太昌九年九月，入秋。
今年，北疆的秋天来得特别冷，凛冽的朔风掠过草海，犹如波涛滚涌，野草茂盛，牛羊膘肥，矫健的骑士跃马驰骋于草海之上，龙腾虎跃。
入秋之前，六镇都督府已经发布了备胡令。但随着时日一天天过去，越来越多人发现，今年北疆的形势来得不同寻常，此次的备胡警戒，与以往大不相同。秋高气肃，草原上吹来的朔风，也隐隐带来了钢铁和血腥的气息。
东平陵卫军情处向孟聚报告，在怀朔、沃野和高远等地，都有大规模的边军部队调动和集结。但边军的兵马并非调往边塞防线，而是统统向内地收缩。
这是近三十年来，北疆规模最大的一次军事调动了，边军兵马以旅为单位大批调动，从怀朔、高远和沃野等再次向武川集结而来，行动来得十分张扬，大道上烟尘蔽日，兵马行进络绎不绝。
边军每出现一个旅，东陵卫军情处的紧张气氛便浓郁一分。军情处督察许龙先前还觉得孟聚大惊小怪，现在却不得不佩服孟镇督的先见之明了。现在，他每天都急着往孟聚那边跑，气喘吁吁，惊慌失措：“镇督大人，来自沃野的四个旅抵达了武川省郡！”
“镇督大人，来自怀朔的六旅兵马抵达了武川省郡！”
“镇督大人，来自高远的七个边军旅抵达了武川境内，正继续向省郡行动！”
“镇督大人，赤城的五旅边军也开始集结！”
东平陵卫内部本来还有人向孟聚建议，既然上次的偷袭能得手，这次不防再来一次。但看到边军的兵马源源不断地开来，到九月下旬，军情处统计各方面的报告，从各地来援的兵马会同武川境内的本部兵马，在武川境内集结的边军已经达到了三十一个旅的惊人数字了。
这时候，所有人都吓得噤若寒蝉，没人敢再提主动出击的事了。
双方兵力的差距实在太大。孟聚手上有三个残缺不全的斗铠师，虽然他缴获了不少斗铠，但合格的铠斗士却不是一时半会能培训出来的，论起组织度和士气来更不能与边军对比。他手上能拉得出去的兵力，撑死了也就八个斗铠旅，即使加上肖恒的兵力也不过九个旅。而边军一次就出动了三十多个斗铠旅，这摆明是要以堂堂之师来正面强撼孟聚，不再给他逐个击破的机会。
边军在武川大举集结，意图不问自明：上次拓跋雄准备对孟聚动手，也是把武川当做前进基地的。消息传来，靖安人心惶惶。
刘真听到消息，跑过来跟孟聚嚷嚷道：“孟老大，咱们快跑路吧！银子捞足了，人家边军这次是来真的了，你还不跑，你在这等死吗？”
对于刘真这种孱货，孟聚只需一句话“滚”加一个大脚踹就能把他给打发了。但另外一些人，他们就不是那么好打发的了。
九月二十二日，靖安商会领头的几个大商家和当地的士绅联袂来拜访孟聚。过来的时候，商会的头领们都携带了不菲的重礼，说得也很客气，说是听闻孟镇督与拓跋元帅有些不和，拓跋元帅最近在怀朔集结重兵，磨刀霍霍意在东平。
商会的乐会长——也是靖安最大皮毛商会的掌柜——乐掌柜对孟聚说：“孟镇督啊，现在外面谣传纷纷，都说拓跋元帅在武川集结了大军，要攻打我们东平。我们都很担心啊……”
孟聚很自作聪明地说：“乐会长和诸位掌柜不必担心，关于此事，我已做了万全的准备。东平陵卫兵精粮足，兵力强悍，足以护卫靖安的安全，大家完全不必担心。”
这时候，孟聚发现，商人们的神色变得很是古怪。过了一阵，还是那位乐会长很诚恳地说：“孟镇督，您平时扶危济难，照顾孤寡，靖安桑梓受益不浅，很承您的情。这次边军意图对您不利，大家都很为您担心。
古人有云，君子随机应变，又云三十六计走为上计。眼下拓跋元帅气焰滔天，气势正雄，您与其硬拼，殊为不智啊！以小人浅见，大人您若是暂避一下他们的锋锐，未必不是出路呢。
为回报孟大人平日的恩惠，小人和诸位老板愿意襄助军资，以助镇督大人和麾下的壮士们出行。”
孟聚收下了礼物，客客气气地与商人们聊了一阵，答应他们会慎重考虑这个建议的，然后赶紧把他们恭送出大门——再慢一步，孟聚都控制不住想杀人了。
富商们说得冠冕堂皇，但推敲其真实用意，无非一句话：“孟镇督，您就别硬撑了，拿了钱离开靖安走人吧！”
富商士绅们为自己身家性命着想，最怕的就是孟聚坚守靖安了。那时，靖安城将成为数千斗铠冲撞的血腥战场，边军这种素来以不守军纪而闻名的军队更是糟糕，大兵所过，寸草不生。他们宁可凑上一笔钱，让孟镇督爱去哪就去哪吧，只求他不要留在靖安祸害大家就好。
打不过，暂时避一下也是无妨的——抱有这种想法的并不止商人们。这两天里，署里廉清处督察欧阳辉、搜捕处督察宁南和军情处许龙等人都单独找孟聚谈了，他们或委婉或者直接地提醒孟聚，现在直接与边军正面决战，东平东陵卫还没有这个实力。实在不得已之下，东陵卫撤出靖安也不是不能考虑的。
廉清处督察欧阳辉甚至建议孟聚：东陵卫可以退往朔州。
“朔州？”孟聚很奇怪，说：“我跟朔州巡抚孙翔没什么交情，他未必愿意收留我们，何况这样还会得罪拓跋雄，他怕是更不会干了。”
“镇督，您真是太君子了！现在是什么时候了，还讲什么交情！孙翔不愿意收留的话，我们就动手抢他地盘好了！朔州府的兵备顶多只有几千州府乡兵而已，孙翔能奈我们如何？”
连欧阳辉这种文质彬彬的文官都说出“杀人抢地盘”的狠话来，孟聚不由感慨，时代真的变了，大魏朝中央政权崩塌的后果，现在已经慢慢表现出来了。既然连欧阳辉这种文官都这样了，那各地军镇中的枭雄们难道还会坐观吗？
进入九月下旬以后，来自武川的信使频频进入东平境内，与驻在东平的边军将领们联络。军情处报告，驻在嘉木的白御边旅帅、驻在扶风的关山河旅帅、驻在靖安附近的鲜于霸旅帅、易小刀旅帅等边军将领都接待了来自六镇都督府的军令使者。至于他们谈话的内容，许龙很惭愧地向孟聚表示，那些信使都是由旅帅们亲自私下接见的，军情处的探子实在无能为力。
军情处无能为力，孟聚却有办法。在收到都督府传令的当天，易小刀立即就来私下找他，向孟聚透露了都督府信函的内容：“拓跋元帅要求我们这些身在东平的边将们做好准备，随时准备作战。”
“作战？对谁？”
易小刀斜着眼睛望孟聚：“你说是对谁？”
孟聚一窒，问：“那边有没有透露具体的战斗部署？在何处集结？”
“没有。元帅只是要求我们备好七天的粮草，斗铠随时备勤，做好长途行军的准备。”
“七天的粮草？”孟聚愣了下：“你们就驻在靖安周边，倘若要攻打我们的话，用不着七天的粮草吧？但倘若是要打算围攻靖安的话，七天又不够。”
易小刀摇头：“我弄不清楚，元帅的做事一向有韬略。这么大张旗鼓地动手来对付你，不象元帅一向的风格——我觉得，元帅的目标，未必是你。”
孟聚精神一振：“怎么说呢？”
“没什么道理，只是我的感觉。这么直截而赤裸裸地做事，这不象元帅一贯的风格。元帅是大气的人，他谋定而后动。现在，连靖安的阿猫阿狗都在奔走相告说要打仗了——倘若他真要对付你的话，不该弄得这么满城风雨。”
孟聚若有所思，从易小刀的话语中，他能感觉到，对方对拓跋雄怀有很深的敬意。孟聚盯着易小刀的眼睛，突然问：“老易，你跟元帅是什么关系？”
易小刀眯起了眼睛，他淡淡说：“你知道的，我叫他义父。”
“令尊易方雄阁下，是为保护拓跋雄而战死的吧？”
“嗯。”
“那你为什么加入北府？”
易小刀斜眼横孟聚：“这跟你没关系吧？”
“我觉得，是有关系的——很有关系！”
孟聚说得含蓄，易小刀明白他的意思，淡淡道：“你爱怎么想就怎么想吧。你信不信任我，那是你的事，不是我的事。”
抛下一句很酷的狠话，易小刀施施然地起身走人，孟聚愣了一下才追上去他问道：“易旅帅，这次拓跋雄的命令，你打算如何答复？”
易小刀并没有回头，答道：“这还用问吗？我肯定要装着听从元帅的命令备战的——别担心啦，其实我是站在你这边的！”
望着易小刀的背影，孟聚无奈地苦笑。别担心？不担心就怪了！
原先，孟聚一直以为，既然大家同为南朝的鹰侯，那他应该是个可信任的同伴。但现在看来，易小刀这家伙不但对北朝不满，对南朝好像也是满腹不屑。这家伙表面油滑，但骨子里就象个叛逆期少年一般，浑身是刺，看谁都不顺眼。