孟聚心下一凛，却听柳空琴有点不好意思地说：“公爷知道，太保近期怕是要跟朝廷对上了，但因为叶家的立场，这件事我们是不方便帮忙的——也就是说，无论是小女子还是叶家的其他暝觉师，这次都没办法参战。我们的为难之处，还希望太保您能体谅。”
“我能理解叶家的立场，你们不帮我，这没问题，但叶家的暝觉师会不会站在朝廷一边呢？”
“这点也请太保放心，这样的事，决计不会发生——其实太保您应该能看出，在您与朝廷的争端中，我们叶家其实是偏向您这边的。”
孟聚轻嘘出一口气：“只要你们两不相帮，那我就放心了。”
……
游说好叶家，安顿好家眷，孟聚已做好了全面开打的准备，但为了师出有名，他还是委托文先生起草了一份向朝廷的交涉文书——说得更正规点，叫奏章。
为了写这份奏章，文先生花了两个时辰，写了足足三页纸。奏章里，文先生深入浅出地阐释了这个事实：从去年起，东平军的将士们就一直战斗在对抗叛军的第一线上，为了保卫大魏社稷，将士们浴血奋战，立下了汗马殊功。而朝廷这样粗暴地对待有功之臣，这种做法是非常不公平的，那些为朝廷立下血马功勋的将士们为此悲愤不已——看到文先生兜了半天圈子还绕不到正题上，孟聚等得不耐烦。
他干脆抢过文先生的笔，在文书上上龙飞凤舞地写上一行字：“朝廷无端杀伤有功军将，掳我军将，三军将士心系同袍，同仇敌忾，军心鼎沸，秩序荡然，全军上下已于剧变边缘。微臣正竭力弹压安抚众军，但朝廷倘不能在明日午时前交出作案凶徒，微臣亦恐无力承担治安之责，届时倘士卒暴走，惊变横生，其责亦不在微臣也！”
写完了，孟聚把笔一掷：“就这样！”
看着这些杀气腾腾的语句，文先生只有无奈地苦笑。
送信的任务，孟聚派遣的是中营文书参军陆仁嘉——没错，就是楚南府的那个致仕老京官的儿子。为防朝廷恼羞之下出手扣人，孟聚叮嘱那小伙子：“去了那边放机灵点，不要跟他们废话那么多，把文书搁下就走人，腿脚利索点，溜得快点。”
陆参军吃了一惊，他说：“镇督，行营无端肇事，伤我将士，此事是朝廷理亏在先。天下是非自有公道，公道自在人心，下官既然奉命前去行营交涉，倘有机会面圣，下官那自然要跟陛下和众位大臣据理力争，为我东平军争回一个公道来！这样来去匆匆，倒像我们理亏似的，下官实在难以理解。”
孟聚笑而不语——老子活了两辈子，还真没听过哪个公道是靠舌头争得回来的。你小子也就现在敢吹牛罢了，真要看过手上的这份奏章，不要说去跟慕容破吵架了，估计你连信都不敢送了，半道就弃官跑路了。
……
正如孟聚预料的那样，东平军的奏章在朝中引起了轩然大波。太子太保、东平大都督孟聚勒令朝廷在一天之内交出杀害东平军将校的一众凶手，这份杀气腾腾的奏章，震撼朝野。
为此，皇帝慕容破紧急召集众臣开会商议如何应对此事。
大多数朝臣都认为，东平大都督这封措辞强硬的信函无非虚言恫吓罢了，因为如今大逆已除，四海升平，朝廷正是拔剑四望心茫茫的时候，数十万雄兵猛将正愁无用武之地呢，朝臣们不相信，在这时候有哪个地方镇藩敢冒天下之大不韪与王师对抗。如果说在拓跋雄覆没以前，东平军还能给朝廷造成一定威胁的话，现在那个时机已经过去了，东平军只剩一支孤军，已经对朝廷构不成致命威胁了。
后军第二镇的轩文科总管更是言之有物地给众人分析利害：东平军在安平城中的兵马不过区区三万来人，其中绝大部分都是刚刚收编的叛军残部，战力和忠诚都是存疑的。而朝廷全力以赴的话，能动员四十万以上的兵马，光是现在集结在安平城正面的精锐兵马就有十五万人，是孟聚兵力的五倍之多，双方兵马的规模根本不在一个档次上。
根据以上事实，轩文科铿锵有力地得出结论：“陛下，微臣敢断言：除非是孟聚疯了，他才敢主动挑衅朝廷。”
自从接到孟聚的战书，皇帝慕容破心头就一直笼罩着浓重的阴影，眼看朝臣们如此众口一词，皆是保证孟聚不敢造次，他的焦虑稍为舒缓。这时，他注意到，兵部尚书慕容淮一直不曾开口，而是若有所思地想着什么。
“老尚书，爱卿对此事有何见解呢？”
望着皇帝和众臣，慕容淮目光闪烁。他低头道：“有劳陛下垂询，微臣只是觉得，既然孟太保已有警告，我们不怕一万，就怕万一……王师还是要做些提防比较好。”
“老尚书持重谨慎，所言甚是，朕这就下令各部兵马加强戒备，以防孟太保偷袭。”
“陛下圣明，微臣斗胆建议陛下，既然北逆拓跋已经伏诛，大军驻留于此已无意义。陛下离京日久，洛京臣民皆思念圣颜，也该是班师返京的时候了。”
大帐中顿时静了下来，皇帝慕容破眯起了眼睛：“老尚书，在这里的，都是朕的股肱心腹，有什么话，你不妨详细说来，无须顾忌。”
望着皇帝咄咄逼人的眼神，慕容淮心中暗叹：偌大的朝廷，不可能全是蠢人，这点事情都看不到，只是大家都选择了明哲保身罢了。罢了，有些话，总要有人说的。为了慕容家的基业，只能由自己来当那个出头的乌鸦了。
“微臣惶恐。陛下，朝廷行营离东平军实在太近了，两军近在咫尺，东平军急骤行军，三个时辰就能扑到我军阵前，一旦惊变骤生，王师恐有措手不及之灾。
微臣建议，陛下今晚率行营主力后撤三十里，留下数旅兵马让微臣留守大营，监视东平兵马动向。这样，即使有何变故，陛下和王师主力起码能得到通知，不至惊变骤然，惊扰了皇驾。”
“老尚书，你已经肯定，孟太保肯定敢动手了？”
“据微臣所知，孟太保自出道以来，身经百战，至今不曾败绩。屡战屡胜，东平军上下早已养成了兵骄将傲，孟太保又是少年轻狂，吃了这个亏，微臣觉得，他决计没有善罢甘休的道理。”
慕容破微微颌首。内心里，他相信慕容淮的判断是对的，但慕容淮的建言，他却是不能采纳——十二弟也太不知轻重了，自己叫他详细说来，他还真的把事情说透了。当着众臣的面，自己这个皇帝被孟聚一封奏章就吓得连夜逃跑了，尊严何存？
事到如今，关系朝廷尊严，就算孟聚要来报复，自己也只能兵来将挡了。
朝会足足开了一个时辰，慕容破拒绝了撤退的建议，但下令金吾卫各路兵马进入临战戒备，严防东平军偷袭。至于孟聚发来的那份奏章，朝廷决定沉默以对，拒不回应。
开完朝会，慕容破回自己帐中。他看了一阵军情奏章和政务奏章，一更时分才上床休憩。刚沉沉睡下不久，他就被外面的喧哗声惊醒了。
“帐外何人？何事喧哗？”
过了一阵，侍卫进来低声禀报道：“陛下，兵部尚书慕容淮紧急求见。”
慕容破陡然从榻上惊起，他说：“立传，请老尚书进来。”
慕容淮进来时候，慕容破在自己这位素来以沉稳持重的族弟眼中窥到了一丝惊惶的味道，他预感到了不祥。
兵部尚书跪倒：“打扰陛下休憩，微臣死罪。”
皇帝披衣起榻，问：“十二弟，可是东平军来袭了？”
“尚未见东平军踪影，但微臣察觉一事蹊跷，心中惊惶，不敢耽搁，只能速报陛下决断。”
“何事？”
“陛下，叶家派驻我军中的暝觉师，皆已全部失踪！”
皇帝一震，他脸色大变：“十二弟，这是什么时候的事？”
“今日——哦，该说是昨日午时起，他们就开始陆续离营了。”
“昨日午时？”皇帝勃然愤怒：“这么久了，这么大的事，为何无人禀报？”
慕容淮脸露苦笑，摇头不语——自从结成同盟以后，叶家在金吾卫中就派遣了八十多名暝觉师助战，这些暝觉师分配在金吾卫的各旅兵马中。从昨天中午起，这些分布在各旅中的暝觉师纷纷自行离营了，旅帅们也没注意到——这些暝觉师大爷在金吾卫军中的地位尊崇，平时就是不受军纪管束的，一向我行我素，谁也管不了。
即使有个别旅帅注意到自己军中的暝觉师走了，他们也只以为他是暂时离开了，完全没意识到这件事的重要性，更不要说向上禀报了。
这件事发现，还是晚间慕容淮巡营时偶然发现的。他巡查各部兵马的营地，忽然意识到，自己走了五个旅的营地，居然连一个暝觉师都没看到。他这才察觉不妙，立即派人去各营点查，结果是令人震惊的：叶家支援给朝廷的近百暝觉师，在白天里已经全部消失无踪了。
听完慕容淮的报告，慕容破深深蹙眉。良久，他狐疑地说：“叶家？他们在搞什么鬼？”
“陛下，微臣听说过一段旧闻，东平孟太保以前与叶家颇有渊源。当年，孟太保就是叶家小姐叶迦南的部下，后来叶迦南小姐被北疆军头所害，孟太保誓言为她复仇，踏破连营……”
“这件事朕也听过。”慕容破打断他，他的目光炯炯发亮：“十二弟，你的意思是说，叶家有可能与孟太保联手对抗朝廷？”
“微臣惶恐，此事不可不防。但陛下，现在有更要紧的事：那批失踪了的暝觉师，他们去了哪？”慕容淮神情惊惶，他喃喃地重复问道：“他们去了哪呢？去了哪？”
“去了哪？”
慕容破愣了下，然后，他的脸色也顿时变得惨白——那批失踪的叶家暝觉师，他们该不会去了安平城，跟东平军合流了吧？
暝觉师的威力，作为战友的金吾卫是深知的。现在，昔日的盟友突然变成了敌人——难怪孟聚以区区万余兵力就如此嚣张，对朝廷口出狂言，原来，有这样强大的实力在身后为他撑腰！
“陛下，危机已迫在眉睫，事不宜迟，还请速做决断！”
失去了暝觉师的庇护，拓跋雄即使坐拥数十万精悍强兵，也只能落个身死族灭的下场，难道，自己也要步上他的后尘了吗？
不愧是军旅出身的皇帝，在这危急关头，慕容破甚有决断：“传我令旨：全军立即连夜动身拔营，向南回师。十二弟，朕悔不该没听你良言进谏，浪费了时间啊。”
“陛下言过了！陛下，大军回师，不能无后卫镇守，微臣愿统领一部兵马留守大营，以防东平军进袭追击。”
“好，这件事就拜托十二弟你了。除了你的本部兵马外，朕还把前军的邙山旅、铁枪旅和楚河旅等部兵马交给你指挥，还有……”
慕容破微微沉吟一下，他说：“我们从东平军抓到的那些叛军俘虏，朕也交给你。孟聚给予的十二时辰最后通牒，现在还没有到，我们还可努力——十二弟，朕委你予专任交涉之权，赐你尚方宝剑，与东平军交涉的一应事务，不必报朕，你皆可决断。”
慕容淮一愣：“陛下……”
“十二弟，你我名为君臣，实为兄弟，你办事稳重，朕很是放心。朕相信你，定能妥善处理此事！”慕容破握着自己族弟的手，语重心长地说：“十二弟，勿令朕失望啊！”
慕容淮从帐中退出，飕飕的寒风迎面吹来，冷得他浑身一个哆嗦。
他拉紧了衣裳领口，抬头仰望天际，黑云密布，看不到星星，也看不到月亮，于是老臣的心情，便如那乌云密布的天空一般沉重。邙山、铁枪、楚河等几旅兵马，都是参与了袭击东平军事件的。现在，皇帝特意把他们留下来交给自己，还委托自己专权与孟聚交涉，其用意已是昭然若揭了。
想到自己堂堂的大魏兵部尚书，数十年的阁部重臣，没想到到老却还要受到那些粗鲁晚辈的折辱，老臣心中又是愤怒，又是悲哀，几欲潸然泪下。