马车是从阊阖门驶入宫城的。在宫城门口，一队羽林军士兵拦住了马车。不过，当看到车里面的白无沙，带队的军官立即肃然行礼：“白总镇，原来是您，不好意思了，请进吧！”
马车缓缓驶入了宫门，那由长条巨石砌成的城墙深沉而巍峨。
一路上，一座座气势恢宏、飞檐梁柱的宫殿从孟聚面前掠过。
北魏以武立国，他们的建筑崇尚雄大，不尚奢华，宫殿以黑白两种颜色为基调，显得简朴而深沉大气，那无形的威压如山一般凝重。
虽然平素孟聚和易先生说话时总是“鞑子”、“蛮夷”地形容鲜卑皇族，对他们鄙夷又轻蔑，好像弹指间就能把他们灰飞烟灭一般，但此刻真要直接面对鲜卑皇帝时，心怀鬼胎的孟聚还是感觉压力蛮大的。
看着孟聚神色忐忑，白无沙笑说：“孟聚，别怕。陛下很和气的，他最喜欢的就是忠心又能打的猛将。就算你有什么对答失误，他也不会怪罪的。”
“是，卑职第一次觐见天颜，没见过大场面，实在紧张。倘若有什么纰漏，还望总镇大人帮我多多弥补。”
“呵呵，你放心便是。礼仪上不必太担心的，粗陋一点无所谓。”
景穆皇帝喜好豪迈武夫，其实按白无沙的想法，他恨不得让孟聚扮成大字不识的粗鲁武夫形，说话粗声粗气，憨厚的一口一个“俺”——只是孟聚一副白脸书生样子，那气质，怎么扮也不象头脑简单的粗鲁武夫。
在宫城内，马车一路前行，经过了好几个门口，途中被羽林军拦住检查了几次，但看到白无沙时，他们都是立即行礼放行了。
孟聚不懂宫廷礼节，但也知道能在宫城里坐车骑马，这种特权不是一般大臣能享受的——看来白无沙与景穆皇帝关系密切的流言还真是不虚。
马车顺着御道驶过了气势宏大的宫殿区，前方出现了绿意盎然的园林。从车窗里一路望过去，眼见重楼起雾，高台芳榭，还有一路上的太监和宫女，孟聚不由大惊失色：“这里好像是后宫吧？我们做外臣的，进了陛下后宫皇苑里，这不是犯禁了吧？”
“陛下已经退早朝了，他等下会在芳华苑见我们——谁说外臣不能进后苑的？孟聚，难道你还盼着殿下在正殿见我们吗？”
“卑职以前听说的，说是外臣不得擅入后宫，擅入者死什么的……”
“那是外边人乱传的，我大魏朝没这样的规矩，历代陛下都常常在宫苑里召见臣属。来，前边就是御园芳华苑了，我们下车吧。”
在一个繁花似锦的大花苑前，马车停了下来。白无沙领着孟聚下车。花苑门口也不见羽林士兵站岗，取而代之的是几个红色衣裳的侍卫。他们也不带兵器，或站或坐地在那聊天，很悠闲的样子，浑然不象护卫天子的精锐人马。
见到白无沙，几个侍卫笑着打招呼：“白头儿，可是好几天没见了！”
白无沙也很客气：“龙大哥，陆老弟，邱老弟，今天又是你们当值？我带着新晋的东平同知镇督过来给陛下过目——孟聚，这几位都是大内高手，陆大人、邱大人、龙大人，你要好好向几位大人请教，倘若能得几位大人传授个一招半式，这辈子就受用无穷了。”
三个红衣侍卫一胖一瘦一个矮子，都是其貌不扬的中年人，只是气度颇为沉稳。白无沙说他们武功很厉害，孟聚倒也看不出，但知道这几个人都是皇帝的心腹，他不敢怠慢，恭谨地行礼道：“卑职孟聚参见诸位大人。”
几个侍卫点点头就当回礼了。那矮个子问白无沙：“最近我们听说东平那边出了个猛将，一人杀穿了魔族的军阵，很是了得，好像也是姓孟的……”
“哈哈，小伙子误打误撞运气好，就是他了。”
听到白无沙这句话，几个侍卫都是悚然，他们眼中陡然发光，认真地打量着孟聚，啧啧称赞道：“瞧不出孟镇督年纪轻轻，武功这般了得。改天我们得好好切磋切磋领教了。”
白无沙对众人拱手笑道：“年轻人初生牛犊不怕虎，识几手粗来粗去的粗浅刀法而已。论起武功来，怎能跟御前的大内供奉相比？以后还盼诸位多多指点他——诸位老兄，回头聊，我得进去见陛下了。”
“呵呵，陛下在泉亭那边，白头儿你自己过去就好，我们也不用带路了。”
告辞了侍卫们，白无沙领着孟聚进了花苑。虽然是寒冬，但进入了花苑，孟聚就感到了一股暖洋洋的气息，眼看一路花草茂密，繁华似锦的，倒像是春夏一般情景。
在冬日里看到如此奇景，孟聚不禁大为惊奇，白无沙解释：“说白了倒也寻常，在芳华苑中挖出了温泉，水龙浇灌，这里一年都是四季温暖如春，所以陛下平素也最爱留驻此处的。”
他突然压低了声量：“外边那几个侍卫，你觉得武艺如何？”
白无沙突然转换话题，孟聚一愣，答道：“那几位大人？既然是宫廷里的侍卫高手，武艺想必是很高明的吧？”
“很高明？真要厮杀起来，你多少招能收拾他们？”
孟聚听得一惊：“那几位大人都是大内供奉的好手，卑职如何是对手？”
白无沙冷笑：“什么供奉好手，欺世盗名罢了！陛下好武，又爱听江湖的演义传奇，于是就有拍马屁的臣子去招揽一些江湖人物回来给陛下凑趣，那几个家伙匪号‘神拳无敌’、‘铁掌震中原’、‘塞外神龙’——都是吹出来的！真那么厉害的人物，怎么不去边塞拿军功换富贵？
偏偏陛下对他们还稀罕得不得了，高俸厚赏地侍候着他们，还给了他们大内供奉的职位——呸！这帮家伙除了会吹牛，还会什么？真打起来，不用孟聚你，我拿块砖头都收拾了他们！”
孟聚不禁莞尔，看来白无沙对这群大内供奉的怨气还真不是一天两天的。只是这些话，白无沙能说，他却不敢接——天知道这花苑里还隐藏着多少大内侍卫在窃听着？万一其中有一两个有真本领的，自己就麻烦了。
看来白无沙对后苑很是轻车熟路了，他也不需太监带路，带着孟聚在花苑间小径上几个曲折，面前豁然开朗，出现了一个热气腾腾的大温泉。在温泉旁边的亭台上，一群宫女太监如众星捧月一般簇拥着中间一个黄衫的男子。温泉中白茫茫的水气如云雾一般笼罩了整个亭台，那群衣装华丽的人物便如云中的神仙一般飘逸。
不必白无沙说明，在宫中能有如此做派，孟聚知道那黄衫男子肯定便是北魏朝当今的皇帝——也就是易先生常用鄙夷的口吻提起的“鞑子头目”——景穆皇帝拓跋晃了。
虽说非议君皇是大罪，但这种事也是无论哪个朝代都免不了的。按照民间的说法，景穆皇帝不是昏君——也就仅仅不是昏君而已。
八年前景穆皇帝即位，他实在算不上一个勤勉的皇帝，他喜欢美色、美食和各种新奇的游园嬉戏玩乐，虽然每天的早朝都能出席，只是奏章送上去他常常要拖上个一两个月才批复。有时候大臣等得不耐烦来催他，他倒也不发脾气，只是腆着脸保证：“明天一定批。”但回头又把奏章给忘了。
好在皇帝虽然惫懒，但他任用的大臣们却都称职，这些年倒也没出什么大漏子。
“你在这边等我。”
白无沙抛下一句话，离开孟聚朝那群人走过去。
孟聚远远望着，看着白无沙对着那中年人施礼，两人坐在亭台里交谈，景穆皇帝笑吟吟的，显得与白无沙对答甚欢，旁边的宫女、太监和侍卫们都是笑容满面，气氛很和睦。
过了一阵，白无沙回头朝孟聚招手，示意他过去。
孟聚压抑一下紧张的心情，沉稳地走过去。靠近那亭台，他感觉到了一股腾腾的热气迎面扑来，暖烘烘的。
在亭台前，他跪倒行礼：“微臣孟聚叩见吾皇陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
头顶上传来一个清朗的声音：“孟聚，这不是朝廷上，不必那么多礼，起来吧，让朕看看你。”
“微臣遵旨。”
孟聚长身而起，抬头望向高高的亭台上。
一身黄衫的皇帝拓跋晃是个微微发福的中年人，他面目白净，脸庞圆圆的，脸上带着笑意，十分和蔼——他的相貌与六镇大将军拓跋雄有几分相像，只是更年青、气度也更雍容些。只是他的眼睛有点浮肿，脸色微微苍白，一眼便知是因为酒色过度了。
拓跋晃也在打量着孟聚，看到面前的年青军人挺拔如松，气质英武又儒雅，他微笑着点头：“果然气度不凡，一表人才。白卿，你们东陵卫出人才啊。”
白无沙在旁边微微欠身，笑道：“是我们东陵卫的人才，更是陛下的臣子啊。上天降下此等猛将为陛下效力，正是因为陛下德行深厚啊。”
“哈哈～”拓跋晃看来心情很好，微笑着说：“孟聚，你的事，兵部和东平都督府都给朕禀报了。你在靖安大战中斩将夺旗，很为朕争气。今后，还望你继续努力了。”
孟聚响亮地答道：“微臣不才，愿为陛下效死！”
“呵呵，好好！你虽然不是国人，但我朝唯才是举，朕对国人和华族都是一视同仁。只要你尽心尽力，朝廷是不会亏待你的，好生做去吧。”
“谨遵陛下旨意。”
白无沙在旁边插嘴：“孟聚，陛下很关怀你，还不叩谢？”他使个眼色，孟聚便知道，觐见到此结束了。
“圣恩如山高，如海深，微臣感激涕零。圣恭安康，请容微臣告退了。”
“嗯，边塞苦寒，你也要保重身体——你下去吧。”
他向皇帝拓跋晃叩谢辞别，然后退了下来，这才发现，手心已满是汗水了。
没有白无沙领路，孟聚也不敢乱走，怕被宫廷侍卫们抓住说不清楚。他站在原来的位置，等着白无沙退下来好带自己出去。
遥望着那边谈笑风生的皇帝和宠臣，孟聚感觉如释重负。当今皇帝拓跋晃和蔼平和，一双眸子却甚是深沉。不知是真有所谓皇威还是心理作用，在他面前，孟聚感到了很深的压力。
孟聚本还以为皇帝会问一下叶迦南阵亡的经过或者拓跋雄的事，他还打好了腹稿想暗暗告拓跋雄一个黑状呢，但预料中的对答场面却是没有出现，皇帝只夸了两句就让自己退下了，让孟聚满肚子话都是憋在肚子里。
这时，身后传来了窸窣的脚步声，几个捧着酒具器皿的太监正顺着花苑的小径走过来。
看到这几个太监，孟聚心头轻咦：白无沙虽然把宫廷侍卫们说得很不堪，但宫中其实还是有高手的。比方这几个太监，步履沉稳又轻盈，目中神光湛然，都是难得的好手——只是他们有此等武功，为何要从事这等贱业？真是可惜了。
太监们顺着小径一路走来，孟聚主动避在道边让他们过去，走在前面的太监望孟聚一眼，眼中有点诧异。他客气地向孟聚道谢：“谢谢大人借过。”声音有点沙哑。
“公公不必客气，请吧。”
孟聚避在道边，几名太监从他身边鱼贯经过。这时，他闻到了一股浓重的香料味。
孟聚不由多望了太监们几眼，他又发现了一样古怪：在几个太监脸上，他都发现了细密的胡子茬。
太监也能长胡子吗？真是稀奇了。只是，刚才那个太监说话的声音，好像很耳熟啊？自己到底在哪听过呢？
孟聚绞尽脑汁地思索着，陡然，他整个身子僵住了：那个沙哑的声音，几天前自己刚刚听过的。
“白狼，有种的从狗窝里爬出来！”
一瞬间，孟聚陡然醒悟：对方身上用了很重的香料，那是为了掩饰身上的血腥味！