望着楚南府的城池和人烟，孟聚和部下都有泪流满地的冲动：兵马冒雨地在冀州连走十几天，没法生火天天蹲在泥水里吃干粮，大家吃得口里都淡出鸟来了。这下好了，又回到人烟之地，总算能喝上一口热汤了！
在城门处，孟聚接见了归降的地方官员们，他颁布朝廷旨意，宣抚众官。
自然了，官员们都在痛哭流涕地忏悔，他们都是忠于大魏朝廷的，只是先前为叛军所迫，不得已屈身从贼，现在眼见王师复返，于是毅然反正——孟聚很怀疑，大魏朝的官员们是不是受过培训或者事先统一过口径的？不然为什么自己从北到南，这么上千里路走下来，碰到的每个官员说法都一模一样，几乎连词都不改的？
但这种场面见得多了，孟聚也就见怪不怪了。他宣扬了一番朝廷的恩德，说朝廷体谅大家的难处，哪怕是曾经投逆从贼的，只要改过自新的，朝廷将既往不咎。接着，他又以朝廷的名义重新任命楚南知府刘仁以下等四十多名官员留任维持地方，于是众官皆感而涕下，齐呼“大都督恩义，罪臣纵万死难报”。
这么一通程序走下来，楚南府就算是光复了。东平中路军就此在济州的楚南府驻下休整，不再继续南下——孟聚和他的首席幕僚文先生都觉得，济州该是慕容家容忍的极限了。若是继续再向南走的话，搞不好慕容家就要翻脸了。
从东平南下以后，东平军一路急走紧赶，不是打仗就是行军，风餐露宿，雨淋日晒，这几个月可是把大家累得够呛，中路军从上到下都累得虚脱，士兵们累得瘦骨嶙峋，走路直打晃。兵马入驻楚南府后，众人忙活的第一件事就是找地方睡觉，这样昏天暗地地连歇了两天，士卒才算缓过一口气来了，摇摇晃晃地又爬起来了。
进了楚南府后的第三天午后，孟聚还在休息呢，侍卫来报，说是文先生求见。
“文先生又来了？”孟聚被叫醒，只觉一头雾水：“昨晚我们不是刚见过吗？”
孟聚匆匆起身洗漱，就在侧厅见文先生。
“先生急着找我，可有要事？”
看到孟聚那疲倦的脸色和通红的眼睛，文先生就知道他是午睡中被叫起的了。他深深作揖：“打扰主公休憩了，学生有罪，实在是事关重大，学生也不敢耽搁。”
“呵呵，无妨。公务要紧，先生请说吧。”
“主要是两件事。其一，拓跋皇叔遣使来访主公，使者今天上午刚进了楚南城。因那使者先前与学生是旧识，他先去寻学生叙了旧。因是旧日交情不好推脱，学生便请他吃了一顿饭，刚把他给送走回驿站——此为大事，学生不敢耽搁，这便急忙来向主公禀报，打扰主公休憩了，请主公恕罪。”
“啊？你把我吵醒，就为拓跋雄那边派了个使者来？连我睡醒都等不得了？”
孟聚一愣，心道这固然是大事，却不是急事，也不用急着把自己午觉吵醒吧——他正迟疑间，见到文先生平静的脸，他却是突然明白过来了。
拓跋雄派个使者来，这对自己算不得什么大事，但对文先生来说却是大事。因为他的身份敏感，是边军那边投过来的，瓜田李下，分外避嫌。
万一他来得晚了，有人先在孟聚跟前进谗言，告发他私会边军使者心怀旧主暗通策谋什么的——固然，孟聚为人宽宏，这些捕风捉影的谗言他未必会信，但总归要花费一番口舌来解释。如果孟聚表面不提，只是在心中对他暗藏了看法，那就更麻烦了，连解释的机会都没有。
虽然吵醒主公午睡会招得主公不快，但那只是小节罢了，孟聚顶多生气一阵就完事了。相比之下，若是主公对自己的忠诚产生了怀疑，那才是大隐患啊。
文先生深通人情世故，知道何者轻，何者重，碰上这种事，他丝毫不敢怠慢，刚送走客人就立即来向孟聚报告了。
孟聚笑道：“立场虽然不同，但旧友来访，以礼相待，这也是人之常情，先生未免也太把细了。拓跋皇叔派人来找我吗？派的使者是谁啊？”
“那使者主公却也是认得的，却是豫北元都督阁下。”
“豫北元都督？那是谁啊？”
“元都督曾在东平任职过，曾任东平都督……”
孟聚一拍大腿：“原来是元义康元都督！元公是我的老上司，既然是他来了，先生设宴就该通知我一声的，我也该去给他敬上一杯的。”
孟聚说的不完全是客气话，元义康曾任东平都督，那还是叶迦南时代的事了。孟聚、易小刀、肖恒等人都可以算是他的旧部了。
元义康这人虽然没什么才干魄力，但他为人平和，也不摆都督的臭架子，与人为善，那时候东平诸将对他的感觉都不错。尤其是他靖安大战后在拓跋雄的威胁下庇护了孟聚，这也算是对孟聚的恩情了，孟聚一直都记得的。
“元都督是个好人，只是他那么谨慎的人，怎么站到了拓跋皇叔那边？这倒是奇怪了。”
“这事，学生倒是知道一点的。元都督是个好脾气的人，他出镇豫北，对朝廷和皇叔之争本来是持中立态度的。只是朝廷崛起之时，手段太过酷烈，洛京元氏几乎皆为乱兵所杀，消息传来，元都督也没了选择，他只能站到拓跋皇叔这边了。现在，眼见朝廷兵锋日盛，皇叔山河日下，元都督眼看着也憔悴了不少，人都瘦了下来。”
孟聚叹气道：“元公一辈子深通世故人情，交游广阔，八面圆滑，没想到却在这大节上犯了错，真真让人无话可说。这世道，好人都活不下去的啊！不过皇叔派元都督来找我，那是为了何事呢？”
“这事，中午时候元都督就跟我说过了。拓跋皇叔有意与主公您联手，共抗朝廷——呃，中午时，元都督所以先找学生，也是想学生帮着一起劝主公答应此事。”
孟聚望着文先生，似笑非笑：“元帅为人慷慨，出手一向大方，想来此次请先生帮忙说服我，定不会空口说白话吧？”
文先生神色从容：“惭愧，惭愧，一些墨纸钱，元帅执意要给，学生也就只好却之不恭了。”说是惭愧，但他神色泰然，神情间不见丝毫不安。
两人对视一眼，都是哈哈大笑。
笑罢，文先生正色道：“如此，主公是打算拒绝元帅了？”
“咦？先生是如何知道的？”
“本来还不知道，但主公这么一笑，学生也就猜到了。”
文先生肃容道：“主公英明睿智，思虑深远，有些事情，主公该是心中有数的。但若是学生不进言的话，那是学生身为臣属的失职，所以还是请恕学生多嘴说几句吧。
学生知道，主公与皇叔昔日有仇怨，但自古凡谋天下大事者，无不摒绝个人私情，以利害为先。当今大魏，主公、朝廷与皇叔三家并立，朝廷势强，而主公与皇叔势弱，主公与皇叔之间，已是唇齿相依、唇亡齿寒。
如今，主公已占据了大魏的三分江山，慕容朝廷不可能容得下如此强势的镇藩权臣。皇叔若倒，朝廷的下一个用兵目标必然就是主公。主公虽有强兵，无奈根基尚浅，面对朝廷排山倒海的兵势，其势必难久支。
现在，形势已非常明显：皇叔坚持得越久，主公您就能争取越多的时间，对主公您就越有利，主公您与皇叔的利益，已是暗暗契合了，如果合作的话，对两家都是有利的——这是学生的进言，或许多余，但还是请主公明鉴。”
在文先生说话的时候，孟聚剑眉微蹙，目光下垂，良久，他说：“先生剖析厉害，顾虑大局，很有道理，我亦赞同——保住拓跋雄不被消灭，确实对我们更有利。”
“那，主公的意思是？”
“但是，与拓跋雄联手，我实在做不到——我也知道，先生说的是对的，但没办法，我就是做不到。”
孟聚平视前方，目光透过了文先生，仿佛投向了虚空中的某处所在，他说得很慢，声音低沉：“要与谋害迦南的凶手联手？这件事，绝无可能。
谋大事者需摒弃私怨——那可惜了，可能孟某天生就不是做大事的人，我最是小心眼，恩怨分明，睚眦必报。宽恕拓跋雄还与他联手，这样的事，不要说谋什么天下大事了，就算杀了我也做不到。
抱歉，文先生，我这个任性的人，让你很失望了吧？”
文先生望着孟聚，看着这个年青的武将。他的神情有些动容，目光闪烁，也不知道在想什么。良久，他叹道：“主公，你说得对，你太任性，意气用事，确实不是适合争霸天下的人。”
孟聚微微颌首，他不做声，目光垂视着眼前的地面。
“但这年头，适合争霸天下的枭雄实在太多了，倒也不缺主公您一个。”
“啊？”