消息一条条逐渐报来，每条消息都证实了边军的惨败。听闻大敌的败绩，慕容家的皇帝和将军们都没有显出喜悦来，正相反，他们神情严峻，肃杀又冰冷的气氛笼罩了全场。
慕容破缓缓道：“孟大都督奋勇击贼，高奏凯歌，为朝廷又立一殊功，这当真是一件大喜事。”说着“大喜事”，但任谁都没法在皇帝脸上找到半分笑意，有的只有冰冷的威严和肃杀。
文臣武将们都意识到了，在边军这个大敌即将倒下之时，一直被他们的身形遮挡着的、更强也更可怕的敌人已经慢慢浮现，更艰难更残酷的战斗还在后头。
大帐之中鸦雀无声，只有皇帝沙哑而低沉的声音在回响：“孟大都督力克强敌，甚慰朕意。朝廷有功必赏，褒奖忠义——拟朕旨意：为嘉奖功绩，北疆大都督孟某除原先本兼各职不变，朝廷加增其太子太保衔、开府仪同三司，爵位改封赤城侯，食禄增至一千户，赏赐东平军有功将士犒赏二十万两银子。御马监马贵！”
马贵从帐边走出来：“奴婢在！”
“你去安平城中给大都督宣读朝廷旨意，顺便宣大都督过来觐见。你问问大都督，下一步他们打算怎么办？给朝廷报个方略上来，彼此也好配合。”
马贵凭直觉地感到，这次颁旨不会轻松。但皇命已下，他也没别的办法，磕头应命道：“奴婢这就出发，一定把朝廷旨意传达给大都督！”
拿了圣旨，马贵即刻从大营出发。因为担心在道上遭遇了边军的溃兵，他避开战场，从西北方绕了一个大圈前进，等到安平城下时候，已是晚间了，城门已经闭上了。
在城门下，马贵一行人亮出朝廷使者身份，请求进城。城头守军告诉马贵：“只有钦差本人能进来，其他护卫都得留在城外过夜。”
听闻这话，护卫们当场就鼓噪了起来：倘若平常，在城外熬一夜也没什么大不了的。但现在边军还在城外不远虎视眈眈地扎营，城外过夜，万一被他们摸了营怎么办？
但任他们吵得沸反盈天，守军咬死了就是不肯开门，马贵眼看拖下去也不是办法，只得撇下护卫，坐了吊篮上去。
上了城头，马贵被带到了安平城的知府衙门——现在是东平军的都督府了。有人安排他在外厅坐下歇息。深夜里，都督府里依然十分繁忙，猎猎燃烧的松明火把将外厅和大堂照得一片光亮，不时有武官和通报消息的信使经过外厅，他们步履急促，脸色严峻，严肃又紧张。
进出外厅的人很多，他们见到一个太监坐在外厅，纷纷投来了诧异的目光。被众人围观得难受，马贵抓住了一名过路的侍卫，低声亮明自己身份，要立即见大都督。
过了一阵，那名侍卫回来了，歉意地告诉马贵，大都督在忙着很重要的事，要过一阵才能见客，还请马公公安坐稍等了。
今天在道上跑了整整一天，在这边又坐了小半个时辰，东平军这边连杯茶水都没给他，马贵又累又饿又气，他对侍卫吼道：“咱家不是一般客人，咱家是朝廷的钦差，钦差！钦差是什么意思，你到底懂不懂？”
看到马贵大发雷霆，侍卫冷淡而彬彬有礼地鞠了个躬，转身就走了，马贵气得发疯，却是无可奈何。没别的办法，他只能合衣缩在椅子上躺着歇下来，疲累之下，他居然就在椅子上睡着了。
这样半睡半醒着，也不知道过了多久，有人摇醒了他：“马公公，马公公？醒醒！”
马贵迷糊地醒来，他看见两名黑色衣裳的东陵卫士兵站在面前：“大都督要见你，请跟我们过来。”
马贵踉踉跄跄地跟着两名士兵走过去，穿过了一段回廊和过堂，恍惚又经过了一片灯火灿烂的花园和厅堂——马贵也不知道自己到底转了个多少个圈，经过了多少条回廊，最后，他被带进了一间议事的书房里。
书房里点着几盏油灯，把房间照得通明透亮，马贵立即就看到了孟聚，他正和两个不认识的武官坐在书桌前说话。
听到有人进来的声音，孟聚转身望马贵一眼，点点头。然后，他站起身，坐着的两个武官也跟着起身。
“有客人来了，咱们就谈到这里吧。黄帅，史帅，等下的事情，你们全权主持——辛苦了。有什么进展，随时跟我通报。”
两位武官肃然向孟聚行礼，转身告辞了。孟聚送他们出了门，转回来，他歉意地对马贵招呼道：“马公公久等了吧？因为出了点意外情况，需要立即处理，多有怠慢了。”
马贵努力绽出一张笑脸：“无妨，无妨，大都督军务要紧，咱家明白，明白的。”
“来，公公请坐吧。”
侍从上来撤走了茶杯，又给换上了新茶。昏黄的灯光下，孟聚显得很疲惫。他眼中布满了血丝，精神却很好，眼睛灼灼发亮。
马贵抖擞起精神，向孟聚祝贺今天的大捷，但没待他说完，孟聚就打断了他：“马公公，咱们需要的，可不是祝贺。今天叛军大举进攻，安平城岌岌可危，我军多次求援，朝廷的援军可是一直未到啊。”
听到孟聚的声气有些不善，马贵心中一凛。他小心翼翼地解释道，其实朝廷还是派来援军的，舒州都督张全已经率领三旅兵马前来增援了。只是东平军骁勇善战，舒州军还在路上呢，大都督已经击破叛军了。既然援军已经不需要了，朝廷怕大都督这边起了什么误会，于是下令舒州军原路返回行营。
“舒州军确实过来了，只是他们半道又回去了，这个，大都督可以向贵军的斥候查问就是——总而言之，朝廷绝对没有抛下大都督不管的意思。大都督昔日擎天保驾的情谊，陛下可是一直铭记在心的。”
听马贵这样说，孟聚脸色稍稍和缓：“原来如此，我确实得到消息，说朝廷有一路兵马过来，但不知为何又半道撤退了——原来是这个原因。马公公你大驾到来，可是给咱们带来了什么消息？”
“咱家给大都督带来了陛下的圣旨。”
“圣旨？说什么了？”
倘若换了旁人，马贵肯定要对方布置香台焚香沐浴之后才肯宣读圣旨的，但对上孟聚，他可不敢拿这个乔——上次自己做钦差时候，对方险些就把自己抓去砍头祭旗了，什么皇家威严朝廷敕令，对上这无法无天的家伙就跟个屁差不多。
马贵掏出了圣旨，递给了孟聚，孟聚却不接：“公公，你也知道咱是粗人武夫来着，这玩意实在搞不来，还是有劳你帮我解说吧。”
明明记得你是秀才出身的，哪是什么粗人武夫了？分明是扮粗罢了！马贵陪着笑脸道：“大都督过谦了……也罢，咱家就帮大都督解说一番吧。”
听完马贵的说明，孟聚唇边露出了一抹微笑：“这么说，陛下又给我升官了？爵位也升了？”
“可不是吗？”马贵用夸张的表情喊道：“太子太保兼侯爵，大都督，您可是我朝第一个开府仪同三司的超品大员了，若论品阶，除了陛下和太子就到您了。以后，管他什么尚书、都督、元帅，见了您都得给您行礼。”
马贵压低声量：“哪怕是轩总管，见到太保爷，他远远就得退让了，哈哈！”
“孟大都督”变成了“孟太保”，孟聚倒没觉得好听到哪去，不过倘若真能让轩文科这讨厌家伙从此绕着自己走的话，这还真是不错。尽管心中有事，他还是露出了笑容：“这，还真是圣恩浩荡啊！”
“可不止呢！听闻大都督军用缺乏，陛下又给了孟太保您二十万两银子的犒赏——太保爷，您说说，朝廷这样待您，真是无话可说了吧？”
“陛下待末将确实优厚，末将感激涕零。”说着，孟聚转头望了一眼窗外，眼中有些焦急。
“咳咳，太保爷，恕咱家多嘴说一句，朝廷待太保爷如此厚重，按照礼节，太保爷该写个奏章感谢一番朝廷才是吧？”
“这倒也是，我传文墨师爷进来，写一份谢恩奏折，马公公你回头时转呈陛下就是了。”
马贵连忙说：“太保，这样不妥。您是我朝第一个晋升超品大员的官员，这是您的大事，也是朝廷的大事！朝廷如此隆恩，这谢恩折子，您该觐见时亲自面呈陛下，如此方可显示诚意。”
没错，这就是马贵的小聪明了。他清楚孟聚的个性，刚愎又狡猾。如果自己直截向他宣布陛下召他觐见，这位疑心很重的军阀搞不好就起了疑心，不肯前去。但倘若改个说法，说是为表诚意亲自递交谢恩折子时，顺理成章之下，他说不定就肯答应了。
果然，孟聚顺口就答应下来了：“也好，待我忙完这一阵就去行营走一趟吧。”
马贵大喜，他赶紧确认：“这样的话，咱家回去就跟陛下禀报了？不知大都督何时能启程去行营呢？要不我们一同回去？”
“何时有空去行营？这还真说不好了……”说着，孟聚又转头望了一眼窗户，他扬声道：“来人！”
一个侍卫应声从门外走入，孟聚吩咐他：“你去府门口守着，有史帅或者黄帅派来的使者，马上便带进来，无须通报。”