雪，呼啸的北风，漫天的大雪，天地苍茫。
在雪地中，申屠绝气喘吁吁地奔跑着。大雪茫茫，冰寒刺骨的风吹得他脸面麻木，他目光所及，前后左右都是一片白色的雪幕，一个人也看不见。
申屠绝不知道自己到底跑了多久，他只能大口地喘着气，喘气喘得跟牛一般，两腿跑得疼得麻木，胸中痛得像是有一把火在烧。但他不能停步，哪怕跑得再累再苦，他也绝不能停步，否则——非常可怕的事情就会要发生！
身后传来沉重的脚步声，带有动人心魄的节奏，一步一步，毫不停顿。
一瞬间，巨大的恐惧充斥了申屠绝全身，他的心脏都快从嗓子里吐出来了，心中只有一个念头，那就是跑，哪怕死了也要跑，自己粗重的喘息声是他在这世上听到的唯一声音。
“快跑，快跑！”
陡然，白色的雪幕被狂风分开了，黝黑恶魔身影从那白色的苍茫中浮现，地狱的魔王已经从通红岩浆的深渊中爬出来。
恶魔钢铁的身躯散发着有如实质的恐惧和恶意，他手持血淋淋的战刀，身上流淌着粘稠的血液和岩浆。恶魔睁开了双眼，赤红的眼睛绽放出无穷的仇恨，他狞笑着逼近，每一步都在雪地上留下鲜红的脚印，黑色的刀刃发出森冷的寒光，豹子的头颅狰狞地狂笑着。
低沉的呻吟犹如深渊传来的呜鸣：“申屠绝，拿命来～”
一瞬间，申屠绝的身心牢牢地被恐惧感控制了。他失去了所有的勇气，无法动弹，无法语言。他唯一能做的事只有惨叫一声：“啊～～”
“啊～～”惨叫声中，申屠绝猛然从床榻上坐起，冷汗淋淋。他惊恐地盯着床榻前的油灯，大口地喘着粗气，半响没回过神。
又是这个噩梦。
自从靖安大战以后，申屠绝每天晚上都被这个噩梦惊醒，在噩梦里，他总是被那个穿着黑豹斗铠的恶魔追赶着，拼命地逃跑，却总是逃不掉。
东平东陵卫的孟聚，那是申屠绝挥之不去的最大恐惧。
就着床头的油灯，申屠绝起身换了身衣裳，这时他才发现，整个被铺都被冷汗浸透了，湿漉漉的，很不舒服。他叹口气，从床铺下面的行囊里摸了瓶酒出来——虽然军中禁酒，但禁令肯定不会包括旅帅本人的。
自从靖安大战以后，申屠绝就落下了失眠的毛病了。只要一阖眼，他就会想到孟聚，想到那凶悍的追杀，于是害怕得浑身颤栗。他开始酗酒，因为倘若不靠着烈酒，他晚上根本没法睡觉，所以，哪怕是行军出征，他都要随身带着烈酒，不喝醉的话，他压根没法睡觉。
“孟聚，孟聚！”
半瓶烈酒下肚，申屠绝顿觉浑身暖烘烘、飘飘然的，心情也随之舒畅起来。他咬着牙，恶狠狠地念叨着这个名字，心中又是恐惧又是仇恨。
孟聚这个家伙，当真是自己命中的克星。若不是他，自己怎会落到这么凄惨的地步。因为数次败给孟聚，自己已经沦落为同僚口中的笑柄了，李赤眉那厮甚至公开嘲笑自己：“屠血豹？不如叫他‘兔血豹’算了。”
更让申屠绝烦心的是，最近，元帅对自己的态度也是日益冷淡，远远比不上以前信重了——最明显的一个表现，指挥这路前锋的统帅都将，元帅就选了赫连八山，而不是自己。要知道，自己本来可是元帅最看重的爱将啊！
想到自己很可能即将失去元帅的信宠了，申屠绝满心烦躁。现在，他唯一的希望就是尽快攻破延桑城，把东陵卫给打垮——不，打不打垮东陵卫无所谓，只要把孟聚给杀掉就行！
申屠绝满怀希望：“只要杀掉了他，世上没了那个人，我就不会再做那个噩梦了吧？杀掉他，就再不会有人笑话我，元帅也将重新信任我了吧？”
想到这里，申屠绝恶狠狠地又喝了一口酒，眼睛通红。
这时，外面传来了一阵很大的喧嚣，有很多人在嚷着什么，其中夹着洪亮的轰鸣声——申屠绝立即就听出来了，那是斗铠撞击的声音。
申屠绝眉头皱起，他高声嚷道：“来人！”
帘子被掀开，一个侍卫军官走进来：“大人？”
“你带人去看看，怎么回事。谁敢在营里驱动斗铠闹事？先砍了他脑袋再回来禀我！”
侍卫军官领命而去，申屠绝想继续睡觉，但那喧嚷不但没有平息，反而越来越大，其中还夹杂了惨叫和呼救声，申屠绝不禁纳闷。他重又爬起床，正要出去将那办事不力的侍卫狠狠惩治一番，门帘一掀，那侍卫军官已经再次出现在门口。
这时，还没等申屠绝责骂，他先嚷出声了：“大人，大事不好了！敌人袭营，敌人正朝这边杀来了！”
申屠绝一惊，然后迅速镇定下来。他喝道：“胡说，再去查清楚！”——敌人袭营的话，外围的巡哨肯定会先示警的。现在，中军和前营都没有接到警报，难道敌人是从天上飞过来的？根本不可能。
侍卫军官急道：“真的，大人，您可以亲自出去看！”
看着侍卫军官神色急切，申屠绝心念一动。他迅速穿好了衣裳，拿起了佩刀，掀开门帘大步走了出去。
刚从营帐里出来，申屠绝就愣住了。
遥遥望去，前营和中军中，大片的帐篷已燃起了大火，浓烟象巨大的蟒蛇一般盘旋在营帐周围。在远处，斗铠交战的轰鸣声依然不住地传来，夹杂着劈里啪啦的火焰声。惨叫声、怒吼声和叫骂声混成了一片。那通红火光的映照下，在那白蒙蒙的浓烟中，无数衣裳狼藉的士兵慌乱地奔走着、躲避着，到处都在嚷：“杀人了，杀人啦！”
“敌人在这边！快来人啊！”
“郎中快来啊，这儿有伤兵，救人啊！”
申屠绝茫然四顾，若说刚才他还有些半信半疑的话，这一刻，他的最后一丝怀疑都消失了：倘若不是敌人袭营，怎可能造成这么大的混乱！
这是怎么回事？敌人到底如何绕过多达四重的明暗哨杀过来的？
申屠绝沉声喝道：“今晚的执勤官杜林呢？让他来见我！”
“遵命，大人！”
一个亲兵应命而去，很快消失在大火、浓烟和乱兵的黑暗中。
但申屠绝等了好久，杜林没有来，那个亲兵也没有回来。
黑暗中，溃败的士兵潮水般朝帅营冲来，因为主帅营是大营中唯一保持秩序的地方，这里也没着火，所以溃兵都把这当做了逃难的庇护地，一波接着一波地过来逃难。他们一边逃，一边惊惶地高声嚷道：“敌人杀来了！”
“我们都要没命的！”
看到军队溃败如水，申屠绝看得愤怒，他举着火把，领着亲兵营过去，大声喝道：“我是旅帅屠血豹！我命令你们，拿起武器回去抵抗！再敢后退，统统杀了！”
但惊恐之下，溃兵哪肯理会什么旅帅，他们乱糟糟地嚎叫着：“让路，快让开，我们会没命的！”他们拼命往亲兵营的队列里面钻，想得到庇护。
眼见如此，申屠绝目露凶光，他喝道：“给我动手，狠狠地杀！”
比起崩溃的前营和中军，主帅营是幸运的，亲兵们还有穿上斗铠的空暇。
听到申屠绝令下，亲兵们齐声应命，二十多具斗铠冲进溃兵群中大砍大杀起来，在全副武装的斗铠面前，丢弃了兵器的溃兵哪里是对手。他们还以为帅营是安全的，想在这边求得安全呢，不料求来的却是斗铠、大刀和铁锤，转眼功夫，溃兵就被砍翻了一大片，哀嚎声响彻营寨。更多幸免于难的溃兵被吓得狼奔豕突，一哄而散。
驱散了一群乱兵，但营中的混乱局势并没有就此得到好转。一眼望去，到处是喧嚷，到处是火光，到处是浓烟，到处是混乱。申屠绝领着一众亲兵，奔走于大营的各处，忙着镇压乱兵，安抚士卒。但无奈这边刚刚平静下来，那边又闹了起来，黑暗中，像是有一个无形的魔鬼在与他作对似的，闹腾了好一阵，最后整个大营乱成了一锅粥。营管领也好，队正也好，没一个军官出来维持秩序，申屠绝直想破口大骂。
突然，申屠绝看到一个熟人慌慌张张地从面前跑过，他猛然窜过去，一把揪住了他，喝道：“杜林，你这混蛋跑哪去了！今晚到底是怎么回事？！你的兵马呢？”
杜林是屠豹旅第三斗铠营的管领，也是今晚的执勤官。见到申屠绝，这个魁梧的大汉嚎啕大哭：“屠帅，我的兵马给毁了，全给毁了！敌人太强了，我们没办法，我们实在挡不住他！”
申屠绝十分震惊：“什么？三营都被歼灭了？敌人到底有多少兵马？”
“一个人，他只有一个人！不，他不是人，他是魔鬼，我们是敌不过魔鬼的——”杜林说得口沫横飞，但他突然住了口。
他恐惧地盯着申屠绝身后，突然怪叫一声，转身就逃，一转眼就窜入了那乱哄哄的溃兵群里，再也看不到人了。
见到杜林这番表现，申屠绝立即知道不妙，马上转身。
一具黑色的豹子从夜幕中猛然跃出，凶狠地追击逃避的溃兵们。黑豹所到之处，刀光闪亮，血肉横飞，屠豹旅的军士们哭喊着、哀嚎着，如同野草被北风摧倒一般被砍杀着，毫无还手之力，尸骸遍地。
看到这铠斗士，申屠绝脱口喊出：“孟聚！”
第一眼他就认出来了，来者定然是孟聚。
在靖安大战时，孟聚曾经追杀他十几里路，对方的身形轮廓、姿势和气质早已无数次在申屠绝的噩梦中出现，在他灵魂深处刻下了最恐怖的烙印，以致他第一眼就认出对方来。
仿佛彼此间存在着某种神秘的感应一般，在申屠绝发现孟聚的同时，孟聚也看到了被亲兵们簇拥着的申屠绝。他发出一声狂喜的呐喊：“申屠绝，不要跑！”
孟聚立即放弃了追杀溃兵，他以无可抵御的恐怖气势，朝申屠绝急速地冲近来。
一瞬间，申屠绝被惊惧和恐怖凝固了，他发冷般打着颤，就象被毒蛇盯住的老鼠一般，无法动弹，无法移动。
那可怕的噩梦，怎会突然变成了现实？
申屠绝并非怯弱之辈，他是一员身经百战、堪称出色的骁将，在与北胡兵马的交战中，他曾身先士卒地冲锋破阵，也曾以寡敌众地与北胡兵马近身厮杀。但此刻，出奇不意地直接面对灵魂里最恐惧的生死大敌，他丧失了所有的勇气，也忘掉了自己的武技，他只能像个无助的孩子一般，索索颤抖，哀鸣待死。
申屠绝崩溃了，但他的亲兵却大多是后来招募的，他们没参加过靖安大战，也不曾见识过“血豹”的恐怖传说。危急关头，申屠绝的卫队长大喝一声：“贼子安敢，吃吾一刀！”
他第一个冲了出去，举着大刀迎着孟聚疾冲而上。两具斗铠急速地迎面冲撞，在那交错的一瞬间，卫队长猛烈地挥出长刀，尖锐的破风声中，两道雪亮的刀光划破夜幕，交错而过。
只听沉闷的“噗嗤”一声，一朵血花灿烂地绽放，两人错身而过，卫队长奔出好远，他依然保持着前倾的挥刀姿势，身形巍然。良久，只听“哐啷”一声，他手中长刀掉落尘埃，然后，他的人也随之倒下，身下很快渗出大片的血泊。
与卫队长错身而过，在那间不容发的瞬间闪电般抽刀杀了对方，孟聚前进的势头毫不停顿，一瞬间已经掠出四五米，但这时，又有两名铠斗士迎了上来，一个挥舞着铁锤，一个拿着刺枪，两名铠斗士左右夹击，雷霆万钧。
但比起他们，孟聚更快也更强，左边的铠斗士刚举起铁锤，孟聚的战刀已如风一般刺透了他的喉咙，抡到一半的铁锤立即无力地垂下。没等另一侧的刺枪刺到，孟聚一个闪身，动作快得犹如电闪雷鸣，那个使锤的铠斗士已被他一把拽到了身前充当盾牌。
“啊～”使枪的铠斗士惊叫一声，但这时，收手已经是来不及了，他一枪将自己的伙伴捅了个对穿，与此同时，孟聚也出手了，干脆利索的一刀砍断了他持枪的胳膊，血如泉喷，那铠斗士惨叫一声，当场昏厥了过去。
接下来，又有两名铠斗士冲上去阻拦，但他们就如扑火的飞蛾一般，连孟聚的斗铠都没碰着就被杀掉了，孟聚又向申屠绝冲近了几米。
看着眼前的厮杀，申屠绝和部下们目瞪口呆。
外行看热闹，内行看门道。大家都知道，斗铠固然是一种威力巨大的兵器，但它也有致命的缺陷，那就是操控困难。
驱动斗铠不但需要雄厚的真气，还需要与斗铠之间的契合度。对于新手铠斗士来说，裹在数十斤的斗铠中，能走路不摔倒就算很了不起了。即使是经过训练的成熟铠斗士，穿上斗铠打斗时，他也只能做一些最简单、最直截的动作——比如直拳打人、挥刀砍人。
并非他们不愿使出更巧妙、更精彩的招数，但实在不能。因为与斗铠之间契合度的原因，铠斗士经常会动作变形，常常出现要打对方脸的拳头却打上了对方胸口，所以，有经验的铠斗士都喜欢用大型重兵器——比如佰刀、重锤，这种兵器，不管砸到敌人身上哪个部位，都能让对方瞬时失去抵抗战力。
也因为如此，铠斗士之间的对抗都是直截而简单的。双方摒弃了一切的花招和虚招，用最简单的招式来砍砸，力强者胜。战况往往十分壮观激烈：金属斗士们相互冲撞，刀斧砍斫，火花四溅，轰鸣如雷，山崩地裂，声势惊人。
但换一个角度来说，这也是“最笨”的打法。南唐的开国大将、天阶冥觉师、天策府创始人兼大美女沈天策对此就十分鄙夷：“斗铠打架？没意思透了！不就是两个人拿着大铁块对砸，一直砸到有人没力气倒下吗？”
但眼前发生的一幕，那是完全不同以往的。孟聚不缠斗，不呐喊。他就如同黑夜中出现的幽灵，以间不容发的距离，游走于刀丛剑林之间，却是毫发无损。在他的打斗中，不要说斗铠的相互撞击，就是兵器相交的碰撞都很少。
孟聚以巧妙而敏捷的身法躲避开对方的攻击，同时凶猛而准确地反击，打击的都是敌人最脆弱又致命的地方，一击致命。
同样穿着豹式斗铠，但在孟聚面前，那些铠斗士就如同喝醉酒的人一般胡乱地挥舞着兵器，威力很大却是毫无效果，被孟聚以惊人的准确和迅捷游刃有余地杀戮着，毫无还手之力。
“世上竟还有这样的铠斗士！”
亲兵们看得目瞪口呆，惊叹不已，这样的打斗，已经彻底颠覆了他们的概念。倘若来者不是敌人，他们就要为他大声喝彩了。来人的强悍不在于他诡异的速度，也不在于他过人的力量，而在于他的精准——对斗铠准确的控制。
那个黑豹铠斗士以巧妙的身法，游刃有余地在漫天的刀光剑影中毫发无损地冲近，看到这一幕，大家就跟看到一头大象踩在鸡蛋上跳舞一般震惊。
比起旁人来，申屠绝有着更深的惊骇。在一年前的靖安大战中，他还曾与孟聚交手过。那时的孟聚虽然也同样所向披靡，不过那时的他，还带有几分青涩和生疏，打斗起来只懂大开大阖地挥舞着佰刀，连人带斗铠地砍杀着——虽然很威风很霸气，但那种打法实在太耗费真气和体力，无法持久。
很明显地，在这一年时间里，孟聚武艺已更上一层楼了，他对斗铠的控制技艺已达到了更高的层次。
眼看部下被孟聚接二连三地击倒，申屠绝终于清醒过来。他意识到，自己的卫队决计阻挡不了孟聚的。纵然他们排成厚厚的人墙，斗铠林立，依然无法阻挡黑豹的前进——当年魔族可汗整整一路大军都拦不住孟聚，自己怎么期待几个亲兵能做到？
一年前，自己就不是孟聚对手了，现在，对方武艺大进，自己就更加不是对手了。若让他靠近，自己决计难逃一死！
是战，还是逃？
倘若换了别的将领，这说不定还是个艰难的选择。但对申屠绝来说，因为他已在孟聚面前逃过一次了，当需要再逃第二次时，他真是毫不犹豫。
就在亲兵营铠斗士们震惊的目光下，他们的旅帅非常干脆地丢掉了火把，转身向后跑，迅速没入了那片黑暗之中。
足足过了两秒钟，亲兵们才反应过来这个事实，他们的首领已经跑了！
立即，众人大哗：“大人跑了！”
“旅帅跑了！”
孟聚一步杀一人，轻描淡写得似不带丝毫人间烟火，对着这样的高手，亲兵们早已心寒丧胆。只是大伙感念着平时申屠绝厚待的恩遇，有他督战，还肯勉强拼死一战。但现在，既然申屠绝都跑了，大家跟了他也没多久，谁吃傻了愿为他去送死？
就在那一声声叫喊中，残余的亲兵们迅速失去了斗志。当孟聚冲过来时候，再没有人出来阻拦，众人发一声喊，一哄而散。
孟聚也没时间理会这群小卒子，他径直追着申屠绝逃逸的方向，一路疾奔而去。
惊慌的人群纷乱如麻，被推倒的帐篷倒了一地，到处都是火光和厮杀。惊惶的边军士卒草木皆兵，把每个接近自己的陌生人都当做了敌人。孟聚一路奔过来，已听到了不下十几处乒乒乓乓的交战，到处都有人在嚷：“老赵，救命！这儿有奸细在偷袭我！”
“伍长，敌人！啊～”
“王八蛋，敢偷袭老子……”
听到那纷乱的交战声，孟聚心中好笑。今晚偷营的，只有他自己一人，也不知屠豹旅官兵们到处嚷嚷的敌人到底是些什么人。
今晚他本是冲着申屠绝而来，但却能顺手取得了这么丰硕的战果，连孟聚自己都感到意外。
屠豹旅实在太嫩了。虽然申屠绝还算经验丰富的将领，但下面士卒的素质却是差得太远。或许摆开阵势正面对战他们还能顶上一阵，但在宿营时遇到偷袭，他们立即就乱了阵脚，不但士兵们慌乱，军官们也不懂得立威压阵。全旅上下几千人，就跟无头苍蝇一般到处乱窜——不过，这也是所有新建兵马的通病了，队伍里缺乏有经验的骨干军士和核心，组织度低，凝聚力低，容易溃散。
屠豹旅崩溃固然让孟聚高兴，但这样也是有利有弊，混乱中，孟聚追踪申屠绝就加倍地困难了。火光闪烁，浓烟弥漫，人潮混乱，几个转折之后，孟聚就失去申屠绝的踪影了。
孟聚四处张望，忽然见到申屠绝的背影在远处闪了一下，他急忙奔了过去，大喝一声：“申屠绝，你恶贯满盈，今日便是报应了！”
那人闻声停步，他转身过来，叫道：“呃？你在叫我吗？你是谁，我好像不认识你？”
看着对方那完全陌生的面孔，孟聚心叫不好。他一言不发地走过去，突然手起刀落，将对方砍翻在地，还踹上几脚，骂道：“活该，谁让你有事没事长得象那畜生！”
孟聚心情郁闷，四处张望。到处都是一片慌乱，黑暗中，人马纷乱如潮。
在这片昏暗而混乱的人潮中寻找一个人，那是个根本不可能的任务。
难道这一次，自己又得无功而返了吗？
孟聚很不情愿，他在纷乱的大营中到处梭巡着，盼着能找到申屠绝的踪影。因为他穿的是大魏朝的制式斗铠，与屠豹营铠斗士的装备并无两样，混乱中，各营的秩序都乱了，也没人来盘查询问他，倒是他不时拦住溃兵来喝问：“有没有见到屠旅帅？”
看孟聚一身斗铠气度威严，惊惶之下，士兵们都以为他是军官，压根没想到此人是敌人。可惜的是，孟聚接连问了好几波人，都说没见到屠旅帅。
找了许久不见人，孟聚不由也丧了气，一掠身子往外撤。
但他刚抵达前营大门附近时，恰好碰到一路斗铠兵马正队列整齐地开进来。当头的一名铠斗士手上擎着大旗，借着火把的光亮，孟聚看得清楚，大旗上赫然有“赫连”两个大字。
孟聚立即闪身退后，躲到了一个帐篷后面，只露出一个眼睛窥探着。自己早该想到的，自己大闹了这么久，赫连旅的增援兵马也该过来了。
但出乎孟聚意料的是，赫连旅的兵马进来，屠豹旅好像并不是很欢迎。营中虽然已经乱成一锅粥了，但守在营门口的兵马却还坚守着岗位，他们挡住了进营的赫连旅兵马。
一个屠豹旅铠斗士张开了双臂，死死拦住了门口，他向赫连旅的队伍嚷道：“没有屠帅的手令，你们不能进入我们营地！”
回应他的是一片嘈杂的话语：“你们屠豹旅出乱子了，我们是奉赫连大人命令过来增援你们的！”
那军官依然死死挡住门口，喊道：“只是小乱子而已！我们屠豹旅自己能处理，不需各位多事！”
“这是赫连都将的命令！”
“没有屠帅的命令，天王老子也不能进来！”
两边你来我往地争执了一阵，赫连旅的队列中走出几个高大的铠斗士，当头的一个军官气度甚是威严。他喝道：“怎么回事？耽搁了这么久？”
听到那声音，孟聚心头剧震，虽然火把影绰，人影模糊，但他还是听出来了，那个发话的军官正是边军的前锋统帅，赫连八山都将。
见到赫连八山出来，铠斗士们纷纷向他行礼。有人向他禀报了几句，赫连八山显得非常生气，他喝道：“救兵如火，岂能这么耽搁！来人，把这厮拿下了！”
赫连八山一声令下，几个铠斗士齐齐涌出，将那个拦路的铠斗士按倒。也不知赫连旅的人使了什么手段，只听那倒霉的家伙在拼命地嚎叫着，连远处的孟聚都听得清楚：“……赫连八山，你太卑鄙……趁火打劫……想吞并我们……啊……”
紧接着，孟聚又听到了赫连八山的话声：“当真是胡说八道！你们屠豹旅哗营了，本座好心过来帮你们整顿兵马，你这厮居然敢以下犯下，阻挠本座救援！看来，本座要替屠帅好好地教导你一番了！”
“啊……啊……赫连八山，你有种打死老子罢……”
听到那阵阵惨叫，孟聚才明白过来了：赫连旅这番来援，很有可能也是不怀好意。看来，边军内部倾轧的激烈程度，丝毫不下于与东陵卫的仇怨。
边军在那边狗咬狗，赫连八山和申屠绝他们到底谁吃掉谁，孟聚都不感兴趣，他正欲转身离去，脑子里忽然闪过一个念头，他站住脚步，想了一下，忽然觉得还是很可行的。
孟聚从藏身的帐篷后跑出来，冲着大门冲过去，一边跑一边叫道：“啊，你们是什么人？你们在干什么？不要打俺们长官啦……快住手啊……”一边跑着，他故意扮出步履不稳的样子，还跌了一跤，十足新手铠斗士的模样。
眼见阴影里突然冲出了一个铠斗士，赫连旅众人都是吓了一跳，但看着孟聚狼狈不堪的样子，大家都轻松下来：“原来是个菜鸟铠斗士。”
众人都放松了警惕，笑嘻嘻地看着孟聚跑近来：这里聚集了赫连旅近百名铠斗士，只要是头脑正常的人，谁都不会在这时候找麻烦的。
有人冲孟聚喊道：“嘿，小子，来这边干嘛啊？找妈妈喂奶，你得回家去啊！”
孟聚也不答话，只是跌跌撞撞地走近。
赫连八山皱着眉望他，隐隐觉得有点异样：这个菜鸟铠斗士的身形，好像有点眼熟？在哪里见过了？