三月二十五日，当北国还是飘雪春寒的时节，长江以南的大地却已是满是莺飞草长的春意了。柳树绿荫蜿蜒在漫长的湖堤边，和煦的春风吹拂着暖暖的水波，江都行宫的春渊湖上，一条挂着宫灯的舫舟正安静地横在湖中。
舫舟头，一个身着淡黄色绸袍的青年正坐在扎椅上钓鱼。这青年眉宇清秀，肤色白里透红，头发梳得很整齐，唇边并没有留胡子，这使他人看起来年青又精神。他倚坐在椅子的靠背上，双手握着钓竿，黄昏的阳光斜照在他的身上，透着一股慵懒又闲逸的味道。
在舫舟的中部，侍立着两个穿着朝服的男子，他们望着那垂钓的青年，都没有出声，静得可以听见水波的荡漾声。
显然今天的运气不是很好，青年的钓竿放下去好久了，鱼饵还是不见丝毫晃动。过了一阵，那青年叹着气，放下了钓竿，转过身来说：“朕早发现了，每次只要牧公过来，朕的手气就会变得很差——鱼儿都给牧公的杀气给吓跑了。”
被称为“牧公”的是一个身着华服的干瘦老人，他脸上的皱纹沟壑纵横，脸绷得紧紧的，表情有些阴冷。他站在那边，便如根经历风霜的老树干一般，散发着一股凛然之气。
“打扰了陛下的兴致，老臣惶恐。但老臣还是想斗胆说一声，寄情于山水垂钓，对常人来说不妨视之为闲逸雅兴，但对一国之君来说却是不适合了。需知北虏的前伪帝景穆帝便是因为放纵声色娱乐，最终身死国亡，陛下还是应该将心思放在国事上……”
站在牧公身旁的那脸色圆润的中年人干咳一声：“牧公，言过了。陛下自登基以来，一直衣宵食旰，勤政不怠，现在倦了垂钓，你怎就能以景穆这个亡国败君与吾皇相论呢？这实在是大不敬了。”
牧公转头望一眼那中年人，却不理他，继续对青年说：“老臣并无不敬之意，天降圣君于吾朝，老臣亦是欢欣。但古人云，生于忧患，死于安乐，陛下身为万民之主，需知防微杜渐的道理，需知‘日中则昃，月满则亏’，人主要近贤远佞，万万不能松懈，对那些只知阿谀奉承的无耻之徒，陛下得小心提防……”
那中年人冷冷说：“牧公看来是自居贤臣了。但也不妨说清楚了，谁是那佞臣？”
“谁劝陛下纵情声色娱乐，谁就是佞臣，这个，萧断事官该是心中有数。”
“可笑！吾陪陛下垂钓休闲就是纵情声色，就是奸佞无耻？方尚书，古人有句话叫‘沽名卖直’，请教您此为何意？”
“你——竖子安敢辱老夫？！”
“好了，好了，牧公，远志，二位都当适可而止了。”
仁兴帝李功伟拂袖站起，他摇头道：“政见或有不同，但不可失了朝廷大臣的体面，你们这样当面争辩，哪里还象朝廷大臣的礼仪？牧公，远志为朕执掌北府，监控北国，功劳卓著，你这样指责他为佞臣，稍过了些吧？”
老臣跪下：“微臣失礼，请陛下责罚。”
“唉，牧公，你这脾气啊！朕真要处置你了，天下岂不是要言论滔滔，说你因忠言获罪？朕不成无道昏君了？远志，牧公劝朕勿耽于玩乐，亦是想让朕防微杜渐罢了，这也谈不上大不敬，你也不要太过小题大做了。”
“是，微臣知错了。”
“都起来吧。你们这时候来找朕，该是有事吧？牧公，你执掌兵部，军机重大，你不妨先说吧。”
兵部尚书方岩微微躬身：“是，陛下。昨日，老臣接欧阳枢密文，称我朝征蜀大军已陆续班师，共计五军十五镇五十二旅兵马，陆续驻于巴蜀、江陵、襄阳、镇江、江都各军镇。老臣过来就是想请示陛下，大军已告捷而归，是否可按常例解散，放军中民壮回乡？
还有，此次征蜀，我军各部将士奋勇作战，灭国而归，但朝廷的军功犒赏尚未发下。各军已有怨言，军曹已经多次行文向兵部催促，老臣亦向户部行文催促，但至今未见刘尚书答复。老臣惶恐，因事关军心士气，不可轻忽，只好斗胆前来劳烦陛下，请陛下主持公道。”
仁兴帝揉着额头：“牧公啊，每次你过来，朕总要头疼上一阵的。上次你来见朕，说的是军饷，这次是又是犒赏——朝廷欠将士的军功犒赏，一共多少呢？”
“按各军军曹和监军所报，按斩首、勇战、陷阵、头阵、登城等各项奖金累加，共计六百二十八万四千两银子。”
听到这数字，仁兴帝愣了下，然后，他好一阵没说话，只是望着波光粼粼的水面发呆。
“朕知道了——难怪刘尚书没有答复，牧公，你把朕也给吓着了。你看着朕宫中还有什么值钱的，不妨拿去卖了，看看能否凑够这六百万？”
“陛下，此言……老臣不敢。”说是不敢，但方尚书还是躬身把手上的奏折双手奉上：“这是军功犒赏的明细目录，已经过枢密、兵部的两重核审，应是确切的，如今呈送陛下圣阅。”
“牧公，奏折你先搁朕这吧，朕会抓紧找户部商议，看看哪里还能凑出这笔钱。”仁兴帝叹气道：“征灭西蜀，讨伐张逆，全靠三军将士奋勇作战。但将士们太奋勇了，朕也吃不消啊——哈哈！”
仁兴帝自己打了个哈哈，笑了起来，但侍立的两位大臣都没有笑，而是很严肃地看着他，兵部尚书方岩正待说话，仁兴帝赶紧打断他：“知道了，牧公，兵者国之大事，将士为国浴血，这不是该开玩笑的事，是朕失言了。
卿家所奏，朕知道了，近日将会有答复的。”
“陛下明鉴。武夫力战于野，为国浴血，陛下身为人主，确实不宜轻佻此事。老臣所奏，还望陛下能早日解决，以免有伤军心士气——诸事奏毕，陛下倘无其他事吩咐，老臣便告退了。”
“牧公好走——那边，来人，搞张轿子，送牧公出宫。”
方岩退下了，随着他的离去，在场君臣都松了口气，这个前朝重臣元老的气场实在太强大，有他在，大家连话都不敢随便开口，不然说错一句话，被这老家伙抓住了劈头劈脑训一顿，那也实在没意思得很。
望着方岩的背影，仁兴帝笑：“牧公老而弥坚，气势不减当年镇守荆襄之时啊。难怪当年北军望之生畏，闻坐地虎之名而丧胆。今日，朕算是领教了。”
“陛下敬贤爱老，此乃美德。但以微臣拙见，却也不能太宽纵了那些老臣了。陛下不好美色，不贪奢糜，宵衣旰食操持国政，宫用简朴，贤君之名，天下闻之。现在不过是在勤政之余，泛舟垂钓一番罢了，方某却倚老卖老，口出无状，竟把陛下跟那亡国败君并论——倘若不是陛下宽宏，依着微臣，方某人一个大不敬罪是跑不掉的。”
“哎，远志，休得胡言。牧公是先帝留给朕的重臣元老，朕理应敬之。何况，国有诤臣，其国不亡，这点胸怀雅量，朕还是有的——你匆匆过来，该是北府那边有事吧？”
萧何我躬身：“陛下明鉴，有几个消息要跟陛下您禀报的。”
“你说吧，朕听着。”
“是。第一件事，朴立英已经明确拒绝我朝招降。他宣称忠于北魏，身为大魏贵族，宁死不降吾大唐——微臣无能，有负陛下重托，请陛下恕罪。”
听到这消息，李功伟并没有显得失望，他淡淡道：“朴立英本身是鲜卑贵族，又得皇室信任，他不肯归降吾朝，这并不稀奇。但北府可查探清楚了吗？现在鲜卑慕容与鲜卑拓跋内讧，两家之中，朴立英是倾向哪边的呢？”
萧和犹豫了下：“陛下，朴立英为人谨慎，对于北魏的内战，他一直没有表明态度。但根据我们在江淮镇中一些内线的报告，微臣揣测，朴立英本人该是倾向拓跋家那边的。”
李功伟点头，他凝视着波光粼粼的水面没有做声。
萧何我做出的判断，与他是相同的。提拔重用朴立英的是北魏的景穆帝，但景穆帝被慕容家所弑，所以，从报恩的个人感情上来说，朴立英本人该是倾向拓跋家的。倘若要出兵助战的话，他应该会帮助拓跋雄。
只是，朴立英顾及大局，他知道，倘若连江淮镇也挥兵北上参与到这场内战中的话，那大魏的国门就对着南唐敞开无阻了。而且，在先前的战事中，拓跋雄的边军一直是占据上风的，是以朴立英也没必要参战，只需观望等待就好。
“但现在，慕容家已经是占据了上风，形势已经跟当初大不一样，朴立英还会继续观望下去，眼睁睁地看着拓跋家最后的余脉覆没吗？”
萧何我没有答话，他知道，这并不是仁兴帝在向他问话，而只是仁兴帝在自言自语罢了。过了一阵，却见年青的皇帝霍然起身，朗声道：“北府要想办法，想办法促成朴立英北上助战——只要江淮镇北上，我军正面就毫无阻碍了。”
“遵命，陛下。微臣会竭力而为。”萧何我躬身答道，他说：“但这件事，怕是不易达成。朴立英是北虏的宿将，身经百战，意志坚定。我们的人要说动他，怕不是一件容易的事。”
“远志，朕来帮你出个主意：要说服朴立英的，我们怕是办不到；但我们可以诱导他。譬如，你们北府派人去洛京放出点风声来，就说慕容家有意在击败拓跋雄之后召朴立英回朝，然后夺他兵权处死他，等这风声传入朴立英耳中，他自然就会心中不安，这时候我们再想办法离间他与慕容家之间的关系，让他感到危机已迫在眉睫，感觉慕容家在击败拓跋雄之后会对他立即下手——这只是有个思路而已，具体如何着手，你们北府是行家，应该比朕厉害。”
听到仁兴帝的指点，萧何我松了口气：不管陛下这主意靠不靠谱，但起码有了个可行的计划。自己只要照着这计划执行了，对陛下也算有了交代，至于朴立英会不会上当，那就只有听天由命了。
“陛下妙计！得陛下指点，微臣茅塞顿开，回去以后立即组织人手，遵照陛下指示而行，定能将朴立英骗得北上。”
仁兴帝坐在船头，望着湖面上的落日出神，像是对身后萧何我的恭维听而不闻——身处他这个地位，倘若对每个恭维都当真的话，那早就精神崩溃了。
“远志，这种小计谋未必能有用，但只要能有一份可能，我们总要尽力试下。方才牧公说的，你也是听到了，大军一动，黄金万两啊！粮草甲盔、损耗补给、开拔立营、冲阵攻城、军功犒赏，样样要钱！
西蜀之战从头到末，花了朕足足二千五百万两银子，不但把户部花得精光，还把多年积蓄下来的军械和粮储都给糟蹋了个精光。最后那两个月，前线一迭声嚷着要钱要粮，户部直接跟朕说十两银子都拿不出来了，那时，朕连内库花光了都还是不够，真是愁得白头发都出来了。那时候，记得还是卿家帮了朕大忙，帮着顶过了那个难关啊。”
萧何我知道，仁兴帝说的是北府派出鹰侯，在北方售卖官职，筹措到了一百多万两银子，帮助顶上了这个军费缺口。但毕竟卖官售爵不是什么光彩的事，是以仁兴帝含糊其辞。
“朕知道，那次的事，你们北府承担了很大的压力。御史台那边，弹劾你们的奏章加起来能堆得跟朕这么高，江都众议纷纷，都说是你们北府蛊惑了朕，卖官鬻爵敛财，败坏了朝廷纲政——那帮酸儒书生懂什么！远志，你是替朕挨骂了啊，这个，朕一直记在心中。”
君臣相得如此，陛下知我懂我，人生夫复何求？
萧何我心头酸楚，鼻子一酸，眼眶已是慢慢湿润了。他躬身道：“能为圣君分忧，是微臣的职责本分，纵万死亦不能辞，这点区区小事，何劳陛下牵挂？只要圣君知微臣，便是世人千夫所指，微臣又有何惧之有？”
凝望着萧何我，仁兴帝缓缓点头，他叹道：“三百年国耻未雪，一万里山河蒙尘——远志，巴蜀已平，但前路依然艰难，吾等君臣尚不能懈怠！”
“陛下，朴立英不受我朝招揽，那是因为他本身是鲜卑贵族，微臣却是有了个想法：除了朴立英以外，北朝中却还有不少我汉人的门阀和高官。招揽他们的话，该比招揽朴立英要容易。”
“远志，你想招揽谁？”
“洛京叶家！”
“叶家？”仁兴帝看着他，神情间有些诧异：“你怎么会想到他们？”
“陛下，叶家本身就是北国的豪门，掌握着北国超过七成的瞑觉师资源。微臣觉得，叶家的重要性不在朴立英之下，倘若能将他们争取过来，则北虏少一大强援，我朝得一强力臂援，此消彼长之下，将来的北伐战事会顺利很多。”
“嗯……此事，远志可有把握吗？”
“兹事重大，未经陛下允诺，微臣不敢擅行。但微臣觉得，叶剑心是个聪明人，眼见北国国势山河日下，他肯定亦是早有心思了。这时候，只要我朝表露意愿，表示既往不咎并保证他的地位……想来招揽他并不为难。”
听了萧何我的话，仁兴帝默然无语。良久，他才说：“远志，你的这个想法，可曾跟谁说过吗？”
“如此大事，未经陛下允许，微臣岂敢对外妄言？”
“如此看来，你我君臣是不谋而合了。远志，实不相瞒，前些日，朕已差遣御前侍读苏墨虞、禁军游击萧天歌等人北上前去洛京，专为联络叶家而去。现在，他们已跟叶家联络上了。”
听了这话，萧何我如受雷击，身子微微一颤，脸色发白，目光游离不定。
听到这消息的第一反应，萧何我的感觉十分惊惶。
北地谍情事务一直都是北府的专务，与叶家的交往联络也一直是北府负责的，但这次，仁兴帝却是绕过北府直接插手招揽叶家的事务，从头到尾自己都是一无所知——难道，陛下已经不信任自己了吗？
看出萧何我的惊疑不定，仁兴帝摇头：“远志，你不必多疑。此事没跟你说，倒不是朕信你不过——朕信得过你，但朕信不过你的部下。
在我朝，有人很不愿意让叶家受抚的。这件事，交给北府来办的话，肯定会走漏风声的，到时事情没办成，只怕朝中已是满城风雨了，平添了无数阻碍。这个……萧卿你该能想明白的。”
萧何我亦是一等的心思机敏，仁兴帝还没说完，他已是明白其中关键：确实，叶家如果归顺，沈家肯定是不高兴的，自己的部下里，明摆着的沈家门人就有上百号人，河南司、江淮司、鲁东司……等各个要害部门都被沈家把持着——这只是摆在明面上的，那些暗地里的沈家嫡系还不知有多少。到底谁是沈家的人，连自己都说不清楚。
仁兴帝说得没错，这件事确实不能交给北府来办，仁兴帝瞒着自己，这是有理由的——何况陛下也不是真的瞒自己，现在不是跟自己说了吗？
得知并不是自己失了陛下的宠信，萧何我顿时如释重负，他躬身道：“陛下思虑周密，微臣佩服。对叶剑心，微臣也是略有了解的。此人履历丰富，思虑深远，心志坚定，不会轻易被旁人所说动。侍读苏大人固然知识渊博，但他一直在中枢，未曾历练过实务，要跟叶剑心这种人物打交道，微臣担心……他的经验还是欠缺了些，未必能奏全功。”
“呵呵，这次招降叶家，朕很有把握。诚如卿家所言，苏卿历练不足，但朕给他准备了一样好东西：一个叶剑心不可能拒绝的条件。”
萧何我没有出声，但他好奇地望着李功伟，目光无声地询问着皇帝。
虽然贵为大唐的天子，但毕竟还是个年青人，李功伟也有着正常年青小伙子的炫耀心理。他得意洋洋地告诉萧何我：“除了远志你方才所说的条件外，朕还许诺了叶家，只要他们归降吾朝，朕将迎娶他的女儿叶梓君为皇后。”
萧何我大惊：“陛下，您不是开玩笑吧？”
“君无戏言，此等大事，朕如何能开玩笑？”
“这事……太后可知情吗？”
“宫中人多口杂，朕连萧卿你都不敢说，如何敢跟太后说？跟太后一说，太后未必藏得住话的，被宫女们传出去，那还不得满城风雨？事成之后，朕再跟母后禀报一声就是了。”
“陛下，立后乃国之大事，须经多方挑选……这个，未免太仓促了些吧？”
“无妨，苏侍读他们已发回报告了，苏侍读、曹大伴还有萧天歌，他们都一致赞同，说叶家姑娘容貌端庄，姿容秀丽，足可母仪天下，朕信得过他们的眼光。这个，萧卿你就不必担心了，呵呵！”
萧何我脸如土色，心中叫苦：我担心的哪里是这个，这叶家姑娘哪怕长得象头老母猪老子都不在乎！
问题是陛下实在也太过独立特行了，需知天家无私事，皇帝立后，此事非同小可，关系国本，非但要经皇太后同意，还要经朝中重臣们廷议同意，立谁为皇后，立谁为后妃，这其中都是有讲究的，这其中不知牵涉到多少世家豪门的利益，要经过多少暗中的磋商和博弈。
但仁兴帝谁都没说，就这样突然做了决定，到时公布出来，朝中还不翻了天！嵇太后不是省油的料，这么大的事绕过她，她能罢休？还有军机平章嵇国舅，还有几位宰相，还有利益受损的沈家，还有儿子死在叶家手上的襄阳镇守大帅余淮烈——这帮人一窝蜂闹起来，怕是陛下都按不下来啊！
更可怕的，是这帮人不敢冲着陛下来，而把怒气统统洒在了自己身上……
想到这里，萧何我简直想哭出声了：放在旁人眼里，这件事跟自己怎么都脱不开关系啊：叶家是归自己联络的，北地策反是归自己负责的，陛下又是最信任自己，平常对自己言听计从——要说自己跟这事没关系，就是有一千张嘴巴都说不清楚啊！
“陛下一向圣明睿智，怎会突然起意迎娶那汉奸叶家女？”
“不用问，准是萧何我那好大喜功的奸佞，他与北地的权奸勾结，以权奸之女的狐媚美色蛊惑了陛下，淫乱宫廷！”
想到大臣们异口同声共呼：“请诛权奸萧贼以谢天下”的情景，萧何我脸如土灰。到时候，只怕铺天盖地的弹劾奏章会把自己淹没，更不要说这次自己会把沈家这样的豪门给得罪死，将来怕是怎么死都不知道。
萧何我吞了口口水，他说：“陛下，微臣觉得，招降叶家确实很有必要，但迎娶叶家女儿……此事怕有些不妥。天子大婚乃国之盛事，您最好提前与太后和朝中重臣商议……”
仁兴帝摆摆手，不悦道：“朕迎娶叶家女，有利于北伐大业，有利于天下一统。朕相信太后和朝中大臣们都会顾全大局，不会反对朕的。此事，朕意已决，卿不必再论了。”
萧何我叫苦不迭：皇帝老大您摆摆手是很潇洒，可到时候他们炮轰的可不是您老人家，倒霉的是咱啊。
“远志，除了叶家以外，北国还有哪些才德贤士，值得我朝招揽呢？”
恍惚中，萧何我听到仁兴帝的问话，他迅速回过神来：“微臣草拟了一份名单，名单上所列，都是值得我朝招降的北朝文武官员，对我朝入主北国大有帮助的人。近期，北府的主要工作就是以策反他们为主，这目录，请陛下过目审阅。”
说着，他从袖中取出了奏折，双手呈上。仁兴帝接过奏章，翻开匆匆一阅，神色沉静。良久，他微微蹙眉：“其他人倒也罢了，不过这第一个人朕倒是看着眼熟的——北虏的北疆大都督孟聚，先前你们不是报告过吗，他该是咱们的鹰侯吧？”
“启禀陛下，孟聚确实是我朝鹰侯，曾任我江都禁军的鹰扬校尉。只是因北地战乱，他与北府的联络人失去了联系，最近才重新联络上的。
只是这时，孟聚已在北国官居一品，封侯赤城伯，除了北疆六镇外，他的兵马现竟已经占据朔、州、冀、定等五州三郡，麾下强兵数万，生民千万。以前吾朝册封他的鹰扬校尉一职，已经不适宜了，是以北府也不好贸然让他归建。微臣特意将他第一个列出来，就是要请示陛下，对此人，吾朝该当如何对待呢？”
仁兴帝默默颌首，他也是聪明人，能听出萧何我那些含蓄的言下之意：孟聚本来是北府的鹰侯没错，但现在，北府明显是失去了对他的控制了。
当日的东陵卫小武官，北府可以随便拿个鹰扬校尉的虚衔就打发他了，但现在，执掌重兵、开镇一方的“北疆大都督、赤城伯”，这可不是随随便便就能打发的人物了。
现在，孟聚的实力和分量，可不比朴立英、叶剑心这些北地重臣来得轻啊！