那晚，边军营地的大火如此炽烈，不但御马监内侍马贵在安平城头看得清楚，甚至连十几里外的朝廷行营都能看到天际大片的红亮光芒。
半夜里，很多官员和将军被大火惊动，出营眺望，众人议论纷纷，那喧嚣甚至连皇帝慕容破都被惊动了，披上衣裳来出帐观看。
望着北边天空的一片赤红，慕容破不禁动容，他问道：“那边出了什么事？前军可有消息吗？”
“陛下，还没消息传回。”
“传令，让前军派出斥候，贴近叛军大营查看。第一个查明事情的，赏银百两。”
行营在惴惴不安的气氛中过了一夜，第二天清早，前军报来消息，说是昨晚大火是叛军营地里突然烧起来的，营地里有巨大的战斗喧嚣声响，像是边军内部起内讧。
前军也抓了一些边军的逃兵，逼问口供，但这些逃兵也说不清楚到底出什么事了，只知道有几旅兵马突然在夜里反叛，围攻拓跋皇叔的中军主营。叛军一边攻打一边放火，以致全营大火。因为白天的败仗，边军各部本来就已人心动荡了，突然遭此内讧，秩序荡然无存。将军们各行其是，有人参与兵变一同围攻中军，有人则要救援皇叔，有人则是紧闭营门保持中立，各路兵马在营中自相残杀，逃兵们都是趁着这混乱跑出来的，至于最后到底这场混战谁输谁赢，边军现在是谁在掌权，逃兵们都说不清楚。
“穷途末路之下，叛军居然内讧了！”
闻知消息，慕容家的文臣武将都是喜形于色，这时候，有人已经急不可耐地跳出来建言了：“陛下，良机勿失，王师应立即进击！”
大部分人都赞同这个建议，但慕容破还是存了谨慎之心：先派出小股部队出击，试探一下叛军的反应。倘若叛军真的涣散无力的话，主力兵马再出动不迟。
中午时分，金吾卫前军第一镇得到了命令，派出两旅兵马进攻叛军的后卫警戒部队。
但这次试探行动遭到了惨败，遭到金吾卫兵马袭击，边军的后卫部队进行了坚决的回击，两百多铠斗士从营中出击，不但击退了朝廷的试探兵马，还并将他们逐回了出发营地。
“叛军反应迅猛，出击果断，士卒悍不畏死，极为骁勇，斗志旺盛，猛如雷霆，不可轻忽！”
得知败绩，慕容家的皇帝和文臣武将们都是大惑不解。看到昨晚的大火，还有那些逃兵的供词，大家都确认叛军内部肯定出了大问题了，但为何叛军部队还有这么强大的战斗力呢？看叛军的表现，这不像一路军心涣散的兵马啊。
慕容破用兵持重谨慎，真相尚为查明，他也不敢让主力大军出动。这时候，他一边派出更多的斥候和刺探外，一边让臣子们尽快联络上在叛军里的熟人——这并不奇怪，边军虽然叛乱了，但大家同为大魏朝的武将，七歪八拐总能攀上点交情的。战场上杀得血流成河，但这并不妨碍这些有交情的“挚友亲朋”私下的沟通和联络。
私下留条后路，这也是传统的人之常情，对这种事，慕容破平时都是睁一眼闭一眼的，尤其最近朝廷形势大好，金吾卫将领跟对面联络的主题渐渐从“兄弟拉我一把”变成了“我拉兄弟一把”之后，慕容破甚至鼓励大家跟对面那些有分量的重将多加联系——比如轩文科拉拢洪天翼那样——也好加速分化叛军内部。
但恰也奇怪了，今天叛军营地的警戒竟是异常地严密，往常熟悉的警卫部队全部换了生面孔，朝廷派去的联络人根本就进不去营地，即使冒险混进营里也出不来报告。
眼看时间都到了下午了，诸方探索都无结果，有人怯生生地提了一句：“要不，我们派人去东平军那边问下？他们离叛军近，总该知道点什么吧？”
听到提议，皇帝慕容破置若恍闻，不出声就回了内室。众臣面面相觑，都是心知肚明：这个意见，其实皇帝是赞同的，只是他的自尊心让他不能屈尊向孟聚求助，于是他就干脆装不知道了。
皇帝可以扮不知道一走了之，大臣们就没办法这么潇洒了。众臣都说舒州都督张全老成持重，处事稳重，以前也跟孟聚打过交道，有几分情面，一直推举张都督出马走一趟。
但舒州都督张全怎么说都不肯去见孟聚，他是个非常谨慎的人：自己跟孟聚接触太多的话，很容易就在自己身上贴一个“亲近东平”的标签。身上有这个标签，下一步，万一朝廷真的跟东平军打起来的话，自己就非常危险了，搞不好就变成“勾结叛贼”了。
众臣推举，张全坚拒，僵持良久后，突然有人想起：“何必那么麻烦呢？御马监少监马公公不是正在孟太保那边吗？我们联络上他不就成了？”
一语惊醒梦中人，大臣们恍然：与孟太保这种重量级镇藩交涉，那需要够分量的朝臣出马，但联络马贵就不需那么麻烦了，只需要派个亲随过去问一声就好。
却也是凑巧，说马贵，马贵就到。联络他的亲随还没出发呢，马公公却已回大营了。众臣纷纷围过去询问情形：“马公公，昨晚叛军的那场大火，是好事还是坏事？”
马贵脸色苍白：“是好事是坏事，现在却也难说得很。咱家要面圣，有要事禀报！”
见到皇帝，马贵立即跪倒当场，低声说：“奴婢恭贺陛下，有喜讯到了。”
“喜从何来？”
“朝廷辖下东平军大捷！孟太保托奴婢向朝廷报捷：托陛下洪福庇佑，东平军于昨晚击破叛军主力，擒杀拓跋雄、拓跋襄、洪天翼等一众逆首，东平军献上拓跋雄等叛首首级和捷表，此次的边军之乱，已于昨夜彻底平定了，特为陛下贺之。”
说着“恭贺大捷”，但马贵脸色苍白，声音颤抖，匍匐在地，连头都不敢抬起，那副诚惶诚恐的样子不像说喜讯，倒像是在谢罪。
帐中众臣鸦雀无声，慕容破神情凝重，脸色阴晴不定。
过了一阵，皇帝才问：“首级验过了吗？”
“奴婢已查验过了，确为伪皇叔等人的。”
“昨晚战况如何？东平军斩首多少？俘获多少？”
马贵抬头，从怀中掏出一本奏折：“这是东平军奏上的捷表，请陛下御目审阅。”
慕容破接过奏折，一目十行地看完了，然后，他抬起头问：“这么说来，孟太保招降了全部的叛军兵马？”在皇帝平静的语气里，蕴含着压抑的愤怒。
马贵不敢抬头望皇帝，他低声说：“在东平军那里，奴婢见到了很多叛军将领，起码有七八个，都是旅帅以上级别的军官。”
“都有谁？”
“雷霆旅旅帅史文庭，白虎旅旅帅洛小成，熊霸旅旅帅熊罡，猛禽旅旅帅高飞，横山旅旅帅李澈，飞鹤旅旅帅黄旻，狂狮旅旅帅赵狂——就奴婢所见，已有这么多，还有没有别的叛军将领投入东平军中，奴婢不敢妄言。到今天，奴婢路过时，看到叛军的营地已恢复了秩序，东平军已经进入大营，接管了防务。”
主帐中，笼罩着死一般的沉寂。谁都不敢说话，更没有人敢看皇帝的脸——尽管皇帝想努力显得不动声色，但那铁青的脸色，颤抖的双手已经暴露了他的心情。
“东平军接管了营地？那叛军的辎重、武库、器械和钱粮呢？这些缴获，朕在捷表上可没有看到！还有，东平军打算何时向朝廷献俘？”
“这些东西……孟太保没跟奴婢提到。”
“没提？你没长嘴吗，为何不问？”
“奴婢……”马贵匍匐在地，他发出呜咽一般的声音：“陛下恕罪……奴婢该死，奴婢不敢问啊！”
“不敢问？马贵，你干的好钦差！干得真是好，真给朕长脸了！”
慕容破脸上抽搐着，眼里简直要喷出火来。他把奏折往案上狠狠地一摔，发出“砰”的一声闷响，他的声音似笑非笑：“大捷，哈哈，大捷！孟太保居然还给朕上了一份捷报！哈哈！”
“陛下息怒……”
“滚！”
慕容破一声雷喝，马贵如蒙大赦，连滚带爬地逃出帐去。不止是他，所有的大臣都趁这个机会跑了出来——在一位掌握生杀予夺的皇帝发火时候呆在他身边，这可是世界上最蠢的事了！
他们刚出来，就听到帐里传来了“噼噼啪啪”砸东西破碎的声音，众人低眉垂首，装没听见一般地侯在帐外。
众位大臣都是聪明人，知道皇帝为什么发怒：为了应对北疆边军的叛乱，朝廷耗费巨大。光是旅帅以上级别的将官就死了二十来个，兵马损折达十几万，损折的斗铠、器械，花费的军饷和银两，那简直没法计算。
……