下午，约莫五点多钟时分，徐彦世子果然过来邀孟聚出发了。两人坐着徐彦的马车一起走，后面还跟着四五辆马车，车上坐着孟聚和侯府的侍卫——先前孟聚总以为，自己既然到了南唐，安全问题自然是由南唐朝廷负责。倘若李功伟有意对自己不利的话，即使自己带上几百保镖前呼后拥也没用，所以他一贯习惯轻车简从，甚至不带亲兵就到处跑了。
但这次在枢密院吃了大亏，孟聚总算醒悟过来了：到了自己这个地位，该讲的排场还是要讲的。带些随从，虽然挡不住南唐朝廷对自己下手，但起码能不吃眼前亏。
马车向城外一路疾驶，出南城门不远，便来到了秦淮河边上了。
前世里，孟聚对秦淮河的印象，就是人头攒涌的夫子庙、宠物店和旅游工艺品专卖店，那条秦淮河只是铺天盖地的盐水鸭专卖店的点缀。到南唐以后，孟聚本以为能看到未经开发的秦淮河天然景色，好好体验下“泛舟大江上，展目四野旷”的郊游乐趣，没想到刚下马车，出现在他面前还是一片黑压压乌沉沉的建筑和熙攘的人群，各家酒楼的酒旗和幌子迎风招展，店小二拉客的招呼声响彻一片，其繁华喧嚣简直与后世不相高下。
孟聚转头望向徐彦世子：“世子，我们是不是走错地了？秦淮河，在哪呢？”
徐彦显得兴致勃勃：“没错没错，转过这片街区就到了～来来，征北侯，随我来。”
徐彦领着孟聚一路前行，谈笑风生：“征北侯，秦淮河这，您别看现在这地头看着普普通通，但这可是咱京城的一大名胜来着。咱京中的大佬们，有事没事都爱来这边转转，毕竟君子好逑嘛！有人笑话说，朝廷的大臣们白天在理政殿开朝会，晚上又在秦淮河开晚会了，而且比白天人还齐——白天朝会还有人装病请假啥的，晚上来这边，那是绝没有人告假的，哈哈～”
他眼睛打了个转，压低声量说：“听说，京里还有小道消息，说陛下有闲暇时也常常微服来这边私访，察看民情，也不知道是不是真的，哈哈！”
孟聚不禁莞尔——徐彦本身就是仁兴帝身边的近臣和玩伴来着，仁兴帝来秦淮河玩，这种事他多半就是陪在身边的，只是他不好说是亲身所历，只好假托是江湖传言了。
听到这消息，孟聚感觉半点不稀奇。依照仁兴帝那跳脱飞扬的性子，他不来逛秦淮河才是稀奇事。他笑道：“那就盼着我们今晚运气好，莫要跟陛下碰到了，不然那时就尴尬了。”
“呵呵，这怎么会？我已经打听好了，陛下今晚去探访嵇平章国舅商议事情，嵇国舅那人一向爱假正经，他肯定不可能带陛下来这边的——来，征北侯，这边走。”
转过一条街巷，眼前的视野豁然开朗，一条河流赫然在目，河流约莫也有个数十丈宽，比后世的秦淮河要宽得多了。河的两边都是各家青楼和歌舞酒楼，遥遥可闻女子的歌声和乐器声传来。指着河中央的一条挂着彩灯的大舟舫，徐彦世子说：“征北侯，那便是今晚我们要去玩的地方了。在下已把整条舟舫给包下来了，今晚我们尽可尽情娱乐，不必顾忌。”
“呵呵，有劳世子破费了，真是心里不安。”
“没事，只要侯爷开心就好！”
顺着石板铺垫的码头，徐彦领着孟聚上了一条渡船小舟。渡船的舟夫是两个青衫丫鬟，生得小巧窈窕，她们提着灯笼向二人屈膝道福，脆声道：“二位公子安好，欢迎来沉香阁～”
孟聚听得一阵恶寒，他望了徐彦一眼——这是谁给起的名字？明明是漂在水上的周舫彩船，却要起名叫“沉香阁”，这是怕太吉利了还是怎么的？
徐彦却显然没想到这点，他兴致勃勃地向孟聚介绍道：“征北侯，沉香阁是我江都首屈一指的青楼，驻有李秀玉、林佳音、路冰雪等三位大家，这几位大家，不但本身美丽动人，更是琴棋书画无不精通的才女，色艺双绝，名动京城。其中李秀玉姑娘精善诗词，路冰雪姑娘擅长琴乐，林佳音姑娘擅长歌舞，今天，我可是费了好大的功夫才包下了船，才能请几位大家同时出席啊！”
他脸上带着暧昧的笑容：“征北侯，等下，你可要好好表现一番才艺，倘若能入得哪位大家的法眼，今晚你便可留宿船中，不用回去了～”
孟聚淡笑道：“世子，我一个武夫，只懂抡刀砍人，哪来什么才艺啊。倒是世子风流倜傥，英俊潇洒，才是该好好表现才对啊。”
在这一刻，孟聚强烈的感觉到了差距：说起年纪来，自己比起徐彦估计也就年长个三两岁，但论起历练和经验来，两人之间真是相差一代人都不止。对方考虑的是哪家青楼的红牌歌女漂亮，而自己要考虑的是整个东平镇的存亡，数万兵马的运筹和上百万民众的生计，这其间的差距何止道里。
听了孟聚的恭维，徐彦呵呵干笑两声，脸露得意，显得颇为受用。说话间，小舟已划了过去，靠上了河中央的彩灯大画舫，画舫上有人铺了一块踏板下来。待孟聚和徐彦登船后，船舱里已经迎了几个人出来。
“小徐，今晚你可是来得晚了！”只听得一阵清越的男子笑声传来，船头上的几名男子已迎了上来，擎住了徐彦的手膀，神情间显得甚是亲热。
孟聚跟随徐彦其后，已把几位迎客的男子看得清楚。眼前的一共三个人，都是二十多岁出头的青年。其中一个面目俊朗，身形颀长，举手投足间显得甚为潇洒，气度最为出众；其余两位青年虽然稍逊一筹，但也是器宇轩昂，自信十足的样子。
“来，征北侯，且容在下介绍几位好朋友。”徐彦介绍的第一位也是那位气质最出众的青年：“这位是荆南侯世子、禁军的横冲校尉李朝阳。李校尉任宫中御器械班横首，深得陛下信重——哦，荆南侯是禁军都点检李讳齐山，与家父一样，正在淮北领军出征。”
李朝阳人如其名，朝气蓬勃。他身着便装站在船头就给人一种很挺拔的感觉，冲孟聚躬身行礼：“卑职参见征北将军，久仰侯爷威名了！”
孟聚知道，南唐的“御器械班”其实就是后世所谓的“宫廷带刀侍卫”，负责拱卫皇帝宫廷的角色，一般是由亲贵子弟担当，尤其是“横首”这种侍卫头领，一般几年就能外放担任将军了，前程远大。
所以，眼前的青年虽然品阶远逊自己，孟聚却也不敢怠慢，回了个半礼：“李校尉不必多礼，大家都是便装，今晚只叙友谊，不论品阶。李校尉英气勃勃，真乃难得俊杰。”
“呵呵，侯爷今晚大驾莅临，在下深感荣幸，这边请入座吧——小徐，你可是来得晚了，等下的罚酒可不能耍赖哦！”
孟聚心想这位李校尉倒也真不客气，自己就这么客套了一句，他就当真不客气了，自称也立即从“卑职”变成了“在下”，只客套了一句就撇下自己不管了，看来这位李校尉还真的自视颇高，方才的礼敬多半也只是客套而已，这位“侯爷世子”还真不怎么把自己这位空头侯爵放在眼里。
看着眼前这位英气勃勃的青年军官，孟聚却是莫名其妙地想起了江海——在东平那边时，有资格跟自己直接汇报的，那都得起码是镇帅或者都督一级的封疆重将了，没想到到了江都以后，一个禁军校尉都能把自己视若无物了，当真是龙游浅滩被鱼欺啊！
接着，其余两位青年也被介绍了身份，一个是北府承事郎曹双，他的父亲是禁军东门都督；一个则是兵部主事王昌旅，他的父亲是禁军京都马步军府都督——孟聚也搞不清楚，南唐的禁军到底一共有多少个都督，反正据他知道的就不下五六个了：与孟聚打过交道的统兵都督徐长兴，徐彦的父亲博阳侯则是禁军的统军左都督，而今晚自己又认识了三位都督的儿子——孟聚很想问，南唐的禁军都督是不是见者有份的？
画舫船的船舱不大，但布置得甚为用心，屏风隔开了一个宽敞的小厅，厅里摆设着五张茶几，厅中灯火通明，并不显得空间狭窄。
众人分了主客坐下，由徐彦坐了主位，孟聚则坐了主客的位置。
孟聚也不是应酬场上的初哥了，在北方，这种欢场应酬他也是经历颇多。他本以为，徐彦一直吹嘘着秦淮风情，大家到齐了，自然是要请出那些红牌艺妓来表演才艺，然后大家歌舞诗乐应酬表演应酬一番，漂亮妹子再陪着自己搂搂抱抱虚情假意地亲热一番，这才是喝花酒的正常程序。
不料，今晚倒颇让他惊讶，酒席上压根没见什么歌妓美女，只有自己一行五人入席。众人寒暄互致敬意后便开始用宴，互敬酒后，大伙便开始天南地北地聊了起来，众人谈的多半是最近的时政和新闻，也聊最近传来的北伐战情。
少年们说的东西，孟聚只能听懂一小部分——孟聚对南唐朝政还是完全的两眼一抹黑，连南唐的宰制和六部主官姓名都没识齐呢，更何况这帮少年谈论官员常常不称官职，而是用隐晦的字号、籍贯、绰号来代替，让孟聚更加听得一头雾水了。
不过孟聚倒也能听出了，少年们对现在南唐当政的几位重臣都不是很敬重，在谈到方岩时候，他们的口吻很是不屑，称他为“棺材板子”，而欧阳旻则是“猪油球”，而嵇国舅则被他们称为“裙花边”，孟聚正听津津有味呢，那位荆南侯世子却已经掉头望过来了：“征北侯，听闻您前两天在枢密院那边跟余寡妇干了一仗，把他给打惨了？”
“啊，余寡妇？那又是谁？”
孟聚问起这个，众少年都是笑。
“呵呵，说的便是余荆襄了。征北侯初来京城，不知我朝轶闻。以前，每临大战，余荆襄总爱召集部属，叮嘱部下说：‘此战关系国运，不容懈怠。诸君倘有损伤，汝妻儿吾自养之，诸君无须多虑，只需奋战报国即可。’于是部下感怀其恩，纷纷出力死战，自然了，也有不少人真的战死沙场了。
余荆襄倒也不食言，把他们留下的遗孀孤儿纷纷接至身边抚养，开始那几年，倒也赢得了关怀旧部的名声，声望甚高。但后来，有人发现，被余荆襄接到身边没一两年，那些寡妇却是一个接一个地有了身孕。开始时候，大家都以为是那些寡妇修身不谨，与外边人勾搭上了，但后来这种事多了，不是一个两个，而是七八个寡妇都怀上了身孕，而余淮烈也总不加追究，总是让小孩偷偷摸摸地生下，然后跟自己姓就养起来了。
这时候，大伙才终于明白过来，原来作恶的不是什么外人，却就是余荆襄本人。前番荆州出兵时候，余荆襄又在那老调重弹，说让部属们不必担心，他会抚养众将遗孀，却有一个性情暴躁的偏将恼了，喊道：‘老余你看上俺黄脸婆就直说好了，大家一场兄弟，送你也不是不可以，何必一定差遣老子送死？莫非，非要俺婆娘做了寡妇你才肯收？’”
听到这里，孟聚噗嗤一声，一口酒喷了出来，众少年也是不禁莞尔，那李朝阳也跟着笑：“打那以后，余荆襄便有了个绰号，叫余寡妇，讽刺此人好色如命偏又沽名钓誉的，十足伪君子一个。征北侯下次再见此人，不妨喊他余寡妇，看他什么脸色。”
“原来如此，原来如此！余寡妇，哈哈，余寡妇，这个名字起得好！来，大家喝上一杯，为余寡妇！”
孟聚哈哈大笑，心中却是有数：这帮少年看似口无遮挡，其实行事很有分寸。他们知道自己跟余淮烈已是结了仇，所以故意在自己面前大说特说余淮烈的糗事，以示同仇敌忾。
果然，这杯酒下肚，众人神情间已是显得亲热了很多，说话也越加大胆。李朝阳起了头，剩下的两位公子也不甘人后，大家纷纷出声痛骂揭露余淮烈和荆襄镇的劣迹。兵部主事黄昌旅说，余淮烈骄横跋扈，即使在宫禁之中也是纵马入内，目无君上，大有不臣之心。可惜朝廷诸位大佬尸位素餐，看不出此獠的不臣野心；
说起余淮烈，北府承事郎曹双的怨气就更大了，他说余淮烈蛮横，最喜无理取闹。征北侯爷在枢密院那次是亲身所历，自然心里有数了，他儿子自己跑去行刺北边的叶剑心，结果被人家干掉了——这件事与北府有何关系呢？又与征北侯何关？不是北府派他去的，也不是征北侯爷害了他，纯粹是他自己脑子发晕罢了。
反倒是这件事给北府带来了无数的麻烦，因为朝廷那时正在拉拢争取叶家入朝呢，不知花费了多少功夫和心血，结果差点被他弄得功败垂成，北府不得不捏着鼻子替他收拾残局。余淮烈的儿子死了，念在他也是一片忠心，人死为大，北府也不追究他擅自行动的罪责了，结果倒好，他老爹余淮烈倒是不依不饶，非要追究河南司参事沈惜竹的责任，结果害得沈参事被解职了，余淮烈还是不依不饶，非要把她送大理寺问罪去，连陛下出来调解都不给面子。
“这么多年，我们北府鹰侯殉国的不下数百，若个个的家属都像余寡妇这么胡搅蛮缠，那北府干脆就关门算了！”曹双忿忿不平地说。
众位少年你一言我一语，这个说余淮烈品格恶劣人品低下无事生非，那个又说荆襄镇军纪败坏纲纪糜烂，总之把余淮烈说得是头顶生疮脚底流脓，简直比北边的鲜卑人还坏。
“征北侯爷，”李朝阳目光炯炯地看着孟聚：“听说，您在枢密院那边以寡敌众，把余寡妇和那帮上游佬狠狠揍了一顿，打得他脸青鼻肿的，两天不敢出门见人？”
他一拍大腿，神采飞扬，喝道：“打得太好了！听到这消息，弟兄几个真是大快人心，下次还有这种事，征北侯你可得给咱们报个信，咱们一块合力去揍那偷寡妇的老不修去！”
徐彦也说：“征北侯，你不用担心势单力薄，余寡妇那边有上游佬撑腰，您这边却也不是一个人，我们禁军的弟兄都会支持您的。哼，在京城，哪里轮得到这帮上游佬嚣张了？”
曹双也跟着说：“征北侯，我们官微职小，在朝廷上也说不上话，在这头确实帮不上您。不过，咱们也有咱们的办法。啥时候你要去找那偷寡妇的麻烦，你跟咱们说一声，咱们点齐了家丁亲兵，统统扮作侯爷您的亲兵，跟你一块打架去！哼，上次侯爷你被他们人多欺负人少，但这次出手，咱们聚齐了人，可要把余寡妇在京城的老窝都给扒了！”
“对啊，侯爷，甭担心朝廷，反正到侯爷您这身份，为私人恩怨打几场架，这有啥大不了的。反正上次您吃了亏，朝廷是和稀泥了事了，下次咱们把余寡妇给揍翻了，朝廷还是照样得和稀泥。大不了就是罚俸半年，谁在乎这个啊？”
众少年这样你一言我一语地劝说，孟聚听慢慢听明白了他们的意思：自己跟余淮烈的这场架，看似小事，却其中牵涉却是不小。
江都禁军驻扎在京师，作为天子亲军，他们待遇优厚，地位亦高，禁军官兵自然而然地有一番骄狂气，把其他军镇都当做乡巴佬看待；但荆襄镇却历来以敢打敢拼的大唐第一强兵自诩，也看不上京城禁军那帮软脚虾。
两路兵马都以为自己才是名副其实的“大唐第一军”，一直是你不服我、我不服你。荆襄镇军人和江都军人之间这种互相仇视的传统，这简直跟大唐的历史一样久远，追根溯源的话，甚至能追到李长生时代去。两镇兵马只要碰到一起了，那简直就是猫跟狗见面一样，不是你招惹我就是我招惹你，反正总要狠狠干上几架的。
数百年间，荆襄镇和禁军两家都形成了自己的将门世家，但两军之间的仇视传统却是一直流传了下来，出自荆襄系的将军和出自禁军系的将军，彼此视同仇寇——为争军费，为抢功劳，为了抢犒劳，为了争装备，为了争晋升的将军名额，为了能在枢密院争得挂印——朝廷资源有限，要争的事情实在太多，反正世间事情就是这样，你有我就无，两路强军谁肯甘心示弱？于是两军之间，关系是越来越恶劣，越来越是水火不相容，你倒霉我高兴。
所谓敌人的敌人就是朋友，孟聚在枢密院痛打余淮烈，虽然把荆襄镇给得罪狠了，却是无意中得了一个盟友，那就是江都禁军。徐彦、李朝阳、曹双、黄昌旅等人，他们有的是朝廷的文官，有的是闲散勋贵，有的是宫廷侍卫，但他们都有一个共同的特点：他们都是出身禁军将领世家的子弟。
这帮禁军子弟正是精力充沛、唯恐天下不乱的年纪，对荆襄军特别看不惯。要他们自己去找余淮烈麻烦，他们还未必敢，但若是有孟聚这个征北侯爷出头，众人扮成孟聚亲兵的话，那大家就无所顾忌了。反正天塌下去高个顶，有孟聚这个征北侯顶在前头，朝廷要处置起来也要束手束脚的。
看孟聚在那沉吟不语，李朝阳干脆把话说明白了：“征北侯爷，您在江都带的人少，势单力薄，被余寡妇无端无故欺负了，咱们弟兄们都很看不过去，有心想帮您讨还这个公道，就是不知侯爷您敢不敢？
在下已经打听到了，余寡妇还没离京呢，还躲在京城的宅子里养伤。这是难得的机会，咱们这就上门堵他去，否则等他回了襄阳，那就没办法了。
到时候，不需劳动侯爷您一根手指，只要侯爷您出面说话就行，剩下的事就交给咱们弟兄们了，侯爷您端着凳子稳稳坐着看戏就好了，保准让侯爷您出了这口恶气。
侯爷，如何，干不干，您看着给一句话就行了！”