铠斗士和暝觉师到底谁更强，这是个讨论了几百年的话题，因为缺乏实战的检验，大伙也一直争不出个结果来。但现在看来，这个问题好像可以得出结论了：孟聚已经算当代铠斗士中的顶尖人物了，很多人都认为，孟聚已经进入了天阶，与当年的开国天武王也不过伯仲之间而已——连这样强大的铠斗士都败在叶家暝觉师的手上，那——作为暝觉师的大本营，叶家到底有多强？
南下的边军兵马若是遭遇了叶家暝觉师集群，胜的人会是谁？
易小刀吞咽了一口口水，他与身边的白御边交换了个眼神，双方的眼神都有些庆幸——当真是塞翁失马焉知非福，这次若不是碰到孟聚的话，自己就得随拓跋雄的大公子拓跋襄一起去撞叶家那块铁板了。
白御边沉声说：“连孟镇督的武勇都输给了叶家，那我们这些杂兵自然更不是叶家的对手了。这叶家实在非同小可、深不可测！今日倘若不是遇到镇督，我们皆成齑粉也！这么说来，镇督其实是救我们一命啊！”
“正是！镇督，您对吾等有救命之恩啊，大恩大德，末将得没齿难忘！”
“恩公在上，请受末将一拜——恩公大人，您救了末将一命，正是天意要末将追随您啊！”
看着这三个家伙闹哄哄地又折腾起来，孟聚实在拿他们没办法，他干脆就直说了：“老易，咱们几个也算熟人了，你们几个说要跟我，这事也不是不能商量。但老实说吧，你们边军的做派，我委实是有点不怎么放心的——当年叶镇督跟申屠绝的事，我可是亲历者来着。我可不想做了叶镇督第二啊！”
提起叶迦南跟申屠绝的旧事，旅帅们都哑口无言了——历史竟是惊人地相似，当年叶迦南也是东陵卫的镇督，而申屠绝也是边军的旅帅；申屠绝被叶迦南擒获时候，也是口口声声说投靠她。而最后的结果，大家都是知道的：在关键时候，申屠绝反咬一口，叶迦南身死兵败。
孟聚冷峻地睥睨着旅帅们，不发一言，眼神却已把意思表达得够明白了：诸位，要表忠心和诚意，空口白话没用，你们得拿点干货出来了。
旅帅们你瞅我，我瞅着你，表情颇为古怪：这孟镇督的做派也太特立独行了，作为上位者，大伙奉行的是君子不言利，讲究的是微言大义的含蓄与默契，哪有人这样说话的？这么赤裸裸地当面说老子信不过你们，你们得交点投名状来——这是山寨土匪大王的水准，哪是一镇大军阀的风范？
旅帅们心中鄙视，但现在没办法，形势比人强，这个乡下山寨大王拿了刀把子，自己还得哀求他收留才能保住手上的兵权。
旅帅们琢磨了一阵，白御边先开口了：“镇督，末将归降，绝对是真心实意。为表诚意，末将愿把营中的斗铠统统交出，交由镇督您代为保管。”
孟聚眼睛一亮，这倒也是个办法。交出了斗铠，旅帅们手中的兵马就成了没牙的老虎，凶也凶不起来了。押着斗铠在自己手上，旅帅们应该不敢搞鬼吧？
但马上，孟聚打消了这个念头：当年，叶迦南也是因为手上拿着申屠绝的告发书，就以为申屠绝会乖乖听她命令，结果酿下大错。如果放了旅帅们出去，他们拼着损失几百具斗铠也要去告发自己呢？这个可能虽然小，但还是存在的——说得更难听一点，如果孟聚所部被边军消灭了，这批斗铠还不是照样回到边军手上？
孟聚终于还是摇头：“白旅帅愿把斗铠交出，这倒有点诚意了，不过，这还不怎么够啊！我看，还是算了吧，三位陪我回东平走一趟算了，诸位的兵马，我是不敢收纳了。”
他抬头扬声喊道：“几位旅帅，还请下去休息吧——来人，好好招待了诸位大人，莫要怠慢了。”
几名武装军士出现在门口，虎视眈眈地盯着易小刀等人，看样子就要上来拿人了。
旅帅们神情沮丧，知道孟聚始终还是不敢相信自己的诚意，但仓促之间，他们也拿不出什么有分量的保证，众人都是束手无策。眼看军士们都到身边了，易小刀才终于下定了决心，他扬声喊道：“镇督，且慢！末将愿交纳投名状，保证绝对可靠！”
孟聚抬抬眼皮望着易小刀，没吱声，却是抬手做了个手势，军士们于是停了手。
像是下定了很大的决心，易小刀犹豫了好一阵才说话：“镇督，末将得到可靠消息，拓跋雄元帅的大公子拓跋襄殿下，将于后日率两旅怀朔兵马抵达上党郡。拓跋襄殿下过来的时间和路线，末将已经完全掌控。倘若镇督愿意的话，末将愿助镇督将拓跋襄擒来！”
此言一出，举座震惊。众人都吃惊地望着他：这位易旅帅当真是胆大包天啊！
孟聚不动声色：“易帅，正如你所说的，拓跋襄有两旅怀朔精兵随行，要对他下手，这谈何容易？”
在众人的注视下，易小刀神情自若：“镇督，这事并不为难。拓跋襄虽有精兵随同，但他对我们毫无提防，这就是他的最大弱点了。”
孟聚微微颌首。易小刀说得还真没错，以有心算无心，对付拓跋襄还真不算很难。倘若易小刀真的把拓跋襄给抓过来交给孟聚，这自然是最可靠的投名状了。
但孟聚还是摇头：“易帅的主意很高明，但本座要的是安全地回北疆，不想节外生枝。抓来了拓跋元帅的大少爷，元帅岂能善罢甘休？本座与元帅并无仇怨，也不想招惹了他，你的提议……还是算了吧。”
“镇督，末将几个再不成器，毕竟也是边军的一旅首脑，有点分量的人物。我们今天来贵部拜访，这是很多人都知道的事。见不到我们回去，自然会有人报告说我们在奔狼旅这边失踪——三个旅帅齐齐失踪，这事肯定会惊动行营的。
到那时，行营那边肯定会注意到镇督您这路兵马，也会发现奔狼旅其实并不曾经过上党，到时候，镇督您这路假扮的奔狼旅……怕是马上就会暴露了吧？”
孟聚脸寒若冰：“易旅帅，你是在吓唬本座吗？”
“不敢。末将只想告诉镇督，事已至今，您还想低调地偷潜回北疆去，这已经是不可能的事了。现在，镇督您唯一的出路，就是如末将所说的，将拓跋公子绑了回来。
只要把拓跋公子捏在手中，那一切都不必担心了。您手上有这个肉票，难道元帅还敢动我们不成？有拓跋公子在手上，你还担心哪路关卡敢拦我们去路吗？”
易小刀说得好像很有道理，但孟聚总感觉有哪里不对：为了回家，自己要保住消息不外泄；为了消息不外泄，自己就得把知情的旅帅们带走；为了保证三名旅帅的可靠，自己又得逼着他们交投名状，对拓跋雄的儿子下手——自己好像陷入了一个怪圈里，为了解决一个麻烦，自己就得惹出更大的麻烦来，最后麻烦就像滚雪球一般越来越多，越来越大。
真要把那位拓跋襄少爷给弄回来，搞不好前任北疆大都督拓跋雄会被气得抛下当面的金吾卫带着大军掉头追着自己这位现任的北疆大都督一路杀回东平去。
易小刀言之凿凿，说是只要拓跋公子在手上，自己就不必担心拓跋雄的报复了，但孟聚可没有他的这种信心。对那些争霸天下的枭雄，妻儿皆为外物，舍了也就舍了，反正拓跋雄又不是只有一个儿子。
孟聚停住了自己的胡思乱想，他反复思量，忽然发现，除了易小刀所说的办法，自己竟真的没别的出路了。他叹气道：“易帅，说说你的计划吧。”
……
说白了，易小刀的计划其实非常简单：由三位旅帅出面，写请柬邀请款待拓跋襄——作为部下款待新上任的上官，这是正常的军中应酬和礼数，拓跋襄应该不会拒绝。自然了，这场宴席是一场名副其实的鸿门宴，酒楼周围左近埋伏的都是东陵卫的兵马，拓跋公子只要进了门，他就别想走了，就跟那三位老哥一块去东平做客吧。
“镇督，他们已经到楼下了。”李赤眉穿着一身褐色的边军武官袍服，他快步走入包房，对孟聚低声禀报道：“末将算过了，包括随从和亲兵，他们一共是二十三个人，其中亲兵十五人，幕僚和部将七人。”
孟聚颌首示意听明白了，他掀开了门帘边上的一条缝，打量着正走上楼梯的一行人。
不用李赤眉介绍，他第一眼就认出了拓跋襄。拓跋家大公子走在众人的最前头，他约莫三十多岁，相貌酷似他的父亲，只是更年轻，脸更白一些，身材更瘦一点。他的目光有点阴戾，紧紧抿着嘴，脸绷得紧紧的。
孟聚问李赤眉：“拓跋大少爷好像很不高兴？谁惹他了？”
“镇督，易帅他们没下楼去迎接，拓跋少爷不怎么高兴了。”