太昌八年，十一月二十日，午间，小雪。
顺着皑皑白雪的山间小道，马车驶过了一片茂密的松木林，在起伏连绵的邙山山麓边上，马车停了下来。
在孟聚面前，出现了一栋半隐藏在绿荫和白雪中的小木屋。
“孟督察，请下车吧，总镇大人已在里边等着我们了。”
“南木大人，难道白总镇住在这里边？”
南木鹤点头：“正是。孟督察吃惊了吧？”
孟聚确实很意外。在他想象中，某个坚固而阴暗的密室、森严而严酷的武装警卫，阴湿的密道和凶险的机关——那样的住处才适合白无沙的身份。
但眼前的小屋，简陋得犹如猎人樵夫的山间小屋，外墙的木头上还有些青绿的枝条没除掉。远离喧嚣、僻静无人的松树林，被白雪覆盖的皑皑山麓，凛冽的山风吹过，松涛如大海一般汹涌着，空气中充满了山林特有的清新气息——这样的住处，更适合避世隐居的隐士而不是权倾天下的东陵卫总镇。
孟聚四处张望，空旷无人。他不由问：“白总镇住这种地方……是不是偏了点？我连一个警卫都没看到！”
“白总镇喜欢安静，他讨厌人多嘈杂。”
“但这样，在安全上是不是太大意了？万一有刺客进来……”
“万一有刺客进来——他怎么知道白总镇的住处呢？”
望了一眼孟聚，南木鹤笑着说：“孟督察，你该感到荣幸，总镇大人很少在这里召见部下的。有资格到这间松屋的，都是我们东陵卫里面排得上字号的大人物啊！”
孟聚也是淡淡一笑，心想我都快要走人了，白无沙在哪召见客人关我屁事？
南木鹤敲响了小屋的门，等了一下，他推门进去，孟聚跟在他身后也进去了，进屋就感到一阵热浪迎面扑来。
小木屋在外边看来甚是粗糙，但里面看着却很舒适。墙角烧着壁炉，地上铺着厚厚的毛毯，墙上挂着几把样式质朴的刀剑，文案上摆着一堆公文，整个房间洋溢着一股暖烘烘的气氛，在这寒冷的冬日里，让人感觉十分舒服。
东陵卫总镇白无沙盘膝坐在文案后批阅着公文，听到有人进来，他抬头望过来，一双眼睛灼灼发亮，嘴角含笑。
南木鹤恭敬地说：“总镇，孟督察过来了。”
孟聚单膝跪倒行参见大礼：“卑职东平行省靖安署副总管孟聚参见总镇大人！”
“孟督察，起来，起来吧！”
虽然在外边人传说中，白无沙是个三头六臂的凶煞，但在孟聚面前，这位东陵卫总镇却显得十分亲切。他起身走过来扶起了孟聚，微笑着说：“天下陵卫是一家，孟督察，你们在边塞为国戍边辛苦了，回洛京到了总署，那就是回家了，无需多礼。”
“天下有把自己人关进黑牢的家吗？”
孟聚心里嘀咕着，却是不敢表露，口中连连谦逊。
按规矩来说，在总镇面前，一个六品小督察室根本没有座位的。但白无沙很客气，说边塞的弟兄们回了家，就不用讲那么多规矩了。大家不谈上下尊卑，只论宾主就好，硬是让孟聚坐好了。
白无沙穿着一身青衣便袍，风神俊逸。他坐在文案后望着孟聚，眼神很温和：“孟督察回来洛京，我们总署不但没能热情接待，反而犯了一个大错，让你受了委屈。这件事，虽然说是情报有误，但我这个总镇判断失误也有很大的责任。
孟督察，你也是刑案官出身，也知道办案时弄错对象，这种错误是常有的。大家都是同行，应该都能理解，希望你不要太介意了。”
孟聚微微低头：“卑职不敢。总镇大人明察秋毫，查明真相还卑职清白，卑职已是十分感激，并无怨言。”
白无沙和南木鹤对视一眼，两人都听出了，孟聚这番话中其实还是大有怨气的，他苦笑着摇头，突然话锋一转，问：“叶镇督逝世以后，东平那边的局势如何？”
孟聚想了一下，谨慎地答道：“卑职在靖安署任职，不是很了解全局。但觉得，我们东陵卫在东平行省那边的局势，不是很好。”
“如何不好？”
“边军的势力太强，已是一手遮天。尤其是叶镇督遇害以后，陵卫系统没能果断采取报复行动，一直无所作为，这导致了省署甚至各地分署的人心涣散。连一省镇督被害都能含糊了事，陵卫军官和士兵们岂不心寒？再加上省署的镇标和黑室两支直属武力部队在靖安战役中伤亡惨重，省陵署如今不得不全面收缩，已无法再对边军实行有效制衡。”
孟聚的话里隐隐指责总署没能为叶迦南的事出头，南木鹤听得蹙眉。他提醒道：“孟督察，叶镇督的仇，已经是报了吧？虽然申屠绝逃走没能抓到，但他的一批爪牙不是被清除了吗？”
孟聚望了他一眼，淡淡说：“是被清除了没错，但那是叶家在为他们的女儿复仇，不是东陵卫为我们的镇督复仇。”
南木鹤正要再说，但白无沙已劝住了他：“南木，你让孟督察说完——孟督察，你继续说。”
“是。卑职觉得，叶镇督的遇害，这是我们东陵卫与拓跋雄交锋的焦点。因为这件事，我们东陵卫占了大义，道理人情全在我们这边，不单东平省署，下辖的靖安等十几个陵署都在观望着这事的处理结果，甚至整个北疆的各个陵署、黑白两道的各方势力都在观望此事。
我不知道总署有些什么韬略和考虑，但在这件事上，总署倘若不能有所作为的话，那北疆东陵卫的威望将荡然无存。今后在北疆，我们东陵卫也不要再想做什么了，干脆把各地陵署撤掉算了，省得白浪费钱财又惹人耻笑。”
去北疆担任陵卫以后，孟聚就一直在受着边军的窝囊气，一肚子气已经憋了太久。现在，他反正是要走了，也没必要再客气，直接就把气给发泄出来——总署不为我们底层陵卫撑腰出头，那我们干嘛要为总署卖命？
白无沙也没生气，他淡淡地微笑着：“孟督察，照你的意思，倘若我们东陵卫要在北疆重振声威，该如何着手呢？”
“这个，该是各省镇督该考虑的事，卑职只是一个小督察，好像还轮不到我来逾越吧？”
“无妨，大家姑且说说，就当是聊天吧。”
白无沙说随便聊，孟聚也只管大胆直说：“第一步，必须立即重建省陵署的直属部队，包括镇标和黑室两大战力。没有武力，说什么都是放屁！
在内地，我们东陵卫还可以依仗朝廷的权威，但在北疆那边，单靠朝廷王法是吓不住人的。边疆军民剽悍，手中没刀，谁也不睬你；而且，拓跋六镇拥兵自重，一手遮天，已有逐渐军阀化的趋向，各镇军民只知道六镇大将军，不知有朝廷。以前叶镇督在的时候，拓跋六镇多少还有点顾忌，但如今叶镇督已去，北疆各省镇督中再无声望与实力堪与其匹敌的人物。对朝廷的律令，他已再无顾忌了，能遏制他的，也唯有武力而已。”
“孟督察，你觉得，东平陵署的直属武力该扩充到多少合适呢？”
“卑职觉得，起码要两个斗铠旅以上，或者直接干脆就一个斗铠师五百具斗铠！这样的武力，才能稳住北疆的局势，让拓跋雄有所顾忌。”
白无沙和南木鹤对视一眼，都是摇头苦笑。
南木鹤说：“孟督察，倘若我们给东平陵署五百具斗铠，那你们的实力不是比东平当地的边军都要强了？那时到底是谁监督谁啊？而且开了这个口子，给了东平陵署五百具斗铠，武川、赤城、怀朔等各镇也要求给按同样的标准给他们配备武力，总署就是卖裤子也没办法！”
孟聚神色不动：“南木大人，您是文官，考虑的是朝廷和各镇的反应，但卑职是武夫，考虑的是打仗。卑职认为，总署给东平配五百具斗铠，效果远比把它们分散配给六镇的好。分散了，每省陵署只能分到百来具斗铠，除打山贼以外，他们什么事也干不了。
但倘若这五百具斗铠组成一个师配给东平陵署，那效果就截然不同了！这支兵马虽然受东平陵署指挥，但它的作用并不局限于东平一省。它可以成为东陵卫在北疆的机动部队，担当各省陵署的武力后盾，支援各省陵卫，足以威慑整个北疆的不轨之徒。
他日倘若北疆有事——白总镇，南木大人，卑职说句狂妄的吧，倘若有日拓跋雄起兵清君侧，各省陵署，谁堪与其一战？既然如此，还不如把兵力集中在东平，到时还能奋力一搏，即使不敌，起码也能坚守东平，拖住叛军的主力，让朝廷有时间从容调集兵马北上增援平叛。”
白无沙和南木鹤都是悚然动容。孟聚说要集中兵力，这倒也是兵家常理，不算什么。但这个小督察胆量大、眼界广，以一个地方陵署副总管的身份，竟对北疆六镇的大势有着清晰的认识，而且言之有理，这不能不令白无沙吃惊。
要知道，能对局势看得如此透彻和这么有条有理地分析，即使是中枢的很多镇督也未必能办得到——不但英勇善战，而且头脑清晰，明断形势，这实在是千金难求的将才！
白无沙凝视着孟聚：“孟督察你的意思，拓跋雄将来会叛变？”
“拓跋六镇是朝廷超品大员，他的忠逆与否，这不是卑职一个小小六品官有资格揣测的。但对我们陵卫来说，拓跋六镇忠贞与否并不重要，重要的是倘若他是真的反了，我们东陵卫有没有对付他的手段！”
白无沙轻拍一下桌子，赞道：“这句话说得好！拓跋雄反不反无所谓，关键是我们能不能制住他——孟聚，我打算任命你为东平同知镇督，你意下如何？”
这个任命是早在孟聚意料之中的，他正要婉拒，南木鹤却是抢先开口了：“孟聚，白总镇真的是十分器重你。其实，按本意，他是想直接任你为东平镇督的，只是你是华族平民出身，一下子就从督察跳到了镇守督察，这也实在过于惊世骇众了，只怕外边的议论多了，反而对你不好，还是在同知镇督的位置上过渡一下，更为稳妥。
虽然是同知镇督，但东平没有镇督，你以副职身份统管东平陵卫，实权其实与镇督并无两样——为了让你能大展拳脚，白总镇可是煞费苦心，你要好好体谅这一片心意啊。
大魏朝那么多镇督、同知镇督中，象你这么年轻还是华族的，那真是没有过先例！将来，只要你好好干，东平镇督的位置迟早是你的，这样的大好前程——”
这时，只听“啪”一声脆响，“唉呀”一声惨叫，象被谁突然推了一把，南木鹤连人带椅子向后翻倒，重重地摔在地上。
孟聚开始还以为南木鹤的椅子坏掉了，他站起身想扶起他，但白无沙的动作却更快，他猛然飞身扑起，以罕见的迅猛一下子将孟聚撞倒在地。没等孟聚反应，白无沙已拉着他滚回了文案后。他双手一掀，不顾文案上厚重的公文，将厚厚的文案竖起挡在身前，动作凶猛又果断，与他平素表现出的病恹恹神态形成了鲜明的对比。
“不要站起来！”
白无沙低声叮嘱着，他望向窗户，眉头紧锁。
顺着他的目光望过去，孟聚的瞳孔却是陡然紧缩：不知什么时候起，窗格纸突然裂了一个洞，呼呼的冷风从洞里灌了进来，发出了尖锐的呼啸声。
这时，孟聚才陡然意识到发生了什么事：就在刚才，有人用弩弓行刺白无沙！