低沉的军号呜呜鸣响，惊醒了沉睡中的大营。
朝廷大军连夜拔营后撤，十几万兵马人声马嘶地吵闹了足足一夜，军队在大道上蜿蜒成一条不见首尾的长龙，到天明时，闹腾了一夜的大营终于重又陷入沉寂，本来驻扎了十几万兵马的营地已变得空荡荡的。
并非所有的兵马都撤退了，为防止东平军追击骚扰，皇帝慕容破还是在大营留下了一部分留守部队，为数总约莫十个旅的兵马。天明时分，接到留守命令的旅帅们纷纷聚到了中军大营，参见留守总帅、兵部尚书慕容淮。
对兵部尚书慕容淮来说，刚刚过去的这一晚，是艰难和痛苦的一夜。他被赋予了重大的权力，代表皇命的尚方宝剑就摆在他面前的案上，那把乌黑的长剑散发着无形的威力，令将军们不敢凛然正视；但他也承担了沉重的担子和巨大的压力，大魏朝的社稷安危就系在了他的肩上，令他身心疲惫，一夜之间，他头上的白发已添了不少。因为缺乏睡眠，他眼中满是血丝，头疼欲裂。
对着聚来的旅帅们，慕容淮简单地颁布了命令：因平叛战役已经告捷，陛下已率王师主力返回洛京。为掩护王师主力撤退，我部将暂时留守行营驻地，诸位将军务必提高警戒，等候进一步命令。
听着慕容淮颁令，将军们都是神情严峻——旅帅级别的将领，已经有资格与闻军机了。最近，东平军与朝廷之间的紧张关系，皇帝慕容破突然在半夜里紧急拔营回师，大军撤退得如此仓惶，简直跟逃跑没啥两样。将军们不清楚皇帝仓惶撤离的真正原因，但这并不妨碍他们猜出真相：肯定有某种迫在眉睫的重大危机正在逼近！
听完颁令，邙山旅旅帅胡南道：“堂部大人，请问，您要末将等提高警惕提防的，是否就是孟太保的东平军？”
慕容淮面无表情，轻轻点头。
堂下轰地闹腾起来，将军们嗡嗡地议论：“陛下撤了，主力也撤了，我们留下来挡北疆孟大都督，那不是等死吗？”
“万人敌孟大都督，哪个敢挡他？那不是找死吗？”
“东平军把斗铠单独编军，厉害得很，几万边军都顶不住一个冲击。”
眼见众将议论声越来越响，慕容淮注视众人，缓缓道：“疾风知劲草，板荡识忠臣。朝廷高薪厚禄善待诸位，不曾有过半点亏待，如今，朝廷遭遇艰难，正是诸位回报朝廷之时了，何来如此纷扰？”
慕容淮声量不高，语气也不甚严厉，但这位身形瘦削的老人散发着淡淡的凛威，帐中众将慢慢静了下来。
“吾等为朝廷王师，唯贼是讨。无论来敌何人，无论他是何等高官厚爵，有着怎样的赫赫名声，只要他与朝廷为敌，那便是吾辈之敌。我们有十旅强兵在此，行营工事墙坚堑深，固若金汤，一应防御器械齐备。只要诸位将军齐心协力，谨慎小心，任凭敌人再强大，又能奈我们如何？”
听出慕容淮的言下之意，留守兵马只需守营防守，无需出营与东平军对攻野战，诸将都是如释重负，众将俯首听命，都说：“谨遵堂部大人钧令。”
“下去吧，回各自营中，点检好兵马。敌人可能会在午后来袭，诸君做好准备。”
众将纷纷离营散去，唯有一员英武的青年将军留在原地。慕容淮也不理他，只是闭上眼睛，缓缓揉着额头，缓解着头脑中的剧痛。
那员青年将军轻轻走到慕容淮身后，卷起军袍袖子，熟练地帮他按起头部的穴位来。随着他渐渐用力，慕容淮呻吟了两声，紧蹙的眉头却是渐渐舒展开来了。
“爹爹，您的头疼病又犯了吗？”
慕容淮闭着眼：“昨晚没睡好，今早确实疼得厉害。真儿，头顶往上一点按——跟你说多少次，在军中莫要叫我爹爹。我是兵部的正堂，你是兵部隶属的旅帅，咱们得避嫌着些。”
勇骁旅旅帅慕容真笑道：“爹爹真要公私分明，孩儿可要走了。天下哪有给上官按头的旅帅？”
“嘿，你这个逆子，连爹爹都不放眼里了——哎哟，就是那处！你用力按，哎哟疼死爹爹了！”
按了一阵，慕容淮头疼稍缓，他摆手：“行了，真儿，停手了吧。”
“爹爹，陛下为什么要连夜返京呢？”
慕容淮望了一眼自己的儿子，然后，他很快又闭上了眼睛：“真儿，你是武官，讨贼杀敌才是你的本分，陛下行止原因，不是你们武官该打听的。”
“可是，大伙都说，陛下就是怕了东平大都督，不然不会连夜撤营，走得这么急……”
“住口！天子之剑，威加海内，拓跋皇叔叛乱鼎盛之时，号称大军五十万，陛下连这么大的叛乱都给扑灭了，又怎会惧怕只有三万兵马的东平镇藩？我朝的福泽深厚，根基牢固，不是任何野心狂徒能动摇的。”
慕容淮叱责道，慕容真脸露不忿：“但爹爹，三伯伯对您也太不公了。他自己带着大军走了，却把您留下来抵挡孟大都督，这分明是借刀……”
慕容淮突然睁开眼，他以严厉的眼神制止了自己的儿子，然后，他望着桌面上那把黑色的尚方宝剑，注视良久，缓缓说：“雷霆雨露，皆是君恩。真儿，这种话，你今后千万莫要再提。陛下赐我尚方宝剑，准许我自行独断行事，这是莫大的信重。君恩如此深重，为父也只能鞠躬尽瘁，竭力而报了。”
“爹爹，陛下准许你便宜行事，授予了您多大的权限？”
慕容淮望着自己儿子，不动声色：“与东平军交涉的一切事宜，吾皆可自主。”
慕容真喜形于色：“爹爹，这样就好了！只要我们答应东平军的要求，交几个人出去，那不就没事了？
三伯伯肯定也是希望你这样做的。因为爹爹您一向主张对东平军怀柔，所以他才把这个任务交给您啊！肯定是这样的！”
慕容淮站起身，缓缓走到帐前。他望着远方碧蓝的天空，久久伫立。良久，他转过身来，对儿子说：“真儿，勿要妄测天心。”
“可是——”
“陛下的用意，不是吾辈臣子该妄自揣测的。现在，既然陛下把与东平军交涉的任务交给了我，那为父想的，就是全力把差使办好了。其他的事，为父不考虑。
为父先前对东平怀柔，那是因为东平军是我大魏的有力镇藩，孟太保是大魏的有功之臣。如今，东平军咄咄逼人，目无朝廷，我们现在还谈什么怀柔，那是徒为人笑柄了。”
“爹爹，朝廷跟东平冲突，死了几个人，这并不是什么大事啊。只要大家好好谈谈，把俘虏还给他们，再赔他们些银两，大家各退一步，事情未必没有转圜的机会……何必作那意气之争呢？”
慕容淮哑然失笑：“意气之争？真儿，你还是太年青啊，你还不懂啊！与孟太保的这一仗，迟早要打的。”
笑容一敛，慕容淮转为肃然：“真儿，为了大魏，也为了我们慕容家，这一仗，为父自不量力，就担当起来了！为父已经想了很久，除了为父，确实也没有其他人更合适了！”
比起自己的儿子，慕容淮多了几十年风霜雨雪的阅历，这也使得他看事情更加透彻和犀利。没错，这次的事情表面上看来，只是大魏朝廷与东平军之间的一次偶然摩擦，但更深的原因却是，吸纳叛军兵力之后，北疆大都督孟聚的实力急速跃升，野心随之膨胀。他对朝廷失去了一个臣子应有的敬畏，已有不臣之心。
几十年的人生经历，使得慕容淮深知：大海或许还有尽头，但一个权臣军阀的野心，那是永远不会有止境的。朝廷每向后退一步，孟聚就会跟着进逼一步，朝廷步步退让，只会退无可退，最后还是免不了要打上一仗。与其那样，倒不如现在就开打，不管输赢，起码挫了东平军的锐气，也挫了孟太保的野心，让他知道，朝廷不是让他予取予求的对象。
听出父亲心意已决，慕容真面露忧色，他说：“爹爹，东平孟太保骁勇善战，号称当世第一名将，委实不好对付——爹爹这一仗，有几分胜算？”
慕容淮哈哈一笑：“孟太保是我大魏的头号勇将，勇绝当世，用兵如神。而为父不过慕容家的一介无名老朽，蹉跎半生，一事无成，没想到老还有机会能与当世名将对垒沙场，这实在是为父的荣幸。至于输赢成败，为父早已不介怀了。”
慕容淮说得豁达，其实心中却是早想好了：打归打，但最终还是要谈的。只是现在找孟聚谈的话，东平军气势正盛，条款肯定对朝廷很不利的。倒不如先打上一仗，挫挫孟聚的锐气再跟他谈。
东平军虽然崛起神速，但家底子毕竟还薄。自己立定营寨，稳守不出，几万兵马怎么也能守上一阵。等东平军屡攻不下，损兵折将之后，孟聚脸皮搁不住，那就该是他急着求朝廷谈判好收场了。