“结盟？”
听到这话，孟聚愣住了。若不是叶剑心目光炯炯地盯着他，他会以为自己听错话了。那骄傲的、高高在上的叶公爷，现在主动要求跟自己结盟？
孟聚胸中升腾起一股暖洋洋的自豪感。回首往事，他不禁嘘叹：当年那个在叶剑心面前战战兢兢、大气都不敢喘的小督察，不知不觉间，已成长到有资格与对方平起平坐了。
“叶家是大魏朝的世代豪族，实力雄厚，末将只是边塞的一介武夫，承蒙公爷赏识，末将深感荣幸，只是不知有何能为公爷效劳的呢？”
叶剑心唇边露出了笑意：“大都督太谦了，以大都督的武勇，将来我们叶家要倚重阁下的地方还有很多的。这么说，大都督的意思是……”
“公爷说得很有道理，末将有斗铠，而叶家则有暝觉师，两家恰能互补缺陷，而我们两家也没有利益冲突——两家联手，有百益而无一害，公爷的提议，末将十分赞成！承蒙公爷提携，自今后起，末将就唯公爷马首是瞻了。”
孟聚这么爽快就一口答应下来，叶剑心显然也觉得很满意，两人举手击掌三下，相视而笑。
叶剑心抚掌笑道：“大都督，既然我们已是盟友了，那动向就该彼此知照，如此才能守护相望，互相支持——你今后有些什么打算，可有筹划了吗？”
“这个，末将见识浅薄，现在还是茫无头绪，还是请公爷来指点迷津吧。”
“大都督太谦了，也罢，叶某就先抛砖引玉吧。
按叶某的判断，鲜卑人的这场内讧，也该是到结束的时候了。北疆边军的叛乱，将会很快被镇压下去——我估计，今年之内就该结束了。大都督在考虑今后计划的时候，不妨把这条加进去考虑。”
孟聚微微一愣：叶剑心说得很有把握，但就孟聚亲身的经历来说，对于北疆边军和洛京金吾卫两大军政团体的争斗，他其实更加看好边军一些。
两军相争，并不单纯是军力和财力相较，一些看不见的、无形的因素有时候作用更加大。论起统帅之才来，慕容破和拓跋雄相去不远，二人都堪称一时枭雄。论起战略决策，二人都不会太离谱——但问题出在决策的执行人，那些中级的将领和军官上。
就孟聚的亲身体会，相比于暮气沉沉的金吾卫，边军的将领和军官显然更优秀。边军拥有一个优秀的军官团体，他们强悍，精干，务实，积极进取，具备主动进攻精神。
相比之下，金吾卫的将官群给孟聚的感觉是——一群吃饱了正在打瞌睡的猪，这帮猪的心思都放在跟自己人斗心眼上了。一边是易小刀、李赤眉、白御边、洪天翼这样狡诈又凶猛的悍将，一边是轩文科这帮装腔作势专门坑害自己人的货——无论让孟聚怎么买，他都不可能把筹码下在金吾卫这边。
如果说，经过漫长的僵持之后，金吾卫可能会靠着自己在后勤和补给上的优势把边军磨死了，孟聚是相信的。但说金吾卫能在今年以内速战速决地赢——拉倒了吧，靠那群猪的本事，输得很快的本领倒是有，要想赢得速战速决，恐怕只能靠睡梦了。
“公爷的这个推断，倒也颇为新颖。其实末将也觉得金吾卫会赢，但要说今年之内就能彻底全赢的话，只怕过于乐观了……”
叶剑心瞟了孟聚一眼，他说：“过于乐观？大都督觉得，慕容家赢得很快是好事？大都督，你以为南唐的李功伟在等什么？假若你是他，北伐的最佳时机，你会选在什么时候？”
“自然是慕容家和拓跋家两败俱伤，实力消耗殆尽的时候了——啊，末将明白公爷的意思了！”
孟聚确实明白过来了，南唐朝廷目前在江淮前线不停地累积兵力，蓄积物资，却是一直没有动手，没做好准备固然是一个原因，但还有一个更重要的原因就是：南唐朝廷还在等待更好的动手时机。倘若动手太早，引起了慕容和拓跋两家的警觉，万一逼得他们两家停战议和共抵唐军，那就得不偿失了。
从南唐朝廷决策者的角度来看，最佳的动手时机自然是慕容或者拓跋两家分出胜负的那一刻了：损兵折将、精疲力竭的胜利者还来不及接收对手的军队和地盘呢，南唐蓄势已久的雷霆一击就已经来了。
而对慕容家的官兵来说，刚刚结束了一场伤亡惨重的战争，还没来得及喘口气呢，他们马上就要面对另一场更加残酷和恐怖的战争，那种绝望感会逼得他们崩溃的——这种精神上的打击，就像压倒骆驼的最后一根稻草，未战便已先声夺人了。
孟聚沉吟道：“南朝虎视眈眈，确实是很大的威胁。公爷认为，我们该怎么做呢？”
“该怎么做，这得大都督自己考虑了。叶某能给大都督的，只有一个判断：半年之内，北疆王拓跋雄的边军，将会灰飞烟灭。慕容家的金吾卫集团，也同样会损伤惨重，无力维持对大魏朝的统治。
大都督，有心人的话，现在就该开始做准备了——要多想，只要想得够多，该怎么做，自然而然就明白了。”
孟聚还在发愣呢，叶剑心已经转过了头，他望着那散发着暗红色光芒的西方地平线，淡淡说：“天色已晚，叶某不敢耽搁大都督休息了。”
知道这是对方在下逐客令了，孟聚站起身，施了一礼：“今日能与公爷会晤，承蒙公爷不吝赐教，末将增益良多，实在感激不尽。末将告辞了。”
叶剑心冷漠地点头，摆摆手，孟聚知趣地向外走。
但走到一半时候，他停住了脚步，回头问：“公爷，有件事，我一直想不明白：自打我跟马公公分道扬镳，也不过区区几天时间而已，你们就在祁峰县追上我们了——你们怎么来得如此之快？我先前估计，消息要传到相州去，起码要七八天功夫。”
叶剑心轻蔑地看了孟聚一眼，那神气，像是他问了一个很愚蠢的问题。看孟聚还是没领会，他很不耐烦地说：“暝觉师！”
孟聚立即恍然：自己真是问了个蠢问题。答案竟是如此简单：在马贵身边，有暝觉师存在。当发现自己不对的时候，他能第一时间向相州大营报告，叶家也能迅速做出反应，派人来追上自己。自己那时对马贵过于轻视了，认为即使他捣蛋也掀不起什么风浪来，这真是太失策了。
……
天色完全暗下来了，远远近近的树林和山丘都笼罩在深沉的夜色中。远处的林荫道上，有人依次点起了灯笼，那星星点点的火光远远近近地闪烁着，与天上的繁星交相辉映。
孟聚已经离开很久了，叶剑心却依然还坐在席子上思索着。他的双眼注视着繁星如尘的天际，仿佛在那漆黑的星空中有他探寻的答案。
“徐伯。”
“老奴在。”漆黑的角落里传来了答话声：“少爷，夜深了，可要点灯笼吗？”
叶剑心缓缓摇着头，他说：“徐伯，方才我与孟大都督的说话，你可听到了？”
“是，老奴都听着了。”
“方才大都督的说的，可是真话？”
“少爷，孟都督向家主求婚的时候，他的说话，确实是发自肺腑的。少爷倘若把小姐交给这个小伙子的话，老奴会很欣慰的。老奴觉得，这位孟公子，比起慕容家那两位少爷来，孟公子……”
黑暗中的声音停顿了一下，像是徐伯在斟酌自己的字句：“……让老奴放心得多了。他会是我们小姐的好夫婿的，将来也定能将我们叶家发扬光大。”
叶剑心淡淡一笑：“能否娶得迦南，这就要看他自己的运气和悟性了——徐伯，你该知道，我要问你的不是这个。”
“少爷，孟公子虽然答应跟您结盟，但他的话，并非出自由衷。”
叶剑心的唇边流露笑意：“我猜也是。他答应得太爽快了，明显是在敷衍我。”
“老奴看来，孟公子的反应其实很正常。他失手被擒，身陷人手，他提防少爷，不敢相信您的诚意，这是人之常情。其实，少爷，要孟公子相信我们的诚意，其实有最简单的办法，只要我们把……”
“我知道，这事我自有分寸。徐伯，你下去休息吧。我在这边再想一下。”
叶剑心固执己见，黑暗中响起了一声失望的叹息：“是，老奴退下了。”
……
齐统制领着几名提着灯笼的青衣武士将孟聚送回住处。把孟聚送到了住处门前的小道上，他停住了脚步，微微躬身：“大都督，前面就是您的住处，小的就不跟过去了。请您早点安歇吧。”
“辛苦阁下了。”
看着齐统制和一众武士消失在小径尽头，孟聚舒出口气。他转身向住处走，突然停住了脚步：自己的屋子里灯火通明，在那亮着光的窗户前，那那明亮的窗台前，一个女子窈窕的剪影跃然在目。