赶走了喋喋不休的胖子刘真，孟聚关起门来苦苦思虑。一直想到下衙，他都没想到个妥当的好法子来。他不敢回家了，派了王九回去传话，说有公务要处理，不回去吃饭了——他实在不敢面对女孩子们泪汪汪的眼睛。对年轻的镇督来说，流着泪的女孩子比凶狠的敌方铠斗士更可怕。
当晚，孟聚留宿陵署，在生硬的板凳上熬过了一夜。
第二天，孟聚满眼血丝，满脸憔悴。上衙第一件事，他就叫来了王九，然后不作声地打量着他，直到把他看得毛骨悚然了，孟聚才低沉地问：“小九，欧阳姑娘那边，你可跟她说了吗？”
“说什么了？”
“就是，那晚我跟你说的事。”
“哦！”王九连连点头：“说了，我第二天就跟欧阳姑娘说了！”
孟聚发出一声无力的呻吟，他抱头叹道：“王九，你这么勤快干嘛！”
“啊？”
“好吧，说就说了吧。”孟聚还有一丝希望，他振作起精神：“欧阳姑娘怎么说？她是不是觉得这样太简陋、太草率了些，不愿意这样嫁过来呢？”
“没有哇，欧阳姑娘很高兴呢！她说，她也没有家人，只要能和镇督在一起，仪式聘金什么样，她都不介意。所以，她说一切全凭镇督安排就好。”
孟聚脸苦得要滴出水来了。他很感动欧阳青青的痴情和无欲无求——比起后世那些要求房子车子克拉钻戒的拜金女们实在高出三条街去——但她这样一点要求都没有，让孟聚也找不到借口来拖延时间啊。
没错，孟聚现在打的正是拖延时间的主意，起码把纳娶的时间拖到出征赤城之后，至于那时候该怎么办——能拖一天是一天，能拖一月是一月，时间长了，问题总会自然而然地解决的，这就是孟镇督的处事哲学。
孟聚琢磨一阵，最后还是拿定了主意。他招招手：“小九，你过来，过来～”
王九不明所以，凑近了来：“镇督，您有吩咐？”
“来来，你来——”凑到王九的耳边，孟聚小声说了几句，对方脸色顿时变了：“啊，镇督，您不打算纳欧阳姑娘了？”
“不是不纳，只是我这几天事忙，抽不出时间来，这事得等到我从赤城回来再说了。”
王九松了口气：“这还好。大人，只是欧阳姑娘现在正满心欢喜着，要去跟她说要推迟，这事实在是有点难开口啊。”
孟聚也叹气：“谁说不是呢！老爷我怎么说也是个官，说出话又改，这事老爷实在为难啊！所以，小九，这事就拜托你多费心了。”
王九一脸的茫然，看着这家伙一副朽木不可雕啄的笨样，孟聚不得不对他循循教导：“其实，我本来的意思就是说，从赤城回来我就娶欧阳姑娘，但你听错了话，也给欧阳姑娘传错了话，以致弄出了误会——这个这个，你明白了吧？”
王九叫道：“大人，这样的话，欧阳姑娘不恨死小的了！”
这小子，要背黑锅时候怎么突然又聪明起来了？
孟聚板起了脸：“唉唉，别不好意思了，反正乱传话的事，你又不是第一次干了，再干一次会死啊？去吧去吧，干好了这事，老爷回来给你赏钱。”
孟聚提起了上次的事，王九不敢再顶嘴，讪讪地应命过去了，孟聚这才松口气。
女人啊，没有了受不了，多了又烦心！那些穷汉常常羡慕贵人三妻四妾享福，在孟聚看来，他宁愿上阵打仗都不愿享这个福。解决了后院起火的问题，孟聚放下了一桩心事。这时候，侍卫前来禀报，江海督察求见。孟聚这才记起来，今天自己确实约了江海来谈事的。
“请江督察进来。”
江海进来时候，他先给孟聚行了个礼：“镇督大人！”
“不必多礼，江督察，坐吧。”每次见到江海，孟聚都有一种嫉妒的感觉。这家伙永远是那么衣裳整洁、神采奕奕，在他脸上，永远不会有睡眠不足的黑眼眶，他的精神永远是那么充沛。有时孟聚都奇怪了，这家伙难道从来不出去找女人，不去喝酒应酬的嘛？他到底是不是男人？
因为要谈公务，两人都没有啰嗦寒暄，直接进入了正题。
“江督察，出兵赤城的队伍已经确定了。我准备从镇标师和刺牙师中各抽调两个旅，组建西进军团，三天后就出兵。因为你去过赤城，熟悉当地情况，所以先锋旅就拜托江督察你统带了。”
江海平静地说：“感谢镇督信任，末将定将全力奋战，万死不辞。”
“江督察，你去过那边，熟悉情况。我们出动四旅兵马过去，胜算如何呢？”
“倘无意外，我军当是全胜之局。赤城军方已是四分五裂，而镇督大人所向无敌，威名远扬，再加上我军兵力上的绝对优势——末将斗胆揣测，我们没多少仗好打的。”
江海的想法与孟聚不约而同，他也觉得，只要赤城那帮家伙脑子没进水的话，他们应该是不敢与自己对敌的，赤城之战，难的地方在于如何政治上收场——说得坦白点，就是给自己吞并邻省的行动找个冠冕堂皇的借口，不至于吃相太难看了。
大魏朝的天下已经乱了，这时候，枭雄们都在忙着玩大鱼吃小鱼的游戏。但人家拓跋雄和慕容家这些庞然大物身家雄厚，他们可以肆无忌惮，孟聚这种虾米级的枭雄却没资格学。
而江海显然也想到了同样的问题：“末将斗胆敢问大人，此次出兵，我军将奉何大义名分？”
“赤城元都督暴毙横死，诸军纷争，黎民涂炭。我军此去，为的是恢复秩序，解民倒悬之苦——江督察，你觉得这个说法如何？”
“大人思虑周到，末将很是佩服。”
两人聊了一阵，孟聚告诉江海，此次出征赤城的四旅兵马，全是经过改编的新编旅。这些改编旅是孟聚做的军事试验，他们的战斗方式与老编制的部队有所不同。所以，江海在指挥兵马的时候，有些地方是值得注意的。
按照大魏朝的军制，一个旅的额定兵马有三千来人，包括斗铠队、骑兵队、斥候队、步兵团等编制。孟聚接手东平陵署后，进行了大刀阔斧的军制改革。他将斗铠旅中占人数最多的步兵部队给废除了，马队也只保留了斥候骑兵队，又因为要供应的人数大大减少，辎重兵也随之减少了。军制改革以后，一个斗铠旅只剩下原先的五分之一人马——仅仅六百多人而已。
江海眉头微蹙，他平和地说：“镇督，您整编的军队，末将实地看过了。这样改革精简过以后，花费少了，行军速度也确实快了很多。但镇督，没有了步兵部队掩护，铠斗士如何歇息和回力？”
“集群作战的铠斗士可以依次投入战斗，交替相互掩护。铠斗士集群可以自己保护自己，不需要步兵部队。”
“没有步兵强弩部队，我们要如何压制对方铠斗士的突击？”
“能对付铠斗士的，也只有铠斗士。重型虎式铠斗士完全能阻挡敌人的突击，而且更有效，更迅速。”
“镇督，没有了步兵跟进，铠斗士进攻敌人阵型的时候，谁来跟进和掩护他们侧翼？”
“斗铠本身就是一种进攻性武器，铠斗士推进的时候，普通步兵根本跟不上他们的速度。斗铠部队进攻时被敌人包抄，那纯粹只是因为他们被跟进的步兵拖慢了脚步。如果是纯斗铠部队，以他们的速度，在敌人包抄之前，他们早就凿穿敌人的防线了。”
江海还想再说什么，但孟聚打断了他：“江督察，我的想法很简单，大家都知道，能对抗斗铠的唯有斗铠，步兵部队对上斗铠几乎毫无威胁的——既然如此，那我们为什么还要带上那么一堆臃肿迟缓又无用的步兵部队？他们既耗费粮草又拖延行军速度，除了能壮壮声势外，几乎毫无用处。
江督察，打仗的事，纸上谈兵是不行的，究竟如何，还是打一仗才知究竟。既然大家都觉得，赤城的敌人不会是很棘手的强敌，那我们不妨就拿他们来做练兵的对象好了。就算出了漏子，这也不是什么要紧的大仗。”
孟聚都说到这份上了，江海也不好再说什么了。顿了下，他说：“既然如此，镇督，末将还有一事商榷：现在打赤城，季节好像不是很合适。如今北疆天寒地冻，雪天行军，是为兵家大忌。倘若能等到来年开春再动手，时机可能更恰当一点。”
孟聚摇头：“冬日行军虽说危险，但赤城到东平不过区区十来日路程，一路都是有人烟的繁芜之地，倒也不必太担心遭遇暴风雪。而且，还有一点，我远征大军并非孤军突进，在赤城那边还有赤城东陵卫的人马接应，应是有惊无险之局。
江督察，现在的时势，容不得我们拖延啊。倘若来年开春前我们还没解决赤城，还不能将赤城的兵马收编，那时中原局势变化，我们就十分被动了。”
孟聚说得隐晦，但他相信，以江海的智慧，他应该能明白自己的意思。东平陵卫的时间不多了，等到来年，拓跋雄说不定都击败慕容家拿下洛京了。若不能这时迅速拿下赤城，一旦中原派兵增援，赤城必将成为一根拔不掉的钉子，让自己如梗在咽。
江海微蹙眉头，沉思良久。然后，他起身深深鞠躬：“镇督高瞻远瞩，末将先前不解镇督深意，今天多有失礼，还望镇督莫要见怪。”
“江督察不必客气。坦率直言，此乃吾辈军人本色，尤其在军务讨论时候，这里更不该有上下卑尊，更该直言不讳。江督察你能坦诚与本督交流，本督也很是欣慰。”
孟聚嘴不由心地说了一通，自己都觉得甚是虚伪。他客客气气地把江海送出门，坐回位置上才觉得背上的衣裳汗湿了一大块——自己这种半路出家的军官，跟江海这种老资历的将领争论起军事问题来，还真是感觉颇为吃力。
尽管未能折服江海，孟聚却是很有信心。经验告诉他，自古至今，兵贵精而不贵多，这一直是军学的不变原则，而军队的战力更是一直与其机动能力成正比的。
一门百发百中的大炮要胜于一百门百发一中的大炮，孟聚同样坚信：一支能日行百里的精兵要远胜于两支日行五十里的军队。蒙古的两个万人远征队能击破欧洲的十几万人联军，依靠的就是骑兵的机动能力。
这也是北疆的实际情况决定的，土地贫瘠、气候苦寒的北疆，不可能像富饶的中原王朝一样供养起庞大的常备军队。但北疆民风粗犷、边民强悍，这却是强处，使得孟聚能够建起一支人数精干而高速的精锐机动队。
……
十二月二十五日，天气晴朗，和风丽日。
这天，征讨赤城的兵马从靖安出发。四个斗铠旅加上辅助的后勤辎重队，出征的总兵力才仅仅四千多人，但斗铠的比例却很高，足有五百五十多名铠斗士，超过了一个正规师团的编额。
出征队伍全部是铠斗士、骑兵和骡马拉的辎重车队，行军的速度很快。出征队伍清晨时出靖安城门，到黄昏时候，经过了数次休息，出征军团已经抵达了东平行省的边境。当晚，出征军团就在边境上的一个小村庄扎营歇息。
晚上歇息的时候，前锋旅指挥江海来求见孟聚。前锋旅本该是为大军担当侦查敌情和开路先导作用的，但在今天的行军中，前锋旅的行进速度居然比不上中军本部，数次被中军本部追上，这弄得前锋统帅江海很是尴尬，晚上过来亲自向孟聚谢罪。
“今天的事，确实是末将无能，但镇督您的中军速度着实也太过惊人了。中军连同辎重，一天的行程竟能达到四十多里，此等速度末将实在是闻所未闻。不要说卑职了，即使古之名将也未必能跟得上镇督您的速度啊！”
江海明是赔罪，暗里却是奉承，孟聚哈哈一笑：“江督察不必多礼。改编旅是新兵种，江督察你第一次指挥不适应，那是正常的。改编旅的长处是机动力强，擅长大范围迂回包抄、长途奔袭、追击和截击等各类野战，尤擅主动进攻，以快打快。
对于改编旅，你要放开手脚、大胆使用，将其长处尽量发挥。兵法云‘善攻者，动于九天之上’，我们要做的就是不断进攻，让敌人防不胜防，最后全面溃败。”
“今日能得倾听镇督高论，末将真是受益匪浅，胜于再读十年兵书啊！”
俩人聊了一阵，突然听闻前营方向传来了一阵喧嚣。孟聚差侍卫过去看看是怎么回事，后者过了好一阵才回来禀报孟聚：“镇督，赤城东陵卫派来了一员差官，说有紧急军情禀报。不知您可愿意接见？”
“赤城东陵卫的人？带过来吧。”
赤城东陵卫的差官是一位督察军官，他风尘仆仆，身材瘦小，神色憔悴又疲惫，声音却甚是洪亮：“赤城东陵卫兼知署督察杨斌拜见北疆总镇督孟大人！启禀总镇督，北魔来犯，赤城镇独力难支，阖城军民危在旦夕，恳请镇督大人速速伸出援手！”