孟聚率领援军进驻赤城，虽然不用打仗了，但日子还是过得很忙碌。
东平军即将入主赤城的风声放出去了，北胡兵刚刚退去，赤城镇中有头有脸的大小人物就像春天里的虫子一般，纷纷从冻僵的泥地里爬出，一直爬到孟聚跟前来，来人五花八门，官府中人、士绅、商会代表、地方名望大儒，短短两天里，孟聚应接不暇。
见的人虽然多，其实事情挑白了也就一句话：大家知道孟老板以后是赤城的老大了，现在赶来打个招呼混面熟。但华夏是礼仪之邦，士大夫素来讲究含蓄和风度，来投靠新主子时赤裸裸跪下来喊效忠孟大帅，那是丘八们才玩的套路，咱们可是读过书的士绅，这样干未免也太过自轻身价，没的让自己在孟大帅面前失了分量。
所以，这几天里，孟聚会见客人的套路一般都是这样的：双方自我介绍，介绍表字、号、书斋名，孟聚道久仰先生大名，士绅说素仰大帅威德——喝茶，交换茶道经验，品评龙井——谈论当前局势，摇头晃脑地哀叹战火四起，生民涂炭——士绅盛赞孟大帅千里驰援赤城，拯阖城居民于生死危难中实乃功德无量之举，如此急公好义世所罕见，孟聚则谦逊此乃应尽之责——继续喝茶，品评山西团茶……
这两天里，光是茶水孟聚就喝了半吨，聊天聊得口干舌燥，但更苦的事还有：来者中不乏怀才不遇的高人，这些书生个个腹有良谋，有包含宇宙之机、吞吐天地之志，捋着长胡子摇头晃脑地摆足了架子，一副孟大人你若是不听我指点的话明天就要大祸临头的架势。
看到这帮穷酸书生的架势，孟聚总有一股抽人的冲动，但他还是不得不按捺住脾气，礼贤下士地虚心求教——尽管他明知道对方这辈子都没出过赤城，不可能有什么洞察天下的见识，但这帮读书的大爷得罪不起啊！自己赶他们走的话，这帮家伙本事没有，嗓门倒是很响亮，能嚷得把半个赤城都听见，若让他们到处说新来的孟大帅刚愎自用、不近贤良、不纳善言——总之就是很蠢很没前途的那种，那自己也不用混了。
自己还只是个小军阀，还在积攒声望值，经不起这帮大爷抹黑啊。
太昌十年的一月初，孟聚终于得到了确切的消息，入寇赤城的突厥吞狼部已经退出了边关，逃进了茫茫草海中。在太昌九年年末的这次北魔入侵，就像以往发生在边塞的无数次大小的战事一样，开始得轰轰烈烈，结束得却是无声无息。
……
太昌十年，一月十日，大雪纷飞，满城尽白。
孟聚站在窗前，通过窗格，凝望着纷飞的漫天白雪出神。
每当下雪的时候，他都想起了叶迦南。也是在同样纷飞的大雪中，就在那皑皑雪地中，自己心爱的女子躺在自己的怀中停止了呼吸，那一刻的情景，依然历历在目。
不知不觉，又是一年过去了。叶迦南离世，已经两年了。
虽然名为“叶梓君”的叶家独女依然还活着，她的音容笑貌一般无二——但自己所爱的，却只有那个已不存于世上的少女。回想起她临终前留恋而不舍的眼神，孟聚心中泛起了难以言述的悲恸，不知不觉间，他的眼睛已经微微泛红。
……
身后响起了轻轻的敲门声：“镇督，江督察奉命过来了。”
孟聚没有转身：“请他进来吧。”
过了一阵，屋里响起沉稳的脚步声，江海的声音响起：“是——末将参见镇督大人。末将听说，镇督找我有事吩咐？”
孟聚转过了身：“江海来了？来，先坐下。好大的雪，喝口热茶暖暖身，再说正事。”
两人相对茶几而坐，孟聚亲自操壶倒茶，江海连连谦逊，孟聚则是笑而不语。看着上司的笑脸萦绕在热腾腾的水气中显得高深莫测，江海忽然觉得心里很没有底，他寻了个话题：“镇督，这雪下得真不是时候啊，我们刚赶跑了北魔，正是千头万绪要料理的时候，一场大雪，什么事都得搁下来了。”
孟聚笑笑：“还好，这场雪下得晚了两天，若是我们赶路的时候下了雪，那才是真正要命的。江海，最近在忙些什么呢？”
孟聚问得随意，江海却不敢随意答：“按您的吩咐，末将这两天正在整理赤城边军的营盘和武库，还有收编赤城第三旅的残兵。米镇督那边也常常叫末将过去商议事情，都是一些琐事，营房、勤务、壮丁和给养的问题，末将也没敢来惊动镇督。”
“江海，你觉得当下赤城最要紧的是什么？”
江海心念一动，知道孟聚这么问必有用意。他很谨慎地说：“镇督，以末将浅见，赤城当务之急，无非军政两面而已。军务方面，此次北魔入侵，赤城边军损失巨大，收编残兵，重新招募壮丁，修理残破斗铠，重组第三旅，这些都是当务之急；而文政方面，则需尽快派员安抚失陷郡县，收容各地难民，整编土地，抓紧时间春耕。需知现在已是隆冬，距离春耕已经不远了。这些事务现在不处理，就要误了今年的春耕，误了来年的收成——末将思虑浅薄，仓猝之间，也只想到这些了，还请镇督指点。”
“不错。江海你身在行伍，但你的眼光却能考虑全面大局了，很不错——把赤城交给你，我也放心得很了。呵呵，从今后起，江海啊，你就是赤城的江都督了。”
江海吃了一惊，他急忙起身：“镇督，末将才浅德薄，这如何使得……”
“你不急，先听我说完。江海啊，你跟我日子也不短了，知道我这个人做事，最是公道，有功必赏。你随我日子不短了，几次大战你都是身先士卒，为东平陵卫建功不少，尤其是这次赤城的事，你更是立了大功。倘若不是你当机立断……”
江海下了黑手，谋害了前任赤城都督元正斌，这件事毕竟说来不甚光彩，孟聚也没有详说，只是含糊道：“这个，我们是不可能这么顺利就拿下赤城的。我们干陵卫的，行事必得公道。你立下大功，那就得赏，否则我如何服众？所以，你来当赤城都督，没什么不好意思的。”
孟聚这般坦诚说来，江海也放下了心。他跪倒在地：“末将谢大帅栽培，末将必全心效忠大帅，不惜肝脑涂地！”
“好好。不过江海，虽然你任了赤城都督，但我这边还不能放人啊！现在正是我们创事业的关键时候，还有不少硬仗要打的。我身边，还真是少不了你这个善战先锋啊——那你觉得李豹子如何？”
孟聚突然转移话题，江海愣了下：“镇督，末将平时有关赤城的事，都是跟米镇督商量，跟李帅来往得少些。对李帅，末将不是很熟，但听闻李帅行事公正，素有威名，料来为人也不会差吧。”
孟聚点头：“李豹子这人，我也看着还行。这次守东平，他出了大力，咱们也不能让老实人吃亏，这样吧，我看，给他一个赤城都将衔，也给你当助手帮忙吧。”
能当上赤城都督，江海已是意外的欢喜，对于李豹子的任命，他并不在意。孟聚勉励了他一通，劝诫他即使当了赤城都督之后也不能懈怠，还要继续努力，江海连连称是。
谈话最后在皆大欢喜的气氛中结束，江海欢天喜地地告辞走了，看着他那掩饰不住的雀跃喜意，孟聚笑笑，自顾把盏里的茶水喝完——他已经打定了主意，有生之年，绝不外放江海。
孟聚可以很放心地任命吕六楼担任武川都督，却不敢对江海有丝毫懈怠。当初，自己只是派他去当个使者，赤手空拳的他就能干掉了赤城都督元正斌，倘若自己真的把整个赤城交给他，天知道他能玩出什么花样来。
有些人天生就是要舞动风云的，只要稍给他机会，他就会坐大。这样的人物，最安全的办法就是不让他离开自己视线，不给他任何机会。
……
这天注定是多事，孟聚送走江海，侍卫又来报告说有人求见了。孟聚有点懒不想理，问：“是什么人啊？又是哪位名流士绅吗？”
“启禀镇督，来的是两个人，一个是位很儒雅的书生，还有一位是位富家公子。他们不肯报自家姓名，只说是大人您的旧识，您肯定是乐意见他们的。”
孟聚来了兴趣：来求见自己，却不肯自报家门——自己的熟人里，有这么有架子的人物？
“唤他们进来吧，我倒看看是哪位旧相识？”
很快，侍卫领着两个人进来，来人遥遥就朝着孟聚拱手行礼，笑声爽朗：“孟大人，我们可是又见面了！”
看见来人，孟聚心中一凛，他亦礼数周全地起身回礼：“原来是刘先生，难怪说是故人，真的是好久没见了！”
进来的年青书生一身白衣，相貌俊朗，气质大方，令人一望便生仰慕之心，叹道好一位儒雅的翩翩读书郎——谁能想到，这位长身玉立、文质彬彬的书生，竟是中原大寇黑山匪帮的第二号人物军师刘斌？
刘斌身边还带着一个少年，这却是孟聚的真正熟人秦玄了。秦玄笑吟吟地望着孟聚，微笑着点头。
双方寒暄一通后入座，刘斌先恭喜孟聚：“还在中原时，在下就听到孟大人您的威名远扬了。大人风雪三百里急援赤城力拒北魔，此番壮举已是传遍天下了。恭贺大人名扬四海啊！”
孟聚舒服地喝了口茶，慢条斯理地答道：“运气罢了，孟某的些微小事，何足挂齿呢？最近中原风云变幻，想来此番天下大乱，黑山的诸位当家想必定是如鱼得水，兴旺发达了？”
孟聚似笑非笑，态度很是悠然——以前跟黑山军打交道时，自己只是个小军官，既怕朝廷发现又怕黑山军翻脸，提心吊胆，战战兢兢。现在时移势乃变，自己成了独霸一方的军阀，再无畏惧，他也就从容起来了。
刘斌苦笑着摇头：“孟大人这是取笑我们了。实不相瞒，最近，我们黑山的日子过得……很是艰难。”
孟聚微微诧异：“不会吧？现在中原大乱，朝廷和官府自顾不暇，你们岂不是正合心意？”
刘斌再次苦笑：“这个，开始时候我们也是这么想的。”
孟聚听得来了兴趣：“军师，我窝在北疆消息闭塞，还真是毫不知情。到底是怎么回事？不妨与我说说。”
刘斌叹口气，把事情说了。黑山军的兵马，历来是在天河郡一带活动的。吸取了被北疆边军惨败的教训，这次复起后，黑山军的众位头领都很低调，不打郡城也不扯旗造反，只在偏僻的地区招兵买马，缓慢地积攒实力。但是当洛京惊变的消息传来，黑山军上下人等都是精神大振，都以为是大好时机到了。
应天王徐良发布檄文，大肆招兵买马，黑山军的规模如滚雪球般迅速膨胀，然后，他们先是攻陷天河郡，随即攻陷上党郡，地盘迅速扩充，人马也扩充，很快突破了十万之众，黑山军之名再次响彻中原。
“十万兵马——这是好事啊！”孟聚听得咋舌，心想这帮土鳖还真敢乱吹，真有十万兵马，还不把天河郡的草都给吃光了：“贵寨如此兴旺发达，当真可喜可贺啊。”
“好事是好事，但……唉，接着祸事就来了！”
拿下了天河和上党郡，手下又是兵强马壮，应天王徐亮踌躇满志，开府封将，设坛誓师正准备向洛京进军呢，但这时，京畿之变中被慕容家击败的御前都虞侯曹锋被慕容家击败，领着几千败兵逃了上党郡。很自然地，一山不容二虎，黑山军正是意气风发之时，自然也容不得这些丧家之犬踏足自己地盘，于是开打。
交战之前，黑山军还觉得对方不过是几千残兵败将，很容易收拾呢，不料刚交手，他们立即就感觉到压力了：洛京禁军人数虽少却全是精于厮杀的军人，他们动作迅速，攻击凶狠，比起他们，黑山军那些刚丢下锄头转职的士兵就显得太“业余”了，人数虽多却是缺乏训练和组织，排队列阵都要拖拉上半个时辰，指挥官得来回奔走，象赶牲口一般把那些哇哇乱叫的农民又哄又骂地赶到阵前列队，精疲力竭。
前锋交战，黑山军已是应付得很吃力了，曹峰眼看是机会，立即出动了主力斗铠——拿刘斌的话来说是：“当时布置的三路伏兵还没发动呢，只听到哗啦啦一阵吼，哟呵，前面的兵马就哭爹喊娘地垮下来了，连那些布置在后面伏兵都一起跟着逃了。”
“这个，胜负沙场常事，小有挫折，倒也不必太放心上。”
刘斌摇头苦笑：“孟大人，我还没说完——坏运气还没走完，被曹峰击败以后，我们放弃了上党，退回了天河郡。但随即，天河太守王齐降了慕容家，请来了慕容家的援兵，我们又被金吾卫都将肖南风击败，被迫退出天河郡城，不得不向北方的并州撤退。但没等我们撤到并州，北疆兵又南下了，我们又被北疆拓跋雄的前锋，沃野都将李赤眉击败……”
刘斌说话的时候，孟聚低着头不看他，否则他实在难以控制自己，要抱住肚子爆笑了——尽管他知道这件事一点都不好笑。只是他弄不明白，刘斌这么千里迢迢地跑来自爆家丑，到底是为什么。
“刘军师啊，你们最近的运气差了点，兄弟我也很同情。这么说吧，你跟我也是老交情了，秦玄也是我的小兄弟，有什么能帮忙的，您不妨直说就是了。”
刘斌很爽快一拍巴掌：“孟大人快人快语，果然痛快。这样的话，在下也就直说了：应天王徐头领跟众位兄弟商议了，都觉得这样被官兵赶来赶去，到处逃跑没个落脚地，实在是没出路。倘若孟大人不嫌弃的话，我们黑山军想投奔您，希望您能收留我们。
孟大人，我们黑山军虽然屡遭惨败，但善战之士还有三千多人，想来对您还是有所助力的。只要大人您有所驱使，吾等赴汤蹈火、在所不辞！”
听到这话，孟聚立即头就大了，他第一个反应就是要坚决拒绝。你们黑山军混得这么惨，看在过去交情份上，赞助你们些粮草甚至斗铠都不是不能商量的，但说投过来大家合伙？那还是算了吧。
孟聚敢收编招揽李豹子、米欢等朝廷军将，但他是万万不敢招惹黑山军这帮老大的。——开什么玩笑！
老子历史学得不是很好，但李自成走投无路时候数次诈降官军的例子还是记得的，那些造反起家的流寇头目都是一路货色，嘴上义薄云天，哪个不是心黑手狠翻脸无情的狠人？看你们的几个头领，应天王、灭绝王，一个雄心壮志得牛逼死了，又怎是甘于人下的角色，真要过来，等你们这帮白眼狼缓过气活过来了，不跟老子火拼抢地盘老子跟你姓！
孟聚把手摆得象抽疯：“刘军师说笑了，黑山军的诸位头领都是当世豪杰，孟某何德何才，如何敢居诸位之上？此事万万不可，军师也不必再提了。”
刘斌再三恳求，一再保证黑山军确实是诚意来投，并无他意，但孟聚咬紧了牙关不松口，刘斌也无可奈何。
最后，孟聚下了逐客令：“刘军师远来，道上辛苦了，我吩咐下面安排了住处，军师不妨先去歇息吧。其他琐事，我们改日再详谈，如何？”
刘斌失落之意形于颜色，但他还是从容地道：“叨扰镇督大人了。秦玄，你是镇督的旧识了，不妨留下与镇督多多叙旧。”
知道刘斌是打算打亲情牌了，但与秦玄离别已久，孟聚确实也很想和他详谈别后经过。他客客气气地送刘斌出门交给侍卫，然后回转回来。秦玄站在门口，对着孟聚深深鞠躬：“大人，很久不见了。”
孟聚站定了脚步，仔细端详着少年英俊的脸。良久，他发出一声感叹：“秦玄啊，你可是长高了很多呢！”
他走过去并肩比了下，当初只到自己肩头的少年，如今已经高到自己耳际了。
秦玄确实长大了，身形挺拔，目光明澈而坚定，气度沉稳。看到他，孟聚就不禁想起秦玄的父亲和爷爷，虽然只见过一面，但秦家男人的傲气和忠贞给孟聚留下了深刻的印象。看到秦玄已经长大成人了，他们也该含笑九泉了吧？
在孟聚的注视下，秦玄露出了腼腆的笑容：“是啊，今年也不知怎么回事，我的个头长得特别快，好多旧衣裳都穿不下了。孟大人，你还是一点没变啊！”
“来，小玄，坐下，跟我说说，这一年你都去哪了？从洛京回来后，我去找过你，但你却不在原来的住处了。你还是在跟黑山军那帮人东奔西跑吗？”
秦玄微笑着，嘴角弯起了好看的弧线：“这一年，我出去游历了，最近才回来跟军师他们会合的。”
两人坐下，秦玄说了最近的游历和见闻，孟聚听得很认真，赞许道：“小玄，你还年轻，多走些地方增长见识是好事来着。但现在世道很乱，你最好还是回来我这边吧。现在跟以前不同了，你在我这边不必再担心了。现在局面大了，我很缺信得过的人手帮忙，你回来得正是时候。”
秦玄摇摇头：“大人，我不可能做陵卫的。”他微微躬身：“您的好意，我只能心领了。”
少年依然在微笑着，淡淡的哀伤徘徊在他的脸上，象被风吹过的云霭，一闪而逝。
孟聚醒悟：秦玄全家被灭门，虽然不是东陵卫所为，但却是因东陵卫而起。身负血海深仇的他，怎可能会加入陵卫呢？
“孟长官，您不必介意。事情过去那么久，我也想通了，爷爷他们当时想的是通南朝造反，干这种事，身死族灭那也怪不了谁，只能怨命不好罢了。孟长官，您是个好人，救了我的命，一直待我都很好，这些我都是知道的……只是，要做陵卫，我实在没法接受，只能辜负您的心意了。”
“小玄，你不做陵卫的话，也有很多事做的。秦玄啊，你家里都是世代商户，你可以继承父祖遗业。你回东平来吧，我把秦家的宅子和酒坊发还给你，只要用心经营，相信也能做出一番事业的。”
少年微笑着，言辞却是十分犀利：“孟长官，您坚持要我回东平，是否不高兴我跟军师他们来往呢？”
秦玄把话说透了，孟聚倒是觉得轻松：“不错，我确实有这个意思。”
秦玄要说什么，但孟聚举起手拦住了他：“你听我说完——小玄，我不是有成见，也不是说刘军师如何不好，相反，我很佩服刘军师的气度和才干，如果是朋友，他是很可交的。但是要作为晋身事业的话，黑山军绝不是一条好出路。
小玄，黑山军出身草莽，这些江湖人物，视人命如草芥，粗豪不羁，却是目光短缺。现在恰逢天下大乱，他们折腾得厉害，看起来也有几分声势，但始终只是为王前驱的气数罢了，不会有什么好下场。
小玄，你还年轻，有很多出路。加入这帮乱军，对你将来前程并无好处。”
“孟长官，您一直坚持不肯接纳义军的原因，就是因为这个吗？”
秦玄提起了正题，孟聚倒也不回避：“确实。黑山军匪气过重，难以驯化。论起武勇，他们是确实有一些能打的战将，但沙场厮杀，讲的是规矩和阵型，黑山军这帮人野惯了，见了大阵仗就要垮台的。”
“大人，您担心的怕不止这个吧？您难道就没想过，他们有可能鸠占鹊巢？”
孟聚笑笑，他拍拍秦玄的肩头，很含蓄地说：“小玄啊，这么久没见，你可是长进了。”
“大人，黑山军诚心来投，您若是无缘无故地拒绝他们，只怕会让您的声望有损。我有一策，可以两全齐美。”
“哦？小玄，你可有什么好法子？”
“办法其实很简单——只招安，不收编！”
孟聚听得心念一动：“这是什么意思？”
“大人，黑山军来向您求援，只是求有个安身立足之地罢了，并非一定要到北疆加入陵卫的。只要您给他们一个官军的名义，让他们能在中原地区生存下去一样也可以的！”
一言惊醒梦中人，孟聚一拍大腿，喜道：“没错！”
大魏朝虽然动乱兼内讧，但官军和流寇那是水火不相容的天生死敌。那些依然镇守各方的朝廷将领和官员，他们可以降慕容家，也可以降拓跋雄，但与黑山军这样的流寇，那是没有妥协没有谈判，唯有一个字：“打！”哪怕慕容家跟拓跋雄开战呢，他们两家在镇压农民军的立场上也是一致的，黑山军现在四面招打，就是因为他们是流寇出身。
秦玄说得更具体了：“大人，只要您给他们一个官军的名义，比方说，北疆东陵卫总署派驻并州分署……”
“会不会敷衍了些？这样能骗过人吗？”
“大人，这法子能不能奏效，这是黑山军担心的事，无论如何，您是毫发无损啊！”
孟聚释然了，是啊，骗不过又如何？只要自己放风出去，说黑山军已被自己收编，是东陵卫的兵马了，就算并州当地官军不满，他们又能怎样？黑山军虽然惨败，但依然有数千战兵，有能力收拾他们的，无非是慕容家、拓跋雄等寥寥几家罢了。
拓跋雄现在担心自己抄他后路还来不及呢，他又怎么敢主动招惹自己的人？那不是给自己翻脸的借口吗？慕容家就更不用说了，他们也在盼着自己南下增援呢，又怎会为这点小事得罪自己？这两家不动的话，孟聚就不信并州官府有这么大能，靠那些郡县兵就能把黑山军对付了。
只是还有一件事，这样公然包庇黑山军的话，自己好像没什么好处啊？
突然，一个念头掠过脑海，孟聚猛然想到了一件事。按耐住内心的激动，他不动声色地说：“小玄，麻烦你把刘军师再找来吧，我跟他再谈谈。”
在第二次会晤中，孟聚的态度坦诚了很多。他直言不讳地告诉刘斌：“刘军师，贵部要投靠我，这不是不能商量的。但首先，你们得先易帜。从今以后，你们就不再是义军了，而是大魏朝的东陵卫官兵，应天王、灭绝王等那些匪号，那也得去掉了。”
刘斌很痛快：“孟大人放心便是。既然我们决心投奔大人麾下，那自然就是再无贰心，往日那些犯禁的名号，那自然是不会再提了。”
他怀疑地望着孟聚：“但是，孟镇督，您真的打算从此一心一意做大魏朝的忠臣了吗？”
孟聚没有回答而是继续说：“其次，我听说，江湖规矩，入伙的新人都要干下一桩案子来证明自己确实是诚心加入，这叫投名状是吧？我们东陵卫不是开寨的，但也要讲规矩，尤其你们黑山军一直是扯旗造反的，不表示下诚意，我也没办法跟朝廷交代。”
“不知大人要我们如何表示诚意呢？”
“朝廷如今正在与南下的拓跋叛军交战，倘若黑山军能助朝廷一臂之力的话，我接纳你们也就顺理成章了。”
刘斌眼中精芒一闪：“孟大人您是要我们参战帮助慕容家？”
“就是这个意思了，刘军师不妨考虑下？”
刘斌望望孟聚，想说什么却是欲言又止。
“军师，我知道，你大概是在担心，一旦参战，慕容家那边会把你们当炮灰消耗了吧？”
“炮灰是什么东西？”
刘斌微微一愣，但他也是天分极高的人，立即猜出了这个词的意思，很认真地点头：“大人说得很是。我们不是慕容家的嫡系，很难取得他们的信任。我们参战，大概会被他们派去打头阵当前锋吧？对慕容家来说，我们这些贱民，死了对他们岂不是更有利？”
“鲜卑贵族一向骄横又漠视汉人，你这样担心是情理之中的。但你既然来投奔孟某，那就说明你们黑山军对我还算有几分信任……”
刘斌点头：“我们当然信任大人。”
“那就好。吃粮当兵，那是要死人，这个谁也免不了。但我可以给刘军师和黑山军诸位当家的做个保证，你们投靠我以后，无论在我这里也好，慕容家那边也好，都不会接到那种必死无疑的任务。在作战期间，黑山军会作为一个独立作战单位参战而不被拆分，你们会和大魏朝的正规兵马一样得到补给和粮饷——就这样了，你觉得怎样？”
刘斌蹙着眉，目光游离着，沉吟良久，最后点头：“我觉得，这个条件不算过分。但此事重大，我得和徐天王和诸位当家商议一下才能答复大人了。”
孟聚站起身：“商议是应该的，我这边时间也很紧，还请刘军师要快些决断才是。”
他望向秦玄：“对了，还有件事：小玄的长辈是我的故友，临终前曾嘱托我照顾小玄的。前阵子，他离家出走游历江湖，我很是担心，现在他终于回来了，我总算是放下心来了。小玄承蒙军师和诸位当家的照顾，在此谢过军师了。”
刘斌是聪明人，当然听得出孟聚的言下之意，他微笑道：“大人与故友重逢，实在可喜可贺。小玄，你就留在孟大人这里吧。”
这些天以来，孟聚就一直身处两难处境的煎熬中。他曾给慕容毅许下承诺，答应会给慕容家增援，但现在北疆正是被胡人兵马威胁着。虽然入寇赤城的胡人兵被打退，但草原上的胡人兵马多如牛毛，被打退的吞狼部只是一个小族而已，只要戍守的东陵卫一调离，边塞空虚，他们势必将重新乘虚而入。
所以，孟聚就很为难了，北疆军若是大规模南下增援慕容家，自己的根据地就有被人端掉的危险；若是不增援的话，且不说自己以前欠过慕容毅的人情，就是从现实利益来说，自己偏据北疆抗拒北魔，若没有中原政权的支持，自己很难撑下去的。
今天，刘斌代表黑山军来投靠，经秦玄提醒，孟聚突然醒悟：“原来还可以这样玩！”主力留下来镇守北疆，而自己则亲率一部偏师会同黑山军一同南下增援慕容家——虽然质量如何还难说，但黑山军裹胁流民数万，数量上绝对是够分量了。再加上自己亲自过去，诚意也是足足的，料来慕容家也说不出啥来了。
当然，这个只是孟聚的谋划，要真正实践，还得看黑山军肯否配合，还得看慕容家那边的态度——但孟聚有种感觉，这个计划一定能成功的。
刘斌军师快马加鞭地赶回并州去了，孟聚也没闲着，他要班师回东平了。返程之前，他唤来李豹子叮嘱了一番，委任他出任赤城都将——虽说是赤城都将，但实任的赤城都督江海并不在赤城，李豹子实际上就是赤城的最高军事指挥官了。
得知自己将执掌赤城边军之后，李豹子甚为惊愕。他没想到，孟大帅身边良将如云，最后竟是选择了自己这样一个刚刚加入的外系军官来执掌赤城。
犹豫了半天，李豹子最终还是开口问出了心中疑惑，孟聚哈哈一笑：“李帅过虑了。本座一直知人善用，既然李帅你御边得力，深得众望，本帅为何不能将赤城拜托于你呢？”
李豹子盯着孟聚看了又看，他实在看不透面前威名显赫的北疆大帅到底是真白痴还是装白痴——难道世上真有这么大公无私一心为国的人？这样的乱世，或许这样的人真有，但一定早死了，绝对混不到军阀的份上。
最后，他也只能放弃了猜测孟聚心意的努力，肃容道：“既然大帅信任，末将才德浅薄，也只能勉力挑起这副担子来了。请大帅放心，末将定然尽心戮力守护好赤城，全心效忠大帅！”
“好好，有李帅这番话，本座也可以放心离开了。李帅你就安心做事吧，本座虽然返程，但东平与赤城不过数日马程，李帅若有为难的事，可以遣人前往东平告我一声便好，增援数日便至。”
孟聚说得大方，实质心里还是有着小算盘的。李豹子秉性忠良，把赤城交给他，孟聚觉得很放心——起码觉得比交给江海放心多了。但这样还不够，作为一个成熟的政治家——或者说政客——孟聚从来不敢把信心建立在他人的品德上，这次也不例外。所以，名义上是李豹子负责赤城军务，但实质上，李豹子自身的嫡系兵马损失惨重，论起实力来，他是比不上赤城的另一个军头米欢的。他们互相牵制着，最后都只能倚靠孟聚。
太昌九年元月二十五日——因为造反成功的慕容家也没公布新年号，所以大家依然沿用太昌年号，东平陵卫完成了增援赤城的行动，班师东平。在道上，孟聚便派出了信使，召唤武川都督吕六楼前来东平商议大事。
二月五日，当孟聚班师抵达东平时候，他眼前一亮，看到吕六楼已经站在迎接的人群中了。欢迎仪式之后，遣散了迎接的东平军政头面人士后，孟聚便拉上吕六楼：“走，我们回家详谈去。”
……