里任值守要职的下大夫郑译恰好是杨坚的太学同学，与杨坚交情深厚，宇文赟便有几个脑袋也不够掉的。
细雨纷飞的下午，伽罗忧心忡忡地走在通往正阳宫极辉殿的黄土甬道上。
暮色过早地凝聚在前方太极殿的檐角，年近三旬的伽罗在一处拐角立下脚来，眺望片刻，这才牵起裙角，沿着被雨浸湿了的泥土台阶走入内殿。
当今皇上宇文邕是个格外简朴的人，他入住正阳宫后，未兴一土一木，反而将原来的雕梁画栋全数摧毁，又将白玉台阶改为黄土台阶，朱红宫柱改为原木直梁，并将后宫的内侍全数逐出，换上了他在蒲州带来的人。
整个后宫，连同阿史那皇后身边的侍女在内，不过几十个人。
伽罗听得已成为太子妃的杨丽华说，她如今在东宫事事都需亲自料理，说白了，不过是个说话管用的掌宫女官罢了。
“皇后陛下。”虽然阿史那皇后早对伽罗说过，她进宫可以不必行礼，就如家人一般，但伽罗从不肯失了人臣之礼，她在侍女殷勤搬来的凳子上坐下，勉强想笑一笑，却觉得脸上的肌肉紧张而僵硬。
“杨夫人为何脸带忧愁？是否有什么难言的心事？”阿史那皇后放下手里正在织补的布袍，关切地问道。
宇文邕虽然贵为天子，却俭朴至极点，平时在宫中只肯穿布袍、盖布衾，内衣上甚至有着阿史那皇后亲手打的补丁。
这一切看在伽罗眼里，她不禁有些好笑。
身为至尊，却悭惜一丝一米，这并不是什么值得称颂的美德。
听说宇文邕远没有乃父宇文泰的大手笔，赏赐部下时十分小气，至多不过一万钱、一匹马。
杨忠攻破北齐长城时，宇文邕仅止赏了个不痛不痒的荣衔，连一个钱也舍不得掏出来。上次在齐境行军时，宇文邕看见部卒中有人赤足行走，立刻在马上脱靴赏给其中一人，轰动一军，而与此同时，身为三军统帅、北周皇帝的他，却根本没想到事先就该命令军中备齐战靴和寒衣。
与他对将士们的刻薄寡恩相反，宇文邕处罚起人来却毫不留情面，大臣们微犯过失，不是廷杖就是削职，若非宇文护还在朝中专权，只怕宇文邕杀起人来也是眼都不眨。——这样的人，就算打得了天下，也治不了天下。
“哦？”听了阿史那皇后的问话，伽罗不禁微微一惊，自己的涵养功夫还是不够，竟然这样轻易地将喜怒哀愁流于言表。
“是因为宇文护昨天又当众弹劾了杨将军么？”阿史那皇后温和地笑道，“你放心，大家常向臣下们说，他能怀疑别人，却永不会怀疑杨将军，杨将军之于大家，在前有百战之功，在后有儿女之亲，并非一般人就能离间得了……”
“不，皇后，臣妾并非在担心我家将军。”伽罗打量着气质娴雅的阿史那皇后，忽然感觉了一丝惭愧。
阿史那是突厥的公主，从小在马背上长大，见惯了厮杀，夫婿又是这样一个强硬好战的男儿，她却完全没有沾染上半丝父兄夫君的凶狠强悍气概，相反，她温柔得像水一样，与她比起来，伽罗觉得自己是那样坚硬而充满心机。
“那杨夫人为何双眉紧蹙，若不胜愁？是为了你的兄长独孤善么？你放心，大家已经答应了我，不久后就会给已故独孤大人洗清罪名，让杨夫人的兄弟们全都出仕。”
阿史那皇后的坦言相告，让伽罗从心底感到了一丝异样。
怎么，宇文邕打算要对他飞扬跋扈已久的堂兄下手了么？离宇文家兄弟被先后毒死的时刻已多么遥远，宇文邕到底不愧是宇文泰的儿子，他能够将一份仇恨记得这样长久……而这和自己如出一辙。
“回皇后娘娘的话，臣妾此刻也非在挂念兄弟们的前途。”伽罗又摇了摇头。
“那么……”阿史那皇后惊讶了，她挥了挥手，将两个正坐在殿角裁剪的侍女打发了出去，殿外的雨声溅了进来，黑漆描金的画屏上，是一幅《曹操月下横槊图》，画面上，矮小矫健的曹操正在船头旁若无人地高吟。
见四下里无人，伽罗犹疑片刻，忽然站起身来，猛握住阿史那皇后的双臂，眼底的惶恐像潮水一样涌了出来，啜泣道：“皇后，听说今天早晨左宫正宇文孝伯又在皇上那里进言，谓太子昵近小人，有污秽行……”
左宫正宇文孝伯，是皇上特地为太子请的师傅，又是年高德劭的老宗室，身为太子之师，按说是很荣耀的事，但伽罗听李圆通说，今天早朝上，宇文孝伯在太极前殿里痛哭流涕，称自己再没办法给宇文赟当老师。
平日里宇文赟的种种顽劣行为也就不消提了，昨天，宇文孝伯在东宫设帐，打算亲自给宇文赟上一堂《孝经》，没料想宇文赟竟命七八个宫女身穿轻绡，半裸一般环立在胡须全白的宇文孝伯帐外，自己还不时当众与这些宫女搂搂抱抱，说是要考校一下宇文孝伯，看他心中有没有圣人之性。
向来以君子自命的宇文孝伯岂能受得了这个？他当即掀席而起，怒冲冲地离去，宇文赟却在他身后哈哈大笑。
说真的，连伽罗也在怀疑，这个宇文赟似乎有一点不正常。
他骨格极其单薄，心智却近乎疯狂，据说他平时对太子妃杨丽华十分宠爱，称她是“九天嫡仙”，可一转眼间，他又会当众将她踢倒，口出污言秽语，辱及杨家的家门。
但不管怎样，伽罗都不能放弃宇文赟，她深知，与另外七位柱国大将军相比，宇文赟是杨坚唯一的优势。
原来伽罗这样忧心忡忡，是为了皇太子担心。
阿史那皇后不禁有些同情起她来，杨丽华是个明净而娴静的女孩子，看起来既有杨坚的高贵，又有伽罗的坚强，宇文赟这个糊涂东西，怎么配得上她？真正是糟蹋了那花朵儿一样的杨家大小姐。
而且，宇文赟最近又有了新宠，一个叫元乐尚的洛阳女子，年龄比杨丽华还小，整个人看起来还是未发育的孩子。——在宇文孝伯等人的严厉督管下，宇文赟都会如此荒唐，将来真当了人君，可以肆意行事，这位皇太子还不定能干出些什么来。
连宇文邕都快要对这个长子绝望，曾当面斥道：“自古以来，太子废立就是常事，你再不成器，朕会在你的六个弟弟里挑一个来取代你！”
吓得宇文赟伏地唯唯。
罢了，看着伽罗微微潮湿的眼睛，阿史那皇后叹了一口气，道：“杨夫人，你不用担心。这个儿子是大家当蒲州刺史时所生，宠爱入骨，再怎么着，他也不会废了自己的长子……大家已命人草诏，要给皇太子再添一个师傅，叫尉迟运，听说此人武官出身，严厉非常，这下，太子是有苦头吃了。而况，今晨大家回来时郁郁不乐，恰好一个叫乐运的小官儿随齐王宇文宪入见，大家随口问道：太子何如人？那乐运答道：中人……”
中人？伽罗在心底苦笑着想，连中人只怕都算不上，宇文赟只是个尸居高位、生下来就有了一切的幸运白痴。
“这乐运倒敢说实话。”伽罗叹着气，渐渐平复了适才紧张的心情。
“正是，大家也这样夸他。”阿史那皇后只在今天才忽然觉得，伽罗有些变了，从前她每次入宫，都会与自己探讨佛理，甚至共读《般若经》，而今天，伽罗眼底的惶恐让她发现，原来这位昔日的公府小姐、今天的随国公夫人，对权位不无恋栈。
“可是，这乐运说的老实话，不让大家更伤心么？”
阿史那皇后微笑道：“那乐运真正是个聪明的读书人，大家又问他，中人有些什么特状？乐运跪奏道：春秋五霸之一的齐桓公便是中人，管仲相之则霸，竖貂辅之则乱，可与为善，可与为乱。这话说得才叫妙。”
伽罗点了点头，深觉乐运说得有理，可是，宇文赟倘若真是齐桓公一流的人物也罢了，听女儿那天回府时流泪说起的情状，宇文赟大抵是个已渐显癫狂之态的少年疯子。
他父亲沉毅多智、满怀励精图治的大志，却有这样一个狂悖荒唐的继承人，难怪宇文邕会时时头疼。
空旷的正阳宫里，忽然响起了一阵阵的脚步声，这脚步声虽不响亮，却沉闷而整齐，听起来十分训练有素，从小在行伍丛中长大的伽罗敏锐地发现，这是一支富有战斗力的精悍的队伍，人数虽不多，却个个干练有力。
此刻，在迷蒙的黄昏雨色中，他们到正阳宫来做什么？
随着这阵脚步声，阿史那皇后的脸色也变了，她双手放在膝盖上，整个人因紧张而显得拘谨，声音十分庄重地说道：“杨夫人，宫中即将开宴，本宫不能再留你了……”
开宴？
原来这些脚步声如雷霆震动的带刀甲士黄昏入宫，是为了开宴！
伽罗登时明白了一切，她不再多问，敛衽而出，纤长而挺拔的背影渐渐消失在阿史那皇后微带惆怅的视线中。
李圆通正在宫门内侧打着呵欠等候女主人，在这个细雨纷飞的夜晚，伽罗扭过脸去，极目远眺。
不远处，宇文邕生母叱奴太后所住的含仁殿里，灯烛一一亮起，烛下人影幢幢，甚至听得见长刀在皮鞘里锋鸣的声音。
这是个春天的夜晚，这是北周天和六年（公元572年）的春天，这同样是个细雨纷飞的三月末，在独孤信尘封已久的大司马府里，那些独孤家的鬼魂们会不会绕院徘徊？而崔夫人院中那些多年未经修剪的梨树，会不会像当年一样盛开？
在宫门外，随国公府的三马安车和大冢宰府的青盖四马安车迎面相逢。
“退避路边。”伽罗平静地吩咐。
李圆通十分不乐意地看着自己府上的车辆谦卑地退至路边的烂泥中，涂朱的车辐上溅满了肮脏的泥点。
而宇文护那辆前呼后拥的青盖车，却连速度都未减一下，便呼啸着，直冲至朱红色的宫门前，那四匹马飞腾的蹄间，似乎带着一种宿命的气息。
宫门大开，正阳宫铺满黄沙的宽阔驰道上，刹那间布上了大冢宰府马车的深深车辙，那深黑的车辙一直没入黯淡的夜色。
在长安城，只有宇文护一个人被准许在正阳宫驰道上驾车，也只有他一个人被恩准剑履上殿、入朝不趋。
甚至，在正阳宫里，身为帝王的宇文邕见了这个堂兄，也得按家人礼来跪拜，在叱奴太后所住的含仁殿里，伽罗曾亲眼看见过这样的场面：宇文护陪叱奴太后坐着闲谈，而皇上宇文邕却躬着腰侍立在旁……
宇文护一直以为宇文邕恭顺得理所当然、心平气和，他以为宇文邕是自己一手扶植起来的皇帝，他以为宇文邕只是一个没有志气的傀儡，为什么他从不肯正视宇文邕“毁法灭佛”的胆量和大举攻齐的魄力？
李圆通不经意地转过脸来，惊讶地发现，此刻，夫人仰首天际，脸颊边竟然静静地流淌下两行清泪，在这个沉黑的下雨的春晚，他有些分不清了，这到底是车帷外溅来的雨点，还是自己的错觉？
在杨府长大至今，他从没有看见过夫人的眼泪。
宇文护的青盖四马安车驶至大德殿前，宇文邕已经等候多时。
昨天他特地调开了齐王宇文宪，却把宇文宪手下的高颎和贺若弼都调至宫中，上次趁伐齐之机，宇文邕连夜带兵偷袭长安城不成，却也让他一下子收服了高颎和贺若弼两员猛将，成为内应。
高颎和贺若弼都是宇文宪的手下，深知齐王宇文宪夹在堂兄宇文护与四皇兄宇文邕之间，进退两难，所以今日之事，两人虽然深知其谋，但却瞒得宇文宪毫不知情。
“大哥！”宇文邕亲切地唤道，急步下阶迎了出来。
“皇上召我入宫，有何要事？”杨素将宇文护扶下马车，宇文护也不见礼，便大大咧咧地与宇文邕以平辈口气说着话。
宇文邕打量了他一眼，宇文护腰上悬着一把短刀，而他身边的杨素和鱼俱罗，虽未携带重兵器，却也穿了防身软甲，腰悬长剑，而宇文护身后，还另有五六十名彪形大汉，甲衣下明显带了匕首，这么多年过去了，宇文护大概内心也自知才具平庸、树敌太多，所以从没有放下戒备之意。
“太后昨天又喝醉昏迷，险些送命，朕苦劝无效，命人写了篇《酒诰》，请大哥进来，给太后读一遍，劝说太后她老人家戒酒。”宇文邕叹道，“如今也就只有大哥的话，太后还能听进去。”
他奉承得恰到好处，宇文护知道叱奴太后年老之后越发好酒，逢宴必醉，让宇文邕很是焦心，阎夫人也曾劝过几次，但叱奴太后嘴上答应了，过得几天又会喝醉。
宇文邕的同母弟弟、卫王宇文直，也跟在宇文邕身后，焦虑地道：“母后春秋已高，再如此纵饮，只怕命不长久，我们兄弟已劝说多次，母后只是不听。”
宇文邕从怀中取出一张黄绢，果然上面抄写着《尚书·酒诰》的劝诫之言，宇文护点了点头，接过那张黄绢。
杨素与鱼俱罗护送着宇文护来到叱奴太后所居的长乐殿外，殿内柏影森森，宇文护身后的五十名护卫留在殿下，侍立两旁，杨素、鱼俱罗跟着宇文护向阶上走去，宇文邕用眼张望，高颎和贺若弼立刻从殿左殿右迎了上来，拱手笑道：“属下拜见大冢宰！杨将军、鱼将军，久违了。”
“你们俩怎么在这，你们王爷呢？”宇文护知道这两人是齐王宇文宪的心腹，也不疑有他，随口问道。
贺若弼笑道：“我们王爷去探望母妃了，即刻就到。”
宇文护走入长乐殿寝宫，果见叱奴太后以被蒙面，睡在床上。杨素与鱼俱罗不便跟入内室，便当门站立，高颎和贺若弼心知将有大变，二人也跟了进来，一左一右，看似随意，却恰好挡在了杨素与鱼俱罗面前不远处。
宇文护撩袍跪倒，道：“太后，臣听说太后饮酒伤身，特地前来探望，还望太后念在皇上如今内忧外患、百事煎熬的份上，减饮停杯，保重玉体，以免皇上与诸臣悬心挂念，日夜焦虑。”
叱奴太后背对着宇文护，微微点头示意，并未答话。
宇文护展开手中的黄绢，高声道：“太后，《尚书·酒诰》上说，古礼，唯有祭祀可饮酒，饮至不醉，是谓酒德，若无酒德，邦丧国亡，殷亡于酒，警于后世。臣愿为太后诵读《酒诰》，以明饮酒之戒。”
他高举着黄绢，大声读道：“王若曰：明大命于妹邦，乃穆考文王，肇国在西土。厥诰毖庶邦、庶士越少正御事朝夕曰：祀兹酒。惟天降命，肇我民，惟元祀。天降威，我民用大乱丧德，亦罔非酒惟行；越小大邦用丧，亦罔非酒惟辜。”
在宇文护朗朗的诵读声中，宇文邕向外面的高颎和贺若弼二人丢了个眼色，自己则悄然走近宇文护身后。
宇文护接着大声读着：“文王诰教小子有正有事：无彝酒；越庶国：饮惟祀，德将无醉……”
宇文邕从袖中取出藏好的玉笏，猛然击在宇文护的后脑上，宇文护大叫一声，跌倒在地，室外的杨素与鱼俱罗听见主公惨呼，同时拔剑欲来查看，却被身后的高颎和贺若弼举剑拦住。
四人缠战成一团，鱼俱罗知道高颎和贺若弼二人武勇过人，自己与杨素不是他俩的对手，放开嗓门大叫道：“来人，皇上要暗杀大冢宰，快来救护！”
室内，倒在地下的宇文护虽然脑后被打出血洞，还有一线神智，他颤巍巍爬在地下，手指宇文邕道：“皇上，你……你好狠毒，这十二年来，我自问待你不薄，不但早已归政，还放手兵权，你……你为何如此待我？”
宇文邕冷笑道：“宇文护，你待朕的确不错，那是因为朕这十二年来活得就像条狗！坐在朝堂上一句话都不敢多说，站在你面前一个不字都不敢回复，这样胆小懦弱的皇上，才是你宇文护想要的皇帝，可我要这样窝囊一辈子，就对不住太祖的一身征尘、半生血战了！”
卫王宇文直从另一侧冲出来，拿剑向宇文护胸前扎去，宇文护打了个滚，爬到室外，鱼俱罗见主公已逃了出来，忙将他护在身后。
此时，堂下的五十名大冢宰府甲士见情形凶险，也全都拿出身藏匕首，冲至阶下，只听高颎一声唿哨，长乐殿围墙外突然出现了数百名弓箭手，黑压压站满墙头，同时向阶下的大冢宰府侍卫放箭，当场射死多人。
一些宇文护的侍卫已冲至阶上，埋伏台阶下的上百名全身盔甲的禁军又持槊拦住他们的去路，将剩下的侍卫围住刺杀。
鱼俱罗与杨素护住身后的宇文护还要厮杀，却见床上躺着的“叱奴太后”已一跃而起，竟是一条威风凛凛的黑皮大汉。
那汉子取出身后鱼皮鞘内的宝刀，旋风般冲来，几招交过，竟将鱼俱罗与杨素手中长剑全都削断，一脚踩住宇文护，将他首级斩落下来，拎在手中，对杨素和鱼俱罗喝道：“逆臣已经伏诛，你们俩人还不跪下领罪？”
鱼俱罗从来胆大，也被吓得肝胆俱裂，他瞪大眼睛喝道：“你是谁？”
那黑汉子将宇文护首级交给宇文邕身边侍卫，双手持着滴血宝刀过头顶，跪下禀报道：“陛下，臣伍建章，奉旨诛杀奸臣宇文护，幸不辱使命！”
“伍建章？”鱼俱罗从未见过此人，但却久闻伍建章是随国公杨坚的先锋官，武勇无双，他在两军阵前交锋，从未败得如此彻底，就算在高颎手下，他也还能过个三四十回合，当下佩服已极，扔掉手中断剑，跪下赞道，“果然不愧大周第一将的名声，罪臣输得心服口服，今日愿领罪而死！”
宇文邕哈哈大笑道：“鱼将军年轻，只要能弃暗投明，就还是我们大周的能臣。既然你愿意领朕旨意，朕今日封你为禁军卫的领军将军，加仪卫！”
身为罪臣宇文护的心腹，鱼俱罗束手就擒之后，不但没获死罪，还受皇上信用加官，成为堪比骠骑大将军的领军将军，当下感激涕零，叩头道：“臣谢皇上隆恩，今后臣当洗心革面，随皇上征伐立功，报答皇上今天的赏识。”
宇文邕的视线移到一旁傲然站立的杨素身上，冷冷地道：“杨将军至今不低头认罪，难道要誓死追随宇文护这个奸臣贼子于地下？”
杨素冷笑道：“皇上处事不公，赏罚不明，臣愿追随大冢宰而死，不愿侍奉皇上为乱臣。”
宇文邕气极反笑，道：“朕处事不公、赏罚不明？你姑妄言之，言之有理，朕饶你不死！”
杨素双眼一翻，道：“家父杨敷，尽忠王事，孤城被困，力战不屈而死，可臣三次进表，欲为父请封，以彰英烈，皇上却一口回绝，令忠臣义士寒心，这不是处事不公，又是什么？”
宇文邕道：“杨敷困守汾州，以二千之众对垒五万齐军，的确忠勇可嘉，可我朝大将，守城时应与城池共存亡，城破之日，便是守将战死之时，你父亲杨敷率孤军突围，弃城而逃，兵败被擒，虽誓不降齐，郁郁而终，但毕竟有违国家律令，朕若给令尊加封，才令天下将士齿冷。”
杨素气得怪叫一声，拿着断剑又欲上前。
伍建章眼疾手快，打飞他手中断剑，将杨素摁倒在地，侍卫上前将杨素紧紧捆绑，伍建章问道：“请示陛下，杨素如何发落？”
宇文邕一挥手道：“依附叛臣，冥顽不化，死有余辜，拉出午门问斩！”
杨素脸上毫不变色，“呸”了一声道：“老子有眼无珠，竟然甘为无道天子之臣，死是分内之事！”
高颎见好友因言获罪，心中大急，忙拱手上前道：“陛下，念在杨家父子忠勇护国多年，请留他一条性命，戴罪立功。”
杨素大声道：“高兄，不必为我求情！家父为国驱驰一生，以两千兵马守汾州孤城旬日，对抗五万齐兵，不见朝廷发一兵一卒来救，突围求援，忍死须臾，便被视为叛臣贼子，这样的天子，这样的大周，老子宁死不肯为将！”
宇文邕见他强项如此，心起爱才之念，对拉着杨素往外走的侍卫道：“慢着，留这汉子一条性命！”
杨素仍旧傲然站立，不跪不拜，宇文邕走上前去，亲手解开他身上的绑缚，大笑道：“好一条铁骨铮铮的汉子，忠君孝父，堪为天地表。杨素，朕今日就为你父亲杨敷下诏书，追赠他为大将军，谥号忠壮，加封你为车骑大将军、仪同三司，准你半月假，归乡为父旌表建陵。”
杨素大出意外，怔立半刻，才跪地谢恩道：“臣不谢陛下不杀之恩，但臣谢陛下知过能改、不忘忠臣烈士的英明慷慨之义！”
宇文邕笑道：“久闻杨将军既通经义，又懂武略，今日朕又亲见了你宁死不折的忠直，杨将军勉力为事，不愁异日不得富贵。”
杨素依旧嘴硬道：“诚蒙陛下夸奖，臣父生前也曾如此说过，其实臣实无心于富贵，只怕富贵来逼臣！”
宇文邕隐忍蓄势多年，一举除去权臣宇文护，又将他的骁将杨素、鱼俱罗收罗帐下，十二年来的郁闷一扫而空，心头畅快，望着眼前的伍建章、高颎、贺若弼、杨素、鱼俱罗等人，喜道：“今日除去宇文护，朕得亲掌朝纲，当全境征兵，下月出征，踏过黄河，灭那高纬小儿，平靖北齐！”
诸将拱手领命，齐声道：“谨遵皇上旨意！”
北周宣政元年（公元578年），当宇文邕在平齐不久后死去时，他终于拥有了和父亲相近的名声。
剿灭了北齐、一统了北朝天下的宇文邕，身后被称为“武皇帝”。
若非天不假年，一场突如其来的急病，令这位在沙场奔波一生的帝王死在北伐突厥的路上，刚刚三十六岁的宇文邕，本来还打算渡过长江，捉住陈霸先的子孙，统一这个分崩了近三百年的国家，建下和秦始皇、汉武帝齐名的霸业。
而他此刻却躺在正阳宫春殿的巨大棺椁里，那部威风凛凛的大胡须散落在胸前，身上是他素日最喜欢却一直没机会穿用的汉魏衣冠：通天冠平冕、绛缘领袖中衣、宽袖十二章绣朱纱袍，昔日在战场上叱咤风云的统帅，却敌不过一场小小的伤风。
春殿里并没有什么守灵和吊祭的人，两名小内侍无精打采地给棺椁前的巨大油灯里续上了清油。
殿外，是暮夏的树荫，树荫下，两名身材相仿、穿着素色衣服、髻上插着银白首饰的女子不用人陪，拾阶走入了土苔斑驳的春殿。
“你们都出去。”走在前面的，是一个相貌娟秀、气概柔静的年轻女子，小内侍们认识她，这是东宫的太子妃杨丽华，最多不过一个月，她就会取代阿史那皇后，成为新的北周皇后。
新皇后的吩咐，身份低微的他们怎敢不遵从？
跟在杨丽华身后的，是她的母亲独孤伽罗，人到中年的伽罗，渐渐有些锋芒内敛了，甚至连脸上的线条都变得颇为柔和。
寂无一人的春殿里显得有些阴森可怕，宇文邕的棺椁前，连一份像样的奠仪都没有。
伽罗不禁有些恻然，她在殿中徘徊片刻，拜了三拜，这才叹道：“先帝大行，仪式怎能这般草草？丽华，明天就要到孝陵入葬先帝，大家今天还不许百官开吊，这是什么道理？”
“道理？”杨丽华有些厌倦地扭过了脸，与宇文赟在东宫生活了多年，她已见惯了宇文赟的神经质、异想天开、多疑、变态和喜怒无常，“大家哪里有什么道理？他只有满怀的怨恨，前天，大家在床前眼睁睁地看着先帝咽了气，没流半颗眼泪，反而在先帝的尸身边脱了上衣，用手抚着胸前的杖痕骂道：老东西死晚矣！然后命人在灵前弹奏北齐亡国之君高纬所创制的琵琶曲《无愁》，并将先帝仅有的十几名宫妃统统逐至东宫，一一阅视，看上了哪个有三分姿色，便在东宫中当夜逼幸……”
“呵！”伽罗陡然从武帝的灵前扭过脸来，有些失惊。
难怪宇文邕会这样孤独地躺在这里，他寄予重望的儿子，其平庸昏悖，实在不比北齐的“无愁天子”高纬逊色。
年方二十一岁的宇文赟，即将成为北朝万里河山新主人的宇文赟，他能给父亲浴血苦战一生得来的天下做些什么？
父皇还未入葬，他已经开始逼奸父妃。
杨丽华低下头来，有些愤懑地看着自己隆起的腰腹。
她已经有七个月的身孕了，丈夫却夜夜看不见人影。
难得遇见一次，他一会儿甜言甘语，一会儿大动肝火，让她丝毫摸不着头脑。
但她早已习惯了这样的婚姻，总是在宇文赟的大吵大闹中，用沉静坚强的目光注视着遥远的天际。
杨丽华扶住灵前的烛台，背对着自己的母亲，静静问道：“娘，我听说，我在襁褓中时，娘就迫不及待，要将我嫁给宇文家的后嗣，娘是不是只想用女儿来换取一份荣华富贵？”
伽罗浑身一震，真的，她以为自己深爱这个女儿，却没认真想过，她是如此利用了女儿的婚姻，让杨丽华的整个青春和灵魂为杨家的上升做了铺垫。
“丽华……你即将是大周皇后了。”伽罗没有正面回答女儿，她的声音有些滋味复杂，身为北周的外戚、皇后的父家，杨家很快便会飞黄腾达，这一切是她需要的，而这一切又是以女儿的痛苦换来的。
她有些怅然地注视着女儿高高隆起的腰身，杨丽华的腹部已经明显出怀，这一定是个比宇文赟那个刚封为鲁王的皇子宇文衍强壮得多的孩子，杨丽华将要为宇文家生下后嗣，而伽罗会喜欢这个姓宇文氏的有湛蓝眼睛的外孙么？
杨丽华转过脸来，有些阴郁地看了母亲一眼，这个有其名无其实的皇后，她并不希罕。若非是一顶帝王的冠冕遮盖着，宇文赟与市井流氓几乎没什么区别。
几天前，西阳公宇文温的妻子尉迟炽繁去拜见阿史那皇后，宇文赟竟然在她出门时极其轻薄地抚摸起她的脸，笑着称赞：“这张脸秀丽得世间罕见。”
吓得尉迟炽繁面红耳赤、转身狂奔。
宇文温是宇文赟的从侄，尉迟炽繁从辈分上来算，便是宇文赟的侄媳妇，以叔戏媳、逼烝父妃、夜宿娼家……这一切，竟是北朝的主人、大周天子所为。
身为这种人的皇后，她有什么荣耀可言？她有的只是无边无际的耻辱和哀痛！
杨丽华的这些想法，伽罗并非不能感受到，但她只是满怀歉意地回视了一眼女儿，便沉入了更深的思绪。
听说宇文赟内宠甚多，对跟他只有一夜之好的女人，他也会满口许诺。如果是这样，为了争宠，外戚们会竭尽全力，动摇杨府的地位，在这个风雨飘摇的季节，有谁能是她的得力助手呢？
高颎……对，她怎么能将他忘记？
这个智计深沉的中年人，因为提携之情对杨家满怀感激，如今，他因为在平齐之战中战功卓著而被允准开府了，但是，这一切，对于一个志量非凡、腹书万卷的好男儿，显然还远远不够。
杨丽华不知道母亲在沉默着想些什么，她只看见了自己无限黯淡的皇后之路。
侍女们传说，宇文赟向朱满月、元乐尚还有新进宫的齐地女子陈月仪都许诺过，要册封她们为皇后。
一个小小的周宫，岂能容得下这么多皇后？自己显然还要面临一场恶斗。
她对皇后之位并没有太多的热衷，但眼下情势，要么是成为皇后，要么是一败涂地、九族灭门，杨丽华显然别无选择。
好在，宇文赟虽然好色狂悖，但对自己还不无结发夫妻的情分。
就在这个虫声初起的晚上，即将迁官为上柱国、大司马的杨坚，命人向独孤家的世交高颎微微示意。
而高颎则等不到第二天早晨，他在深夜时分叩开杨府的大门，眼睛炯炯发亮地注视着杨坚，单膝跪地，一字一顿地说道：“高颎愿受驱驰，助杨公一臂之力！倘若杨公大事不成，高颎不辞九族俱灭！”
杨坚的脸色平静得一如既往，只顾着抚摸自己颏下那部飘扬的美髯。
而伽罗却激动得难以自已，她一手扶起这个从前青梅竹马长大的童年好友、如今同进共退的盟兄，半晌才泣道：“昭玄，不愧当年独孤公疼你一场，你没有白姓了这个独孤氏！待功成之日，昭玄，我即将独孤公当年的名位全部付你！”
高颎和杨坚也不禁泣下。
这两个久历宦途的中年人，陪着伽罗同时想起了她的父亲，那个战功显赫的上将，那个怀抱着信义而死的北周开国名臣，那个姿仪绝代的鲜卑战士。他们同时听见了庭院里白杨树头的呼啸声，那似乎是一个苍老的声音在坟头吟唱。
这个不寻常的夜晚，天气有几分郁闷，而正阳宫里繁密喧哗的丝竹，却比什么时候都更热闹。
脱离父皇高压管束没几天的宇文赟，正在无拘无束地享受着刚刚来临的自由。
在杨丽华被册封为北周皇后一个月后，她临盆了，在正阳宫极辉殿生下了一个明媚漂亮的女儿，叫作宇文素娥。
随国公夫人独孤伽罗，长舒了一口气，然而不过三四天，她的心又被揪紧了。行为与常人有异的宇文赟，在封了杨丽华为皇后不久，已经正式草诏，打算再册封三个皇后，依着位次高低，分别是朱满月、陈月仪、元乐尚，这且不论，他杀了从侄宇文温，将宇文温的妻子尉迟炽繁弄进宫来，听说过两天也要封为皇后。
一个皇帝同时封了五个皇后，当真是千古奇闻！
伽罗气得说不出话来，在自己的房间里急躁地踱起了步子。
如果说，当年她暗藏心底的家仇并未因宇文护死去而减弱，那么，如此狂悖无德的昏君，只能让她生出更多的想望。
少年时深植心底的血仇，现在逐渐滋生成一个更辽远的梦。昔日以雅通书史闻名长安的独孤伽罗，惆怅地发现，宇文觉、宇文毓、宇文邕、宇文赟……他们都不比自己更配得起一个帝王的身份！
若不是身为女子，今天的伽罗早已不必站在杨坚身后，为这个性格古怪、相貌威严、才智却有些平庸的家将之子苦心布策一切，更不会眼睁睁看着自己父亲一手建起的秦州军为宇文邕驱驰，西伐灭齐。
受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。
既然出身匈奴种的宇文赟当不起他的位置，那么，这个兵强马壮、正在窥伺南朝的北方国度，需要另一个主人。
似乎是为了帮她打扫干净前途的障碍，刚即位不足一个月的宇文赟，一口气杀了大将军王兴、徐州总管王轨等十数人，他昔日的两位教师左宫正宇文孝伯和右宫正尉迟运，也没有逃过噩运。
宇文赟如此大起杀戮，长安城中人人自危，乱象已渐渐滋生。
大开的雕花长窗外，白杨树声汹涌而来，伽罗有些惆怅地望了一眼庭院，她预感到这座院落的宁静即将被打破，她也预感到前途的喧嚣和艰难……
然而这一切何足畏惧？
她那五个和父祖同样英挺的儿子已经长成，一个个相貌堂堂、文武全才，比他们的父亲看起来还要出色，像这样心怀鲲鹏之志、才智过人的好男儿，普通人家能有一个也心满意足了，而她竟然同时拥有了五个……这五个睿智深沉的儿子，将会为母亲怀抱了一生的信念而战。