正阳宫敬事房里坐了一屋子人，西魏诸官都是武将出身，大多性子粗豪质朴，散朝后到现在，喧哗声一直没停过，议论纷纷，都在猜测宇文泰的病情乃至存亡。
敬事房的屋里烧热了地坑，烟气从年久失修的坑道里冒出来，呛得坐在近边的独孤信直咳嗽。
在满屋神色激动的人中，越发显出大司徒于谨的卓尔不群。从下朝至今，他一直坐在角落里，半闭着眼睛，似睡非睡，根本不搭同僚的话茬。
赵贵实在按捺不住性子，直接挑明了问道：“大司徒，前几天黑獭派人给你送了封密信，里面到底交代了什么后事呵？”
他说得直接，旁边坐着的大司空侯莫陈崇、大司寇李弼，都不禁浑身一震，眼睛向缩在角落里装睡的于谨看去，问道：“真有此事？”
于谨陡然睁开眼睛，深陷皱纹里的双眸精光湛然，嘴角微微一笑，探手入怀，取出一封开了火漆的信，往炕桌上一拍，道：“信在这里，你们大伙看一看。”
独孤信不能置信，于谨竟然这么轻易地将宇文泰的信公之于众。
他急伸过手，第一个将信取到手，打开一看，果然是宇文泰的丞相府记室拓跋季海的亲笔。
拓跋季海是前朝的冯翊王，在入相府前，曾是独孤信的开府从事中郎、秦州司马，所以他的字，独孤信一眼就辨得出真伪。
信中竟未特意向于谨做任何具体交代，只有些感伤地回顾了宇文泰从“田无一成、军无一旅”困守长安空城时开始起家，及至如今，盘踞关陇，即将称霸天下，又充满感情地提到独孤信、赵贵、于谨一干人，写道：
余昔与群公洎列将众官，同心戮力，共治天下。自始及终，二十三载，迭相匡弼，上下无怨。是以余于群公如弟兄，冀此一心，平定宇内，各令子孙，享祀百世……
独孤信读到这里，鼻子一酸，眼泪竟不由自主地滚落下来，不忍再往下看，将信纸转递给赵贵。
赵贵却毫无兴致，只冷哼道：“大司徒，放着这么多武川镇的老兄弟不理，黑獭独独写信给你，可见大司徒身上真有白帝城托孤之重啊，哈哈！”
于谨脸上波澜不惊，道：“不敢当，世子年幼，自有中山公宇文护做辅佐，你我年纪已高，只管依臣子本分，顺天应命即可。”
赵贵听他不肯以“顾命大臣”自居，反将年轻位卑的宇文护推出前台，倒是一愣，情不自禁往独孤信脸上看来。
独孤信正在感伤，本来又出身清贵，不恋名位，哪有心情去听他们话里的机锋，伸出袖子，擦拭掉眼角的泪迹，站起身道：“咳，大家老兄弟一场，当年从武川镇出来时，我们谁不是十三四岁满怀壮志的少年？如今大家年过五十，来日无多，百战余生，难得我们还在一起，何必再为权位争个不休？大冢宰若能康复最好，倘然他一病不起，我们也仍照旧议，拥世子宇文觉为主公，不必再多作揣测。”
赵贵、于谨见他脸上带着泪迹，气概显得格外柔弱，竟然对他们这些个断敌人首级求侯封、刀枪丛中觅富贵的武人喻之以情，不禁暗笑他迂执。连一旁的侯莫陈崇和李弼，也都面含讥笑，不肯附和。
赵贵见独孤信不帮腔，自觉今天无法再深谈下去，站起来跺一跺脚，和独孤信两人走出门去。
外面北门正急，雪粒斜飘，竟而落起小雪来了。
赵贵仰面朝天，忽然叹道：“如愿，你以为大冢宰心里真把我们看成老兄弟？宇文黑獭最擅长按功厚赏，所以天下英雄才乐为他卖命，没想到连你也入他彀中而不自觉，真正糊涂。”
独孤信正扬鞭向驰道边冒雪站着的部将示意，听得赵贵嘲笑，转过脸来，怒道：“大冢宰几曾厚赏过我甚么，你倒是说说看？我可是那贪财重利的人？莫非几提金子、一个官爵，就能收买我独孤信这条堂堂汉子？”
赵贵冷笑道：“你不爱金银官位，可是更虚荣，像你爹一样，好的是名！老于谨也是一样。知人善用如黑獭，还能不明白你们？”
独孤信道：“胡说，我好的是什么名？”
赵贵道：“你本来控有荆州、陇右，若打算自立为王，黑獭拿你毫无办法，只怕反要拱手称臣，可他口口声声对天下百姓夸许你忠勇有信义，你也居然不疑，甘心被他奴役，牢牢地被这圣人名声束缚。老于谨是个厉害角色吧？黑獭做得更绝，上次于谨平梁回来，黑獭不但升他的官，赏他巨万金银、上千奴婢，还命司乐谱写了十首《常山公平梁歌》，命人到处传唱。老于谨表面无动于衷，私下在府中，听说天天命人弹琴唱这《平梁歌》佐酒。论起我们黑獭的心胸才识，只怕还远在三国曹操、刘备之上，哼，他要是不死，功成之日，迟早你们都要死在他手里。”
独孤信被他说中痛处，无言以对，恨恨地斥道：“你还不是一样，最喜欢位高官显，对人摆谱，所以宇文泰给了你一个仅次于大冢宰的大宗伯虚衔，就稳住了你。”
赵贵咬牙切齿道：“所以我不甘心！这天下是我们一刀一枪帮他打下来的，如今他想要一个人独吞，我不答应！”
不答应又能怎么样？
他手中只有四万兵马，还要受宇文泰与独孤信的虎符调配，光凭实力，实在无力独自谋划大事。
所以这些天来，赵贵一个劲地劝说独孤信，想要得独孤信助他一臂之力，只是这独孤信软硬不吃，死活不肯答应与他合谋同力。
独孤信翻身上马，笑道：“看宇文泰给老于谨的私信，似乎还感念我们这些年的功劳，兄弟情深，没有什么鸟尽弓藏、兔死狗烹的身后安排。”
赵贵“呸”了一声，意存不屑。
从人已将他的三马安车驱来，车身涂朱绘彩、垂着缨珞，甚是华丽，一个小厮往车座火炉里又添几块炭。
赵贵自居长安城后，讲求享用，不但娶了几房年轻貌美的如夫人，还起了大宅，买了专用于狩猎的园林，吃穿用戴，无不极尽精美，宇文泰和独孤信都没他这份闲情。
赵贵牵起衣摆，一边准备登车，一边冷冷地说道：“黑獭多疑，老于谨多诈，这封信写得太冠冕堂皇，那就定是有鬼。哼，他宇文泰要不是给我们老兄弟一个个安排好了后事，想好了对付之道，我就白活了这么大岁数！”
独孤信虽然厚道，但想着宇文泰平生为人，倒也有几分相信赵贵的断言。
但就算宇文泰一世奸雄，此刻的他也只能在云阳宫的病榻上辗转反侧、自叹命薄，再无法布局设阵，对付他数不清的敌人，驾驭他同样数不清的将士。
龙首原上积满厚厚的白雪，宇文护的铠甲上也结了一层薄冰，晶莹闪亮，冻住了鳞片状的细小甲叶。
第一场雪竟然落得这么厚，实在是出乎他的意料。
宇文泰仍然睡在车内，四匹马拉着这辆青盖安车，已经长途跋涉两天两夜，眼看长安城在望。
宇文护的背上不断有冷汗滴落，虽有一万多军马相随，但此刻的长安城内外，到底有多少人垂涎宇文家的执政之位，他还无法估量。
宇文家的儿子们，除了宇文毓，个个年幼，不能平息巨变，而自己的才具，也只能料理家事，难以面对风云变幻的乱局。
突然之间，远处的雪地上，黑压压两支大军如雁翼般奔袭而来，宇文护倒吸一口冷气，看到旗帜上有“柱国大将军乙弗”、“大宗伯”的字样，知道这是赵贵的人马。
叔父真是料事如神，他说六官之中，最想争权的，就是实力最不济的赵贵。看这两支骑兵衣甲鲜明、个个精悍，显然赵贵在长安城外埋伏了精兵，打算在宇文护进城之前就收拾掉他。
“大宗伯！”宇文护强自镇定了神情，在马背上施礼道，“不知大宗伯远迎至此，有何贵干？”
“贵干谈不上，听说大冢宰生死不明，特地前来迎候老兄弟。”赵贵拨马出阵，冰冷的眼神上下打量着宇文护，也打量着那辆车帷紧闭的安车。
“叔父昏迷数日，我特地护送他回长安城医治。”宇文护更紧张了。
“哦？”赵贵显然根本不相信，“可长安城里都传言大冢宰已经身故，只不知这车里躺着的，到底是大冢宰，还是大冢宰的遗体？”
又是一列军马从远处奔袭而来，宇文护更加紧张了，却见来的军马队前飘扬着“柱国大将军独孤”和“大司马”字样，原来是独孤信的人。
宇文护变了变脸色，道：“大宗伯信不过我么？”
“不敢，旧日秦始皇外巡，死于道路，李斯与赵高也曾掩饰死讯，秘不发丧，只恐大冢宰生时长于权谋，死后亦为鬼雄，神机莫测。”赵贵的口气咄咄逼人，“既是大冢宰并未身亡，还请大冢宰掀帘一见，让老兄弟们放心！”
“赵贵！”独孤信急驰而来，呵斥道，“休得对大冢宰无礼！”
赵贵扭脸看见独孤信，倒有几分畏缩，赔笑道：“既是多年兄弟，我关心情切，远迎到城外等候，也是人之常情，大冢宰既然仍在人世，那是最好不过，萨保，能否掀帘让我们一见？”
宇文护头上涔涔汗出，道：“大冢宰昏迷多日，恐怕难以相见。”
赵贵仍然步步紧逼，道：“那也无妨，只要掀帘让我一见音容，我便护送大冢宰一路回京。”
宇文护仍在犹豫，望着安车严密拉合的窗帷，惴惴不安。
赵贵大声道：“萨保，你若心中无鬼，会连车帘都无法拉开么？”
“唰啦”一声，安车的车帘被人拉开，一个颤巍巍的声音从车内传来：“大宗伯，我已命在垂危，何必苦苦相逼？”
竟然真是宇文泰的声音，赵贵不禁吓了一跳，拨马向后兜了一圈，好在他也是久经沙场之人，当下大着胆子下了马，到车帘前望了一眼。
果真是宇文泰，虽然奄奄一息，虽然脸色灰暗、毫无血色、盖着厚厚的绸衾，但那双不怒自威的碧蓝眼睛、惨白中透着暗青色的颊骨，还有那部赵贵二十年来极为熟悉的长须，花白相间，二尺有余，遮住了那张威严而宽大的脸庞，这毫无疑问就是他自幼结识的老兄弟、狡诈过人的宇文黑獭。
宇文泰瞪着赵贵，又道：“多谢大宗伯惦记，我命在天，天不亡我，还能与诸兄弟重见诀别……咳，咳，就请大宗伯护我回京……”
车内尚书左仆射李远则持剑护卫在宇文泰身旁，向赵贵怒目而视。
赵贵吓得一下子拉合了车帘，难道胡太医捎来的情报有误？宇文泰怎么还活着？难道这个匈奴儿又在使诈，想在临死前看出谁会对他有不利之举？
他满额是汗，想不明白昨天就已传来死讯、业经多人证实身亡的宇文泰，怎么会仍然尚在人间。
独孤信也觉惊疑，他与高宾也听到消息，得知宇文泰前天便不治身亡，秘不发丧，尸体存放车内，星夜驰往长安，可怎么会宇文泰仍活着？他又有什么计谋不成？难道他是故意报出死讯，来试探六官们的忠心？
独孤信不愿深想，隔帘垂泪道：“大冢宰，你多多保重、安心养病，老兄弟们都盼你平安归来，再辅你定江山，传万代，子子孙孙，永为姻好。”
没有人回答他，车里面，左仆射李远轻声道：“禀报大司马，大冢宰怒火攻心，又昏迷过去了，还请大司马、大宗伯避让道路，好让大冢宰回长安休息养病。”
“是！”独孤信赶紧勒马避开驿道，约束部骑站在道路两边致礼。
大宗伯赵贵此时才忽然有点醒悟过来，他又再次拨马向前，欲拦在宇文泰的车前：“大冢宰，还请启帘再次相见，兄弟有话要说。”
宇文护的心缩紧了，这个老滑头，他看出端倪来了！
独孤信勃然大怒，持槊在手，纵马直冲向赵贵，怒吼道：“赵贵，你没见黑獭已危在旦夕，难道你想在这里逼死他，谋害主上？”
眼见槊尖快要扎到自己胸前，赵贵连忙拨马逃走，直驰入雪原中。
他深知独孤信的脾性，重情义，守信诺，此刻自己要再次强迫宇文泰掀帘相见，说不定独孤信真会取自己性命。
可是，赵贵细思之下，仍觉有异，虽然一部大胡子遮住了半张脸，但宇文泰的眼神他很熟悉，永远是那样威严、那样冷冽、那样骄傲、那样不可一世，而刚才他看到的宇文泰，却一直在躲闪着赵贵的视线，不敢与他对视。
一场突如其来的伤病，就算能让宇文泰的肉身彻底倒下，却绝不可能从灵魂深处彻底摧毁这个英雄豪强。
或许，那人不是宇文泰？
没有人再理会他，在独孤信所率大军和宇文护部下的护送下，宇文泰的青盖安车直驰入长安城门，赵贵望着大军前去卷起的一地雪浪，不禁顿足而叹。
他本来是想在宇文护带着宇文泰的遗诏入城之前，抢先一步，收拾掉宇文护，其他宇文家的儿子们年纪幼小，无力带兵对他对抗，如此一来，从前宇文泰独掌的执政大权，就算不被他赵贵一个人独享，也会由六官一同瓜分。
况且独孤信为人温和、从不争权，凭资历、凭兵力，赵贵至少可以独镇一方，不必像从前那样事事听令于宇文泰。
运气好的话，于谨已老迈年高，过两年一命呜呼，再笼络好独孤信，自己岂不是又成了第二个宇文泰？
可惜宇文泰还剩一口气，更可惜独孤信无心权位，为了护卫宇文泰，不惜与自己作对。
赵贵带兵赶上前去，见独孤信大槊不离宇文泰车乘左右，始终对自己横眉冷对，赔笑道：“如愿，我也是为了大家好，防备有人暗中给我们设圈套，倘若黑獭还活着，那是最好，可倘若他真的已死，难道我们还要听宇文护那小子的号令么？”
独孤信冷着一张脸，看也不肯看他，道：“大冢宰活着，我听他号令，大冢宰身故，我守他遗命，大宗伯不必多言！”
不远处，就是青色的长安城墙了，城墙上无数全副盔甲的箭手与守卒，墙下的城洞两边，依旧有重兵守护，今天的长安城，所有六官与宗室的兵力，都齐聚此处，观望着宇文泰身亡后突变的西魏格局。
当宇文泰的安车缓缓驶入长安城门，老于谨骑马迎上前来，向宇文护远远丢去一个微妙的眼神，宇文护悬了半天的心总算放了下来，他重重咳了三声，道：“禀报大司徒，大冢宰已昏迷不醒，难以康复！”
黑色车帷之后，尚书左仆射李远听得这声暗号，转手从腰间拔出长剑，不顾面前“宇文泰”惊恐的眼神，捂住他的嘴，一剑扎在他心口。
车壁暗处坐着的两个小黄门，赶紧七手八脚把“宇文泰”的尸体拖到后车厢，用绸衾包扎起来，露出被子下的另一个“宇文泰”来。
这个“宇文泰”早已是一具无知无觉的尸体。
前日晚上，宇文泰在宇文护、宇文觉等人的陪守下，咽下了最后一口气。
受伤病重后，加上连日惊恐，宇文泰病体缠绵、伤口溃烂不堪，从前骁勇过人、人称“匈奴儿”的宇文泰，在生命的最后，发现自己连伸出手去抚摸宇文觉的力气都没有，只能含泪道：“陀罗尼，爹本想给你打理好九州天下，修建好传承万世的龙椅，没想到天不永年，爹只能在这里撒手而去，留给你半壁江山，还有动荡不安的长安城……爹以为自己还年轻，想最后再护持我们宇文家一段时光，可此刻爹再没有力气了，陀罗尼我儿，你太小了，爹不放心啊……”
十四岁的宇文觉伏在他胸前泣道：“爹，你放心，有萨保哥哥，有统万突哥哥，还有四弟、五弟，他们都会帮我的。我会好好读书上进，将来不辱没爹的名声，不辜负爹的期望，一统江山，让我们宇文家，终如祖先所言，成为天授神权的皇族帝室。”
宇文泰尽最后的力气展颜一笑道：“陀罗尼，你是爹的好儿子，以后记得孝顺你娘，敬重你哥哥，这世子之位，是他们俩让给你的。”
宇文觉含泪答应，宇文泰又转脸向宇文护道：“遗诏已定，我的吩咐，你要好好记住了。我死之后，你们不能穿孝服，不能发丧，派人速驰长安城，让于谨在城里接应你，一入城门，立刻举哀发丧，持遗诏直入正阳宫，宣我遗命，立陀罗尼为世子，着手禅代，尽快登基为帝，以正名义、平乱局。”
宇文护也含泪答应，宇文泰久久凝视宇文护的脸庞道：“萨保，自你十九岁来到叔父身边，二十多年了，我一直拿你当儿子看待。”
宇文护拭泪道：“侄儿知道。”
“我死之后，陀罗尼年幼，你要好好辅佐他，这周公之重，非亲非故的人担承不了，当叔叔的，就把身后事都托付给你了。”
宇文护赶紧跪下应承。
宇文泰望着床前的几个子侄和近臣，长叹一声道：“武川镇的老兄弟们，个个英雄，人人豪杰，我宇文泰成也仗他们，只怕……将来败也由他们……”
宇文护问道：“请教叔父示下，如何对付六官人等？”
宇文泰叹道：“不必对付，笼络住一个独孤信，其他人不值一提，在陀罗尼登基之前，你必须对独孤信礼敬有加。”
“登基之后呢？”
宇文泰睁着眼望着他，正要说话，忽觉痰涌，连喘数声，嘴角血沫流出，一双碧蓝色的眼睛慢慢地合上了，再无生气。
此刻，宇文泰的尸体面庞上并没有胡子，那把养蓄多年的美髯早已被割去，覆在了那个假冒的“宇文泰”脸上。
靠了这把胡子，还有那个宇文泰从军中挑出来的相貌相似的匈奴军卒，宇文泰终于在死后也诈取了赵贵一回。
站在城门内的宇文护听得李远用剑敲击车壁，知道他已经换好尸体，一把将身上的铠甲掀开，露出甲衣下早已穿好的白色麻布孝服，下马跪伏于地，放声大哭道：“诸位大人，大冢宰已经宾天了！”
虽然早已得知宇文泰的死讯，于谨还是眼泛泪花。
他比宇文泰大十几岁，多年前就向宇文泰交上战马和铠甲，打算弃官归隐，回家养老。可宇文泰上门苦苦挽留，他迫于无奈，只得接着效命。
这辈子，宇文泰对他言必听、计必从，极其尊重礼遇，也极为信任依畀，可以说宇文泰真正倾心吐胆的人只有老于谨，当然，于谨也知道，那是因为他一无野心，二不曾手拥重兵，三来计谋眼光过人，四来城府深沉。
人生在世六十多载，放眼天下，能得几知己？又能得几个惺惺相惜的英雄？
望着车内那死后仍在用谋的枭雄宇文泰，于谨心生悲悯、感慨万千。
李远等人登时举哀，宇文泰手下的府兵全都拿出准备好的孝带缠在头上和腰间，本来就积雪的街头，登时又变得一片雪白。
赵贵大怒，对独孤信道：“如愿，你这个糊涂虫，黑獭连死后都在欺诈我们，心术如此，今日有我无宇文护，有宇文护无我！”
独孤信瞪了他一眼，但心中也情知受骗。
更让他不愉快的是，看眼前情形，老于谨分明对一切都知情。
也就是说，这些年来，宇文泰真正信任的人是于谨，而不是他嘴上说成愿与之同生共死的老兄弟独孤信。
赵贵上前喝道：“宇文护，你打开车门，让我查看，是不是你刚才拿别人冒充大冢宰还活着，是不是你故意瞒丧不发，想欺哄我们？大冢宰要是刚断气，尸身肯定还是热乎的，你敢不敢让我们摸一摸？”
宇文护见情势紧急，忙看了一眼李远，李远持诏在手，立于车轼前大声道：“宣，大冢宰生前遗命！请六官诸将听令！”
赵贵昂然不理，怒道：“宇文大冢宰已故，依朝廷六官礼制，我就是接位的大冢宰，宇文护，你敢不遵我号令？”
听他如此强梁对抗，宇文护的手下全都拔剑出鞘，而赵贵的亲将们也毫不退缩，同样长剑在手，两方互相怒视，眼看再有一言不投机，就是一场血战。
老于谨喝道：“赵贵，休得无礼！大冢宰虽然已故，但执政之位由世子接替，宇文护身为辅命，可代世子行执政之权，如今长安城上下，新奉宇文护号令，怎么，赵贵，你想趁丧作乱吗？”
赵贵大笑道：“奉宇文护号令？老于谨，你糊涂了吗？宇文护是什么东西？他是宇文泰的儿子吗？他是宇文家的世子吗？他不过是宇文家的一条狗，我堂堂当朝重臣、武川名将，要遵他的号令？笑话！”
老于谨铁青着脸，翻身下马，跪到宇文护的马前，行三叩九拜之礼，道：“柱国大将军、大司徒于谨，谨遵新执政大臣宇文护号令！有不从者，以乱贼处置！”
赵贵和独孤信都站着没动，大司空侯莫陈崇、大司寇李弼也犹豫着，没有上前。
于谨仰起脸，注视着独孤信，情深意切地道：“大司马，大冢宰有信给我，说如今天下之事，只能仗独孤大司马一言而定！倘若大司马认为宇文觉小儿可辅，就请大司马以礼参拜新执政宇文护，倘若大司马觉得宇文家此刻孤儿寡妇、任人宰割，也可以自己取而代之。大冢宰说他的天下本来就是大司马授让给他的，此刻就算大司马再伸手取回，他地下有知，也决不会怪罪大司马！”
赵贵听他拿话挤对独孤信，忙喝道：“如愿，你休听这老儿花言巧语，黑獭这么多年来，让你为他攻城略地，从无停息，功高不赏，反而处处猜疑你、防范你、算计你，你若还为他卖命，到头来只能把自己葬送了。”
于谨再不说话，又向宇文护大礼跪拜道：“柱国大将军、大司徒于谨，谨遵新执政大臣宇文护号令！愿我武川镇老兄弟，能一如大冢宰生前，合力同心，心无芥蒂，共治天下，使我武川子弟忠义之名流传千古，不逊桃园结义之刘关张！”
独孤信长叹一声，虽然心知肚明，老于谨是用言语逼迫自己就范，可自己赤胆忠心，一生爱惜名声羽毛，怎么可能在宇文泰身故后立刻兴兵作乱？
赵贵不了解他，宇文泰更不了解他，他若想伸手取回此江山，何必还等到今天？
赵贵拔剑道：“如愿，你若听了这老儿之话，他日我俩必定死无葬身之地！不如趁大军仍在你手，起兵除掉宇文家！宇文家的权位取自拓跋皇家，本来就名不正言不顺，匡扶魏室、重振朝纲，才是你我臣子之责！”
独孤信目光炯炯，举手向身后诸将示意道：“三军听令！”
“有！”他身后的街巷、城头处，各部府兵齐声答应。
府兵们大多出自荆州军、秦州军，本来就是独孤信旧部，更何况独孤信是天下大司马，虎符在手，可调动全军。
独孤信拔剑出鞘，猛然断去赵贵的剑身，然后弃剑于雪地，伏在宇文护面前跪拜道：“今柱国大将军、大司马独孤信，谨遵新执政大臣宇文护号令！三军同听号令，有不服者，以乱贼处置！”
大司空侯莫陈崇、大司寇李弼见事已至此，也跟在独孤信身后，缓缓跪了下来，城头巷尾的将士们都跟着独孤信一同跪下领命，高喝道：“谨遵新执政大臣宇文护号令！”
赵贵无奈仰天长叹道：“如愿，天予不取，必遭天谴！这江山帝位，分明就在你指掌之中，你让了宇文泰，又让宇文觉，还要让给宇文护，宁可屈居臣属，也不愿自污名声。好，好，好！我年纪已老，死不足惜，你就亲眼看着，你信任了一辈子的老兄弟，会怎么样防你害你灭你！”
“我堂堂武川镇独孤家，镇守边关六世，祖祖辈辈名震北州，铁血丹心，以忠义扬名，宁为守义而死，不为叛主而荣，三军听令，如再有不遵号令者，即刻拿下！”独孤信一张俊脸上睚眦尽裂，怒不可遏。
赵贵沮丧地弃去手中长剑的剑柄，跪伏于地。
车乘上，尚书左仆射李远展开宇文泰留下的遗命，大声念道：“六官听令，升大宗伯赵贵为大冢宰，封楚国公；升大司徒于谨为大宗伯，封燕国公；升大司马独孤信为大司徒，封赵国公；拜宇文护为大司马，封晋国公……请大司马独孤信交虎符于宇文护。”
虽然独孤信不愿多想，但也清楚地知道，只要自己的虎符一交出去，也就是彻底地交出了自己二十万秦州军，交出了自己的命运。
他身后杨忠等将领仍等着他号令，当着众人，独孤信毫不犹豫地取出虎符，双手举过头顶。
宇文护几乎是迫不及待地从独孤信手里夺走了这块铜制调兵虎符，加上宇文泰给他的那块虎符，此刻的宇文护，已可统帅调动大魏三十万军马，而此时的长安城，表面上终于平静下来，似乎又回到了宇文家手中。
雪积梨树梢头，一眼望去，朦胧之间，又是梨花如雪的时节，而东院人去楼空，除了满壁的佛经，再无人踪。
独孤信轻轻抚着壁上的古琴，架上的经书，心头酸涩难言。
崔夫人曾是名闻长安的才女，与那些才名卓著的兄弟们合著过兵书策论，而到了生命的最后，她却成天在这些晦涩的佛典里打发时光。
崔夫人已经死了好几年，虽然儿女满堂，郭夫人也对他体贴入微，但独孤信仍然觉得，心头有一块东西被狠狠剜走了。
年深日久，时光已经平复了那块伤口，但一旦寂静无人之刻，他就会深深地感觉到胸口的空洞和痛楚。
也许是自己太过静默内敛，没有排解和倾诉的能力，所以只能向心底打一个深洞，无边无际地坠落下去，就像此刻，除了弥漫心头的寂寞和惆怅，他再也品味不到别的滋味。
独孤信取下一本西晋竺法护译的《维摩诘经》，只见里面密密麻麻，写满了小注，想起那些年崔夫人心中的绝望和痛苦，独孤信多少有些难过，但他也觉得她不够理解体谅他。
那些年他的升沉和艰难，她似乎漠不关心，她只念念不忘他在南朝另婚的不忠，却不肯原谅他当年被困洛阳不得已投降南朝的满心苦楚。
冤家，到死的那一刻，她仍然要下力气自毁也毁人，而自己也果然如她所愿，多年来被愧悔和思念所折磨，难以有几个晚上安眠。
“爹，”独孤伽罗从外面走进来，看到独孤信的神情，便明白了一切，“你又在想娘了。”
“伽罗，昨天傍晚，我巡城出去，上你娘坟前坐了一会儿。你娘的坟前，我种了十亩梨树，本来叶落枝枯，毫无人气，可昨天黄昏啊，突然有一群喜鹊飞来，在坟头、树林里叽叽喳喳半天，我就想了，是不是你娘在给我捎话，说咱们的小女儿、美貌绝伦的伽罗也大了，今年十四岁了，还没许下人家，数落我这个当爹的不尽责任。”
独孤伽罗啧怪地看了独孤信一眼，这两年，独孤信越发瘦削、发髻也越发白了，自崔夫人离开后，他衰老得更加厉害，笑道：“爹，你编故事取笑我，我不理你了。”
独孤信笑道：“我怎么敢取笑我们家掌府的七小姐？我跟你说啊，你的婚事，我已经看中了一个出众的少年儿郎，你要是……”
独孤伽罗不禁情急，拉下脸道：“爹，不许你再提这件事，我的亲事还不急，娘吩咐过，要我们好好照顾你，姐姐们全都出嫁了，一个个守着身为总管、大都督的丈夫，守着成群的孩儿，极少回来，不再惦记爹，我要是再嫁出去，哪还有人能在家看顾爹爹？”
独孤信打量她神色惶急，越发相信郭夫人说的是真的，独孤伽罗心里，只有高宾的儿子高颎。
高颎也是个出众的少年子弟，年貌都与独孤伽罗相当，但身世比独孤信的其他女婿都低微。
独孤信虽然欣赏高宾，可也不愿意将自己最心爱的小女儿嫁给普通家将之子。长安城满城公侯，高门无数，一个家将之子，要想将来跻身八柱国之列，谈何容易？
门外正好禀报高宾父子来见，独孤信低头想了一刻，道：“叫他们俩到东院来。”
独孤伽罗正要出门，独孤信道：“伽罗，你不用避开。你高宾叔叔和昭玄哥都是天天见面的人，就跟我们家人一样，我有事要对他们父子说，你也听听。”
联想到父亲刚才提起了自己的亲事，独孤伽罗不禁心口怦怦乱跳，难道说父亲看出了自己的心事，想将自己许配给高颎？
没错，高颎虽然出身平平，但才貌都极为出众，看得出将来是个王佐之才，若是机会公平，他决不会比独孤善、宇文宪甚至杨坚这些世袭爵位的子弟们功名更差。
高宾父子走进门来，独孤信注意地看了一眼高颎，不知不觉间，这个经常跟着父亲出入独孤府中的孩儿，也已长成了翩翩少年，难怪伽罗对他倾心。
高颎相貌俊雅，气质清贵，眼神中透着睿智和深沉，听说骑射也了得，比自己的几个儿子强得多。
独孤信的儿子虽多，但个个都无能不肖，这一向是独孤信的心病。
独孤信盯着高颎，对高宾叹道：“高抚军，一转眼昭玄已经成人，看他而今的相貌，我就想起你当年的模样，他和你年轻时一样才貌出众、气度不凡。当年你是东魏的龙骧将军，在洛阳城名重一时，才干绝伦，可惜啊，这些年来，委屈你了，受累于东魏降将的身份，屡受朝廷猜疑，不能沙场立功，显你姓名才华。”
听独孤信提起旧事，高宾心中一酸，道：“独孤公，一切已是前尘往事，何必再提？我年纪已老，大半生意气消磨，哪里还有功名之念？”
高宾当年在东魏时，曾有文武双全、智计深沉的名声，被视为东魏将领中的第一人。东魏的执政高欢很欣赏他，称其“文武全才”，一年中升迁数次。
高宾的一班同僚因妒生恨，构计陷害，造了数封伪书说他私通南梁。高欢震怒之下，急命人收捕高宾入狱，幸得一个密友冒死来报，为了保命，高宾连妻儿老小都顾不得带，连夜出城，投奔西魏长安。
高宾本是高欢的心腹，这种敌国之将，正年轻得意的当儿，忽然无故来投，且没带家眷，大冢宰宇文泰以为“其情难测”，不肯用他。除了在初见时被赏了“抚军将军、散骑常侍”的虚衔，高宾在西魏一住就是十六年，居然没能迁一次官。好在大司马独孤信欣赏高宾的捷才和为人，这些年一直将他带在身边，当作左右臂般倚重。
高宾平生才华难以施展，平时看起来总是郁郁不乐。
他的相貌也颇为英俊，与独孤信并骑而出时，常令人眼目一亮。
如果说独孤信整洁讲究、处处体现出一种细致而完美的风格，那么，高宾则具有一种落拓不羁的俊朗，他的风度潇洒从容，喜欢穿着宽大的碧纱袍，纵马飞驰时，连背影上都带着一种极具诱惑力的忧郁，显得十分出众。
独孤信道：“虽说你老了，可昭玄还年轻，我不能坐看他这一辈子，也重复你的人生。”
独孤信望着站在一旁的独孤伽罗和高颎，很显然，一看到高颎，独孤伽罗双眼发亮，透出了无边的喜悦和甜蜜，少女心事，完全无法掩藏。
而高颎显然也习惯于独孤伽罗的这种依恋，习惯了守护和关怀独孤伽罗，刚听得独孤伽罗咳嗽两声，他早已把堂左一面透风的窗户掩好，既善解人意，又体贴备至。
这对相差三岁的少年人，从外表上看起来十分相称。高颎身材中等，比伽罗略高一些，面庞乍看上去完全是地道的汉人模样，只在细微处流露着他母亲的鲜卑血统：鼻梁高挺，头发微带棕黄，侧面的轮廓比汉人显得鲜明突出。
高宾横箫在胸前，笑道：“这三百年间，南朝北朝，不知出过多少天子，却始终无法一统天下。秋风长安，谁知道还会有几代更易……一朝天子一朝臣，明天长安城中，又将有一批衣金腰紫的新贵。我们何必留意他们的升沉？又何必关心那易得也易失的权位？独孤公，昨夜我从旧谱中搜得《兰陵王破阵图》一曲，略加修改，谱成一支箫曲，就在这里奏给独孤公和七小姐清听，以涤荡胸怀。”
“好。”独孤信点了点头，收回了远望的视线，从窗边踱回，坐在桌边，端起了茶杯，强自按捺下满怀的困惑。
身穿浅蓝色织锦长袍的高宾，从腰间锦囊中取出紫竹长箫，横在唇边。
停了片刻，忽然间，一声停云裂帛的清亮箫声冲突而出，接着，金鼓声、马蹄声、刀戟相交声、羽箭齐飞声，繁密而夹杂地冲了出来。
这首《兰陵王破阵图》，独孤信和独孤伽罗都听过，那是在魏宫干安殿前，几百名乐官丝竹合奏，才能营造出来如此磅礴的气势，而高宾居然能以一枝小小的竹箫，奏出同样大气而雄烈的曲调，看来，他文武全才的名声，绝非浪得。
独孤信仍注视着一旁这对金童玉女般的少年，心情复杂。
他们俩什么时候起已经这样亲密了？
也难怪，高宾从前曾是独孤信的家将，在大司马府里住过好几年，高颎比伽罗大三岁，两人自牙牙学语时就在一起嬉游成长，在后花园同看一本书，在长安城外的古道上并肩骑马漫游，直到八九岁才分开。
当年是两小无猜、天真烂漫，如今看来，这份感情再任其发展下去，定会成为一份隐秘而美好的情愫，——但独孤信并不希望高颎做自己最小的女婿。
一个月前，高宾已经在独孤信面前隐隐流露了意思，希望能高攀独孤家，让他那个相貌气度、才华见识不逊于乃父的儿子与伽罗订亲。
高颎是个优秀的少年郎，这一点人人都知道，独孤信也曾当众夸奖过高颎有文武大略、明达世务，将来是个辅国之才。
而伽罗今年已满十四岁，按照鲜卑人的婚俗，到了这个年龄还未出嫁，甚至连亲事都未许下，颇为罕见。
独孤信的六个大女婿都出身王公贵族，个个是青年才俊。
伽罗明慧秀逸，远胜六个姐姐，独孤信对她爱若珍宝，择婿之事早深存在他心底，但看来看去，他还是犹豫不决，觉得那些擅长斗鸡走马的鲜卑少年，没一个能配得上他的伽罗。
既然可着满长安城的亲贵子弟，都挑不出一个真有英雄气的好男儿，那么，温文尔雅、精通书典的高颎，也算得上是一个不错的人选。高颎生在长安城，长在大司马府，是个知根知底的少年，就算家世低微，但有岳父家的势力，又有自己不凡的才识，将来名位不会逊于他人。
独孤信正准备答应高宾，不料，几天前，杨忠的世子杨坚官拜车骑大将军，随父亲到大司马府来给上司叩头。独孤信几乎是在第一眼看到杨坚的时候，就已在心底发出了赞叹：这个少年非同凡响！
几年前，他曾见过刚从般若寺回家的杨坚，只觉得这孩子严肃非常，古板而拘谨，没想到数年不见，他长成了这样气派俨然的少年将军，令阅人无数的独孤信也深为心折。
接谈之下，独孤信情不自禁，当面询问他有没有结过亲事，当得知杨坚还没订婚时，一向喜怒不流于言表的独孤信，竟当着杨家父子的面抚须一笑，这一下，杨家父子自然心领神会。
可是伽罗这个不懂事的孩子，她竟然当着众人，用亮晶晶的眼睛，充满敬佩地注视着脸庞瘦削而俊秀的高颎，毫不掩饰地流露出情意。
看来，自己再不挑明心意，事态将不可收拾。再支吾拖延下去，高家父子对这门婚事抱有深望，将来更会怨恨自己。
一念至此，独孤信在袅袅散尽的箫声中优雅地站起身来，对着高宾幽幽叹道：“好一首《兰陵王破阵图》，高宾，这曲调里的铿锵雄烈，被你形容得淋漓尽致，不是真正的英雄，谁能读破这曲中三昧？……呵，可惜了你的满腹经纶、一身武艺，你十六岁就当上了东魏的龙骧将军，本来是个帅才，却因为才华外露、性格脱略，招人忌妒，一生颠沛如此。高宾，你今年多大年纪了？”
相识满天下，知心者却只有独孤公一人，高宾感动得眼睛微微潮湿。
自从十八年前独身逃奔长安以来，他被朝廷上下疑忌，只有独孤信肯力排众议，让他膺任重职。
但因为高宾的奇突身份，这些年来他还是被宇文泰冷置一旁，不能到前线去带兵打仗，尤其是不能对昔日的东魏、今天的北齐作战。眼看着年华老去，英雄无用武之地，高宾即使在睡梦中，也觉得痛彻肺腑。
“回独孤公的话，高宾今年已经虚度四十春。”
这四十个春天，的确是白白浪费掉了，从小就有令名美誉的高宾，并没像他曾任东魏显职的父祖所寄望的那样，建下不世的功业。
“四十岁……人生能有几个四十年？高宾，这次朝廷分封百官，我已向天王宇文觉力荐你为车骑大将军。但宇文护说，自北魏年间起，汉人就不得任为大将，只能做文官，除非是像杨忠那样，因军功得到朝廷的赐姓，抬入鲜卑本部……”独孤信负着手，在室内徘徊一圈，猛然间将手重重地拍在花梨木的桌面上，“唔，高宾，我就破例替天王做一回主，收你为独孤家的本部兄弟，从此刻开始，你就是我们独孤部落的人了，今后便与我兄弟相称！”
高宾终于无法控制住自己的眼泪，他扔下紫竹长箫，当着高颎和伽罗两个孩子的面，伏地大恸。
这个在北朝长大的汉人知道，鲜卑人最重血统姓氏。
杨忠是西魏第一勇士，曾经在随宇文泰出去打猎时，一手挟着巨兽的腰，一手拔出巨兽的舌头，被宇文泰当众呼为“揜于”（鲜卑语，意指猛兽）；又曾在破荆州时第一个冲入城内，浑身受创十几处，犹然酣战；还曾跟着独孤信投奔南梁又重返长安，忠心无二；更曾有渡江灭梁之功；大大小小厮杀过一百多场，建功无数，才好不容易得到一个普普通通的鲜卑姓氏“普六茹”。
而自己一个东魏降将，困顿长安十八年，拿什么与铁胆忠心的杨忠相比？却能进入比“普六茹氏”高贵出许多的“独孤氏”鲜卑部！
得到这个赐姓，等于是得到了重返庙堂的机会，可以一展怀抱、不虚此生……从少年起就雄心勃勃的高宾，终于看到前途的一线光明。
独孤信和蔼可亲地将高宾扶了起来，他的视线缓缓扫过了高颎和伽罗，意味深长，他向这两个还未完全长成的孩子柔和而亲切地微笑起来：“昭玄，伽罗，今后你们俩便是同姓兄妹，比别的孩子更亲近些……”
高颎没有想得更多更远，在这一瞬间，他只有一种极大的惊喜：自己终于也能和杨坚、独孤善他们那些年龄差不多的少年一样，拥有一个高贵的鲜卑世家的身份。
杨坚和独孤善都是十三岁出仕的，而才华出众、精通骑射的高颎今年已经十七岁，却仍是个平头百姓，只能翘首盼望一个王府记室参军的前程，怪只能怪他的父亲是个地道的汉人，而且曾在东魏做过官。
现在，这一切藩篱和障碍，都将不复存在。
空荡荡的房间里，只有独孤伽罗一个人领悟出了独孤信的苦心，她有些气愤地向父亲看去，看见的却是父亲那双充满挚爱的眼睛。
他是因为高家的门第低微才不肯答应这门亲事么？可五姐所嫁的王家，也不见得门庭显赫，还有着突厥血统。
他是因为高颎至今还是个白衣士子，才不肯接受这个女婿么？可父亲明明当众赞叹过，高颎是世所难见的英才！
难道长安城还有比高颎更才貌出众、更亲切诚挚、更温柔体贴的少年么？伽罗难以接受父亲这婉转而不留余地的决定：他如此果断地将高颎从伽罗的身边剔除干净。
从今往后，高颎将永远只是一个兄长，一个友人，一个没有血缘关系却有同姓之好的亲人。
鲜卑人的习俗是同姓不婚，这一辈子，高颎与自己永无机缘……父亲果然不枉了“机谋过人”的名声。
在被窗外北风鼓荡起的重重帷幔下，伽罗靠在放经的书架上，脸色苍白地向高颎看去。出乎她的意料，她看见的不是一张吃惊而懊恼的面庞，在不远处的灯烛照耀下，高颎被映红的眼睛里闪烁着极度的欣喜，飘荡着梦想的影子。
原来，在高颎心中，自己从不曾比一纸官位更加重要。伽罗觉得一层冷泪从眼角漫上来，迷蒙了她眼前所有的人影和帘幄。