七月二十日深夜，当邯城大火在熊熊燃烧的时候，洪天翼率领三旅追兵连夜赶路，朝着孟聚急扑而来。
后人往往不理解，身为北疆名将的洪天翼，在追击孟聚的时候为什么会犯下这么低级的错误，率三旅疲兵连夜赶来与以逸待劳的孟聚军团交战？尤其明面上，他的兵力比孟聚并无优势，大家同样都是三旅兵马，洪天翼为何如此急躁冒进呢？
世人有这样的迷惑，那是因为他们不了解洪天翼的思维——在北疆老将看来，自家兵力比起叛军来，并非两相持平，而是占了绝对优势。
洪天翼觉得，两家虽然同样是三旅兵马，但叛军背主作乱，军心定然浮动混乱。易小刀和关山河等逆贼头目仓惶北逃，途中也没有时间来掠夺沿途城镇民财来安抚军心，所以在叛军中肯定存在着巨大的隐患，只要自己以严正的兵势加以逼迫，那叛军兵马定然很快地分崩离析。
虽然有充分的胜算，但洪天翼还是克制住了自己上前交战的冲动，因为他的目标并不仅仅是击败叛军，他更希望能尽量少损——或者无损更好——地收回这三旅兵马。
这是个不可能完成的任务，但洪天翼还是找到了机会：叛军倾巢而出，大掠邯城，这时自己突然急速逼近的话，一众叛军头目肯定惊慌失措，他们是来不及收拢兵马的，只能仓惶逃离。这样，自己只需遣军入城，恩威并施，便可兵不血刃地把散落在城中的各路叛军兵马给收拢起来，整编收拢，又是边军的三旅可用之兵——还能有比这更好的机会吗？
至于叛军只是派遣一支分旅进城掠夺，并不是全军入城——这个可能，洪天翼压根就没去考虑。这怎么可能呢？眼看着一座富饶、毫无抵抗能力的城市在面前，只要有第一队人马进去开抢了，其他兵马肯定也会跟上的，这种贪婪和欲望是无法制止的——哪怕易小刀关山河等头目也没办法，如果他们硬要阻止，那些发财心切的乱兵会先把他给干掉的。
洪天翼与李赤眉、赫连八山等人齐名，用兵老练沉稳，一直以判断准确和用兵稳健而闻名。这次的判断，他是根据自己的多年戎马经验得出的结论，自信绝不会出错。
是的，洪天翼的整个推导过程合理而严密，但他唯独搞错了一件事：叛军的头目并不是易小刀、关山河等人，而是北疆东陵卫的孟聚——由此可见，从一个错误前提出发的话，推导的过程越是缜密，结果就会离事实越远。
……
东边的天际还是一片黝黑，军队在漆黑的原野上向南行进。长长的队列中，不闻丝毫话语，只有士兵行进的密集脚步声“沙沙沙”地响起。队伍中，每隔百来步就有一名队官举着火把为整个队伍引路，燃烧的火把被强劲的野风吹舞着，发出噼里啪啦的响声。
孟聚穿着斗铠，伫立在道边的高坡上，眺望着兵马行进。从这里望下去，漫长的大军行列只是一条活动的黝黑轮廓，横亘在荒芜的原野上。道路之上，是深邃的夜空，星辰璀璨。就在这细密的星光之下，军队疾奔前行，那种肃穆中隐而不露的强大力量感，令人敬畏。
身后传来了轻微的脚步声，有人在轻声报告：“镇督。”
孟聚听出是徐浩杰的声音，他并没有回头：“徐管领，情况查探如何？”
“镇督，我军派出了十五队斥候，已有十一队回报了。敌人依然向北行进，目前距我军约莫十里。照目前速度，我军将与其在黎明时分与其遭遇。”
“洪天翼是否派出了斥候？”
“我们遭遇过他们的斥候，共有三队十七人，都被我们干掉了，无一逃脱漏网。”
孟聚动容，他转身来望着徐浩杰：“好，干得很好！这趟大捷，浩杰你将是首功！”
查探敌军主力的动向，屏蔽自家军队的消息，这就是军情查探斥候的首要任务。在那漆黑的原野和森林中，在黑暗中隐藏自家踪影，搜查追踪敌方斥候，随时准备着纠缠和厮杀，这种战斗给人的压力要远大于沙场上的正面厮杀。
得到孟聚的嘉奖，徐浩杰微微激动。他抑制住了自己，平静地说：“不敢当镇督的谬奖，末将只是尽自己本分，这要归功于将士的奋勇。”
“回去以后，你开出一份有功将士的单子给我——啊！”孟聚突然想到了，问：“我们干掉了他们三队斥候，不见他们回报，洪天翼会否有所警觉？”
这个问题，徐浩杰明显是考虑过的：“镇督，边军中，斥候的回报规矩是三个时辰报一次平安，但担当斥候的军士都是胆大妄为的军中豪杰，视规矩为无物，很少遵守的。若发现敌情，他们自然会即时回转报告，但若是平安无事，他们往往也就偷懒不肯来回白走一趟了。所以，斥候们没能按时回去报平安，这种事是常有的，对方该不会立即觉察到异常。”
“如此甚好。敌我之距只有十里？那在高处，我们该可以看到他们了？”
“在前面那处灌木林的高坡上，应该是能看到。但天色太黑……”
“无妨，连夜赶路，洪天翼应该也打火把了。你带我去。”
徐浩杰领着孟聚一路一口气扑上了山岗顶上，在这高处望去，辽阔的原野在眼前仿佛一张巨大的黑白画卷，徐徐地展开，大地仿佛沉睡了一般，安静又寂寥。
除了那呼啸过原野的风和随风而动的草丛，孟聚什么都没看到。
“镇督，您看，在那边，有些闪动的亮点，那便是洪天翼的兵马。”
孟聚眯着眼睛，他使尽了眼力，终于在地平线上看到了几点非常细微的亮点——那些亮点并不是静止的，但它们移动得非常缓慢，倘若不是徐浩杰特意提起，孟聚会以为那是静止的星星。实际上，每时每刻，它们都在变得更亮一点。
看到这，孟聚整个人放松下来了：这个距离，就是洪天翼察觉不对想掉头逃跑也来不及了。
“传令下去，迅速占领我站立的高坡，熄灭所有火把，停止前进，在此列阵等候敌军前来——有敢出声喧哗者，立斩！”
孟聚的命令被迅速地执行了。近万的军卒静坐在高坡上，偃旗息鼓，周遭四境，一片静寂，只有轻拂的野风吹动着灌木丛林，那一排排静坐的士卒在黑暗中犹如树林一般沉默着。
东方的天际慢慢地泛起红色的光晕，敌军逐渐已经可以肉眼看到了，敌人的队列在地平线上逐渐浮现，那黑黝黝的一片轮廓蠕动着，渐渐变大，无数火把的亮光闪耀其中，一路大军的轮廓渐渐浮现，每一刻都在变大。
大战在即，孟聚冷冷地注视着那路渐渐接近的大军，心中却是意外的平静——两军已接近到这地步，纵然兵圣复生也无法挽救洪天翼了。
“敌军离我们还有多少路程？”
“镇督，敌军距我约莫四里。”
“传令，铠斗士全部备铠。”
命令即下，铠斗士们纷纷奔打开箱子取出斗铠，在辅兵的帮助下披铠着装。一时间，分解斗铠的细密又清脆的金属声连成一片，但一刻钟之后，所有声音重又消息，重归寂静。
孟聚又看了一眼敌军，黑夜中，那片腾起的灰白烟尘中，隐约可见火光、旗帜、骑兵和辎车的轮廓，野风吹过，远处的人马喧嚣之声已经清晰可闻。敌军人马排成了一字长龙，蜿蜒数里，一眼望不到尽头。
他招手召集众将过来，低声道：“等下，王虎、齐鹏领本部兵马随我作为第一波攻击，主攻敌军头阵。徐浩杰，你领本部兵马跟我们后面，随时增援前锋兵马，为我掠阵。
易旅帅，白旅帅，我部发动以后，你们二位亦立即统带本部兵马出阵，出动所有斗铠和骑兵，猛攻敌军第腹腰处，将其拦腰斩断。
李帅，你部兵马作为全军预备队，伺机待命。李帅，你要随时增援各部战场，顺势追击，扩大战果——都明白我意思了吗？”
这个战策大出众将意料。谁都没料到，作为全军总帅，孟聚竟是要亲领部下担当第一波攻击的尖刀锋尖——老实说，易小刀和白御边都做好了担当第一波攻击的觉悟了。按常理来说，作为新投诚加入的武将，这不正是自己展现忠诚和决心、交出投名状的时候吗？
易小刀和白御边对视了一眼，瞬间交换了眼神。易小刀有点局促地举起了手：“请主公恕罪，末将有点异议。”
“易帅请说。”
“主公骁勇善战，勇冠三军，豪勇过人，末将甚是钦佩。但主公身为全军上下军心所寄，委实不宜亲临一线，尤其主公还要担当先锋——这委实不是一军之帅该做的事。末将斗胆建言，敢请主公留守坐镇大营，指挥运筹。有主公在后坐镇，诸位将军才能后顾无忧，安心厮杀。”
易小刀此言一出，无论是新投诚的白御边、李赤眉等将领，还是老部下王虎、齐鹏等人，众将都是齐齐赞同：“易帅所言甚是，末将等都附议。主公，斩将夺旗之功，还请留给末将吧，恳请主公留守大营，坐镇掠阵，以安军心。”
众将态度甚是一致，孟聚虽是主公，却也是不得不考虑斟酌了——他愿意担当前锋，主要还是考虑到，突袭战对敌人的第一击至关重要，必须足够凶猛、坚决，将敌人打得魂飞魄散、溃不成军。要知道，惊恐和混乱是能传染的，第一击将敌人的先头部队打垮了，这仗就等于胜一大半了。所以，他必须要将最强的战力配备在第一波攻击里。
白御边和易小刀等人是很有能力的将领，但他们麾下的部众都是刚反正的边军军卒，对上从前的战友，孟聚估计，他们的士气和战斗欲望不会高到哪去，列好阵势交战，他们或许还能坚持，但要那种象狼一般疯狂的主动攻击，那只有求胜欲望和斗志极其旺盛的兵马才能做到，而自己麾下，能担当这个任务的，也只有跟随自己南下的斗铠队了。
仅仅三百人的斗铠队随自己南下，转战千里，已是损员不少了，孟聚委实不忍心再损折这些最忠心的老部下和未来的强军种子了，所以他要亲自参战，担当攻击的尖刀——其实，内心里，孟聚也委实不怎么把洪天翼这路兵马放在眼里。他觉得，对上这么一路毫无防备的行军队伍，只需闭着眼睛猛攻猛打就好，有没有统一指挥都不是啥大问题。
孟聚思虑再三，终于还是摇头：“此战我自有考虑，必须打头阵。敌人毫无防备，连斗铠都没穿上，不会有什么危险的，所以诸君也无须多虑。李帅，赤眉旅是总预备队，唯一的机动部队，我授予你相机而动的权责，你责任重大——可明白了吗？”
孟聚严肃地正视着李赤眉，后者浓眉一蹙，眼中寒芒一闪，肃然点头道：“请主公放心，末将知道的。”
两人说得平常，彼此心里都明白，孟聚话中大有深意——对易小刀和白御边等新投诚的人马，孟镇督也不是没防着一手，李赤眉兵马作为总预备队没有参战，这就是作为监视易小刀等人的督阵兵马而存在的。
众将领都是心思机敏之辈，隐隐也猜到一点味道了，但大家都是没话可说——作为主公的孟聚都领着本部亲兵打第一波头阵了，谁还能埋怨他偏心眼袒护嫡系不成？
孟聚再与众人商议了一番战策细节，时间又过了小半个时辰，东方天际已经是蒙蒙发红了。
“日头快出来了。”孟聚深呼一口气：“都回自己兵马里去，打起精神来。打完了这一仗，我们回家就再无阻碍了！”
半响后，敌军兵马已至高坡前已不到两里了，他们的队伍转了个小弯，显然是想绕过这高坡继续前进。大队里分出一队骑兵举着火把朝这边的高坡直奔而来，也不知是何用意。
看到这一幕，孟聚再也忍耐不住了。他猛然长身而起，举刀一挥，沉声喝道：“他们跑不掉了，咱们无须再隐蔽了，进攻！”
士卒们纷纷从草丛、树林中现身，旗手将旌旗高高擎起，向着四面八方摇摆了一圈，全军各部所有旗帜同时跟着摇摆应和。军号雷动，无数的刺枪、佰刀从草丛、树林间竖起，八千条嗓门同声嚷喝道：“杀，杀，杀！”那洪亮的呼声犹如陡然打下的霹雳，震撼整个原野。震天的战鼓中，高坡上一路又一路兵马猛扑而下，犹如山洪倾泻，向山下的敌军猛扑而去。
孟聚一马领先，领着麾下铠斗士冲在队伍的最前面。他们全速疾驰，犹如一群飞奔的巨兽，居高临下地从山上猛扑，声势骇人。
风在耳边呜鸣地掠过，脚下的大地在急速后退着，孟聚感觉自己是一头雄鹰，正展开双翅在辽阔的星空原野上飞行着。每次穿上斗铠全速奔驰，他都有一种血脉贲张的快感，那种天高海阔任驰骋的无拘无束感觉令他沉迷。
他急速疾驰，把所有的护卫兵将都甩在了身后，向着敌人的大队闪电般急冲而去。两军之间一里多的路程，转瞬及至。
正如孟聚预料的那样，边军兵马完全没有预料到会在这里突然遭遇伏兵，敌人的队列顿时大乱。借着黎明前那一缕淡淡的曙光，孟聚看到了百步开外的敌军兵马，这是一路数以百计的骑兵，看到大群铠斗士凶猛地扑近，这路骑兵很明显地出现了慌乱和恐惧，纷纷急忙调转马头想逃跑。
这时，队伍中响起了愤怒的叱骂声，有个军官冲了出来，呵斥着阻止他们撤退——孟聚第一眼就看到了那名高瘦的军官，他穿着一身红色的战袍，手持一柄长砍刀，骑在高头大马上。
他举着刀指着孟聚，大声地嚷嚷着，好像是在命令弓箭手放箭——很好，就是他了！
孟聚一个跃身，十几步的距离一闪而过，他鬼魅般冲入了骑兵的队列中，贴近了那军官，没等对方反应过来，黑黝黝的佰刀在暗夜中一闪而逝，一股鲜血激喷而出，那军官的脑袋已飞了出去。
“刘队正死了！”
骑兵们大哗，这时，他们才注意到，那个黑色的豹式铠斗士，竟是孤身一人冲到了他们的队列中，而其他的铠斗士最近的也在百步之外了。
“那厮落单了，杀了他再撤吧！”
势众壮人胆，那些本来已经打算逃跑的骑兵们纷纷停住了脚步，一时间，他们纷纷围拢了过来，无数的马刀和刺枪纷纷向孟聚捅来，那兵刃密实得简直是密不透风。
孟聚举望去，四面八方全是狂热的士兵、腥臊的战马和袭来的刀剑——一不小心，他冲得太急，竟是被敌人包围了！